Anh đẩy cửa căn phòng bên trong ra, đặt chiếc đèn nến lên bàn, nhìn những cuốn sổ sách chất đống trước mắt, giọng anh mang theo nụ cười hoài niệm: “Lâu lắm rồi không đến đây, hóa ra tôi lại có chút nhớ.”

“Tôi cũng ít khi đến căn phòng này,” cô gái bên cạnh tựa vào bàn, nhớ lại: “Tôi hơi nhớ căn phòng sang trọng ở tầng trên. Hồi đó, giang hồ luôn xảy ra rất nhiều chuyện; tôi nhớ có một thời gian tôi rất bận rộn, chúng ta đã gặp nhau liên tục suốt cả một tháng.”

“Tôi cũng nhớ,” anh cười khẽ, nhấc một cuốn sổ lên: “Bạn luôn đến muộn lắm… Khi đợi bạn, tôi thấy rất buồn chán, và tôi thường dành thời gian đọc các cuốn sổ này ở đây… Bạn thực sự nợ tôi rất nhiều bạc đấy.”

“Tại sao bạn lại muốn kiếm nhiều bạc như vậy?” cô quay đầu nhìn anh: “Bạn là Hoàng Thái Tử mà, bạn đâu thiếu tiền đâu.”

“Những khoản tiền dùng cho việc Đông cung đều được cung cấp từ cung điện, đó không phải là tiền của tôi đâu,” anh vỗ nhẹ vào những cuốn sổ bị bụi phủ, “Những số bạc được ghi chép trong những cuốn sổ này, từng đồng một đều là do tôi tự kiếm được.”

“Nhưng bạn kiếm những đồng đó để làm gì vậy?” cô hỏi với vẻ tò mò.

“Phần lớn là dành cho bạn đấy,” anh cười nhẹ: “Ban đầu, tôi biết mình không sống được lâu, nên nghĩ đến việc để lại một khoản tiền thừa kế cho bạn, đủ để bạn tiêu xài cả đời.”

Cô im lặng một lát, rồi nghe anh tiếp tục cười: “Tôi biết bạn là người tiêu tiền rất thoải mái, tiền vừa đến tay là bạn đã tiêu hết ngay… Vì vậy, tôi đã nhờ ông Qinghe giúp đỡ, và số tiền này sẽ được chia thành từng đợt để giao cho bạn, cho đến khi bạn trở thành một bà lão.”

“Tôi đâu có bao giờ trở thành bà lão đâu.” cô lẩm bẩm.

Anh nghiêng người hôn cô một cái, rồi tiếp tục nói chậm rãi: “Còn nửa số tiền còn lại… Một phần sẽ dành cho A Rong, để dùng vào việc chữa bệnh cho Tiểu Trần; một phần sẽ dành cho Tiểu Tử Sắt, tôi sợ anh ta sẽ nghèo đói nếu cứ tiếp tục đánh bạc; một phần nữa sẽ dùng để trả công cho ông Qinghe, và phần cuối cùng sẽ dành cho Lạc Thập Nhất để anh ta tìm vợ.”

“Để Lạc Thập Nhất tìm vợ à?” cô cười.

“Ừm,” anh cũng cười: “Bạn không nghĩ rằng với tính cách lạnh lùng hàng ngày của anh ta, sẽ rất khó để tìm được vợ phải không? Những cô gái nếu không hài lòng thì đều cần được an ủi… Còn anh ta thì lại quá vụng về trong việc nói những lời an ủi đấy.”

Anh gõ nhẹ vào mặt bàn bằng đầu ngón tay, rồi qu

Cô gái bên cạnh anh cũng cười một hồi, rồi ngồi xuống bên cạnh anh, lấy một quyển sổ sách ra từ đống giấy, lướt qua vài trang một cách nhàm chán, rồi nghiêng đầu, chớp mắt và nói: “Anh đã nói rằng muốn mua một căn nhà ở miền Nam, hóa ra đó là sự thật à?”

“Tất nhiên là sự thật rồi.” Anh vừa thu dọn các cuốn sổ sách vừa trả lời một cách lơ đãng, “Sau này tôi đã hỏi một số bạn bè trong giang hồ, và họ đã tìm được cho tôi một căn nhà rất tốt.”

“Căn nhà không lớn lắm, chỉ có ba phòng, kèm theo bếp và chuồng ngựa. Bên ngoài là một con phố yên tĩnh; vào ban đêm, không nghe thấy tiếng người, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cỏ.”

