Một tia sáng rực rỡ trên bầu trời lướt qua khu chợ đầy ánh hoa pháo, lan tỏa khắp con phố nhộn nhịp.

Trong làn gió buổi tối của đầu hè, hai người đi bộ qua khu phố Changle. Họ cùng nhau đi trên con đường quen thuộc, gửi lời chào đến những người bạn cũ, như thể trong những năm tháng họ chưa từng gặp mặt, họ cũng đã từng đi bên nhau như vậy. Họ xô đẩy nhau trong đám đông để xem màn biểu diễn ảo thuật, chơi trò ném cúc tại quán hàng ở góc phố, và tay trong tay dạo bên bờ sông, lắng nghe tiếng nước róc rách trong gió.

Khi ra khỏi khu phố Changle, hai người đi đến góc phố Đông Giác Lâu. Hôm nay, quán rượu ở góc phố đang đóng cửa, không ai bên trong; chủ quán đang ngồi sau quầy tính tiền. Khi ngẩng đầu thấy hai người bước vào, ông ta lười biếng vẫy tay nói: “Quán đang đóng cửa, không bán rượu đâu.”

“Hôm nay là sinh nhật của thiếu hiệp.” Tạ Vô Dương cúi chào sâu, “Thầy có thể ngoại lệ một lần được không?”

Ban đầu, thầy có vẻ lạnh lùng, “Tôi đã nói rằng khi các bạn đã xuất sư thì không được gọi tôi là thầy nữa.” Nhưng rồi ông lại lắc đầu cười và nói: “Được rồi, đi lấy hai thùng rượu đi, tôi sẽ miễn phí tiền cho các bạn.”

Biểu cảm của thầy thay đổi rất nhanh; lúc trước còn nghiêm túc, lúc sau lại hiền từ. Hai đệ tử cũng đã quen với điều này rồi. Tạ Vô Dương đẩy Giang Khuê đến hàng thùng rượu bên tường để chọn rượu, trong khi bản thân ngồi xuống bên cạnh bàn, tựa khuỷu tay nhìn theo bóng dáng của cô ấy.

“Cô ấy đã biết bạn là ai rồi.” Giọng thầy vang lên nhẹ nhàng, “Bạn sẵn lòng gặp cô ấy à?”

“Ừm.” Tạ Vô Dương cười một cái, “Không còn cách nào khác, vì cô ấy đã nhận ra tôi mà.”

Thầy bước nhanh đến bên cạnh anh ta, đặt tay anh ta lên bàn, nhẹ nhàng kéo gấp một góc ống tay áo để lộ ra đoạn cổ tay thon dài, sau đó dùng hai ngón tay đặt lên mạch máu của anh ta, sử dụng nội lực để kiểm tra huyết mạch của anh ta.

Chốc lát sau, thầy buông tay ra và nói: “Tình hình đã có chút cải thiện. Bạn đã tìm được phương thuốc phù hợp chưa?”

“Rồi.” Tạ Vô Dương gật đầu nhẹ.

“Sau bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có chút hy vọng rồi.” Thầy thở dài, rồi nhắc nhở anh ta: “Dù có thuốc để dùng, nhưng vì bạn vẫn còn mang theo những vết thương cũ từ nhiều năm trước, bạn không được lao động quá sức. Vào lúc nửa đêm, khí lạnh sẽ rất gay gắt và nguy hiểm; hãy cố gắng nghỉ ngơi trên giường càng nhiều càng tốt.”

“Ngoài ra, nhớ lấy điều

“Cảm ơn cái gì chứ?” Sư phụ lại lạnh lùng nói, “Ngày sinh nhật biết đến đây xin rượu, nhưng Tết thì không biết đến chúc Tết.”

Lúc này, Giang Khuê đang ôm hai bình rượu trở về, nghe thấy câu nói này liền thầm than phiền, “Rõ ràng là sư phụ cấm chúng tôi đến gặp mà.”

Tạ Vô Dương kéo cô ấy lại gần, đặt tay lên đầu cô và xin lỗi, sau đó cười nói: “Năm sau tôi sẽ buộc cô ấy đến chúc Tết.”

Đúng vào lúc ánh đèn đã được thắp sáng, hai người ôm những bình rượu bước ra khỏi quán rượu, ngồi cạnh nhau trên mái nhà cao. Gió chiều thổi qua mát mẻ, phía trên là bầu trời đầy sao lấp lánh, dưới chân là những ánh đèn và con đường uốn lượn.

