Năm đó, để có thể tiếp cận những kẻ phù phiếm như Tiêu Nguyên Đình, anh ta thường xuyên lui tới các con hẻm đèn đỏ. Trong số những người phụ nữ đó, không ít người được Hồ Hiển đưa về từ những nơi ấy; tất cả đều là những người đáng thương.

Cuộc sống trong nhà họ Hòa khá thoải mái, ít ra là không thiếu thốn gì, và cũng không bị chủ nhân gia đình áp bức. Vì vậy, những người này không muốn rời đi. Còn Hồ Hiển thì cần họ để che đậy những việc không thể công khai, nên ông ta đã chọn một vài người hiểu chuyện, biết giữ mình để ở lại.

Tuy nhiên, trong một căn nhà lớn, việc có những ý đồ khác là điều không thể tránh khỏi. Nhưng những người này, vì biết rõ địa vị thấp kém của mình, nên họ sống rất yên phận. Điều khó xử nhất chính là những người giống như Thạch Lan Tâm.

Họ đều là những người phụ nữ mà quyền quý âm thầm gửi đến cho Hồ Hiển. Trong thế giới quan hệ chính trị này, hoặc là dùng tiền, hoặc là dùng sắc dục; để tồn tại trong môi trường u ám này, việc hợp tác với kẻ khác mới là chìa khóa. Những người không tham lam thì chắc chắn sẽ không thể thành công lâu dài.

Trong số những người phụ nữ được gửi đến đây, cũng có không ít người là những “con mắt” được cài đặt bên cạnh Hồ Hiển từ bên ngoài. Những người quá thông minh, nếu cản trở được ý định của ông ta, sẽ bị Hồ Hiển dùng đủ mọi lý do để loại bỏ; sau đó, họ chỉ được vứt bỏ vào nghĩa trang.

Như vậy, tính cách hung ác của ông ta càng trở nên tồi tệ hơn. Những cô gái xuất thân từ gia đình tốt đẹp thì chẳng ai dám lấy ông ta làm chồng cả, nhưng điều này lại chính là điều ông ta mong muốn.

Còn những người phụ nữ còn lại bây giờ, hoặc là có tâm hồn trong sáng, không tranh giành hay gây rối, hoặc là ngu dốt đến mức không thể làm gì được cả.

Chỉ có điều, ngay cả những người ngu dốt cũng có lòng tự trọng; những người kiêu ngạo khi bị áp bức lâu dài, chắc chắn sẽ sinh ra oán giận.

“Dì ơi!” Cô hầu gái vừa rời đi lại vội vàng đẩy cửa bước vào, “Không tốt rồi, Dì Diệp và người quản lý tài khoản đã xảy ra tranh cãi, Tiền Báo mời dì đến một chút.”

Tiền Báo chính là người quản lý tài khoản của nhà họ Hòa; hàng ngày, mọi chi phí liên quan đến cuộc sống của phụ nữ trong nhà đều được quản lý bởi ông ta. Thạch Lan Tâm giữ chìa khóa kho báu và cũng giúp đỡ với một số công việc vặt; thêm vào đó, cách đây nửa năm, để đối phó với Diệp Lâm Lang, Cô Ngọc Lạc đã giao cả khu vực phía tây cho cô quản lý, vì vậy người quản lý tài khoản tự

Sheng Lán Tâm dừng bước lại, cảm thấy có điều gì đó không lành, quay đầu hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt e ngại của cô hầu gái, cô cau mày và quyết định không hỏi nữa.

Lúc này, bên ngoài kho đã trở nên hỗn loạn; một số phụ nhân đang ẩn sau các cột, chỉ nghe thấy tiếng la hét từ xa, cùng với tiếng khóc của Tiền Bác: “Đừng đánh nữa, xin hãy dừng lại đi! Cô Cháo Lộ, không nên làm như vậy đâu!”

Dưới gian hành lang không xa, Bích Ngô đang nhìn chằm chằm vào một bên mặt đang sưng tím, nói: “Cháo Lộ, thôi được rồi, hãy thả họ ra đi.”

Cháo Lộ bị trói chặt lên cột, khuôn mặt đã sưng tím, giọng nói đã trở nên khàn đến mức gần như không thể nói được nữa; cô thốt lên trong hơi thở yếu ớt: “Tôi muốn chủ nhân ra quyết định… Các người, các người đã quá đáng rồi!”

Sheng Lán Tâm vội vàng bước tới, hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Một số phụ nhân vội vàng tụ lại xung quanh, nói lung tung, rồi nói: “Cô Sheng, hãy can thiệp đi… Đánh nhau như thế này chắc chắn sẽ làm hỏng dung nhan của cô ấy đấy!”

Sheng Lán Tâm hỏi: “Đã có ai đi báo tin cho viện đông chưa?”

