“Tạ Hiểu Tử cũng đến rồi à, Liên Dương Thành. Hãy vào đây nói chuyện một lát nhé.”

Cố Dự Thanh cười nhẹ nhàng.

Tạ Cửu nghe vậy liền cúi chào và nói: “Xin cô chờ một lát.” Rồi anh ta quay đi tìm chủ nhân của mình ở phòng khác.

Không lâu sau, Tạ Lệnh Nghi cũng đến. Hôm nay anh ta mặc áo trắng; so với những lần trước, anh ta trông ít nghiêm túc hơn, nhưng lại mang vẻ thanh cao và xa xôi hơn.

Hai người giao tiếp một cách giản lược.

“Tạ Hiểu Tử…”

“Cô Gu…”

Đậu Đỏ rót trà cho Tạ Lệnh Nghi, sau đó lùi ra phía sau; trong khi đó, Tạ Cửu vẫn đứng canh bên ngoài cửa, không vào bên trong.

Cố Dự Thanh đoán rằng có lẽ Tạ Lệnh Nghi có việc gì đó quan trọng mới đặc biệt đến tìm mình.

“Lần này Tạ Lệnh Nghi đến đây, là để làm việc sao?” Cô thấy anh ta không giống kiểu người thích đi du lịch hay vui chơi đâu.

Tạ Lệnh Nghi cũng không né tránh câu hỏi: “Tôi đến để tìm cô Gu.” Lần đầu tiên gặp nhau tại gia đình Tiêu, anh ta đã bắt đầu nghĩ đến việc tìm cô ấy; lần gặp lại tại dinh thự hầu tước, quyết tâm của anh ta càng trở nên chắc chắn hơn.

“Vậy xin cứ nói đi.”

Cố Dự Thanh hôm nay trang phục thật sự rất đẹp; Tạ Lệnh Nghi có chút e ngại không dám nhìn thẳng vào mặt cô, nên ánh mắt anh ta đã lảng đi.

“Tôi muốn tìm một người… hoặc nói đúng hơn là một ‘hồn ma’, nhưng tôi không biết liệu anh ta có thực sự trở thành hồn ma hay không.” Anh ta biết rằng không phải ai sau khi chết cũng sẽ trở thành hồn ma; thậm chí, nếu người đó mất tích, cũng không thể biết được liệu họ có thực sự đã qua đời hay chưa.

Cố Dự Thanh suy nghĩ một lát, cô đoán rằng chuyện này có liên quan đến hồn ma, nhưng không ngờ rằng anh ta chỉ đến đây để thử vận may mà thôi.

Tạ Lệnh Nghi nói: “Người mà tôi muốn tìm là ông ngoại của tôi, Tần Tử Chính. Cách đây mười ba năm, ông ấy đã mất tích tại đây, và đến nay vẫn chưa rõ số phận của ông ấy.”

Mười ba năm trước à?

Cố Dự Thanh nhìn Tạ Lệnh Nghi, lúc đó cô ấy vẫn chưa đến đây.

“Nếu ông ấy đã mất, liệu có điều gì khiến ông ấy không thể buông bỏ, hay có oán hận nào chưa được giải quyết?”

Nếu không phải vậy, làm sao lại có thể trở thành ma quỷ được?

Cha của Tạ Lệnh Nghi từng là Thủ tướng, quyền lực lớn lao; nếu ông ấy còn sống, làm sao lại mất tích suốt nhiều năm như vậy?

“Tôi từ nhỏ đã sức khỏe yếu, lớn lên ở một khu nhà nghỉ dưỡng suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành. Chỉ vào các dịp lễ Tết tôi mới gặp ông ấy. Năm ông ấy rời kinh thành, tôi mới chỉ bảy tuổi, nên không nhớ được nhiều điều.”

Khi Tạ Lệnh Nghi bát tuổi, cô ấy bị ốm nặng và gần như không còn nhớ được chuyện gì xảy ra trước đó nữa.

Trong ký ức của cô ấy, người cha dượng này chỉ là một bóng dáng mơ hồ.

Chỉ là cha cô ấy đã nhiều lần cử người đến Liên Dương Thành để tìm kiếm nhưng đều không thành công. Mẹ cô ấy lo lắng quá mức và mắc phải bệnh về đầu; chính những câu chuyện kỳ lạ nghe được từ quán ăn ven đường đã khiến cô ấy nghĩ đến việc tìm hiểu nguyên nhân sự mất tích của cha mình.

Tạ Lệnh Nghi nhớ lại: “Theo lời mẹ tôi, người cha dượng rất thích vui chơi. Năm đó, khi nghe tin ở Liên Dương Thành có một sòng bạc mới mở với những phương thức cá cược mới lạ, ông ấy đã mang theo một người hầu đến đó. Không ngờ rằng sau khi đến đó, ông ấy lại biến mất không dấu vết.”