Anh kể một cách vô tư, rõ ràng là đang bịa đặt, nhưng lại khiến người ta cứ tưởng như anh đã thực sự trải nghiệm điều đó.

“Trong sân có một cái giếng sâu đến hàng trăm thước; quanh giếng luôn có chim đậu suốt bốn mùa, và khi trời sáng, tiếng chúng kêu làm tỉnh người chủ nhà. Trong sân còn trồng rất nhiều hoa ‘tuyết tháng Sáu’; vào mùa hè, những bông hoa trắng rụng đầy sân, trông giống như một trận tuyết lớn vừa rơi xuống.”

“Khi mua căn nhà đó, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ có cơ hội đến thăm nó nữa.” Anh cúi đầu cười, “Lúc đó tôi muốn em đến ở đó một thời gian, coi như là em đã thay tôi đến xem nó.”

“Chúng ta sẽ cùng nhau đến thăm đó.” Cô gái nghiêng đầu vào lòng anh, “Năm sau chúng ta hãy đến ở đó một thời gian nhé?”

“Được thôi.” Anh nhẹ nhàng ôm lấy cô và hôn lên má cô.

Một lúc sau, ngọn nến trên bàn đã cháy gần hết, ánh lửa dần trở nên yếu ớt.

Tạ Vô Dương đứng dậy, một tay ôm lấy những cuốn sổ sách đã được thu dọn gọn gàng, tay kia kéo cô gái bên cạnh mình, “Được rồi, chúng ta đi thôi. Chúng ta trở về Đông cung đi. Lỗ Nhất Thập Mười Hạnh chắc cũng đã thu dọn xong những tập hồ sơ cần mang theo rồi.”

Hai người cúi người lên chiếc xe ngựa đậu ở sân sau, cậu bé lái xe vung roi dài, thúc đẩy con ngựa trắng bước đi chậm rãi để rời khỏi hiệu sách.

Vào đêm giữa mùa hè, mặt trăng tròn và sáng trưng. Đêm khuya yên tĩnh, tiếng ve kêu ồn ào, vang vọng trên con đường lát gạch xanh. Tiếng móng ngựa vang lên ríu rít, bước đi trên ánh trăng lung linh, theo con đường nhỏ đi về phía bắc.

Ánh trăng len lỏi vào trong xe, chiếu sáng người đang nghỉ ngơi bên cửa sổ. Anh tựa vào vai cô gái bên cạnh, mắt hơi buồn ngủ, hơi thở của anh êm đềm và đều đặn. Cô gái bên cạnh đã thắp

Cuộn giấy rơi thẳng xuống đất! Cô vội vàng rút thanh kiếm của người bên cạnh mình, những ngón tay thon dài nắm chặt lưỡi kiếm, và liền phóng ra hàng loạt ánh sáng lấp lánh từ thanh kiếm ấy.

Gần như đồng thời, những mũi tên như mưa bão lao xuống từ trên cao!

Bên trong xe, Giang Khuê dùng thanh kiếm đánh bật những mũi tên đang lao về phía họ; người ngồi trên yên xe, Lạc Thập Nhất, một tay cầm cương ngựa, tay kia vung dao đẩy lùi làn tên, rồi quay đầu nói khẽ: “Có người ẩn náu ở hai bên mái nhà.”

“Có bao nhiêu người?” Tạ Vô Dương hỏi.

“Ít nhất cũng một trăm… Có thể còn nhiều hơn nữa!” Lạc Thập Nhất nói với giọng vội vã.

Tiếng đánh bật tên vang lên không ngừng.

Trong xe, việc di chuyển gặp nhiều khó khăn; lớp vải che xe chắc chắn sẽ bị xuyên thủng bất cứ lúc nào. Giang Khuê và Tạ Vô Dương nhìn nhau, rồi nhảy ra khỏi xe, đứng trên tấm vải che đang rung lắc. Giang Khuê vung thanh kiếm đánh bật những mũi tên đang lao về phía họ, bảo vệ hai người khỏi làn tên bay tứ tung.

Ở cuối con đường, một nhóm binh sĩ mặc áo giáp nhẹ, cầm đuốc, bất ngờ xuất hiện; ánh lửa chói lọi chiếu sáng lên những lưỡi dao lấp lánh, chặn đứng con đường trước mặt xe.

“Kim Ngô Vệ…” Tạ Vô Dương nhìn về phía trước, giọng nói lạnh lùng: “Có vẻ như họ sẵn sàng liều mạng để chặn đường ta ở đây, dù phải chịu cáo buộc sử dụng quân lực trái phép.”