Quả thật là không thể lau sạch được. Cô Ngọc Lạc nhảy xuống từ trên bàn, vứt chiếc khăn đi, nói: “Ngài Trấn Phủ quả thực rất giàu có.”

Hồ Hiển kéo cô ấy lại gần, vuốt lại quần áo và mái tóc bị xáo trộn, trong lúc sắp xếp lại hỏi: “Chuyện này, Cháu Trưởng Tôn… Tạ Túc Bạch có biết không?”

Dù hỏi như vậy, nhưng Hồ Hiển đại khái cũng đoán được rằng Tạ Túc Bạch vẫn chưa biết gì cả.

Bởi vì nếu Tạ Túc Bạch biết được mối quan hệ giữa Ninh Vương và Hồ Hiển, tình hình chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn. Việc ngồi nhìn hai bên đấu tranh và để mọi chuyện leo thang là điều Tạ Túc Bạch rất mong muốn; càng hỗn loạn ở kinh đô thì càng tốt đối với ông ta. Vì vậy, hôm nay Cô Ngọc Lạc cũng không cần phải tiếp tục nói chuyện với ông ta nữa.

Vì cô ấy đã đến đây, có nghĩa là vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề này.

Quả nhiên, Cô Ngọc Lạc lắc đầu và nói: “Điều này là sư phụ tôi tình cờ phát hiện ra khi đến thăm Ninh Vương. Họ là bạn cũ của nhau, và Hứa Hạc rất tin tưởng vào ông ấy.”

Hồ Hiển cười khẩy và nói: “Ha… Hứa Hạc kia, cái ông lão ngốc nghếch ấy; ngoại trừ tôi ra, ông ta coi tất cả mọi người đều là người tốt. Vậy sư phụ anh ta thì nói sao?”

Lúc nãy còn nói rằng người đó là một quan chính trung thành, bây giờ lại gọi là ông lão ngốc nghếch?

Và có lẽ cô ấy đã hiểu lầm ý của Hồ Hiển; trong ba từ “sư phụ anh ta”, cô ấy cảm nhận thấy một chút gì đó chua xót. Cô nhìn Hồ Hiển và nói: “Ông ấy sẽ tạm thời giấu chuyện này không cho Ngài Chủ nhân biết, nhưng nếu anh ta muốn Ninh Vương lên ngôi một cách hợp pháp, thì không nên hành động liều lĩnh; ít nhất cũng không được để Ninh Vương bị phơi bày trước mặt mọi người.”

Trong tình hình hiện tại, chỉ cần có chút sóng gió trong gia đình Ninh Vương, điều đó sẽ bị coi là âm mưu nổi loạn; dù dưới danh nghĩa gì đi nữa, việc bị buộc tội nổi loạn thì sẽ không thể gỡ bỏ được. Vì vậy, Tạ Túc Bạch mới muốn ẩn mình sau lưng và dùng Vương gia Hưng Nam làm công cụ để thực hiện kế hoạch của mình.

Hồ Hiển cũng hiểu rõ điều đó.

Nhưng anh ta không trả lời; vẫn còn nhiều lo ngại.

Hồ Hiển nhặt chiếc chuỗi hạt trên tai cô ấy và nói: “Vua Hưng Nam xuất quân về phía bắc là nhờ sự hậu thuẫn của Lâu đài Thúc Tuyết ở phía sau. Việc Hoàng đế Phía trước vội vàng triệu tập các quan lại chính là vì chuyện này. Tôi đã dùng Vân Dương để ép buộc Công tước Chấn Quốc phải xuất quân; họ sẽ khởi hành trong ba ngày nữa.”

Cô Ngọc Lạc ngừng một lát rồi nói: “Anh biết rằng không thể trì hoãn được lâu đâu.”

Cả Vua Hưng Nam lẫn Công tước Chấn Quốc đều có âm mưu xấu xa; dù ai thắng thì kết quả cũng giống nhau. Nếu Công tước Chấn Quốc thất bại, Vua Hưng Nam sẽ tiếp tục tiến về phía bắc; còn nếu Vua Hưng Nam thất bại, đó sẽ là cơ hội cho Tiêu Thành – đó chính là thời điểm lý tưởng để hắn quay đầu tấn công kinh thành.

Lúc này, đến lượt Tạ Túc Bạch xuất hiện.

Mọi thứ đều theo kế hoạch của Tạ Túc Bạch; việc ai sẽ mở cửa thành hoàng gia để hắn vào cũng không quan trọng đối với hắn.

Nhưng vẫn còn khoảng thời gian cần thiết; hắn cần phải nhanh chóng kiểm soát Tổng cục Đông Sở.

Cô Ngọc Lạc hiểu ý của anh ta, nên không hỏi thêm gì nữa.

Chiếc chuỗi hạt trên tai trái cô ấy đã bị tháo ra; Hồ Hiển đặt một tay lên vai cô, tay kia vuốt ve đôi má mềm mại của cô cho đến khi chúng đỏ lên mới đeo chiếc chuỗi trở lại. Sau đó, anh ta tiếp tục vuốt ve bên tai còn lại, như thể đang giải trí vậy.

Hai người đều không nói gì; Hồ Hiển hôn lên cằm cô vài cái, xen kẽ giữa việc nói chuyện công việc và chuyện riêng tư, nhưng không hề có chút gì không thoải mái cả.