Mẹ cô ấy ghét bỏ người cha dượng và không bao giờ nói lời tốt đẹp về ông ấy, nhưng dù sao ông ấy cũng là cha ruột của mình, nên trong lòng bà vẫn luôn hy vọng rằng ông ấy vẫn còn sống.

“Vậy là ông ấy thực sự đã đến Liên Dương Thành?”

“Đúng vậy. Ông ấy đến sòng bạc, mua những phương thức cá cược mới và gửi chúng về kinh thành. Người cha dượng tôi là người làm ăn, và ông ấy có một sòng bạc lớn ở kinh thành. Gia đình Qin trước đây cũng là gia đình quyền quý ở kinh thành, nhưng từ đời tổ tiên đã sa sút. Đến đời người cha dượng tôi, trong gia đình Qin có ba anh em; tuy nhiên người anh thứ hai đã qua đời từ khi còn nhỏ, vì vậy người cha dượng tôi – tức là anh thứ ba – được gia đình ưu ái hơn một chút. Khi còn trẻ, ông ấy không thích học hành, thường xuyên dành thời gian ở trong những nơi vui chơi và sòng bạc. Nghe nói rằng lý do ông ấy không trở về kinh thành là vì ông ấy say mê một người phụ nữ ở Hoa Khuê, nên tạm thời ở lại đó.”

Sau đó, cha tôi đã cử người đi điều tra, và quả thật ông ngoại tôi đã mua một căn nhà ở đây, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, ông ấy lại biến mất không dấu vết…”

“Còn những người hầu của ông ấy thì sao?”

“Họ cũng biến mất cùng lúc.”

“Vậy… còn người phụ nữ Hoa Khuê kia thì sao?”

Việc mua nhà đó là để cho Hoa Khuê à?

“Ông ngoại tôi đã chuộc tự do cho cô ấy và hứa sẽ đến đón cô ấy, nhưng… bây giờ người đó vẫn sống trong căn nhà đó, còn cô ấy thì không biết tung tích của ông ngoại tôi nữa.”

Mẹ tôi vì thế mà oán giận suốt nhiều năm, cho rằng chính vì ham muốn tình dục mà ông ngoại tôi mới có kết cục biến mất không rõ tung tích.

Sau khi Tạ Lệnh Nghi đến Liên Dương Thành, anh ấy đã đến gặp người phụ nữ Hoa Khuê tên Lý Nương, nhưng tiếc là cô ấy cũng không có thông tin gì cả.

Cô ấy rất biết ơn ông ngoại tôi, nói rằng chính nhờ ông mà cô ấy được chuộc tự do.

Hóa ra vào thời điểm đó, cô ấy đã mang thai, nhưng bị người khác bỏ rơi; bà chủ nhà thổ buộc cô phải phá thai, nhưng cô không chịu. May mắn thay, cô gặp được ông ngoại tôi, người sẵn lòng chi tiền để chuộc tự do cho cô.

Mặc dù sau này ông ngoại tôi biến mất không rõ tung tích, nhưng ông đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho cô trước đó, và còn để lại một số tiền. Bây giờ, đứa con của cô đã mười hai tuổi rồi.

“Cô ấy đã có con của người khác, nhưng thấy cô ấy thật đáng thương, ông ngoại tôi liền mua cô ấy về và lo liệu chỗ ở cho cô. Suốt nhiều năm qua, cô ấy vẫn sống trong căn nhà đó và luôn tìm kiếm thông tin về ông ngoại tôi.”

Cô ấy cũng là một người đáng thương; nếu không nhớ đến ân tình của ông ngoại, cô ấy đã sớm bán căn nhà đó và đưa đứa con đi sống ở nơi khác từ lâu rồi.

Không phải lúc nào ở Liên Dương Thành cô ấy cũng bị mọi người soi mói, chỉ trích.

Chính vì vậy, anh ấy cảm thấy ông ngoại tôi không giống như những gì mẹ mình nói – không phải là một kẻ lười biếng, thích phiêu lưu và tán tỉnh phụ nữ.

Cố Dự Thanh vuốt ve chiếc cốc trà: “Anh có bức ảnh của ông ấy không?”

Tạ Lệnh Nghi lấy ra một tờ giấy gấp nhỏ từ tay áo, từ từ mở ra và đặt trước mặt Cố Dự Thanh.

“Đây là bức ảnh của ông ấy khi còn trẻ.”

Cố Dự Thanh tiến lại gần hơn.

Người trong bức ảnh khoảng ba mươi tuổi, trông rõ là một thiếu gia giàu có; thân hình hơi mập mạp, các đường nét khuôn mặt khá đẹp, nhưng có vẻ hơi gian xảo.

Cố Dự Thanh ngước mặt nhìn thẳng