Mục đích là gì nhỉ, chính là Cô Ngọc Lạc.

Lầu Phàn Xuân đã van nài anh ta, nhắc đến tình bạn thầy trò giữa họ trong những năm qua, xin anh ta tha cho Cô Ngọc Lạc. Điều này cũng chính là điểm khiến Hồ Hiển cảm thấy đau khổ nhất.

Bởi vì trong mắt Lầu Phàn Xuân, anh ta cũng giống như trong mắt mọi người – kẻ giết người không chút do dự, là tay sai của kẻ ác.

Nhưng Hồ Hiển cũng tin chắc một điều: Lầu Phàn Xuân sẽ không bao giờ độc hại anh ta, ít nhất là không phải lúc này.

Vậy thì, người đang thực sự điều khiển mọi chuyện phía sau là ai?

Tại quán trọ, Thẩm Thanh Lý mở cửa bước vào. Trong căn phòng đầy khói thuốc, Cô Ngọc Lạc đang đứng quay lưng ra cửa sổ; nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại nhưng lại cau mày khi thấy người đến.

Thẩm Thanh Lý, người bị coi là không được yêu thích, lên tiếng: “Ôi cô, bây giờ là mấy giờ rồi… Anh ấy vừa uống thuốc và đi ngủ, sẽ không thể tỉnh lại trong thời gian ngắn đâu.”

Tạ Túc Bạch sức khỏe không tốt, luôn phải dùng thuốc mới có thể ngủ được. Nhưng thuốc nào cũng có độc tính; việc sử dụng thuốc lâu dài lại càng làm hại đến sức khỏe. Nếu không dùng thuốc, cô ấy sẽ phải sống trong đau đớn suốt ngày đêm… Vì vậy, cô ấy đành phải tiếp tục dùng thuốc.

Cô Ngọc Lạc biết điều này, nhưng Thẩm Thanh Lý bỗng nhiên hỏi: “Cô có biết lý do tại sao không?”

Trước đây, Cô Ngọc Lạc không hề biết, cũng chưa bao giờ hỏi. Cũng giống như Tạ Túc Bạch – người cũng chưa bao giờ hỏi về quá khứ của cô ấy. Bởi vì mỗi người đều có những quá khứ đau buồn; cô ấy không muốn ai biết về nó, vì vậy cũng sẽ không bao giờ hỏi về quá khứ của người khác… Tạ Túc Bạch cũng vậy.

Dù họ sống bên nhau hàng ngày, ngay trong những khoảnh khắc ở bên nhau nhiều nhất, họ vẫn cảm thấy như đang bị cách ly bởi một rào cản không thể vượt qua. Hơn nữa, Tạ Túc Bạch luôn cố ý hoặc vô tình giữ khoảng cách với cô ấy; về những bí mật của anh ta, Cô Ngọc Lạc cũng không bao giờ tự ý đi tìm hiểu.

Nhưng bây giờ, cô ấy đã bắt đầu nhận ra một số manh mối.

Thẩm Thanh Lý cười và nói: “Cô cũng đoán ra rồi đấy… Hồ Hiển có ổn không?”

Khi hỏi câu này, Thẩm Thanh Lý đã biết chắc rằng anh ấy vẫn khỏe mạnh. Cô Ngọc Lạc gật đầu, sau một lúc mới nói: “Cảm ơn.”

“À, cái gì cơ?” Thẩm Thanh Lý nghiêng đầu lắng nghe chăm chỉ, “Hãy nói lại lần nữa đi, là cái gì vậy?”

Cô Ngọc Lạc nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Thẩm Thanh Lý cười ha hả và nói: “Anh có biết không? Ban đầu, ông Xie Qiao… tức là Tướng Lâu, đã quyết tâm nhận anh làm đệ tử, chính vì anh giống Hồ Hiển quá nhiều. Cái tính nóng nảy của anh thực sự giống hệt anh ấy; ngay cả cách nhìn người lạnh lùng cũng giống hệt nhau. Anh không nhận ra sao?”

Cô Ngọc Lạc tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu và kiên quyết trả lời: “Không nhận ra.”

Thẩm Thanh Lý dựa vào khung cửa sổ, hai tay đặt lên lan can, chiếc quạt trong tay lắc lư, và tiếp tục nói: “Các bạn đều giống nhau cả – luôn muốn thể hiện bản thân, tính tình nóng vội, chỉ cần không hợp ý là lao vào đánh nhau ngay. Nhưng về mặt này, anh còn kém hơn anh ấy một chút. Anh ấy luôn không chịu thua ai cả… Dù có thân hình khoẻ mạnh và võ nghệ xuất sắc, nhưng tất cả đều vì muốn vượt qua anh trai mình. Chắc anh đã từng nghe về Ho Khuê rồi đấy.”

Cô ấy tất nhiên đã nghe nói về Ho Khuê – người con trai cả chính thức của gia tộc Hoàn Bình Hầu. Tin tức về anh ấy rất nhiều, và mọi người đều coi anh ấy như một vị thần.

