Giang Khuê lắc đầu: “Vẫn còn hôn mê, nhưng sắc mặt đã tốt hơn một chút…” Cô ngẩng đầu lên nhanh: “Làm sao em biết được họ của anh ta?”

A Rong do dự một chút: “Em quen anh ta… Chúng tôi đều gọi anh ta là Chúc công tử, nhưng không hề biết rằng anh ta chính là ông Phù Liễu.”

Hóa ra, khi cô thấy Chúc Tử An lần trước, cô đã ngạc nhiên không phải vì anh ta quá trẻ tuổi, mà vì cô nhận ra khuôn mặt anh ta, nhưng lại không biết danh tính thực sự của anh ta trong giang hồ.

“Các bạn… đều gọi anh ta là Chúc công tử à?”

“Người dân ở đây…” A Rong vừa nói vừa dừng lại, rồi thôi: “Thôi đi, để đợi anh ta tỉnh dậy rồi hãy để anh ta tự mình kể cho em nghe.”

“Được.” Giang Khuê thì thầm.

Cô cúi xuống nhặt cây giáo bị gãy thành hai đoạn ở cửa ra vào, lấy một cuộn vải gai trắng, quấn nó lại thành một gói cẩn thận, sau đó buộc nó lại phía sau lưng mình.

Tấm vải gai trắng từng dùng để quấn giáo, cùng với chiếc mặt nạ của Chúc Tử An, đều đã bị để lại dưới cổng Thông Hóa Môn. Cô không thể quay lại lấy chúng, bởi vì có thể cô sẽ gặp lại người đàn ông mặc áo đen đó một lần nữa, và cô không chắc liệu mình có thể thoát ra một cách an toàn hay không.

Nghĩ lại, thông tin mà Chúc Tử An nhận được thật sự rất kỳ lạ… Có vẻ như ai đó cố tình tung ra thông tin về cuộc gặp gỡ đó, chỉ để dụ họ đi điều tra.

Họ đang tìm kiếm đối phương, và đối phương cũng đang tìm kiếm họ.

Giang Khuê rất muốn thảo luận về chuyện này với người khác, nhưng Chúc Tử An đã không còn bên cạnh cô nữa.

Lần tiếp theo gặp lại anh ta… sẽ là khi nào đây?

Giang Khuê mượn một chiếc mũ lá để che khuất khuôn mặt, cảm ơn mẹ con A Rong và Thẩm Dược Sư, rồi bước ra khỏi sân nhỏ.

Tiếng ồn ào bên ngoài sân vang lên như nước sôi: tiếng xe ngựa, tiếng bước chân, tiếng hô hào, tiếng rèn thép… Những âm thanh ồn ào đó hòa quyện vào không khí của khu phố dài Lạc Hoan, như những con sóng liên tục đến rồi đi.

Mùi thơm của bánh hạt dầu hòa lẫn với hơi nóng từ xưởng rèn, bay vào mũi Giang Khuê, khiến tâm trạng cô dần trở nên tốt đẹp hơn.

Cô gái mặc đồ giản dị lặng lẽ đi qua những con hẻm nhỏ; bầu không khí ồn ào của cuộc sống hàng ngày đã che khuất bóng dáng cô.

Mười năm trước, khu phố Chương Lạc Phường còn không giống như bây giờ.

Theo quy tắc của Thành Đường An, vùng phía tây bắc được coi là quý giá, trong khi vùng phía đông nam thì bị xem là kém giá trị hơn. Cung thành nằm ở phía bắc; phía nam là Hoàng thành, và gần hai khu vực này là các dinh thự của các gia tộc lớn và quý tộc hoàng gia. Các khu nhà giàu có nằm ở phía tây bắc, còn người dân bình thường thì sống ở phía đông nam.

Khu phố Chương Lạc Phường, nằm ở phía đông nam theo quy tắc của Thành Đường An, từng là nơi ô uế và nghèo khó nhất, được mệnh danh là “địa ngục”. Trong “thế giới” này, có hai băng đảng ăn xin, được gọi là “Băng đảng ăn xin phía Nam” và “Băng đảng ăn xin phía Bắc”. Lần trước, nhóm người thuộc Băng đảng ăn xin phía Bắc đã truy đuổi Giang Khuê dưới góc đường phía đông; nhóm này hoạt động chủ yếu ở khu vực phía bắc, nơi tương đối giàu có. Còn có một nhóm khác được gọi là Băng đảng ăn xin phía Nam, thường xuyên hoạt động ở khu vực phía nam nghèo khó và hỗn loạn.

Mười năm trước, khu phố Chương Lạc Phường nằm ở ranh giới giữa lãnh địa của hai băng đảng này; xung đột giữa các băng đảng và các cuộc ẩu đả xảy ra liên tục, khiến nhiều người thiệt mạng ngay tại hiện trường, máu đổ khắp các con phố. Vào thời điểm đó, nếu bạn không cẩn thận khi đi qua khu phố Chương Lạc Phường, bạn có thể sẽ mất mạng ngay lập tức.

