Cô chú ý thấy anh ta liên tục ngáp, và cuối cùng cũng lo lắng mà hỏi: “Chúc Tử An, những ngày gần đây anh cũng không ngủ được tốt phải không?”

“Nếu anh không ngủ được, thì tôi cũng chắc chắn không ngủ được,” giọng anh ta rất mệt mỏi, “Khắp nơi trên phố đều là những tin đồn về dinh gia tướng quân. Tôi đoán rằng đêm nay anh sẽ đến dinh gia tướng quân để giam giữ người đó, vì vậy tôi mới vội vàng đến tìm anh.”

Anh ta thở dài: “Giang Tiểu Mãn, anh lại liều lĩnh như vậy mà ra ngoài, không sợ chồng anh lo lắng sao?”

Lời nói của anh ta có vẻ lảm đảm, khiến cô dần bị cuốn vào cuộc trò chuyện và quên đi nỗi buồn của mình. Cô tựa má suy nghĩ: “Tôi đã che mặt khi ra ngoài, nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng không liên quan đến anh ấy. Với võ năng của tôi, việc dẫn một người ra ngoài khá là không thành vấn đề.”

“Vậy sau đó anh lại để lại cho anh ấy một nàng công chúa hoàng gia bỏ trốn à?” Anh ta cười một tiếng.

“Anh không hiểu đâu,” cô giải thích, “Mối quan hệ giữa tôi và anh ấy giống như… ừm, như những đồng đội chiến đấu vậy. Bây giờ khi dinh gia tướng quân đã sụp đổ, tôi cũng không còn ích lợi gì cho anh ấy nữa; nếu tôi bỏ trốn thì cũng chẳng sao cả.”

“Như những đồng đội chiến đấu… Tôi khá thích cách so sánh này của anh.” Anh ta xen vào lời, rồi tiếp tục kéo cô nói tiếp: “Vậy anh ấy có biết anh đã bỏ trốn không?”

Cô trả lời: “Chắc lúc này anh ấy vẫn đang ngủ.”

“À…” Anh ta cúi đầu cười, “Bây giờ đã là giờ Dậu rồi, sao anh ấy vẫn có thể ngủ được lâu như vậy?”

“Anh ấy thực sự là người rất giỏi ngủ,” cô gật đầu, “Nhưng những ngày gần đây anh ấy cũng không ngủ được, còn từ chối đi ngủ nữa. Nếu không phải vì tôi đã đánh anh ấy cho ngất đi…”

“Sao anh lại đánh người ta cho ngất nhỉ?” Anh ta khẽ phàn nàn.

Rồi anh ta tiếp tục lẩm bẩm bằng giọng thấp đến mức cô không nghe thấy: “Thế là hiểu tại sao anh ấy lại ngủ thiếp đi một cách kỳ lạ rồi.”

Cô giải thích chi tiết: “Với tình trạng sức khỏe của anh ấy, nếu tôi không đánh anh ấy cho ngất, không biết anh ấy sẽ bị bệnh thành cái gì nữa. Lần trước, khi tôi đưa anh ấy đến Cuộc săn mùa thu, chỉ ở lại ngoài rừng một đêm thôi mà anh ấy đã ngủ liệt trong mười lăm ngày…”

Cô bỏ qua chủ đề đó và nói tiếp: “Nhưng trước khi đi, tôi đã để lại một lá thư cho anh ấy; anh ấy sẽ thấy nó khi tỉnh dậy.”

“Anh ấy là một người rất tốt,” cô nói một cách nghiêm túc, “Những ngày

Cô cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ấy là người khá kín đáo, luôn yên lặng không biết đang nghĩ gì.”

“Ừm,” anh cười và tiếp tục, “Thật là một người kỳ lạ.”

“Đúng vậy. Rất kỳ lạ.” Cô đồng tình, “Tôi luôn có cảm giác anh ấy đang giấu điều gì đó từ tôi.”

“Và điều khiến tôi phiền nhất là…” Cô tiếp tục, “Anh ấy chẳng hề quan tâm đến căn bệnh của mình chút nào. Tôi thực sự muốn chữa khỏi cho anh ấy, nhưng anh ấy không chịu nói gì với tôi cả.”

“Cô thực sự muốn chữa khỏi cho anh ấy ư?” Anh hỏi, “Tôi tưởng cô chẳng hề thích Đông cung đâu… Chắc khi nào anh ấy không còn nữa, cô sẽ bỏ đi thôi.”