Mọi người nhìn nhau, run rẩy lắc đầu; không ai dám đi… Nếu Lưu Mã Ma biết chuyện này, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu.

Sheng Lán Tâm mệt mỏi, sai cô hầu gái của mình ra ngoài, rồi mới bước tiếp về phía trước và nói với Cháo Lộ: “Cô Cháo Lộ, xin hãy nhẹ tay một chút.”

Cháo Lộ nhận ra cô, do dự một chút, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, kiêu ngạo nói: “Cô ta đã mắng cô chủ nhân của tôi, và còn đánh cả hầu gái của cô ấy nữa!”

Thời tiết hôm đó rất tốt… Cô Ngọc Lạc đang ngồi trên chiếc ghế câu cá bên hồ, tận hưởng ánh nắng hoàng hôn; bên cạnh ghế có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một chồng bài viết được gửi từ Quốc Tử Giám.

Những bài viết ấy được viết một cách trôi chảy, đầy cảm xúc, đều ca ngợi tấm lòng quý ông của Trường Tôn Liên Dục, ám chỉ rằng dòng máu Trường Tôn của anh ta thuần khiết, và anh ta xứng đáng ngồi lên ngai vàng.

Những luận điểm được sử dụng để chứng minh điều này vẫn là những điều đã được nói đến trước đây; chỉ là những sinh viên này có tài năng văn chương xuất sắc, chỉ cần được cung cấp một căn cứ hợp lý, họ thậm chí có thể biến những lời nói thông thường thành những lời ca ngợi đầy sức thuyết phục.

Cô Ngọc Lạc lần lượt lật qua từng trang, và mỗi khi đọc đến những đoạn thú vị, anh ta lại mỉm cười nhẹ.

Đôi khi, lời nói của con người còn có hiệu qu

Cô Ngọc Lạc Cô mới chợt ngước mắt lên, nhìn thấy dấu vết nước hoa màu tím nhạt in trên móng tay mình – làm cho đôi bàn tay trở nên trắng muốt hơn; trên móng ngón giữa còn được vẽ một bông hoa, rất tinh xảo và duyên dáng.

Cô hiếm khi chăm sóc đôi bàn tay này, bởi vì đó là đôi tay đã từng gây ra cái chết… Những họa tiết đẹp đẽ ấy sẽ không thể tồn tại lâu; chỉ sau vài ngày sống trong bầu không khí đầy âm mưu và đổ máu, bề mặt móng tay sẽ bị trầy xước ngay thôi.

Cô nhìn cô hầu gái nhỏ, gật đầu và nói: “Khá lắm, tay em rất khéo léo.”

Cô hầu gái mỉm cười vui mừng. Cô bé vừa mới được chuyển vào từ khu vực ngoài; mọi người đều nói rằng bà chủ rất đáng sợ… Nhưng trong thời gian này, chủ nhân không có mặt ở nhà, nên mọi người đều e ngại sẽ bị cô ấy trút giận, nên đều tránh xa cô ấy… Thế mà hôm nay, cô lại tỏ ra rất ôn hòa.

Quả nhiên, những lời đồn đại đó không đáng tin cậy chút nào.

Cô hầu gái càng làm việc chăm chỉ hơn, cẩn thận vẽ những họa tiết đó… Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau bức tường giả; đó là hai cô hầu gái đang chuẩn bị bữa tối trở về. Họ đi rất chậm rãi và thì thầm trò chuyện với nhau.

Cô hầu gái nhìn thấy bà chủ đang tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi… Sợ rằng mình sẽ làm phiền đến sự yên bình của bà, cô định lên tiếng để ngăn họ lại… Nhưng ngay lúc đó, cô hầu gái mặc áo hồng nói: “Tôi thấy khuôn mặt của bà Liu thay đổi hẳn rồi… Chắc Chao Lu sẽ bị trừng phạt chứ?”

Cô Ngọc Lạc Cô mở mắt ra.

Cô hầu gái mặc áo tím nói: “Không thể nào… Là Yê Diệu Nương đã đánh Bí Vũ trước… Rõ ràng là cô ấy sai trước… Và cô ấy còn dám chiếm đoạt phần thức ăn của chúng ta ở khu vực chính… Một người tình như vậy, thật là không biết xấu hổ…”

Cô hầu gái mặc áo hồng thở dài: “Nhưng Yê Diệu Nương là một ‘diệu nương’, coi như là nửa chủ nhân… Còn Chao Lu chỉ là một cô hầu gái thôi… Chúng ta, những người làm tôi tớ, làm sao có thể đánh chủ nhân được chứ… Tôi nghe nói, họ đã buộc Chao Lu lại và đánh cô ấy vào mặt… Có lẽ lần này, Chao Lu sẽ gặp rắc rối lớn đấy…”