Các sự kiện như việc vị quan phụ trách công tác đối ngoại bị giáng chức, sự thất bại của Nam Yamen trong cuộc tranh đấu với Bắc Sở, tất cả đều xảy ra vào năm đó.

Tạ Vô Dương bắt đầu ăn uống không ngon từ năm đó sao?

“Thần thiếp.” Quan Giám thị Gu cúi đầu chào Giang Khuê, “Con sẽ đưa Hoàng tử đến phòng riêng để tắm thuốc. Khi Tiên sinh Bạch Dương đến, xin Thần thiếp hãy tiếp đón ông ấy thay con.”

“Được.” Giang Khuê gật đầu.

Khi bà đến phòng chính, Lăng Đan đã đi đi lại lại vài lần rồi. Vừa muốn bà chào hỏi, Lăng Đan liền vẫy tay bảo bà dừng lại và hỏi một cách sốt ruột: “Con đã trở về an toàn chứ? Tình hình hiện tại thế nào?”

Trước khi Giang Khuê kịp trả lời, Lăng Đan đã bước nhanh về phía phòng riêng, không hề nhìn bà, chỉ vẫy tay bảo bà theo sau: “Cứ đi trong khi nói.”

Vị Thượng thư Binh bộ kiêm Đại sư của Thái tử này dường như luôn không ưa Giang Khuê. Trong tháng này, ông thường xuyên đến Đông cung để dạy học cho các học trò của mình, và mỗi lần như vậy, Tạ Vô Dương đều đưa Giang Khuê đi gặp ông. Ánh mắt ông luôn nghiêm khắc và lạnh lùng khi nhìn về phía Giang Khuê.

Giang Khuê không hiểu tại sao mình lại làm ông tức giận đến thế; Tạ Vô Dương chỉ có thể giải thích với bà rằng Tiên sinh Bạch Dương luôn cư xử như vậy với mọi người.

Lúc này, khi Giang Khuê kể lại tình huống vừa xảy ra với Lăng Đan, ánh mắt ông lại trở nên lạnh lùng hơn nữa. Ông mạnh mẽ đẩy cửa phòng riêng ra và ra lệnh với Quan Giám thị Gu: “Hãy đưa hắn đến trước mặt ta.”

Quan Giám thị Gu giúp Tạ Vô Dương – người đang trong tình trạng hôn mê – bước ra khỏi bể tắm thuốc; mái tóc của ông vẫn còn ướt đẫm, quần áo thì lộn xộn. Quan Giám thị Gu khoác cho ông một chiếc áo choàng lớn, đỡ ông ngồd dậy; đầu ông cúi xuống, lông mi dài buông rơi, những giọt nước mang mùi thảo dược vẫn còn đọng trên người ông.

Lăng Đan nhìn đến học trò của mình rồi thở dài sâu.

“Ta sẽ dùng năng lượng may mắn để chữa lành cho cậu ấy; hai người các ngươi hãy ở đây canh gác.” Ông không ngần ngại ra lệnh cho cả Giang Khuê, đồng thời bằng ánh mắt yêu cầu họ phải giữ chặt cửa điện, “Không ai được phép vào bên trong.”

Ông ngồi thiền trên tấm gỗ óc chó, hít thở sâu vài lần, sau đó đặt hai lòng bàn tay lên vị trí sau lưng của Tạ Vô Dương. Một luồng năng lượng thuần khiết và mạnh mẽ từ lòng bàn tay ông tuôn ra, từ từ đi vào cơ thể Tạ Vô Dương, giúp cậu ấy chống lại cái lạnh trong kinh mạch.

Tạ Vô Dương ho khan nhẹ, trên môi xuất hiện một vệt máu nhạt.

Sau khi thực hiện công việc này trong thời gian dài, khuôn mặt Lăng Đan hiện rõ vẻ mệt mỏi. Ông từ từ thu hồi hai bàn tay, yêu cầu Giang Khuê và Quan Sự Cố vấn Gu ở lại chăm sóc Tạ Vô Dương, còn bản thân thì đi đến một căn phòng khác để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Quan Sự Cố vấn Gu thay đồ cho Tạ Vô Dương và đưa cậu ấy vào phòng ngủ nghỉ, sau đó mang đến một bát canh thuốc nóng hổi. Ông hỏi Giang Khuê đang ngồi bên cạnh giường: “Nương nương, người sẽ cho ngài uống thuốc chứ?”

Giang Khuê ngập ngừng một chút.

Câu hỏi đó, Lạc Thập Nhất cũng đã từng hỏi cô; vào ngày hôm đó, khi cô ngồi bên cạnh Chúc Tử An.

Lần đó, cô đã từ chối. Nhưng lần này, cô bỗng nhiên không muốn từ chối nữa.

“Được,” cô nói, “tôi sẽ làm.”

Quan Sự Cố vấn Gu giúp Tạ Vô Dương ngồi dậy. Giang Khuê thổi nhẹ hỗn hợp thuốc trong tay, từng lần đưa chiếc thìa sứ nhỏ vào miệng Tạ Vô Dương. Cậu ấy đang ngủ say, không hề tỉnh táo, nhưng vẫn uống thuốc một cách rất thuận lợi. Những động tác của cô ấy quá thành thạo, như thể đã lặp đi lặp lại hàng nghìn lần trong suốt nhiều năm qua.

Ngay sau đó, cậu ấy từ từ nhăn mày.