“Tôi không thích Đông cung đâu,” cô trả lời, “Nhưng tôi hy vọng anh ấy sẽ khỏe lại. Tôi không ngại ở bên anh ấy suốt đời này… Dù sao tôi cũng đã kết hôn mà.”

“Dù sao chúng ta cũng đều bận rộn với việc của mình, không hề làm phiền nhau,” cô tiếp tục, “Anh ấy biết tôi đến tìm anh, nhưng không hề phiền lòng chút nào. Anh ấy coi cuộc hôn nhân của chúng ta chỉ là một hình thức thôi.”

“Anh ấy là người tốt lắm.” Cô lặp lại một lần nữa.

“Cô cũng rất tốt.” Anh nói nhẹ, “Rất tốt.”

Cô nghiêng đầu nhìn anh: “Chúc Tử An, anh hiếm khi khen ngợi tôi như vậy… Làm tôi cảm thấy không thoải mái lắm.”

Anh buồn ngủ và gật đầu: “Chắc là tôi mệt rồi.”

Cô nhìn anh một lúc lâu, nhận ra vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh gần như không thể che giấu được.

“Con đường vẫn còn dài, anh hãy ngủ một lát đi,” cô nói, “Tôi sẽ đánh thức anh sau.”

“Tôi không muốn.” Anh lập tức trả lời.

Cô không ngờ anh lại phản đối một cách quyết đoán như vậy, liền nhìn anh một cách ngạc nhiên.

Anh vuốt ve mái tóc mình và từ từ lắc đầu: “Lần trước, khi tôi vừa thức dậy, cô bỗng nhiên hỏi tôi một câu, làm tôi đau đầu lắm… Thật là đáng sợ. Tôi không muốn ngủ bên cạnh cô đâu.”

Cô ngẩn ngơ; chuyện đó đã xảy ra từ lâu lắm rồi, cô không nhớ rõ nữa. Cô chớp mắt và hỏi: “Tôi đã làm vậy à?”

Anh nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Những ngày gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, cô nghiêng đầu suy nghĩ nhưng không nhớ ra mình đã làm gì với anh, đành phải xin lỗi một cách ngượng ngùng: “Được rồi, xin lỗi nhé.”

Cô vỗ nhẹ vào đầu anh và nói: “Lần này tôi sẽ không hỏi anh gì cả. Anh hãy ngủ thật say, tôi sẽ đánh

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Vậy thì em cũng ngủ một lát đi.”

Cô đáp lại anh: “Được.”

Thế là anh ta nhắm mắt và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Cô do dự một chút rồi ngồi xuống bên cạnh anh. Quả nhiên, do sự rung lắc của chiếc xe ngựa, anh ta nghiêng ngả sang phía cô, đầu tựa vào vai cô và ngủ say sưa.

Người này mỗi khi ngủ luôn không ngồi yên được. Người kia cũng vậy.

Suy nghĩ của cô trở nên mơ hồ trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó, những chuyện xảy ra gần đây lại lấn át tâm trí cô.

Tiếng thở của anh ta trong trẻo và dễ chịu, vang lên bên tai cô. Cô lắng nghe mãi cho đến khi cũng cảm thấy buồn ngủ. Cô nghiêng đầu, má cô nhẹ nhàng chạm vào mái tóc của anh, và dần dần chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ của cô rất khó chịu. Trong mơ, cô chỉ thấy những bóng đen dày đặc, dinh thự của vị tướng bị vây quanh bởi binh lính, và mùi máu tanh nồng nàn. Những điều mà ban ngày cô không dám nghĩ đến, vào ban đêm lại biến thành những cơn ác mộng, quấn quýt trong giấc mơ của cô, như những thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu.

Trong mơ, cô có cảm giác như đã đạp trượt, tạo ra ảo giác đang rơi từ vách đá xuống.

Bỗng nhiên, có đôi tay nhẹ nhàng ôm lấy cô, mang theo hương thơm mát lạnh và êm dịu, âm thầm nâng đỡ cô.

Những bóng đen trong mơ dần tan biến, và cô chìm vào giấc ngủ trong lớp tuyết trắng và hương thơm của Bạch Mai.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô nhận ra mình đã được quấn kín trong tấm chăn len. Bên trong chăn có một cái lò sưởi, làm cho cô cảm thấy ấm áp. Mặt cô đỏ hồng nhẹ, và đôi môi cũng trở nên tươi sáng hơn.

Cô ngẩng đầu lên khỏi tấm chăn và mơ hồ nhìn thấy người đó đang ngồi đối diện cô; anh ta đã tỉnh dậy từ lâu rồi.