Năm đó, anh ta đã 25 tuổi, trong khi Qin Zizheng mới vừa bước vào độ tuổi trưởng thành.

Cũng chính năm đó, anh ta bắt đầu trải qua những thăng trầm trong sự nghiệp quan lại, phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường; từ việc tin rằng chỉ cần cố gắng là sẽ thành công, anh ta dần nhận ra rằng mình chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng.

Năm đó, em trai duy nhất của anh ta đã đi theo con đường không trở lại.

“Khi ba chú 20 tuổi, cha tôi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại và cũng phải chịu đựng rất nhiều khó khăn… Chính năm đó…”

Qin Ruhui cố gắng nuốt nước bọt và tiếp tục kể.

“Năm đó, ba chú đã lén gia đình để trở thành một thành viên của tổ chức ‘Ánh Sáng Bóng Tối’.”

Ánh Sáng Bóng Tối – những người gián điệp trung thành với Hoàng đế Chu.

“Những người thuộc tổ chức này sống trong bóng tối; dù họ phục vụ cho Hoàng đế Chu, nhưng hầu hết đều không có kết cục tốt đẹp. Họ không được sống trong ánh sáng, và cả khi chết, họ cũng không được yên nghỉ.”

Nếu không phải sau khi chết, Qin Zizheng biến thành một linh hồn ma và mất hết trí nhớ, thì danh tính của anh ta như một thành viên của Ánh Sáng Bóng Tối lẽ ra cũng nên bị chôn theo anh ta…

Ánh Sáng Bóng Tối?

Tạ Lệnh Nghi, Cố Dự Thanh và Lão Qin đều nhìn nhau với vẻ không thể tin được.

“Từ đó trở đi, ba chú dần trở thành một kẻ phóng đãng; anh ta xuất hiện ở những nơi đó không phải vì thích, mà là để trao đổi thông tin… Những nơi đó đối với anh ta chỉ là những địa điểm bình thường mà thôi; chúng không hề giúp ích gì cho việc anh ta phục hồi trí nhớ.”

Lão Qin vỗ vỗ bụng mình và nói: “Đúng vậy… Anh ta đã đi khắp nơi, nhưng chẳng cảm thấy gì cả.”

Từ một kẻ phóng đãng hạ lưu, trở thành một thành viên bí mật của tổ chức Ánh Sáng Bóng Tối phục vụ cho Hoàng đế Chu… Lão Qin cười khổe, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất tự hào.

“Mình xứng đáng với danh tính đó mà.”

Tần Tuyên Niang mở miệng, không thể tin nổi những lời đó… Cô ấy đã nghe hết rồi, nhưng sao lại không thể tin được chứ?

“Cách đây mười ba năm, ba chú nhận lệnh của hoàng đế, xuống phía nam để điều tra vụ tham nhũng liên quan đến lương thực cứu trợ… Các sòng bạc chỉ là cái cớ để anh ta xuống phía nam mà thôi; thực ra sau đó, anh ta vẫn nên tiếp tục cuộc điều tra… Nhưng tại một địa điểm nào đó, anh ta đột nhiên mất tích… Mười ba năm trôi qua, đến nay vẫn chưa ai tìm ra chuyện gì đã xảy ra.”

Tần Tử Nghĩa đập mạnh vào bàn: “Hơn hai mươi năm trước, ba chú lẽ ra đã nên từ giã chức vụ… Những người thuộc tổ chức Ánh Sáng Bóng Tối khi đến tuổi

Anh ta đã trung thành với hai đời hoàng đế; còn tôi thì cuối cùng cũng giành được chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu. Chỉ vào năm đó, gia tộc Qin của chúng tôi mới thực sự đặt chân vững vàng tại kinh đô, còn anh ta… thì không còn lối thoát nào nữa. Ha, cách đây mười ba năm, Bộ Hộ khẩu cuối cùng cũng rơi vào tay tôi. Vị trí Thượng thư ấy… tôi đã phải vật lộn suốt hơn ba mươi năm; cuối cùng, tôi đã ngồi lên chiếc ghế đó… trên xác chết của em trai mình.”

Trong suốt mười ba năm qua, hàng đêm tôi đều đến đền thờ để cúng bái, chỉ mong rằng các tổ tiên của gia tộc Qin sẽ phù hộ cho Qin Zizheng, để ông ấy vẫn còn sống ở đâu đó trên thế gian này.

Gia tộc Qin có nền tảng yếu kém, và anh ta cũng không phải là người xuất sắc gì; vì vậy, người con thứ ba mới luôn không dám từ bỏ.

Cả hai cha con họ đều giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hộ khẩu… không phải vì sự tin tưởng của hai đời hoàng đế Chu đối với gia tộc Qin, mà là vì sự tin tưởng và sự bù đắp dành cho Qin Zizheng.

Ngoài việc làm lính canh bí mật cho hoàng đế Chu, Qin Zizheng còn điều hành những hoạt động kinh doanh bí mật tại kinh đô; tất cả lợi nhuận thu được đều được đưa vào kho bạc quốc gia.

