Bên ngoài nhà, gió lạnh thổi liên hồi; mưa không lớn lắm, hòa lẫn với sương mù. Cô đứng bên cửa sổ, mái tóc nhanh chóng ướt đẫm.

Cô tựa vào bức tường xanh, ánh mắt mang theo nụ cười không thực sự chân thành; ngón tay cô nắm lấy một nhánh cây mảnh mai, xoay tròn nó như thể đang chơi đùa, rồi thổi nhẹ vào – những bông hoa dại liền bay lên trong gió, trôi xa mãi.

Cô ngẩng đầu nhìn theo, ánh mắt dần mất đi tập trung.

**Chương 12**

Trên cửa sổ được trang trí bằng hoa, ánh đèn dầu làm cho hai bóng người đối diện trở nên dài ra.

Lâm Xuyên nhìn chằm chằm vào Ji Chongwang, đôi lông mày và đôi mắt cô cũng hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng.

Đối mặt với những câu hỏi lạnh lùng của người đàn ông kia, cô từ từ buông lỏng đôi nắm tay, lại siết chặt lại… Trong lòng cô, có điều gì đó đã được kiềm chế lâu ngày, và bỗng nhiên bùng nổ vào khoảnh khắc này. Cô đối diện với ánh mắt của Ji Chongwang, cười trong nước mắt: “Đúng, tôi cố tình để cô ấy mất tích… Thì sao? Ji Yueshan, chính bạn mới là người đã phụ tôi!”

Ánh mắt họ giao nhau; trên khuôn mặt bình thản của Ji Chongwang, dường như xuất hiện một chút biến động: “Bạn đã đưa cô ấy đi đâu?”

Lâm Xuyên chỉ đứng đó nhìn anh ta; trong cuộc đối đầu kéo dài này, dường như có những ký ức xa xưa mà ai cũng không muốn nhắc đến…

Hai mươi năm trước, vào thời kỳ Hiển Chân, phe thái giám chưa đạt đến mức quyền lực lấn át mọi thứ như bây giờ, nhưng đã bắt đầu manh nha thách thức quyền lực hiện hành. Vì vậy, Hoàng đế Hiển Chân đã quyết định tăng cường sử dụng các quan lại văn võ; bất kỳ ai có tài năng thực sự đều được trao cơ hội phục vụ đất nước.

Những người tài năng gặp thời đại thuận lợi… Có thể nói, những năm đó là thời kỳ thịnh vượng của giới học giả.

Vì vậy, số lượng những người học giả muốn tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại càng ngày càng tăng; Ji Chongwang cũng là một trong số họ.

Lúc bấy giờ, cha cô làm việc tại Viện Hàn Lâm, có rất nhiều học trò; trong số đó, Ji Chongwang là người được ông yêu mến nhất.

Lâm Xuyên vì thế thường xuyên nghe đến tên người này, nhưng cũng không quá coi trọng… Một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời, tự cao tự đại… Ai cũng không đáng để cô quan tâm đến.

Lần đầu tiên Lâm Xuyên gặp Ji Chongwang, là bên ngoài phòng sách của cha cô.

Một ngày hè nóng bức, tiếng ve kêu, tiếng chim hót vang vọng; chàng trai trẻ ấy mặc một chiếc áo trắ

Có lẽ là bởi vì không khí vào lúc đó rất thích hợp, hoặc có lẽ là bị vẻ đẹp của anh chàng ấy cuốn hút, dù sao đi nữa, câu chuyện cuối cùng cũng đi theo khuôn mẫu thông thường – Lâm Xuyên đã phải lòng anh ta.

Cô tiểu thư nhà Lâm từ nhỏ đã được yêu chiều hết mực; với vẻ ngoài xinh đẹp và xuất thân gia đình quý tộc, ngay cả ở Kyoto – nơi có vô số người đẹp – cô vẫn luôn có rất nhiều người theo đuổi. Nhưng đây là lần đầu tiên cô sẵn lòng hạ mình để theo đuổi một người khác.

Ai ngờ rằng, chỉ trong lần này, cô lại thất bại. Dù cô đã nhiều lần tỏ ra thiện chí, trái tim của Ji Chongwang vẫn bất động như bức tường đá. Lâm Xuyên thậm chí còn nghi ngờ liệu trái tim anh ta có phải làm bằng đá hay không… Cho đến khi sau này, cô mới biết rằng Ji Chongwang không hề cứng nhắc; anh ta chỉ đơn giản là đã có người mình yêu từ lâu và thậm chí đã hứa hôn với cô ấy.

Người phụ nữ đó tên là Du Đại Nguyệt, một nữ vũ công nổi tiếng ở huyện Phan An. Mặc dù sống trong thế giới phù phiếm, cô ấy vẫn kiên quyết không chịu khuất phục trước những lời dụ dỗ, và phẩm chất cao quý của cô thật đáng ngưỡng mộ.

