Khi Thái Tử và Giang Từ Niên bước vào, họ vừa đúng lúc thấy Vũ Đồ đang cầm con dao mổ heo và cười ha hả.

Anh ta khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi thôi, không quá già.

Nhưng anh ta cao lớn, cơ bắp nổi rõ, trên khuôn mặt còn có bộ râu rậm.

Hơn nữa, vì là người làm nghề mổ heo, toát ra vẻ hung dữ, nên trông có vẻ già hơn so với tuổi thực; có vẻ như đã hơn ba mươi tuổi.

Tuy nhiên, dù trông có vẻ hung ác, anh ta lại rất chính trực và hào phóng.

Nghĩ đến đây, Thái Tử thật sự không thể gọi anh ta là “Vũ Đại Lang” được.

“Cháu trai út, em gái sáu.” Thôi Dị cũng rất vui mừng khi thấy hai người, “Em gái sáu, cuối cùng em cũng đến rồi! Nếu em không đến nữa, anh sẽ phải quay về xem sao.”

“Em nghe nói em đã đính hôn rồi, đúng không?”

Vũ Đồ nghe vậy cũng hỏi: “Đúng vậy, em cũng nghe nói cô Sáu đã đính hôn rồi… Cô Sáu đính hôn với ai vậy?”

“Cậu bé Giang Từ Niên, xin chào hai người.” Giang Từ Niên tự tin và thoải mái, giống như cây tre xanh hay cây thông vững chãi, để cho hai người nhìn mình thoải mái.

“Chỉ là anh ta à?” Thôi Dị nhìn mà không hài lòng, “Em gái sáu, em thật là ngốc nghếch… Anh ta trông mặt mày nhợt nhạt như vậy, làm sao có thể bảo vệ được em chứ? Không được đâu, em không đồng ý với cuộc hôn nhân này đâu.”

Thái Tử nghĩ trong lòng: “Em không đồng ý cái gì chứ… Em đã đính hôn rồi, cần gì phải đợi em đồng ý nữa chứ… Hơn nữa, cái gu của Thôi Dị thì em thực sự không dám khen đâu… Chỉ có người cao lớn, mạnh mẽ như Vũ Đồ mới thực sự phù hợp với em, mới có thể bảo vệ em được… Thật là, em không thể chịu đựng nổi nữa…” Nghĩ đến việc người vợ tương lai của mình cũng cao lớn, mạnh mẽ như vậy, và cô ấy lại biết cách sử dụng hai cái rìu một cách điêu luyện… Hai người cùng nhau ăn thì cần đến hai thùng cơm… Em thực sự không thể chịu đựng nổi…

Giang Từ Niên cười và nói: “Nếu cô Sáu lo lắng, sao chúng ta không thử so tài với nhau vài hiệp xem?”

“Ồ, anh cũng biết võ à?” Thôi Dị ngạc nhiên vô cùng.

“Đúng đúng, hai người hãy so tài xem sao.” Thái Xương Dự gật đầu đồng ý và nói với Thôi Dị: “Nhỏ Ngũ này, lần này em phải nhìn kỹ vào, để hiểu rằng không thể đánh giá người qua vẻ bề ngoài đâu.”

Thái Tử cũng gật đầu bên cạnh: “Đúng vậy, không thể đánh giá người qua vẻ ngoài. Em phải nhớ kỹ đi, lần sau nếu gặp ai trông có vẻ mặt nhẹ nhàng, đừng vội vàng nói gì cả, nhất là với Tướng quân Shen kia đấy!”

Nói đến người trông có vẻ mặt nhẹ nhàng, thì chắc chắn không ai sánh kịp Thẩm Mạc – vị Tướng quân Shen này. Anh ta có khuôn mặt trắng trẻo, đôi môi đỏ thắm, trông giống như một chàng trai hàng xóm non nớt. Nhưng thực ra, anh ta lại là một kẻ dữ tợn trong số những kẻ dữ tợn nhất. Ai dám gọi anh ta là “kẻ mặt trắng”, hãy coi chừng… đầu của họ sẽ bị lấy đi đấy!