Giang Khuê dừng lại và nhìn cậu ấy.

Hành động nhăn mày đó… thật quá quen thuộc.

Chúc Tử An cũng thường nhăn mày khi uống thuốc.

Cô ấy rõ ràng chỉ đã nhìn thấy cảnh đó một lần duy nhất, nhưng cô vẫn nhớ rất rõ.

Quan gia Gu vẫn đang chờ đợi cô cho Tạ Vô Dương uống thuốc. Tay cô chỉ dừng lại trong chốc lát, sau đó lại tiếp tục nâng lên và múc thêm một muỗng canh thuốc.

Cô nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Tạ Vô Dương; anh ta nhắm mắt lại, hơi mở miệng và từ từ nuốt xuống muỗng thuốc đó. Họng anh ta chuyển động nhẹ, và ngay lập tức, hai hàng lông mày anh ta lại nhíu chặt lại, trở thành một nét nhăn nhỏ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ.

Trong đầu cô, một suy đoán kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện.

Sau khi cho Tạ Vô Dương uống thuốc xong, Giang Khuê đã viết một lá thư cho Chúc Tử An trước khi ra khỏi phòng làm việc.

Nếu… suy đoán mơ hồ nhưng táo bạo đó là đúng, thì trước khi Tạ Vô Dương tỉnh dậy, cô sẽ không nhận được thư trả lời nào từ Chúc Tử An cả.

Sau đó, Giang Khuê bận rộn suốt cả ngày. Cô không chỉ phải che giấu việc Tạ Vô Dương đang hôn mê, mà còn phải lo liệu các công việc gia đình, rồi lại trèo tường ra khỏi cung điện để đến hiệu sách và để lại một lá thư cho Chúc Tử An. Vì vậy, cô không hề biết rằng, vào đêm hôm đó, Lạc Thập Nhất đã mang theo Thẩm Dược Sư đến gặp Đông cung.

Thẩm Dược Sư đã tiến hành châm cứu cho Tạ Vô Dương trong căn phòng riêng, với vẻ mặt rất nghiêm túc: “Lần này, sau khi cơn bệnh rét sốt bùng phát, tình trạng sức khỏe của hoàng tử rất kém… Có lẽ anh ấy sẽ phải ngủ liệt giường trong thời gian dài.”

“Khoảng bao lâu thì anh ấy mới có thể tỉnh dậy?” Lạc Thập Nhất hỏi nhỏ.

“Ít nhất là mười ngày; nhiều hơn thì… tôi cũng không chắc,” Thẩm Dược Sư lắc đầu, “Lần này cơn bệnh nghiêm trọng hơn nhiều so với lần bị bệnh vào buổi yến mùa thu ba năm trước.”

“Chỉ cần anh ấy tỉnh dậy là tốt rồi.” Lạc Thập Nhất nói một cách nhẹ nhàng.

Hai người đều run rẩy một chút… cố gắng không nghĩ đến ngày mà anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

“Rốt cuộc anh ấy đã làm gì điều gì mà lại bị bệnh như vậy?” Thẩm Dược Sư hỏi Lạc Thập Nhất một cách nghiêm túc, “Cuối tháng trước mới chỉ bị bệnh một lần thôi, sao tháng này lại tái phát lại?”

Sau khi kể xong chuyện về Cuộc săn mùa thu, Lạc Thập Nhất cúi đầu thấp: “Đó là lỗi của tôi. Theo kế hoạch ban đầu của Ngài, ngài chỉ cần đợi trong xe ngựa là được. Chính tôi không phát hiện ra rằng kẻ tấn công có tới hai nhóm, và cũng không kịp đến bên cạnh Ngài…”

“Ngài không nên tham gia vào những việc nguy hiểm như vậy!” Thẩm Dược Sư tức giận đi lại quanh phòng, “Tôi đã nói đi nói lại, nhưng ngài cứ không nghe! Tôi bảo ngài nên nghỉ ngơi nhiều hơn, tránh làm việc quá sức, nhưng ngài cứ ngày đêm bận rộn này nọ! Tôi còn cảnh báo rằng sau mùa thu, tình trạng sức khỏe của ngài sẽ ngày càng xấu đi; ngài không nên rời cung điện hay đi đường vào ban đêm, nhưng ngài vẫn cứ cố tình ra ngoài hàng ngày. Trong thời tiết lạnh giá của núi rừng, thân thể yếu ớt của ngài làm sao chịu đựng nổi?”

“Thực ra, kể từ khi Giang Thiếu Hiệp đến đây, tình trạng sức khỏe của Ngài đã dần được cải thiện,” Lạc Thập Nhất lắc đầu, “Nhưng những việc ngài muốn làm, không ai có thể thuyết phục được ngài.”

“Nếu ngài tiếp tục như vậy,” Thẩm Dược Sư nói với giọng đầy lo lắng, “tôi e rằng ngài sẽ không sống qua được một năm nữa…”

Ngay khi những lời đó vang lên, cả hai đều im lặng.

Thẩm Dược Sư dường như hối hận vì đã nói ra điều đó; anh ta đập mạnh vào ngực mình và giẫm mạnh xuống sàn. Lạc Thập Nhất quay đầu nhìn về phía Tạ Vô Dương đang nằm dưới tấm chăn – người vẫn đang ngủ say, mái tóc rơi xuống che khuất khuôn mặt tái nhợt của anh ta.