Trong đoàn có một cô gái từ nơi khác đến, cô nhẹ nhàng hỏi lên.

Cô gái đi phía trước quay đầu lại và thì thầm: “Đó là vợ của Thủ tướng Xie, còn người kia chắc hẳn sẽ là thiếp hôn của ông ấy.”

Thủ tướng Xie ban đầu có một con gái và một con trai, nhưng tiếc rằng cả hai đều yếu ớt từ nhỏ; con gái đã qua đời khi còn nhỏ, và bây giờ trong nhà chỉ còn lại một người con trai duy nhất, Tạ Lệnh Nghi.

Tên của anh ta gần như ai cũng biết ở kinh thành này.

“Hóa ra đó chính là vị hôn thê của Tạ Hiểu Tử…”

Dù cô gái đó đến từ nơi khác, nhưng cái tên Tạ Lệnh Nghi thì cô cũng đã từng nghe đến.

……

Quả thật đúng là một buổi yến tiệc của các nữ nhân.

Toàn là phụ nữ cả!

Khi Cố Dự Thanh theo Tần Tuyên Niang bước vào cổng lớn, cô cảm thấy choáng ngợp. Khắp nơi đều là những cô gái trẻ tuổi được trang điểm công phu; mỗi người đều là một cảnh đẹp độc đáo.

Cố Dự Thanh hoa mắt không biết phải nhìn vào đâu, liền theo Tần Tuyên Niang vào khu vườn bên trong.

Nơi đó, đông đúc toàn là phụ nữ!

Cố Dự Thanh bỗng cảm thấy da đầu tê dại; cô chưa bao giờ thấy nhiều phụ nữ tụ tập lại với nhau như vậy.

Tần Tuyên Niang gặp những người phụ nữ quen biết, chào hỏi họ và dẫn Cố Dự Thanh đi gặp họ.

Cố Dự Thanh cứ thế lễ phép theo sau.

……

Trong khu vườn nhỏ, cũng có một nhóm thiếu nữ đang bàn tán về Cố Dự Thanh.

“Cô gái đó như thế nào nhỉ? Có tài năng xuất chúng không?”

“Giỏi thủ công phụ nữ chứ?”

“Là một người đẹp tuyệt trần, hay là vừa hát vừa múa giỏi?”

“Có lẽ xuất thân cao quý, là con gái của một gia đình quý tộc nào đó chăng?”

Tiếng nói của Chí Ruǐ Hoàn chứa đựng sự khinh thường: “Chính là của Gia Cố đó.”

“Gia Cố nào vậy?”

“Còn ai khác nữa chứ? Kẻ thích xem xét xác chết đó mà.”

“Pfft, đùa thôi mà… Đừng để Gu Xiện nghe thấy, kẻo cô ấy lại gây rối đấy.”

Chí Ruǐ Hoàn cười khẩy: “Những việc làm liên quan đến xác chết mà bọn họ Gia Cố tự làm ra, họ còn sợ người ta nói gì nữa chứ?”

“Dù được trao tặng biển hiệu ‘Người giám định tử thi số một thiên hạ’, dù mở ra nhiều trường học, dù tự xưng là không có chuyện oan ức nào xảy ra, nhưng xét cho cùng, trong mắt những gia đình có truyền thống lâu đời ở kinh thành này, họ vẫn không được coi là người đáng tin cậy.”

Vì Gu Xian thường xuyên qua lại với Qi Ruiyun, nên không có nhiều cô gái dám tiếp cận hay chọc ghẹo cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là các cô gái khác lại quý mến cô ấy.

“Làm sao có thể quý mến Gu Xian được chứ? À, có lẽ là vì người vừa trở về kinh thành…”

Ngay khi câu nói chưa kịp hoàn thành, một cô gái khác đã vội vàng nói lên: “Chính là con gái của Cố Minh đó.”

Cố Minh ngày xưa cũng được coi là người được Hoàng đế Chu sủng ái; vợ ông sinh ra một cặp song sinh nhưng qua đời do sinh non, và Hoàng đế còn từng tự mình an ủi bà ấy.

“Đúng rồi, chính là cô con gái út của Cố Minh đó… Nghe nói tên cô ấy là Cố Dự Thanh, không biết cô ấy đã học được những chiêu trò gì ở Liên Dương Thành để có thể lừa được Tạ Hiểu Tử nhỉ?”

Qi Ruihuan cười lạnh, cô thực sự muốn biết bây giờ Qi Ruiyun đang cảm thấy thế nào.

Từ nhỏ, cô ấy đã yêu say đắm Tạ Lệnh Nghi, nhưng vì mối quan hệ giữa hai gia đình, mối tình đó đành phải tan vỡ.