Thái Xương Dự cũng nhớ đến vị tướng trẻ tuổi đó, liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chính là người luôn theo sát Bệ hạ Vua Bắc Yên kia… Em tuyệt đối không được gọi anh ta là “kẻ mặt trắng”, đó là điều rất nguy hiểm đấy.”

Nghe vậy, Thôi Dị liền nhớ đến hình ảnh “vị tướng trẻ tuổi mặc áo choàng trắng” kia, vội vàng gật đầu, cam đoan sẽ nhớ kỹ. Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn thử xem Giang Từ Niên có thực sự giỏi võ hay không, nên không suy nghĩ nhiều nữa, liền gọi Giang Từ Niên đến để so tài.

Thái Xương Dự và Vũ Đồ thì cùng nhau đi uống rượu. Khi mọi người đã đi hết, Thái Tử ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh cái cối xay trong sân, thở dài một hơi, cảm thấy trống trải trong lòng.

Hương Thị hỏi cô: “Chủ nhân gì vậy?”

Thái Tử nhìn ra sân, nơi Thôi Dị đang cầm cây gậy dài, còn Giang Từ Niên cầm một cây tre; hai người đang đấu với nhau, diễn ra rất gay cấn và hấp dẫn. Gió thổi qua sân, mang theo mùi hương hoa đào; vài bông hoa đào rơi xuống từ đâu đó.

“Tôi đang suy nghĩ về một việc…”

“Cô nhìn lên bầu trời và nghĩ: ‘Nếu có những duyên phận nào đó bị vì tôi mà bỏ lỡ, thì liệu đó có phải là lỗi của tôi không?’ Nếu cô không kết hôn với anh ấy, có lẽ cuộc sống của cô sẽ không tốt đẹp như kiếp trước; thậm chí thành tựu của cô và anh ấy cũng có thể kém hơn so với kiếp trước.’ Nhưng về điều này, trong lòng cô lại thật sự bình yên và thoải mái. Ngay cả đối với Yến Độ… cô cũng chỉ mong rằng nếu anh ấy được thay đổi người cha, anh ấy vẫn sẽ quay lại bên cạnh cô. Dù rất tiếc, nhưng cô đã quyết định như vậy. Cô muốn sống một cuộc đời yên bình và ý nghĩa, muốn sống vì chính mình. Tuy nhiên, nếu vì lý do của cô mà nhiều việc bị thay đổi, kể cả những mối duyên phận ấy, cô vẫn cảm thấy có chút tội lỗi trong lòng. Hồng Trang bị cô hỏi đến mức bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ, cô cũng nói: ‘Nếu đó là lỗi của cô, thì cô sẽ cố gắng khắc phục.’ Cô suy nghĩ mãi về việc nếu mình không kết hôn với anh ấy, các anh chị em trong gia đình có thể sẽ bỏ lỡ những mối duyên phận tốt đẹp. Nhưng cô cũng có thể tìm cách giúp họ gặp nhau, tạo cơ hội cho họ. Nếu như vậy mà vẫn không thành công, thì có lẽ họ chỉ đơn giản là không có duyên phận với nhau trong kiếp này mà thôi; biết đâu duyên phận của họ lại ở nơi khác.” Khi nghĩ như vậy, trong lòng cô trở nên thoải mái và nhẹ nhõm hẳn. Thôi Dị và Giang Từ Niên đấu với nhau gần ba tiếng đồng hồ; cuối cùng, cây gậy trong tay Thôi Dị rơi xuống, và cây tre đâm thẳng vào ngực anh ta, khiến anh ta thua cuộc. Thái Xương Dự và Vũ Đồ mỗi người cầm một cái bình rượu và uống rượu; hiện tại, cả hai bình rượu đều đã cạn sạch. Cô đi đến gần họ và hỏi Vũ Đồ: ‘Anh hùng, anh có biết tin về việc Vua Bắc Yến hôm nay đang tuyển sinh tại Viện Học Xian Yang không?’ Vũ Đồ gật đầu: ‘Tôi có nghe nói về chuyện đó.’

