Gió ấm thổi đến, rồi lại thổi đi.

Mặt trời từ từ lùi về phía tây trên bầu trời, cuối cùng khuất sau những dãy núi. Khi ánh hoàng hôn tan biến, những vì sao bắt đầu lóe sáng, ánh sáng rực rỡ chiếu xuống cánh đồng đầy hoa rơi, tựa như một tấm thảm trắng lấp lánh được trải ra trên thảm cỏ xanh mướt.

Trong tiếng tích tắc của những giọt nước rơi, khoảng thời gian chia ly nửa ngày trở nên khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.

Bên trong lều, cô gái đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, chờ đợi người đó trở về. Lá cỏ bên ngoài cửa sổ đẫm sương, ánh sáng lấp lánh rơi trên thảm cỏ; khi có làn gió nhẹ thổi qua, cảm giác như những vì sao đang bay lượn trên mặt đất.

“Hoàng tử đang chờ đợi điều gì vậy?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cô, mang theo chút giễu cợt.

Cô bất ngờ giật mình, tức giận ngẩng đầu nhìn anh ta, nhưng chưa kịp nói gì thì một nụ hôn đã che miệng cô.

Anh ta dựa vào cửa sổ, cúi đầu và hôn cô thật sâu.

Ánh sao rơi xuống từ trên đầu, tạo nên một bóng dài hẹp bên cửa sổ, tạo ra một khe hở trong bóng tối và ánh sáng mờ ảo. Anh ta hôn cô trong khe hở đó, yên lặng và âu yếm.

Chiếc áo của cô phủ đầy hương thơm của anh ta, hòa quyện vào mùi hương trên người anh, tựa như hai luồng gió đan xen vào nhau, trong chốc lát làm cho tất cả cảm xúc trở nên hỗn loạn, chỉ còn lại nụ hôn dài và êm ái này.

Lâu sau, anh ta cuối cùng ngẩng đầu nhìn cô và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tôi rất thích khi bạn mặc quần áo của tôi.” Anh ta nghiêng đầu nhìn cô một lúc, sau đó đưa tay chỉnh lại chiếc áo bị anh ta làm xộc xạc, gấp lại những ống tay quá rộng, rồi gật đầu hài lòng, “Như vậy thì bạn giống một vị hoàng tử thật sự rồi.”

“Nói chuyện thực sự đi.” Cô lẩm bẩm.

“Sau khi tôi xuất hiện trong thành phố, có người cố gắng theo dõi tôi,” anh ta nói thấp giọng, “Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi họ được. Hiện tại, Luo Shiyi đang điều tra người đó; chúng ta hãy chờ tin tức từ anh ấy trong vài ngày nữa. Còn bạn thì sao?”

“Có người đến thử xem liệu bạn có thật sự không ở đây hay không,” cô gật đầu, “Nhưng họ không thu thập được thông tin gì cụ thể.”

“Có vẻ như bạn giả vờ thành tôi khá giống đấy.” Anh ta cười nhẹ, nhìn xuống.

Anh ta vỗ nhẹ vào vai cô, cô nhắm mắt và giơ hai tay lên. Anh ta nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc áo choàng đỏ thắm trên người cô, sau đó nhanh chóng mặc nó lên người mình.

Cô đứng bên cửa sổ nhìn anh ta. Anh ta đứng giữa á

Dường như người vừa hôn cô ấy trong kẽ hở kia chỉ là một ảo giác mơ hồ và xa xôi.

Cô nhẹ nhàng mím môi lại, rồi đứng lên để hôn anh ấy. Lần này, cô hôn rất chậm rãi, từ đôi lông mày, đôi mắt anh xuống đến đôi môi anh, như thể đang kiểm tra sự tồn tại của anh ấy.

“Tôi ở đây,” anh nói.

Giọng nói của anh ẩn chứa trong nụ hôn đó, vang lên mơ hồ và không rõ ràng.

“Anh sẽ luôn ở bên em phải không?” cô thì thầm hỏi.

Anh ngập ngừng một chút, không trả lời.

“Anh sẽ luôn ở bên em,” cô nói nghiêm túc bên tai anh, “Anh đã hứa với em rằng sẽ ở bên em suốt đời.”

“Được,” anh cúi đầu hôn cô, “Anh hứa với em.”

Đêm hôm đó là một đêm tối trời đầy sao. Anh ôm cô ngồi trên bãi cỏ đẫm sương, nhìn ngắm những vì sao suốt một thời gian dài. Anh không dạy cô đếm sao, mà chỉ hôn cô dưới ánh sao, cho đến khi chuông đêm vang lên, anh mới tựa vào người cô và ngủ thiếp đi.