Tạ Vô Dương uống rượu, dần dần cảm thấy say, hương rượu trong lành lan tỏa khắp người. Cô gái bên cạnh ôm lấy anh, đôi má cô hơi đỏ ửng, giống như những cánh hoa hồng đậm nhuộm rượu.

“Lần cuối cùng chúng ta uống rượu như thế này,” cô nói một cách lười biếng, “có người còn không chịu thừa nhận mình chính là Tạ Vô Dương đấy.”

Anh cười khẽ, ngón tay đang cầm bình rượu nhẹ nhàng di chuyển.

Một lúc sau, anh dường như suy nghĩ mãi, rồi nghiêng đầu hỏi: “Theo bạn, Chúc Tử An và Tạ Vô Dương, ai tốt hơn?”

“...Chẳng phải cả hai đều là bạn sao?” Cô ngập ngừng một chút.

“Ừm.” Anh gật đầu, “...Ai tốt hơn?”

...Chắc hẳn anh này đã say rồi.

Lúc này anh chính là Chúc Tử An, vì vậy cô trả lời: “Chúc Tử An tốt hơn.”

“Ừm.” Anh nói.

Cô nghiêng đầu, nhìn thấy nửa khuôn mặt của anh hiện rõ dưới ánh đèn, hàng lông mi dài và cong nhẹ buông xuống, tạo nên những bóng nhỏ lung linh.

Anh có vẻ không vui.

“...Vậy thì Tạ Vô Dương tốt hơn chứ?” Cô do dự hỏi.

Anh lại “Ừm” một tiếng, giọng điệu không đậm không nhạt, không thể hiện rõ cảm xúc gì.

Anh vẫn không vui.

“...Tại sao bạn lại so sánh bản thân mình với chính mình nhỉ?” Cô không nhịn được mà cười.

“Được rồi.” Anh cúi đầu hôn lên mí mắt cô.

“Cả hai đều rất tốt mà.” Giọng cô trở nên nũng nịu khi bị hôn.

“Rất thích, rất thích.”

Cô ngẩng mặt nhìn anh, “Dù ở bất kỳ hình thức nào, anh vẫn luôn là anh.”

Anh có vẻ rất vui, cười một tiếng rồi tiếp tục hôn cô. Hương thơm của rượu hoa ngọc lan lan tỏa trong mái tóc đan xen nhau, cùng với gió đầu hè tràn ngập không khí.

Sau khi uống hết gần nửa chum rượu, cô nắm tay anh đứng dậy, nhảy xuống từ mái nhà, đi qua con đường lát gạch xanh, tiến về phía gác nhỏ của tiệm may.

Tạ Vô Dương lấy bộ ấm trà sứ xanh ra từ kệ đồ cổ, pha một ấm trà để giải rượu, rót cho cô một nửa và uống nửa còn lại.

“Tôi không hề say đâu,” cô cãi.

“Tôi thì say rồi,” anh cười nhẹ.

Sau đó, anh xuống lầu xin cái bếp của ông thợ may già để nấu một tô mì trường thọ cho cô.

Khói bếp lan tỏa trong căn phòng, nước sôi trong ấm đồng sủi bọt liên hồi. Cô tựa mặt vào vai anh, nhìn anh cắt hành tím, tỏi và gừng một cách nhanh nhẹn; bàn tay anh nắm chặt chuôi dao gỗ, tay kia đặt trên mặt bàn, các đốt ngón thon dài và đẹp đẽ, cử chỉ rất thuần thục.

Anh lúc này chẳng hề giống một hoàng tử cao quý, mà giống như một chàng trai bình thường, đang chu đáo và nghiêm túc tổ chức sinh nhật cho cô gái mình yêu thích.

Một tô mì nhanh chóng được nấu xong. Anh cầm tô mì và bước lên lầu, còn cô gái bên cạnh thì kéo lấy góc áo anh để dẫn đường.

Cánh cửa gác nhỏ được mở ra, gió chiều thổi vào. Hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn thấp, giữa hai người là một tô mì trường thọ nóng hổi.

“Giang Tiểu Mãn,” anh cười nói với cô, “Chúc em sinh nhật vui vẻ.”

Rồi anh gắp một miếng mì cho cô, nhìn cô ăn một cách hài lòng và vui vẻ.

“Đây là món quà sinh nhật mà Chúc Tử An đã tặng em,” anh cười nói.

“Vậy còn Tạ Vô Dương thì sao?” cô giả vờ đòi hỏi, dang tay ra.