Thẩm Thanh Lý tiếp tục nói: “Đó không phải là tin đồn đâu… Đó là sự thật. Ho Khuê chính là người con được mọi người ca ngợi là ‘đứa trẻ của gia đình khác’; trong mắt các thiếu nữ quý tộc ở kinh thành, anh ấy cũng là lựa chọn số một cho người chồng. Anh ấy vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, lại khiêm tốn và lịch sự… Những đặc điểm kiêu ngạo và bất công thường thấy ở các thiếu gia giàu có, Ho Khuê đều không hề có. Anh ấy cũng luôn cố gắng đối xử công bằng với hai em trai mình… Anh ấy là người con mà gia tộc Hoàn Bình Hầu tự hào nhất, là niềm hy vọng của các quan lại triều đình, và cũng là tương lai của gia tộc Ho.”

Nhưng Hồ Hiển lại là một đứa con riêng, và xuất thân của anh ấy cũng không mấy tốt đẹp. Hãy thử tưởng tượng xem: Trong ba người con trai, chỉ có mình anh ấy là con riêng; điều đó khiến anh ấy trở nên nhạy cảm và luôn muốn vượt trội hơn Ho Khuê. Bất kỳ cuộc so tài nào, anh ấy cũng luôn muốn giành chiến thắng. Anh ấy dường như muốn cả thế giới phải biết đến sự tồn tại của mình… Luôn tỏa sáng rực rỡ, không hề che giấu bất cứ điều gì.

Thẩm Thanh Lý nói: “Anh ta lại đẹp trai đến thế; khi còn học ở trường tư, những cô gái còn quá nhỏ, không thể giấu được tình cảm của mình, ai nấy cũng liên tục nhìn anh ta, mặt đỏ bừng tim đập nhanh. Thầy giáo còn phải dùng ván để ngăn cách nam và nữ, nhưng sau này thì không cần nữa, bởi vì Hồ Hiển tính tình nóng nảy, chỉ cần có chút xích mích là đã lao vào đánh nhau, và còn đánh rất mạnh nữa. Những người không ưa anh ta cũng rất nhiều; theo thời gian, các cô gái thấy anh ta đều đi đường vòng để tránh gặp.”

“Hơn nữa, anh ta tính tình khép kín, cũng không thích cười, lúc nào cũng cau có. Khi anh ta còn nhỏ, Tướng Lou thường hay trêu chọc anh ta vì chuyện này, thậm chí còn dùng tay đẩy má anh ta… Chỉ cần anh ta cười một cái thôi là coi như mất nửa mạng rồi. Bạn nghĩ sao, tính cách của anh ta có giống bạn không? Lúc đó, khi tướng nhìn thấy bạn, ông ấy chắc chắn là nhớ đến anh ta đấy.”

Cô Ngọc Lạc nghe xong, trong đầu mình hiện lên hình ảnh của Hồ Hiển khi còn nhỏ, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể liên kết hình ảnh đó với con người Hồ Hiển ngày nay một cách hoàn hảo được.

Giống nhau, nhưng cũng không giống.

Bây giờ, anh ta cũng đầy sự hung hãn; sau khi uống rượu, chỉ cần có chút xích mích là có thể phá hủy biển hiệu nhà của một viên quan thanh tra, cũng có thể vì bị Thái Phụ sỉ nhục mà đánh người ngay trên đường phố; có không ít quan lại đã bị đánh đến chết vì anh ta… Chính vì những điều này mà anh ta mới có được danh tiếng xấu như hiện nay.

Nhưng có vẻ như thiếu đi một điều gì đó…

Đúng rồi, điều đó chính là tham vọng chiến thắng mà Thẩm Thanh Lý đã nói đến.

Hơn nữa, anh ta cũng không phải là người không thích cười; ngược lại, Cô Ngọc Lạc thường xuyên thấy anh ta cười, thậm chí đôi khi khi tức giận đến cực điểm, anh ta vẫn cố gắng mỉm cười… Chuyện anh ta tính tình khép kín thì càng không đúng; rõ ràng anh ta có thể nói cười vui vẻ ngay trên bàn rượu, sự phóng khoáng của anh ta dường như đã thấm qua từng tế bào trong cơ thể.

Chính vào đêm nay, cô ấy cũng đã chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Cô Ngọc Lạc thậm chí còn nghi ngờ rằng, con người Hồ Hiển mà Thẩm Thanh Lý đang nói đến, có phải chính là người mà cô ấy quen biết hay không.

Thẩm Thanh Lý nhướng mày hỏi: “Bạn nhìn tôi như vậy là muốn nói rằng những gì tôi nói không giống với anh ta à?”

Anh ta thở dài một tiếng, quay người nhìn lên trời và nói: “Con người luôn thay đổi mà. Hồi nhỏ, anh ta muốn