“Thái Tử” nói tiếp: “Bây giờ là thời đại hỗn loạn, Đại Chu và các vương gia đang xung đột lẫn nhau; Vua Bắc Yên thiếu những quan lại có tài năng để cai trị đất nước và chăm sóc dân chúng. Tương tự, những vị tướng dũng cảm sẵn sàng xông pha vào chiến trường cũng rất cần thiết.”

“Anh hùng như ngươi, tài năng xuất chúng, mà lại ở đây giết heo thì thật là lãng phí.”

Vũ Đồ cầm lọ rượu và uống một ngụm; rượu rơi lên bộ râu rậm của anh ta, anh ta lau đi bằng tay áo, trông thật hùng vĩ như những anh hùng Lương Sơn.

“Chị Sáu nghĩ rằng Vua Bắc Yên có thể thành công không?”

“Tất nhiên.” Thái Tử cười nói, “Khi Gia tộc Thôi đã quyết định tham gia vào cuộc này, dù ông ấy có không làm được cũng buộc phải làm được thôi.”

**Chương 40: Thắng được thì con đường tới thành công rộng mở; thua thì cả gia tộc sẽ bị diệt vong**

Gia tộc Thôi đã làm gì vậy?

Trong mắt Đại Chu, đó chính là hành động đầu hàng kẻ thù. Khi tin tức này đến kinh đô, lệnh truy tố cả gia tộc chắc chắn sẽ được ban hành ngay lập tức.

Nổi loạn không phải là trò chơi trẻ con; nó sẽ khiến cả tài sản, tính mạng và cả gia tộc của người ta đều bị đe dọa.

Thắng được thì con đường tới thành công rộng mở; thua thì cả gia tộc sẽ bị diệt vong.

Không chỉ con người, có lẽ ngay cả lòng đỏ trứng trong nhà cũng sẽ bị đánh vỡ, và những con giun đất cũng sẽ bị đào lên và chặt đôi.

Vì vậy, dù Thái Tử và Yến Hành Xuyên có ân oán cá nhân, nhưng mọi người vẫn thực sự hy vọng rằng ông ấy sẽ thắng.

“Đúng vậy, Thái Thị đã quyết định tham gia vào cuộc này rồi.” Vũ Đồ cười ha hả hai tiếng, “Các người học giả này thật là gan dạ… Tôi thật sự không bằng các bạn!”

Thái Tử nhìn xuống và nói từ từ: “Nếu không phải bị đẩy đến bước đường cùng, ai lại muốn đi con đường này chứ? Chỉ là không còn lựa chọn khác mà thôi.”

Đại Chu và các vương gia đã xung đột lẫn nhau trong thời gian dài; dưới sự bảo vệ của Gia tộc Thôi, Phong Châu tuy vẫn tương đối yên bình, nhưng triều đình và các vương gia vẫn đang liên tục gây áp lực.

Vua Bắc Yên muốn tiến về phía nam để mở rộng lãnh thổ, và Phong Châu chính là mục tiêu đầu tiên.

Triều đình muốn kiểm soát Phong Châu và đóng quân ở đó để đối đầu với quân đội Bắc Yên.

Vua Tây Lăng đang tiến về phía đông; chỉ còn hai tỉnh nữa là đến Phong Châu, và ông ta vốn dĩ là người rất tàn nhẫn; ba tháng trước, ông ta đã giết hại cả một thành phố.

Một số vương gia khác thì ở xa hơn, không

Thái Thị không có nhiều lựa chọn; cuối cùng, anh vẫn phải đưa ra quyết định trước mặt Vua Bắc Yên và triều đình.

Nhưng nếu chọn triều đình, quân đội của họ sẽ đóng quân tại Phong Châu và chiến tranh sẽ bùng nổ ngay tại đây. Khi đó, dù là Gia tộc Thôi hay người dân Phong Châu, chắc chắn sẽ không ai thoát khỏi hậu quả tồi tệ.