Ji Chongwang đã hai lần liên tiếp bỏ lỡ kỳ thi vì không đủ tiền để hối lộ; ông ta uống rượu đến say mèm và suýt nữa từ bỏ hy vọng. Chính Du Đại Nguyệt là người đã an ủi và động viên ông. Sau đó, cô ấy còn dùng hết số tiền tiết kiệm nhiều năm để giúp ông ta lên kinh thi. Trong thời gian ở huyện Phan An, ông ta thường xuyên đến nghe cô ấy chơi đàn, xem cô ấy múa, và cũng luôn bảo vệ cô ấy khi cô ấy bị người khác chế giễu. Có thể nói, tất cả sự dịu dàng và kiên nhẫn của Ji Chongwang đều được dành cho Du Đại Nguyệt vào thời gian đó; còn cô ấy cũng luôn đồng hành cùng ông ta trong những đêm dài học tập.

Họ thực sự hiểu nhau sâu sắc, và tình cảm của họ thật đáng trân trọng. Ji Chongwang thề rằng, khi một ngày nào đó ông thành công và có địa vị cao, ông sẽ giải thoát cô ấy khỏi cảnh nghèo khó và cưới cô ấy về nhà một cách danh dự.

Lâm Xuyên thực sự không thể hiểu nổi tình cảm sâu đậm này; cô cảm thấy nó thật kỳ lạ và nghĩ rằng Ji Chongwang đã điên rồ. Theo lời cha của Lin, Ji Chongwang chắc chắn sẽ thành công trong tương lai và có địa vị cao; làm sao ông có thể cưới một nữ vũ công làm vợ? Điều đó chắc chắn sẽ khiến cả kinh thành chế giễu ông. Không chỉ là sự chế giễu, mà việc này còn có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp của ông nữa.

Nhưng

Lâm Xuyên Thật là bực mình. Cô bắt đầu van nài cha của Lâm để ông can thiệp vào việc học tập của Kỳ Chồng Vọng, cản trở con đường thi cử của anh ta, nhằm chặn đứng tương lai của anh ta và buộc anh ta từ bỏ người vũ nữ kia để cưới mình. Dù sao thì, đối với một học giả nghèo khó nhưng đầy hoài bão như Kỳ Chồng Vọng, sự nghiệp quan lại chắc chắn quan trọng hơn cả sinh mạng.

Lâm Xuyên Cô không nghĩ rằng việc làm này có gì sai trái, và cuối cùng cô cũng đã kết hôn được như mong muốn. Quả nhiên, Kỳ Chồng Vọng cũng giống như lời cha của Lâm nói, đã tiến thân rất nhanh chóng.

Theo thời gian, mối quan hệ giữa hai vợ chồng cũng dần được hàn gắn, họ sống trong những ngày yêu thương đầy ấm áp. Nhưng lúc đó, Lâm Xuyên không biết rằng sau những gì cha của Lâm đã làm, Kỳ Chồng Vọng đã hiểu rõ bản chất của giới quan lại; việc anh ta đối xử tốt với cô chỉ là vì những mục đích riêng mà thôi.

Lâm Xuyên Bị mắc kẹt trong những lời nói dối âu yếm mà Kỳ Chồng Vọng dành cho mình, hay nói cách khác, là do cô tự lừa dối bản thân, nên cô đã đánh giá thấp tình cảm mà Kỳ Chồng Vọng dành cho Du Đại Nguyệt. Anh ta vẫn tiếp tục duy trì mối liên hệ với Du Đại Nguyệt… Không, không chỉ là duy trì mối liên hệ mà thôi. Kỳ Chồng Vọng đã mua lại tự do cho Du Đại Nguyệt, đưa cô đến một ngôi làng nhỏ ở huyện Phạn An, và giấu đi thông tin về việc mình đã kết hôn, rồi cùng cô tổ chức lễ cưới. Ngoại trừ những giấy tờ hợp pháp, mọi thứ đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Họ sống với nhau như vợ chồng thực thụ.

Nhưng lòng người thay đổi dễ dàng, và lý tưởng ban đầu thì rất khó để giữ vững. Có lẽ, vì sự nghiệp quan lại, Kỳ Chồng Vọng có thể từ bỏ Du Đại Nguyệt một lần, nhưng chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Khi sự nghiệp của anh ta càng ngày càng thuận lợi, tham vọng của anh ta cũng sẽ càng lớn lên, và không gian dành cho tình yêu đương trong trái tim anh ta cũng sẽ càng ít đi. Hiện nay, tất cả các quan chức đều phải chịu sự giám sát của các thanh tra, và một khi họ được thăng chức lên vị trí cao, bất kỳ thông tin gì bị người khác nắm giữ cũng có thể khiến họ gặp rất nhiều rắc rối. Và Du Đại Nguyệt… chính là cái cớ mà người khác có thể sử dụng để kiểm soát anh ta.