“Tôi mơ thấy cửa hàng sách bị thiêu rụi hết…” Cô nói nhẹ, “Mọi thứ đều bị đốt cháy hết rồi.”

“Mọi thứ sẽ trở lại thôi.” Anh hôn lên mái tóc cô, “Còn nhớ không, tôi đã kiếm được rất nhiều bạc; đủ để chúng ta xây dựng lại một cái mới.”

“Tôi muốn anh luôn ở bên tôi.” Cô ngước nhìn anh, “Dù tôi cần anh ở bên mình bao lâu, anh cũng phải ở bên tôi như vậy.”

“Được thôi.” Anh hôn cô nhẹ nhàng.

“Mùa đông sắp qua, mùa xuân sẽ đến,” cô tiếp tục nói, “Khi xuân về năm sau, anh hãy cùng tôi đi xem hoa mai nhé.”

“Được thôi.” Anh tiếp tục hôn cô.

Tiếng than vẫn còn réo rít, cô ngửi thấy mùi tuyết và hương thơm của anh, lòng dần trở nên yên bình. Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tưởng tượng về mùa xuân năm sau.

Lúc này, bên ngoài lều trại vang lên tiếng giày chiến binh bước trên tuyết; một binh sĩ gọi to từ bên ngoài rèm cửa: “Hoàng tử, Đại tướng mời ngài vào lều trại để thảo luận.”

Tạ Vô Dương mặc áo lên và đứng dậy; Giang Khuê cầm chiếc đèn dầu trên bàn, cả hai cùng nhau đi về phía lều quân đội ở trung tâm khu trại.

Bên trong lều, ánh nến le lói; ở giữa lều có một chiếc bàn gỗ tròn, trên đó đặt một bản đồ cát phức tạp, với các lá cờ nhỏ và que gỗ được cắm vào đó. Đại tướng mặc bộ giáp bạc lấp lánh, đứng trước bản đồ cát, thỉnh thoảng dùng ngón tay di chuyển các lá cờ tre để tính toán sự thay đổi về lực lượng quân sự ở các khu vực.

“Hoàng tử,” Đại tướng chào Tạ Vô Dương rồi nói, “Gần đây, cuộc chiến đang rơi vào tình trạng bế tắc. Tôi cùng các tướng lĩnh đã thảo luận suốt đêm và nghĩ đến việc thực hiện một chiến thuật liều lĩnh.”

Đại tướng chỉ vào một số khu vực trên bản đồ cát và nói: “Quân đội chúng ta đã tiến vào Thành Châu ở hướng đông và Quang Châu ở hướng tây, khiến 30.000 quân địch ở Huyền Tây bị mắc kẹt. Bây giờ, chúng ta có cơ hội tấn công trực tiếp vào Huyền Châu.”

Ông nói một cách nghiêm túc: “Tôi dự định điều động 10.000 binh sĩ chia làm ba đội để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm… Đây là một chiến thuật rất mạo hiểm, nhưng nếu thành công, phe nổi dậy ở Huyền Tây sẽ bị đánh bại trong một cú đánh duy nhất.”

“Cha ơi,” em trai thứ hai của Giang Khuê, Jiang Feng, đứng bên cạnh và nói sau khi suy nghĩ kỹ, “Tuyết dày đặc khiến việc di chuyển trở nên chậm chạp; trong bóng đêm, rất khó xác định hướng đi… Nếu cuộc tấ

“Quyết định này rất quan trọng, chúng tôi buộc phải mời Thái tử Điện hạ vào lúc đêm khuya để quyết định.”

“Về việc tiến quân, tôi không hiểu nhiều lắm; mọi việc xin dựa vào Đại tướng.” Tạ Vô Dương gật đầu, “Xin Đại tướng cứ yên tâm quyết định mà không cần lo lắng về tôi.”

“Cảm ơn Điện hạ đã tin tưởng tôi.” Đại tướng cúi đầu chào.

Ông ta điều chỉnh các lá cờ trên bàn sa bàn và nói: “Tôi sẽ dùng ba ngàn kỵ binh làm lực lượng tiên phong, ba ngàn kỵ binh làm lực lượng trung quân, và bốn ngàn kỵ binh làm lực lượng hậu thuẫn; tổng cộng mười ngàn binh sĩ sẽ tiến về phía đông, thẳng đến Huy Châu.”

“Giang Trường Phong!” ông ta gọi nhỏ.

“Đã có mặt!” Giang Phong lập tức đứng thẳng dậy.

“Ngươi sẽ chỉ huy lực lượng trung quân.” Đại tướng nhìn con trai mình.

“Vâng!” Giang Phong đứng thẳng tắp.

“Cha ơi…” Giang Khuê bên cạnh ngẩng đầu lên, “Con muốn được làm lực lượng tiên phong.”

Đại tướng im lặng một lát, rồi nói: “Chuyến đi này rất nguy hiểm.”