Ngược lại, nếu tiếp đón Vua Bắc Yên vào Phong Châu, thì thành phố này sẽ được miễn khỏi chiến tranh. Hơn nữa, với danh tiếng tốt đẹp của gia tộc Trấn Bắc Công và Yến Hành Xuyên, Thái Thị đã quyết định như vậy, dù điều đó có thể khiến cả chín đời trong gia tộc gặp rủi ro.

Vũ Đồ nghe xong, im lặng một lúc lâu. “Thà làm con chó sống trong thời bình còn hơn là sống trong thời loạn lạc…” Lúc mới nghe, câu nói này chỉ là một tiếng thở dài nhẹ nhàng; nhưng khi đặt mình vào hoàn cảnh đó, người ta mới hiểu rằng việc sống sót cũng đã là điều vô cùng khó khăn.

Thái Tử nói: “Tôi và Gia tộc Thôi đều hy vọng Vua Bắc Yên sẽ giành chiến thắng; vì vậy, chúng tôi cũng đã đánh cược tất cả. Nếu anh cũng muốn góp sức, em trai tôi sẵn lòng giới thiệu cho anh.”

Trải qua quá nhiều năm trong thời loạn lạc, dưới sự bảo vệ của Gia tộc Thôi, Tiện Dương Thành đã sống yên bình trong thời gian dài. Trong suốt thời gian đó, có rất nhiều người đến đây để tìm nơi trú ẩn; trong số họ, cũng có không ít người tài năng.

Vũ Đồ có thể không giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng nếu nói đến việc chiến đấu, thì anh ấy thực sự là một “lưỡi dao sắc bén”. Ngay cả khi đơn độc xông vào hàng quân địch, anh ấy vẫn có thể giết được vài kẻ địch. Người ta gọi anh ấy là “Kẻ Giết Người”.

Thôi Dị nghe vậy cũng gật đầu: “Đúng vậy! Anh, lúc đó chúng ta cùng nhau đi đi. Nếu chúng ta liên kết với nhau, chắc chắn sẽ có thể đánh bại hàng ngàn quân địch một cách dễ dàng.”

Vũ Đồ cười ha hả: “Cảm ơn các anh chị em! Nhưng việc này quan trọng lắm, tôi cần phải suy nghĩ thêm vài ngày nữa… Còn cái quán giết mổ của tôi này, tôi cũng cần tìm người kế nhiệm, phải không?”

“Dĩ nhiên rồi,” Thái Tử gật đầu, “Chúng tôi sẽ chờ tin tốt từ anh.”

Mọi người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa; Thái Tử uống thêm hai ly rượu, sau đó mới chia tay Vũ Đồ và cùng Thôi Dị trở về nhà Thái Gia.

Một nhóm người đang gần đến cổng phía đông của thành thị thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, kèm theo tiếng xích xe ngựa rất lớn. Chẳng mấy chốc, đoàn người kia đã vượt qua họ và dừng lại tại cổng phía đông. Người trong chiếc xe ngựa kéo rèm ra để nhìn, và các vệ sĩ canh gác ở đó lập tức cúi chào:

“Kính chào gia chủ, kính chào Tứ gia.”

“Ừm, mau mở đường đi.” Người trong xe nói xong rồi buộc rèm xuống.

“Vâng.”

Thái Tử kéo rèm cửa sổ ra và nhìn về phía trước, chỉ thấy đoàn xe ngựa đang lao nhanh về phía trước, được các vệ sĩ bảo vệ.

“Gia chủ và chú Tứ đã trở về rồi.” Thái Tử vừa về đến nhà liền không quan tâm đến ai khác, vội vàng chạy vào sân nhà của bà Xu.

“Trở về là tốt rồi… Anh ấy cũng nên trở về thôi; nếu không trở về nữa, anh ấy cũng không xứng đáng làm gia chủ nữa đâu.” Bà Xu nói một cách bình tĩnh; thấy Thái Tử vội vàng quá, bà bảo cô ngồi xuống uống chút trà.

“Cô lo lắng cho chuyện của phu nhân à?”