Lúc đó, Giang Khuê vẫn chỉ là một cô bé nhỏ, cùng với sư phụ của mình lang thang khắp “thế giới” này và đến được nơi mà ma quỷ cũng phải e ngại này. Sư phụ của cô đã dùng một cây giáo dài để chiến đấu suốt ba ngày liền tại khu phố Chương Lạc Phường, tiêu diệt những kẻ hung ác và những tên tội phạm, rồi đặt ra một quy tắc: tại khu phố Chương Lạc Phường, không được phép giết người nữa.

Mười năm trôi qua, uy tín của sư phụ vẫn còn đó. Khu phố Chương Lạc Phường đã trở thành nơi tập trung của đủ mọi tầng lớp xã hội; cả hai băng đảng ăn xin đều tránh xa nơi này, để lại một không gian yên bình và thanh tĩnh.

Giang Khuê giờ đây no longer là một cô bé nhỏ; cô có thể cầm giáo dài và cũng đã từng giết người. Sau khi sư phụ rút lui, cô đã tiếp tục bảo vệ khu phố này. Lần trước, nhóm người thuộc Băng đảng ăn xin phía Bắc truy đuổi cô chủ yếu vì cô đã giành lấy một khu đất từ tay họ và đưa nó vào phạm vi của khu phố Chương Lạc Phường.

Khu phố Chương Lạc Phường giờ đây giống như một ngôi nhà thứ hai của Giang Khuê; những ngày sống ở đây thực sự giống như cuộc sống thực sự của cô. Cô thường xuyên giả vờ ốm đau trong

Hôm nay, A Rong nói rằng mọi người ở đây đều biết đến Chúc Tử An; họ gọi anh ta là Chúc công tử.

Chúc Tử An có thường xuyên đến Chương Lạc Phường không?

Nếu anh ta thường xuyên đến đó, tại sao cô ấy chưa bao giờ gặp anh ta?

–

Tiếng nước văng vào mặt đất vang lên; Tạ Vô Dương mở mắt. Khói trắng bay lượn lên trên; anh tỉnh dậy trong một chiếc bể nước nóng, và trong chốc lát, anh không thể nhớ nổi đây là buổi tối nào, năm nào.

Trong lò cầm hương Bảo Sơn, hương đàn hương lan tỏa; cùng với mùi của các loại thảo dược trong bể thuốc, mùi hương ấy tràn vào mũi anh. Có vẻ như anh vừa trải qua một giấc mơ dài; trong giấc mơ ấy, có một hương thơm nhẹ nhàng, mái tóc mát lạnh vuốt qua mí mắt… Anh đã nắm tay ai đó…

Đó là người mà anh đã nhớ mong suốt nhiều năm. Chỉ trong giấc mơ, anh mới dám vươn tay ra…

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?” Tạ Vô Dương hỏi nhỏ.

Phía sau bức bình phong tre, có một người hầu mặc áo trắng đang quỳ đó; anh ta cúi đầu, đặt hai tay thành kính trên đầu gối; bên cạnh anh ta là một cái bàn gỗ, trên đó đặt một ấm trà trong veo và một chiếc chén sứ.

“Lần này may mắn thay, chưa đầy nửa ngày.” Lạc Thập Nhất trả lời, “Ông Bác Dương đã đến rồi.”

“Ngài đã giúp ngài hồi phục sức lực; bây giờ đang chờ ngài thức dậy trong đại điện.”

“Tôi đã ngủ thiếp đi vào lúc nào vậy?” Tạ Vô Dương lại hỏi.

“Khoảng hai giờ sáng.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Sau khi rời cổng Thông Hóa, Giang Thiếu Hiệp đã đưa ngài đến khu Chương Lạc Phường và gặp Thẩm Dược Sư. Thẩm Dược Sư đã tiêm thuốc cho ngài, sau đó tức giận với tôi trước khi đi nấu thuốc. Giang Thiếu Hiệp ở lại bên ngài một lúc nhưng không nói gì, rồi mới trở về.”

“Cô ấy… không phát hiện ra gì cả.”

“Không, cô ấy không biết gì cả,” Lạc Thập Nhất trả lời, “Thần thiếp, ngài yên tâm đi.”

“Đó là tốt rồi.” Tạ Vô Dương ho khẽ vài tiếng.

“Thần thiếp, từ nay về sau ngài đừng làm như vậy nữa,” Lạc Thập Nhất nói, đầu cúi xuống, “Hôm nay Thẩm Dược Sư đã tức giận rất lớn. Ông Bác Dương cũng biết chuyện này và cũng rất tức giận.”

Sau khi nói xong câu đó, phía sau bức bình phong im lặng mãi. Chỉ có tiếng nước róc rách, hơi nước nóng bốc lên từ chậu thuốc, hóa thành những đám sương trắng cuồn cuộn.