“Như Hành.” Nữ công chúa cúi đầu gật nhẹ với em trai mình.

Rồi bà đưa tay ôm lấy vai cháu gái nhỏ: “Chen Bí, con có sợ hãi không?”

“Cô dì hoàng gia, con không sao đâu.” Tạ Nguyên lắc đầu, “Như Hành bị thương rồi.”

“Làm sao lại có người dám tấn công các con ở nơi này? Những kẻ trong giang hồ này đã đến mức không biết phép nào là đúng nữa à?” Nữ công chúa nói với giọng lạnh lùng. Bà vuốt ve cổ áo của Tạ Nguyên, rồi quay đầu gọi Tạ Hành đến.

Sau khi kiểm tra vết thương của Tạ Hành, đôi lông mày đậm của bà lại nhíu chặt lại: “Như Hành, hôm nay ta nhất định phải cùng ngươi nêu ra vấn đề về việc tổ chức lại giang hồ trước mặt Hoàng đế. Những kẻ này thực sự quá liều lĩnh, dám động thủ ngay dưới chân Ngài.”

Bà tiếp tục hỏi: “Vũ Dương ở đâu? Cậu ấy có bị thương không?”

“Cô dì hoàng gia, Vũ Dương ở đây.” Tạ Vô Dương dưới sự hỗ trợ của Giang Khuê từ từ đi đến.

Luo Thập Nhất đã rời đi, mang theo một đội quân để truy đuổi kẻ thù. Khi Giang Khuê tìm thấy Tạ Vô Dương, anh ta đang ngồi dựa vào một cây thông, cúi đầu xuống; hai con ngựa bên cạnh đang âu yếm liếm lòng bàn tay anh ta.

Nghe thấy tiếng bước chân của bà, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt bà: “Thưa phu nhân.”

Gương mặt anh ta trông rất yếu ớt, da tái nhợt, ánh mắt đầy mệt mỏi.

Trong suốt tháng qua, tình trạng sức khỏe của anh ta dường như đang được cải thiện; cho đến hôm qua, anh ta vẫn trông khá tốt. Nhưng chỉ sau một đêm, tình trạng sức khỏe của anh ta đã xấu đi nghiêm trọng đến mức không thể che giấu được nữa.

“Anh… có bị thương không?” Thấy trên người bà có máu, anh ta nhíu mày lại.

Giang Khuê lắc đầu, cúi xuống đỡ anh ta: “Con không sao đâu. Anh có ổn không?”

Tạ Vô Dương nắm lấy tay bà, đặt hai ngón tay lên mu bàn tay bà. Bà ngần ngại một chút, nhưng không cố gắng thoát ra. Đầu ngón tay lạnh lẽo của anh ta chạm vào làn da bà, di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta xác nhận rằng bà chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

“Tốt rồi.” Anh ta nói nhẹ.

Và thế là Giang Khuê đỡ anh ta đi về phía chiếc xe ngựa của nữ công chúa. Anh ta đi rất chậm, gần như không còn sức lực để tự đứng vững; một nửa cơ thể anh ta dựa vào người Giang Khuê.

Tạ Vô Dương vẫn chưa kịp tiến đến gần, Tạ Hành đã nhìn anh ta với vẻ lo lắng, còn Tạ Nguyên thì sốt ruột đến mức cùng Giang Khuê đi giúp anh ta đứng dậy. Cuối cùng, anh ta mới có thể đứng vững và chào hỏi Công chúa trưởng.

“Không sao đâu, không cần phải chào hỏi.” Công chúa trưởng nâng hai vai anh ta lên, “Trời lạnh rồi, anh luôn sợ lạnh, hãy vào trong xe ngựa để ấm lên đi.”

Tạ Vô Dương đã quá mệt mỏi đến mức không thể nói được gì, Giang Khuê liền thay anh ta cảm ơn Công chúa trưởng rồi dìu anh ta vào xe ngựa.

Bên trong xe có rất nhiều tấm chăn len. Giang Khuê trước tiên trải một tấm chăn xuống ghế xe, sau đó nâng đầu Tạ Vô Dương lên để anh ta tựa vào thành xe, rồi lại phủ thêm một tấm chăn khác lên người anh ta.

Anh ta nhắm mắt để cho cô ấy chuẩn bị mọi thứ; cho đến khi toàn thân mình được quấn kín bởi những tấm chăn dày đặc, chỉ còn lại khuôn mặt phech tái, nhợt nhạt của mình nằm dưới lớp lông len dày đặc.

Giang Khuê nhìn anh ta, thấy anh ta lại đang run rẩy nhẹ. Cô ấy chớp mắt: Anh ta được phủ chăn dày như vậy mà vẫn còn lạnh sao?