Tiếng chuông từ những ngọn núi xa vang lên lặng lẽ, từng tiếng một. Trong ánh sao rực rỡ, cô nghiêng đầu nhìn người đàn ông trong lòng mình, và trong khoảnh khắc đó, cô bỗng tin vào một thứ vĩnh cửu nào đó.

–

Ba ngày sau, bên ngoài căn phòng phụ của Đông cung, tiếng bước chân vang lên.

“Hoàng tử,” người hầu mặc áo trắng cúi chào từ phía sau bức bình phong, “Có tin tức mới rồi.”

Tạ Vô Dương đang viết thư trước bàn, nghe vậy liền đặt bút xuống, “Cậu vào nói đi.”

“Đúng như Hoàng tử đã nghĩ,” Lạc Thập Nhất đưa cho ông một chồng hồ sơ dày cộm, “Chúng tôi theo dõi manh mối đó và phát hiện ra người đó chính là… Hoàng tử Tam.”

Tạ Vô Dương im lặng một lúc, nhìn sang cô gái bên cạnh. Ông nhận lấy hồ sơ, cúi đầu xem qua, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng khi ông đọc tên đó lên: “Tạ Chỉ Nguyên.”

Tên đó chính là biệt danh của Hoàng tử Tam Tạ Hoàn.

“Tôi nhớ ra…” Giang Khuê thì thầm, “Trước khi cưới, trong thời gian học cùng nhau ở cung, chúng tôi đã vô tình bước vào lăng mộ. Người đã dẫn chúng tôi đi lạc đường chính là Tạ Chỉ Nguyên.”

“Lăng mộ là bí mật của Hoàng đế. Không ai được phép bước vào đó,” Tạ Vô Dương nói chậm rãi, “Nếu nghĩ kỹ, việc anh ta dẫn các bạn đến đó, một mặt là vì tò mò muốn biết bên trong có cái gì, mặt khác là muốn sử dụng những cơ quan bí mật ở đó để giết người.”

“Vì vậy, hắn biết tôi là người luyện võ.” Giang Khuê tiếp tục nói, “Vào bữa yến mùa thu sau đó, kẻ phục kích tôi đã nhận ra danh tính của tôi trong giang hồ.”

“Sau khi phe Quý Vương thất thế, một số quan lại đã đứng về phía Tạ Chỉ Nguyên.” Tạ Vô Dương thì thầm, “Chính vào lúc đó, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn.”

Anh ta lật qua các tài liệu, “Hoàng đế có bốn người con trai; vị trí thừa kế ngai vàng ban đầu dường như sẽ thuộc về anh trai tôi.”

“Tôi chỉ sống được đến hơn hai mươi tuổi thôi… Còn đứa bé Tạ Sơ thì còn quá nhỏ, hơn nữa gia thế của nó cũng rất đặc biệt.” Anh ta từ từ nói, “Mẹ của Tạ Chỉ Nguyên – phi tần Thục Phi – không xuất thân từ gia tộc quý tộc; việc bà được phong làm phi tần đã là một ân huệ lớn rồi. Ban đầu, bà ấy hoàn toàn không có cơ hội kế vị ngai vàng.”

“Hóa ra suốt bao năm qua,” anh ta thì thầm, “hắn vẫn luôn muốn tranh đấu cho quyền thừa kế.”

Giang Khuê khẽ gầm lên, “Cách mà hắn tranh đấu là bằng cách gây chia rẽ và ám hại người thân sao?”

Tạ Vô Dương nhíu mày, “Điều khiến tôi lo lắng hơn là sự hợp tác giữa hắn với Bắc Sở.”

Anh ta đưa bộ tài liệu cho Giang Khuê, “Những ngày tới, xin phép phu nhân hãy giúp đỡ tôi.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, “Ông sẽ hành động à?”

“Khi đã biết Ông già tóc bạc là ai, và hắn đang ở trong cung, tôi sẽ tìm cách cắt đứt mọi liên lạc của hắn với bên ngoài.” Anh ta gật đầu, “Còn những chuyện liên quan đến giang hồ, xin phép phu nhân đảm nhận.”

“Những căn cứ của kẻ đó đều khá dễ tìm.” Giang Khuê xem xét qua các tài liệu rồi nhìn anh ta, “Liệu chúng ta có thể tiêu diệt tất cả cùng một lúc không?”

“Có thể.” Anh ta gật đầu.

Những tia lửa trong cái chậu than bỗng nhiên bùng cháy thành ngọn lửa rực rỡ.