Lâm Xuyên vừa nói xong, bất chấp sự ngăn cản của bà Vạn Mã Mã, liền vội vàng đi mất.

Bà Vạn Mã Mã đuổi theo một quãng, nhìn lên bầu trời đang tối dần, mây đen giăng kín, e là sắp có mưa. Bà do dự một lúc rồi mới thở dài và tiếp tục theo sau Lâm Xuyên.

Đúng lúc chiếc xe ngựa của gia đình Kí đi qua phố Đông Trực Môn, Lý Dương đang phi ngựa lao qua bên cạnh, hai bên va vào nhau; Lý Dương thì hướng thẳng về phía dinh thự của viên quan cai trị thành phố.

Anh ta trông rất lảm lem, râu ria um tùm, rõ ràng đã vài ngày không chăm sóc bản thân. Nam Nguyệt đang đứng ngoài phòng đọc sách, thấy Lý Dương như vậy không khỏi giật mình, nhìn anh ta từ đầu đến chân và hỏi: “Gần đây có vụ án gì lớn sao, anh lại trở nên như thế này?”

Lý Dương vẫn đang thở hổn hển, trong tay cầm một chồng hồ sơ được sao chép từ Bộ Hình luật, định bước vào phòng đọc sách, hỏi: “Chủ nhân đã nghỉ ngơi chưa?”

Nam Nguyệt “Ừ” một tiếng rồi ngăn anh ta lại, lắc đầu. Lý Dương đột nhiên dừng lại, tay đang chuẩn bị gõ cửa bỗng nghẹn lại khi nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt, đầy đau đớn phát ra từ bên trong cánh cửa. Biểu cảm của anh ta trở nên rất khó hiểu.

Đến cuối tháng rồi…

Anh ta nhíu mày và lẩm bẩm: “Kẻ khốn nạn họ Triệu kia…”

Nam Nguyệt nhắm môi lại; câu nói đó anh ta đã nói đi nói lại hàng ngàn lần bên ngoài cửa, giờ đã cảm thấy mệt mỏi, nên chỉ biết cúi đầu im lặng.

Hai người đứng yên lặng dưới hành lang, tiếng thở hổn hển bên trong phòng càng trở nên rõ ràng hơn; từng hơi thở đều khiến người ta cảm thấy đau nhức tận xương tủy. Nam Nguyệt buộc phải thay đổi chủ đề và hỏi: “Anh đang cầm cái gì vậy? Gần đây anh điều tra vụ án quan trọng nào đến mức phải đến Bộ Hình luật à? Chủ nhân có giao thêm nhiệm vụ cho anh không?”

Lý Dương lắc đầu, liếc nhìn vị trí vết thương trên cổ Nam Nguyệt và nói: “Một vụ án cũ. Lần trước anh đã nhắc đến cách thức kẻ sát nhân gây thương tích, và tôi bỗng nhiên nhớ đến vụ án đâm chết người tại phủ Vân Dương ba năm trước.”

Nghe vậy, Nam Nguyệt bất ngờ.

Ba năm trôi qua; nếu là một vụ án bình thường, có lẽ anh ta đã quên mất từ lâu rồi. Hơn nữa, anh ta đang ở kinh đô, làm sao có thời gian để quan tâm đến những vụ án xa xôi ở Vân Dương chứ? Nhưng khi Lý Dương nhắc đến điều đó, anh ta gần như lập tức nhớ ra ngay.

Lý do rất đơn giản: vụ án đó thực sự quá lớn, quá kỳ lạ. Người ta nói rằng vào thời điểm

Đến sáng hôm sau, trong toàn bộ tỉnh phủ rộng lớn này, số người còn có thể đảm nhận công việc thực sự rất ít. Nam Nguyệt vẫn nhớ rằng vị triệu phú kia có lẽ họ Vương; không chỉ ông ta chết mà cả biệt thự của ông ta cũng bị đốt cháy, cả gia đình không ai sống sót. Vụ án này ngay lập tức khiến triều đình hoang mang; vào thời điểm đó, sức khỏe của Hoàng đế gần như đã suy yếu, nghe tin này, Ngài còn bị ho ra máu trong buổi triều sáng, và sau đó đã cử các quan lại trung ương đến điều tra nghiêm túc. Chuyện này được lan truyền rộng rãi ở kinh đô, nhưng vì Cơ quan An ninh Hoàng gia có quá nhiều vụ án để xử lý, Nam Nguyệt cũng không tiếp tục tìm hiểu thông tin tiếp theo, và không biết liệu kẻ giết người có bị bắt hay không.

Lâm Dương đưa hồ sơ cho anh ta, “Tôi đã lấy nó rồi, nhưng…”

Lúc này, tiếng “kêu cửa” vang lên, cánh cửa được mở từ bên trong; Hồ Hiển dựa vào cửa và từ từ lau tay, ngoại trừ những giọt mồ hôi ướt đẫm trên trán, không hề có dấu hiệu gì bất thường, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi và nói: “Nhìn cái gì đẹp đẽ thế nhỉ? Đi vào đi.”

