Mọi người nhìn theo bóng lưng kia, mới chợt tỉnh táo lại và nhận ra rằng đây chính là cô gái quý tộc thực sự có tên là Kỳ Tiểu Thị.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là, những lời đồn đại ấy hóa ra lại là sự thật.

Kể từ khi nhóm các thầy thuốc được cử đến huyện Đông Hương trở về kinh thành, những tin đồn cũ kỹ về Cơ gia bắt đầu lan truyền khắp nơi. Người ta nói rằng bà Kỳ cao quý, thanh liêm ấy đã từng bỏ rơi vợ con mình; cô con gái cả của bà Cơ gia này thực ra là một trong hai chị em song sinh, không phải do phu nhân Lâm sinh ra, vì vậy từ nhỏ cô bé đã phải chịu đựng sự bạo hành.

Tuy nhiên, những lời đồn này quá vô lý, thiếu căn cứ, và không ai tin vào chúng.

Cho đến gần đây, khi cô con gái ruột của gia đình bà ấy bị người ta gây rối tại buổi yến tiệc, khi câu hỏi về chuyện này được đặt ra, cô ấy bỗng nhiên phát điên.

Cô ấy nói lời không rõ ràng, lộn xộn, và vô tình đã làm cho những lời đồn đại ấy trở nên có cơ sở!

Ha, thật là tệ… Giờ đây, khi những kẻ từ Cơ quan Kiểm sát Hoàng gia bám vào chuyện này, Kỳ Chùng Vọng sẽ không thể thoát khỏi được nữa.

Các quan viên cáo buộc ông về những hành vi thiếu đạo đức, và đã nộp đơn lên Điện Thái Hòa; hoàng đế làm sao có thể không điều tra chứ? Nhưng những chuyện xảy ra từ nhiều năm trước giờ đây đã không còn dấu vết gì để tìm hiểu, vì vậy vụ án này chỉ có thể kết thúc mà thôi. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Kỳ Chùng Vọng đã được minh oan.

Ngược lại, sự tồn tại của hai chị em song sinh ấy chính là bằng chứng cho tội lỗi của ông. Dù luật pháp không thể tiếp tục truy cứu ông, những sinh viên tại Quốc Tử Giám cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ông.

Hiện nay, gia đình Kỳ đã trở nên lạnh lẽo; e rằng không lâu nữa, ngay cả ở kinh thành này, liệu còn ai biết đến tên Kỳ Chùng Vọng nữa hay không cũng chưa chắc.

Đứng phía sau, những ánh mắt đầy ngạc nhiên và soi mói nhìn theo bóng lưng cô ấy, nhưng Cô Ngọc Dao đã quen với điều này từ lâu rồi. Cô mang thuốc đến sân phía đông và nói với Nam Nguyệt: “Đây là lượng thuốc cho hôm nay.”

Vì Cô Ngọc Dao cần phải điều chỉnh công thức thuốc dựa trên tình trạng sức khỏe của Hồ Hiển mỗi ngày, nhưng cô con gái cả Cơ gia này rất biết kiêng nể; cô ấy biết cách tránh gây ra những nghi ngờ, vì vậy việc mang thuốc thường không phải là nhiệm vụ của cô ấy.

Hôm nay cô ấy đến đây, chắc chắn là có việc quan trọng khác.

Nam Nguyệt hiểu ý cô, không đón lấy chiếc bát thuố

Như vậy, lời trăn trối cuối cùng của sư bà Tĩnh Trần cũng đã được thực hiện… Tôi… e là phải rời đi rồi.”

Hồ Hiển cầm lấy chiếc muỗng, từ từ khuấy đều nước canh trong bát, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Cảm ơn ngài. Hành động của Chéng Nguyện Tự ngày hôm đó thực sự là do bất đắc dĩ; tôi đã xúc phạm cô, xin cô hãy tha thứ cho tôi.”

Cô Ngọc Dao lắc đầu, và khi quay lưng đi, vẻ mặt cô có chút cau lại.

Chỉ sau hai bước, cô quay trở lại và nói nhẹ nhàng: “Ngài Hoa, trước khi qua đời, sư bà vẫn chưa tìm ra thành phần cuối cùng cần thiết để chế tạo loại thuốc này. Vì phòng chế thuốc đã bị thiêu rụi hoàn toàn, nhiều loại dược liệu quý giá vốn đã rất hiếm gặp, thật khó để tìm kiếm. Dù tôi may mắn sống sót, nhưng vẫn bị thương nặng và không thể tự chữa lành. Nếu chỉ dựa vào sức mình, tôi chắc chắn không thể kịp chế tạo thuốc trước khi ngài bị nọc độc chết. Chính vua mới đã ra lệnh tra hỏi những người thuộc xưởng Đông Sản; sau khi biết chuyện này, ông ấy còn sai người đi tìm hiểu về Chéng Nguyện Tự. Ngài ấy đã cứu tôi và hết sức giúp đỡ tôi trong việc chế thuốc; nhờ vậy chúng tôi mới có thể thành công.”