Ha, dù Tạ Lệnh Nghi có kiêu ngạo đến đâu đi nữa…

Hôn sự của cô ấy đã được định sẵn, chắc giờ cô ấy đang ẩn náu ở đâu đó khóc lóc thôi.

Trước mặt mọi người, Qi Ruihuan không dám đối đầu với chị họ mình là Qi Ruiyun, nhưng trong lòng, cô lại rất bất mãn với cô ấy.

Qi Ruiyun giỏi giang ở mọi mặt, tính cách lại cao quý; trong khi đó, cô ấy từ nhỏ đã phải luôn cố gắng làm hài lòng cô ấy mới có thể sống sót.

Chú trai cả của họ là người quản lý gia đình, cha cô ấy thì là kẻ lăng loạn; cả gia đình họ đều phải phụ thuộc vào gia đình chú trai cả.

Qi Ruihuan chỉ mong Tạ Lệnh Nghi sớm kết hôn, để Qi Ruiyun phải đau khổ.

Cô ấy không phải đang thân thiết với Gu Xian sao? Ha, chỉ là một kẻ ngốc nghếch như vậy mà Qi Ruiyun lại thích và sử dụng cô ta như người hầu… Thì cứ để cô ta phục vụ đi xem sao, xem Gu Xian có thể giúp cô ấy đối phó với những người em gái của mình không.

“Này, các bạn còn ở đây à? Bà Xie đã đến rồi, và còn mang theo Gia Cố nữa đấy.”

Có một cô gái mặc áo xanh đã gọi họ lại.

Trong mắt mọi người đều lóe lên vẻ tò mò; nghe nói Hạ Gia rất coi trọng cô gái này – người sẽ trở thành phu nhân tương lai của gia đình họ.

Mọi người vội vàng đi xem, không biết đây là “con cáo quỷ” nào đến từ đâu…

Theo dõi bước chân của Tần Tuyên Niang và được Cố Dự Thanh dẫn đường, cô nhận thấy có rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Có những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, cũng có những ánh mắt chỉ đơn giản muốn ngắm nhìn cô. May mắn thay, suốt quãng đường đi, không xảy ra chuyện gì tồi tệ; Tần Tuyên Niang luôn ở bên cạnh cô.

Khi Thái hậu đến, mọi người đều cúi chào, sau đó các cuộc thi sắc đẹp bắt đầu. Tại buổi yến tiệc hôm nay, Thái hậu sẽ chọn ba người phụ nữ xuất sắc để trao thưởng. Những ai nổi bật trong buổi yến này sẽ có địa vị hoàn toàn khác so với trước đây. Vì vậy, buổi yến này cũng chính là cơ hội để những cô gái xuất thân từ gia đình bình thường có thể thay đổi số phận của mình.

Cố Dự Thanh ngồi bên cạnh Tần Tuyên Niang, mỉm cười và chăm chú theo dõi mọi thứ. Trong lòng cô, đã buồn ngủ đến tám trăm lần rồi… Dù những màn vũ đạo đẹp đến đâu, cũng không thể thu hút sự chú ý của cô được. Những màn trình diễn này kéo dài gần một tiếng rưỡi rồi… Thực sự, cô đã xem đến khi trời tối mới thôi.

Bằng góc mắt, cô nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, ánh mắt u ám, sự khinh thường trong đó hiển hiện rõ ràng. Bên cạnh người phụ nữ đó là Gu Xian… Nghe nói Gu Xian là tay sai của Qi Ruiyun; vậy thì người phụ nữ xinh đẹp kia chắc chắn chính là Qi Ruiyun… Liệu cô ấy có định giúp đỡ Gu Xian không?

Cố Dự Thanh quyết định không để ý đến điều đó, và tiếp tục mỉm cười theo dõi các cuộc thi.

“Công chúa Quốc gia Qī đã đến.”

Tiếng thông báo vang lên.

Lúc này, Cố Dự Thanh mới nhớ ra rằng Tạ Lệnh Nghi đã nói rằng công chúa giám hộ của Quốc gia Qī cũng sẽ tham gia buổi yến này. Cô ngồi thẳng dậy, háo hức muốn được nhìn thấy người nữ danh tiếng đó.

Cùng với một nhóm cung nữ, một người phụ nữ mặc đơn giản bước vào. Khuôn mặt cô được che bằng khăn voan, nhưng vẫn có thể thấy những vết thương trên khuôn mặt; chắc chắn những vết thương đó còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì được che đi. Dù trang phục đơn giản, nhưng oai phong của cô thật sự rất mạnh mẽ.

Mọi người cúi chào công chúa, sau đó cô ấy trò chuyện vài câu với Thái hậu, r