Mưa đã tạnh, nhưng mặt đường vẫn còn ẩm ướt. Khi hai người ra ngoài, họ đều mặc đồ chỉnh tề, trông giống như những người lịch sự. Khi thanh toán, họ trả tiền cho những chiếc cốc và ấm trà bị vỡ; người phục vụ cúi đầu tính toán, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn họ… và chợt nhận ra họ quen thuộc lắm.

Khi họ rời đi, người phục vụ chợt nhớ ra và thốt lên: “À, cửa hàng này nằm gần tòa án Thành phủ Thuận Thiên; quý tộc và quan lại thường xuyên đến đây… À, đó không phải là vị Bắc Trấn Phủ sao?”

Người phục vụ lập tức cảm thấy những đồng bạc trong tay mình nóng bỏng, vội vàng cho chúng vào hòm bạc.

Hồ Hiển khi đi đón Chiếc Gió Nhẹ, con vật đang ăn cỏ dại ở góc chuồng ngựa; khi bị kéo đi, nó còn rất lưu luyến nữa.

Cô Ngọc Lạc không đi xe mà đến; Hồ Hiển giao con ngựa cho cô ấy rồi nói: “Còn phải trở lại làm việc, tạm thời về trước nhé.”

Viện công vụ của quan chức cai trị chỉ cách đây vài con phố thôi; Cô Ngọc Lạc liền cưỡi ngựa rời đi một mình.

Vào ngày mưa, người qua kẻ lại trên đường ít ỏi; Cô Ngọc Lạc dùng roi thúc ngựa phi nhanh, nhưng các binh sĩ tuần tra không dám cản trở – ai lại không nhận ra con ngựa yêu quý của vị quan này chứ? Họ chỉ ngạc nhiên một chút trước người đang ngồi trên lưng ngựa.

Gió cuối mùa xuân thổi qua mái tóc rối bù hai bên đường.

Thực ra, Phía trước vẫn chưa nói hết những gì muốn nói về Ninh Vương; Hồ Hiển cũng không trả lời thẳng thắn liệu gia tộc mình có nên can thiệp vào chuyện này hay không. Cô Ngọc Lạc hiểu rằng ông ta lo lắng vì hai lý do: thứ nhất, ông ta đã chuẩn bị nhiều năm để giúp Ninh Vương lên ngôi; nếu có biến cố xảy ra, ông ta tự nhiên sẽ do dự. Thứ hai, khi Ninh Vương đã có quyền lực lớn, dù gia tộc mình có giữ thái độ kiềm chế thì sau khi Tạ Túc Bạch lên ngôi, liệu họ có tha thứ cho ông ta không?

Cô Ngọc Lạc bất ngờ dừng lại trước cửa quán trọ. Cô ấy không xuống ngựa, mà chỉ nhìn vào bên trong rất lâu, đến nỗi chủ quán phải tiến lên hỏi: “Cô gái này, có muốn ở lại qua đêm không?”

Cô Ngọc Lạc tỉnh táo lại và trả lời: “Không.” Sau đó, cô ấy rời đi.

Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều vào ban ngày, nên đêm hôm đó Cô Ngọc Lạc gặp phải một cơn ác mộng. Trong giấc mơ, cô thấy kinh đô trở nên hoang vắng, khói lửa bao trùm khắp nơi, xung quanh là màn sương dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì. Cô mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của một người ngoài màn sương… đó là Tạ Túc Bạch.

Cô Ngọc Lạc tiến về phía anh ta. Khi đến nơi, cô thấy Tạ Túc Bạch mặc áo trắng, tay cầm thanh kiếm sắc bén; áo anh ta đẫm máu, trông rất đáng sợ khi kết hợp với khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

Anh ta quay người lại, vẻ mặt vẫn dịu dàng như trước: “Lạc Nhi.”

Cô Ngọc Lạc Lúc này, cô mới thấy phía sau anh ta, máu chảy thành sông, xác chết chất đống như núi.

Tạ Túc Bạch Đáy tay anh ta đang chảy máu; giọng nói của anh ta bình thường như mọi khi: “Họ đã chết hết rồi… Tôi cũng sẽ đi.”

Nói xong, Tạ Túc Bạch cúi xuống trước mặt cô, ho khan từng hơi; các gân trên trán anh ta nổi lên, máu rơi đầy lòng bàn tay. Sau đó, anh ta đứng dậy và bước đi về phía đám sương mù, không hề ngoái đầu lại; bóng dáng anh ta dần trở nên mờ ảo, như thể sắp biến mất mãi mãi.

Cô Ngọc Lạc Sững sờ, não bộ cô trống rỗng hoàn toàn; nhưng đôi chân cô lại như bị cố định vào chỗ, không thể tiến lên hay kéo anh ta lại được. Cô chỉ có thể liên tục lắc đầu: “Đừng… Tạ Túc Bạch ơi, hãy quay lại…”

Đám sương mù tan biến hoàn toàn, khung cảnh xung quanh dần trở nên rõ ràng. Cô Ngọc Lạc quỳ gối trong vũng máu, nhìn thấy những khuôn mặt trong đống xác chết… Và khuôn mặt cuối cùng… chính là Hồ Hiển!

Trái tim cô se lại; trước khi cảm xúc ập đến, cô đã cố gắng tỉnh táo lại.