Chỉ đến lúc này, khi đối mặt với sự yếu đuối hiện rõ ràng của anh ta, cô ấy bỗng nhiên nhận ra… có lẽ anh ta thực sự đang bị bệnh nặng, có lẽ chỉ còn lại chưa đầy hai năm nữa thôi.

Có lẽ anh ta thực sự sẽ qua đời.

Và đây là chủ đề mà cả hai đều cố tình tránh không đề cập đến.

“Tạ Vô Dương, anh có lạnh không?” cô ấy hỏi.

“Không sao đâu,” anh ta trả lời trong lúc nhắm mắt, “Tôi không lạnh.”

Nhưng giọng nói của anh ta vẫn run rẩy, cùng với hàng mi cong nhẹ, giống như đôi cánh đang gãy trong gió lạnh.

“Nếu… anh lạnh thì…” cô ấy bỗng nhiên mềm lòng, “có thể nắm tay tôi nhé.”

Đôi mắt anh ta mở ra dưới lớp chăn dày, lặng lẽ nhìn cô ấy.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta không thể từ chối lời mời gọi quá dịu dàng này.

Nhưng anh ta vẫn lặp lại: “Tôi không lạnh.”

Sự tốt bụng hiếm hoi của cô ấy dường như bị anh ta dội một xô nước lạnh lên. Cô ấy lập tức tức giận, ôm tay lại và quay lưng đi. Tiếng lốp xe vang lên mãi, bên trong xe yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng chim hót vang lên từ bên ngoài.

“Tạ Vô Dương…” Sau một lúc dài, cô ấy từ bỏ việc đối đầu với anh ta và quay đầu gọi anh ta.

Anh ta vẫn không trả lời gì. Anh ta quấn mình trong tấm chăn dày, thậm chí còn giấu khuôn mặt vào bông len, chỉ để lộ ra phần đầu với mái tóc rối bù. Cả người anh ta được che kín hoàn toàn, run rẩy như chiếc lá rơi trong gió thu.

Giang Khuê cắn môi dưới, dùng nội lực làm tăng độ ấm của lòng bàn tay, sau đó lặng lẽ đưa tay vào bên trong tấm chăn, mò mẫm một hồi và cuối cùng đã nắm được tay anh ta.

Sự chênh lệch về nhiệt độ giữa lạnh và ấm khiến hai người đều ngừng thở lại.

“Tôi không lạnh.” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ dưới tấm chăn.

“Im đi.” Cô ấy lẩm bẩm một tiếng.

Tiếng xích xe vẫn vang lên ầm ĩ, nhưng hai người bên trong xe không còn nói chuyện nữa.

Nhiệt độ dần tăng lên trong không khí ẩm ướt.

–

Đội kỵ binh của Công chúa Nhất Long gia hộ đoàn người trở về lều hoàng gia.

Vương gia Ôn sau khi thảo luận với công chúa, quyết định không công bố việc bị tấn công, mà thay vào đó vào lều hoàng gia để có một cuộc trò chuyện bí mật với Hoàng đế Kính Văn.

Ba người này đều là những người quý tộc cao cấp nhất trong triều đình. Công chúa Nhất Long Xie Lang tuổi già nhất, Hoàng đế Kính Văn Xie Yên đứng thứ hai, còn Vương gia Ôn và Tạ Hành thì trẻ nhất.

Trước khi vua hiện tại lên ngai vàng, đã có một cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; ba người này là những người con duy nhất còn sống sót của vị vua quá cố, họ vừa là anh em ruột thịt vừa tồn tại những bất đồng nhỏ. Xie Lang thường xuyên đi chùa, còn Tạ Hành thì sống lâu ở miền nam sông Dương Tử; cả hai mới trở về Trường An trong vài tháng gần đây.

Bây giờ, việc họ cùng một lúc ở trong một căn phòng là một cảnh tượng vô cùng hiếm gặp.

Ba người trò chuyện lâu trong lều hoàng gia, trong khi những người khác thì đợi bên ngoài.

Tạ Vô Dương mặc một chiếc áo lông cáo, bước xuống từ xe ngựa, còn Giang Khuê luôn đi bên cạnh anh ta. Khi đi qua cặp vợ chồng Quý Vương, họ cùng dừng lại và chào hỏi một cách lịch sự.

Tạ Kiệt vừa trò chuyện với Tạ Vô Dương, vừa lặng lẽ quan sát tình trạng của anh ta, nhưng phát hiện ra rằng ngoại trừ khuôn mặt hơi phech, mọi thứ đều giống như khi anh ta rời đi hôm qua, như thể anh ta chỉ mới trải qua một ngày đi săn ngoài trời và trở về với chút mệt mỏi mà thôi. Cặp vợ chồng Quý Vương nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy ngạc nhiên và lo lắng.