Hồ Hiển dừng lại, nắm chặt chiếc muỗng một lúc lâu trước khi hỏi: “Sức khỏe của ngài ấy có ổn không?”

Cô Ngọc Dao lắc đầu, không nói thêm gì nữa, rồi quay người rời đi, lên xe ngựa hướng về cung điện.

Mưa xuân rơi liên miên, nhưng trên đường vẫn có rất nhiều người qua lại.

Sau khi bụi bặm được quét sạch, kinh thành trở nên tràn đầy sức sống mới; Cô Ngọc Dao cũng có vẻ như đã được sống lại một lần nữa.

Bích Ngô bây giờ lại đứng bên cạnh cô và hỏi: “Cô để lại cái gì đó trong cung sao?”

Cô Ngọc Dao quay đầu nhìn cô, mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu đáp: “Tôi muốn cứu một người… Nhưng tôi không giỏi y thuật lắm, không biết mình có thể làm được gì… Nhưng ít nhất, tôi cũng không hối tiếc về điều đó.”

Nói xong, cô kéo rèm xe lên.

Và giữa đám đông người qua kẻ lại, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc màu vàng nhạt…

Cô Ngọc Dao bất ngờ dừng lại.

Bích Ngô do dự nhìn ra xa, và thấy trên con đường đối diện, Cô Tiền Dữ đang đứng đó… Không còn vẻ ngây thơ, vui vẻ như mọi khi, cô ấy cũng không vẫy tay chào từ xa nữa… Mà là đứng thẳng người, cúi đầu chào cô.

Mưa rơi trên khuôn mặt cô ấy, như thể đó là những giọt nước mắt…

Bí Vũ thì thầm: “Cô gái ơi…”

Cô Ngọc Dao nói nhẹ: “Cô ấy đã lớn lên rồi.”

Mười năm trước, vụ việc gia đình Thẩm tích trữ quân sĩ riêng cuối cùng cũng được làm sáng tỏ vào cuối mùa xuân; chuyện này lập tức trở thành tâm điểm bàn tán của mọi người, và Hồ Hiển cũng từ đó phải lùi lại khỏi những cuộc tranh luận ầm ĩ đó.

Nhưng anh ta vẫn không thể yên ổn được.

Trong nửa tháng vừa qua, Hoàn Bình Hầu đã đến đây ba lần rồi.

Anh ta đứng trước giường, hai tay khoanh sau lưng, tỏ ra khinh thường: “Cô ấy bị xích trước giường suốt ngày mà không hề chống cự sao? Một người đàn ông đàng hoàng phải đứng vững trên đầu người, làm sao có thể làm mất mặt cho gia đình Hòa được!”

Hồ Hiển nhổ lớp vỏ nho ra và nói: “Làm mất mặt cái gì chứ? Tôi đã bị loại khỏi danh sách gia tộc từ lâu rồi… Dù có làm mất mặt thì cũng không liên quan gì đến ông đâu, Hoàn Bình Hầu ạ. Đừng lo lắng vô ích.”

“Nhưng… cô ấy không thể đối xử với người khác như vậy được!” Hoàn Bình Hầu nổi giận, la lên: “Điều này có nghĩa là gì vậy? Đang ép buộc người ta phải làm những việc không mong muốn à?!”

“Có liên quan gì đến ông đâu? Một vị hầu tước cao quý như ông, suốt ngày chỉ biết đến đây để gây rối trước mặt viên quan cai trị… Có thú vị chút nào không? Nếu có việc gì cần nhờ vả, thì cứ nói thẳng ra đi, tôi không đời nào chế giễu ông đâu.”

Hồ Hiển nhìn anh ta một cách khinh thường, khiến Hoàn Bình Hầu cứng họng không thể nói tiếp được, mặt đỏ bừng lên.

Anh ta không tin rằng kẻ này không hiểu ý của mình!

Cho dù đã cố gắng tìm cách dung thứ, nhưng vẫn phải van xin mới được… Nhưng cả hai cha con này đều không phải là người dễ dàng nhượng bộ. Sau một lúc im lặng, Hoàn Bình Hầu lại tức giận bỏ đi.

Hồ Hiển thở dài một tiếng, như thể lòng mình đã thoải mái hơn, rồi đặt hai chân lên giường. Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Tại sao cô ấy vẫn chưa đến?”

Dù phải nằm nghỉ trên giường, nhưng Hồ Hiển vẫn cần phải vận động cơ thể hàng ngày. Buổi tối, khi gió xuân mát mẻ, Cô Ngọc Lạc sẽ “tháo xích” cho anh ta và cùng đi dạo.

Nhưng đến giờ rồi mà vẫn không thấy bóng dáng của cô ấy.

Nam Nguyệt nói: “Chàng trai Thẩm Phía trước đã đến, đang nói chuyện ở phòng khách.”