Trên núi, sương mù dày đặc; ánh trăng, vốn đã bị những đám mây đen che khuất phần nào, càng trở nên mờ ảo hơn. Ánh sáng mờ ảo đó làm cho Cố Nhưỡng trông thật yếu đuối và đáng thương. Lần này, cô ấy không hề giả vờ đáng thương nữa. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khuôn mặt Cố Nhưỡng đã trở nên nhợt nhạt, hai má cũng hõp vào nhau, những bộ quần áo vốn vừa vặn giờ đây đã trở nên rộng thùng thình, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn khá bình tĩnh. Khi nằm trong tay Lâm Xuyên, cô ấy không tránh khỏi phải chịu đựng nhiều khổ sở… Nhưng cô ấy lại bất ngờ trước sự xuất hiện của Cô Ngọc Lạc.

Người phụ nữ mặc một chiếc váy lụa màu xanh lục, thậm chí không mặc thêm áo khoác nào để chống lạnh; trông cô ấy rất nhẹ nhàng và không hề sợ lạnh. Cô ấy mang theo một hộp thức ăn, lấy ra vài món ăn và rau củ nhỏ, nói một cách dịu dàng: “Dì đã phải chịu khổ nhiều ngày rồi, hãy ăn đi.” Cố Nhưỡng thực sự đã đói nhiều ngày liền; nhìn thấy những thứ này, cô ấy rất thèm, nhưng hiện tại cô ấy rất cẩn thận, sợ rằng Lâm Xuyên muốn loại bỏ mình một cách triệt để bằng cách đầu độc cô ấy. Vì vậy, Cố Nhưỡng không dám ăn, mà hỏi: “Cô chủ nhỏ, vào lúc này sao lại đến đây? Mẹ cô có biết không?” Cô Ngọc Lạc chuẩn bị xong các món ăn rồi ngồi xuống; gió lạnh bên hồ th

Lời nói của cô ấy thật sự rất chân thành; Cố Nhưỡng suýt nữa đã tin rằng mình trước đây quả thực đã đối xử tốt với cô ấy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, cô ấy nhận ra rằng mình về mặt bề ngoài thì đã luôn đối xử tử tế với Cô Ngọc Dao, không giống như những người khác luôn lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người khác để hành xử xấu xa; đôi khi khi Kour được người khác bắt nạt, cô ấy cũng sẽ la mắng Kour vài câu…

Nhưng những điều này không phải là biểu hiện của lòng tốt; cô ấy chỉ muốn duy trì hình ảnh một người dịu dàng, chu đáo trước mặt Ji Chongwang mà thôi. Thực tế thì cô ấy đã không ít lần sử dụng Cô Ngọc Dao để gây rắc rối cho Lâm Xuyên, khiến Cô Ngọc Lạc cũng phải chịu không ít thiệt thòi oan uổng.

Tuy nhiên, cô tiểu thư ngây thơ này e rằng sẽ không bao giờ biết được những điều đó.

Biểu cảm của Cố Nhưỡng thay đổi liên tục; cô ấy nói: “Em…”

Cô Ngọc Lạc nháy mắt và nói: “Chắc dì đang nghĩ em ngốc phải không?”

Có lẽ vì lo lắng và ngượng ngùng khi bị người khác đoán trúng suy nghĩ của mình, hoặc có lẽ vì vẻ ngoài tinh nghịch mà Cô Ngọc Lạc vừa thể hiện trái với hình ảnh ít nói, nhát gan của mình, Cố Nhưỡng im lặng một lúc lâu, rồi cau mày hỏi: “Tiểu thư thực sự muốn nói điều gì vậy?”

Cô Ngọc Lạc nhìn Cố Nhưỡng và cười, sau đó thở dài và nói: “Dì chắc hẳn đã biết lý do tại sao mẹ lại đối xử tệ với em, phải không? Nếu không, làm sao dì có thể liên tục mạo hiểm tính mạng của em như vậy? Rõ ràng là mẹ không hề có chút tình cảm nào dành cho em, thậm chí còn có oán giận, và sẽ không dễ dàng bảo vệ em đâu.”

Cố Nhưỡng bất ngờ đứng dậy, “Em… em biết rồi à…”

Cô Ngọc Lạc không đứng dậy, mà chỉ dùng một tay đỡ má và nói: “Em cũng không trách dì đâu. Trong một căn nhà lớn như thế này, chắc chắn phải có những chiêu trò riêng… Con người sống theo quy luật ‘ai không vì mình thì sẽ bị trời trừng phạt’, nếu dì muốn có được những điều tốt đẹp hơn, thì có gì sai cả.”