“Không ai thích hợp hơn con đâu.” Giang Khuê nói nhỏ, “Con đã từng đến Huy Châu, con biết rõ tình hình ở đó.”

Đại tướng lặng lại một lúc, rồi gọi: “Giang Tiểu Mãn!”

“Đã có mặt!” Giang Khuê cũng đứng thẳng dậy.

Đại tướng lấy ra một mệnh lệnh quân sự và đưa cho con gái mình: “Khi trở về chiến thắng, hãy đến gặp cha nhé!”

Con gái nhận lấy mệnh lệnh và thực hiện nghi thức chào quân đối với cha mình. Cô đứng thẳng tắp, trong ánh sáng của ngọn lửa trong doanh trại, khuôn mặt rạng rỡ của cô được chiếu sáng rõ ràng.

–

Tuyết rơi càng lúc càng dày, bay lả tả xuống trên lều doanh trại.

Bên trong lều, ngọn lửa than sáng rực; một cô gái đứng giữa ánh sáng đó, người đàn ông phía sau đang giúp cô buộc áo giáp.

Anh ta cúi đầu, những ngón tay dài của mình luồn qua eo cô, buộc chặt từng miếng áo giáp, sau đó lại buộc mái tóc dài của cô lại; sợi dây đỏ trong tóc cô được anh ta buộc thành một nút gọn gàng và đẹp đẽ.

“Con đã hứa với cha là sẽ không để bản thân bị thương.” Anh ta nói một cách nghiêm túc, “Ba ngày nữa, khi cổng thành Huy Châu mở ra, cha sẽ là người đầu tiên gặp con.”

Cô quay đầu nhìn anh; đôi mắt anh ta nhìn xuống, có vẻ buồn bã.

“Đừng lo lắng, đây không phải là lần đầu tiên con chỉ huy quân đội đâu.” Cô kéo anh lại gần, đứng lên gót chân và hôn anh một cái, “Ba ngày nữa gặp lại nhau.”

Bên ngoài lều, có tiếng thông báo vang lên: “Điện hạ! Chúng tôi đã bắt được m

Chàng trai gầy yếu mặc áo xanh vải xà phòng bị hai binh sĩ dẫn vào lều trại. Vừa nhìn thấy Giang Khuê, anh ta lập tức cúi chào mạnh mẽ và hô to: “Cô chủ nhân!”

“Là người quen, không cần dẫn anh ta đi nữa.” Giang Khuê ra lệnh cho hai binh sĩ rời đi, sau đó liếc mắt hỏi: “Triệu Tiểu Xuyên, anh đến đây làm gì?”

Triệu Tiểu Xuyên – thủ lĩnh băng đảng – ngẩng đầu định nói, nhưng bỗng nhận ra bên cạnh cô ấy có Hoàng tử mặc áo đỏ.

Anh ta giật mình, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu: “Tôi, kẻ hèn mọn này… xin chào Thái tử!”

Tạ Vô Dương đưa tay giúp anh ta đứng dậy và bất chợt cười nói: “Anh nên gọi tôi là ‘chú’ mới đúng.”

Triệu Tiểu Xuyên ngước đầu lên, đầy bối rối.

Tạ Vô Dương cười khẽ: “Lần gặp nhau trước, anh còn gọi tôi là ‘thầy’ đấy.”

Triệu Tiểu Xuyên trở nên sững sờ, rồi bỗng hiểu ra điều gì đó, hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe, miệng mở ra nhưng không thể nói được lời nào.

Giang Khuê không kiên nhẫn nữa, ngắt lời: “Tôi sắp dẫn quân rời đi, nếu có việc gì cần nói thì hãy nhanh lên.”

“Tôi đến đây để giúp đỡ.” Triệu Tiểu Xuyên lập tức nghiêm túc lại, “Thống đốc Huy Châu là kẻ thù của băng đảng chúng tôi. Tôi rất am hiểu khu vực Huy Tây; nếu cô chủ nhân cần gì, chúng tôi sẵn lòng hết sức giúp đỡ.”

Giang Khuê suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi cần dẫn quân đi nhanh đến Huy Châu, anh có quen đường từ đây đến đó không?”

“Rất quen!” Triệu Tiểu Xuyên vội vàng trả lời, “Xin tuân theo mệnh lệnh của cô chủ nhân!”

“Hãy dẫn những người của anh đi cùng tôi.” Giang Khuê gật đầu.

Cô ấy nhìn xuống, suy nghĩ một lát: “Nếu có băng đảng các anh dẫn đường, tỷ lệ thành công ban đầu chỉ là 50%, bây giờ đã tăng lên thành 70% rồi.”

“Tiểu tướng ơi,” người bên cạnh đặt chiếc áo khoác lớn lên người cô, “Khi trở về chiến thắng, hãy ghé thăm tôi nhé.”