Anh ta thông minh, giỏi kinh doanh, và đã giúp hoàng đế Chu kiếm được rất nhiều tiền.

“Người con thứ ba có danh tiếng không tốt, nhưng những gì anh ta làm đều vì lợi ích của Đại Chu. Nếu bắt anh ta đi tìm lại ký ức ở những nơi ô uế đó… anh ta có thể nhớ ra điều gì đây?”

Anh ta buông lỏng nắm đấm, nhìn Qin Zizheng và hỏi:

“Vậy chú tôi, liệu có biết mẹ ruột của tôi là ai không?”

Nếu những hành vi phóng đãng của cha mình chỉ là giả tạo… thì với tư cách là con gái duy nhất của ông, người mẹ của cô ấy chắc chắn rất quan trọng đối với ông… Liệu ông có thể nhớ ra điều gì đó từ đó không?

Ông ho khan vài tiếng, uống một ngụm nước để bình tĩnh lại.

“Tôi chưa bao giờ gặp mẹ bạn. Ngay sau khi bạn chào đời, người con thứ ba đã đem bạn về nhà và tuyên bố rằng đó là con ruột của mình… Lúc đó, bạn còn bị gia đình bên ngoài trừng phạt nặng nề nữa.”

Lão Qin vuốt ve bụng mình… Làm sao có thể có một người phụ nữ xinh đẹp đến thế mà lại khiến ông say mê được chứ?

Qin Zizheng làm việc cho hoàng đế, tất cả những việc ông ấy làm đều là bí mật… Ngay cả ông, cũng không biết rõ tung tích của anh ta.

Hơn nữa, khi Tần Tuyên Niang chào đời, vua Chu vẫn còn nắm quyền… Còn bây giờ, ông ấy đã qua đời từ lâu rồi.

Tần Tuyên Niang cảm thấy hơi thất vọng… Tạ Kỳ Thâm an ủi cô ấy và

“”

Tần Tử Nghĩa trầm ngâm: “Anh ấy từng nói với tôi rằng, Núi Sở Thời chính là nơi anh ấy và mẹ của Xuānniáng đã hứa hẹn với nhau. Suốt đời mình, anh ấy không bao giờ lập gia đình; ngoại trừ việc phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, có lẽ anh ấy cũng thực sự có tình cảm sâu đậm dành cho người phụ nữ đó.”

Núi Sở Thời?

Chẳng phải đó chính là nơi họ thường đến ngắm trăng sao?

Cố Dự Thanh Nhìn ra bầu trời, đã gần đến giờ ăn tối rồi.

“Còn có một căn nhà thuộc con hẻm Hoa Liễu ở phía tây kinh thành – đó là biệt thự riêng của anh ấy, cũng từng là dinh thự của gia đình chúng ta.” Tần Tử Nghĩa ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ khi nhớ lại quá khứ, “Chúng tôi lớn lên trong căn nhà đó. Chỉ là cha tôi không thể bảo vệ được gia tài; vào năm tôi vừa trưởng thành, căn nhà đó đã bị thế chấp. Đó là những năm tháng tồi tệ nhất của gia đình chúng tôi. Ngôi nhà mà Hui Hiện đang sống bây giờ, tôi mới mua sau khi trở thành quan lại. Gia đình chúng tôi chưa bị chia tài sản, nhưng dinh thự thì đã bị chia đi… Người ngoài nói rằng chúng tôi anh em bất hòa, rằng tôi, Tần Tử Nghĩa, không thể chấp nhận người em trai phóng đãng của mình… Nhưng thật ra… thật ra là vì gia đình chúng tôi đã mất đi từ lâu rồi. Người em thứ ba của tôi lại phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, luôn sợ có quá nhiều người xung quanh; chính anh ấy là người yêu cầu chuyển đi.”

Làm một điệp viên thực sự không hề dễ dàng chút nào… Người em thứ ba của tôi sống một mình, có vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng nỗi đau bên trong chỉ có anh ấy mới hiểu rõ. Ngay cả cha mẹ tôi, mãi đến lúc họ qua đời mới được biết chuyện này.

Người em thứ ba là đứa con út được cha mẹ yêu thương nhất; họ luôn lo lắng cho anh ấy. Dù anh ấy sống phóng đãng, họ cũng từng hối tiếc vì không dạy dỗ anh ấy đúng cách… Khi biết đứa con yêu quý nhất của mình đã hy sinh rất nhiều vì gia đình, họ rơi nước mắt, đau lòng… nhưng cuối cùng cũng yên lòng nhắm mắt xuống.

**Chương 69: Ngắm Trăng**

Những năm gần đây, sức khỏe của Tần Tử Nghĩa ngày càng yếu đi. Anh ấy từng nghĩ rằng mình sẽ phải đến thế giới bên kia mới có thể gặp lại gia đình… Nhưng không ngờ, trước khi qua đời, anh ấy vẫn còn được gặp lại các anh em ruột thịt của mình.