“Không tồi chút nào.”

“Nếu em thích, sau này có thể bảo Yên Chỉ nấu thêm một ít, cho thêm nhiều đường vào nhé.”

Yến Hành Xuyên trước đây không thích ăn đường lắm, nhưng Thái Tử đã từng an ủi anh ấy rằng cuộc sống quá khó khăn, ăn một chút ngọt sẽ giúp tâm trạng tốt hơn; dần dần, anh ấy cũng bắt đầu thích ăn đồ ngọt.

“Được thôi.” Yến Hành Xuyên thấy cô ấy vui vẻ như vậy, trong lòng lại cảm thấy vừa hạnh phúc vừa lạ lùng; suốt thời gian ở bên cô ấy, anh chưa bao giờ thấy cô ấy vui vẻ đến thế.

“Vui đến thế sao?”

“Nơi các bạn quản lý thật tốt, người dân sống yên bình và hạnh phúc.”

Niềm vui của Thái Tử chắc chắn xuất phát từ điều này. Chiến tranh mới kết thúc được nửa năm mà người dân đã có thể sống yên ổn trở lại, cuộc sống trở nên bình yên và tốt đẹp – đó là điều thật đáng vui mừng.

“Thực sự vậy.” Yến Hành Xuyên nghe xong cũng cảm thấy tự hào; mọi người đều sống tốt, và kể từ khi việc tuyển chọn nhân tài được triển khai, những tiếng nói bất hòa trước đây cũng dần biến mất. “A Si, em thật giỏi.”

Người giỏi nhất chính là vợ anh; cô ấy đã nghĩ ra cách tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi, không giống như trước đây, khi việc làm quan chỉ dựa vào sự giới thiệu, và người dân bình thường hoàn toàn không có cơ hội để thăng tiến.

Bây giờ mọi người đều có hy vọng, vì vậy họ nhanh chóng chấp nhận việc thay đổi vua chúa và thực sự góp sức bảo vệ Bắc Yến.

“Chỉ là áp dụng những ý tưởng đã có từ trước mà thôi.” Thái Tử không dám nhận công; tất cả những điều này đều là thành quả của nhiều triều đại trước; việc mang lại cơ hội cho người dân bình thường và cố gắng giảm bớt sự thống trị của các gia tộc quyền lực cũng là một điều tốt rồi.

Thái Tử cắn một miếng cây tre ngọt; bên ngoài là lớp đường ngọt ngào, nhưng bên trong lại chua đến mức làm răng đau. Cô ấy nhíu mày lại, tâm trạng lại trở nên u ám.

Kỳ thi khoa cử… cũng giống như những quả táo tây được bọc đường vậy; chỉ có một lớp đường mỏng manh bên ngoài, và không nhiều người có cơ hội được thưởng thức phần ngọt đó. Rất nhiều người cố gắng thi cử cả đời mình, nhưng cuối cùng vẫn chỉ được ăn những quả táo tây chua chát, đắng ngắt.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc có người được thưởng thức đường, có người được thưởng thức những quả táo tây đã là điều tốt rồi; ít ra còn hơn là không có gì cả, không có chút hy vọng nào cả. Nghĩ đến đây,

“Được.” Yến Hành Xuyên bảo người lái xe chạy về biệt thự nơi mình đang ở. Chỉ sau nửa giờ, họ đã đến nơi.

Anh ta xuống khỏi xe rồi đưa tay giúp cô ấy xuống xe.

“Trước đây tôi từng ở Tiêu Miểu Thành vài ngày; nơi đó quá ồn ào. Vì thấy trong thành còn có những biệt thự trống, mưu sĩ của tôi liền bảo người dọn dẹp chúng để tôi tạm thời ở lại.”

“Tôi đã cho người dọn dẹp phần biệt thự chính rồi; bạn xem có điểm gì cần chỉnh sửa không, tôi sẽ lập tức bảo người làm theo.”

Vua Bắc Yên là một người quyền lực tối cao; ở nơi này, bất kể anh ta đi đâu, luôn có người sắp xếp cho anh ta chỗ ở tốt nhất. Tất nhiên, cũng có rất nhiều người đẹp sẵn sàng phục vụ anh ta; nếu anh ta muốn, việc có bảy hay tám người cùng một lúc cũng không thành vấn đề.

Thái Tử ngước nhìn cái tên “Biệt Thự Tiêu Miệu Sơn Cư” và lắc đầu: “Không cần đâu; tôi chỉ ở đây hai ngày thôi. Sau khi nghỉ ngơi đủ, tôi sẽ đi tìm anh ba và anh năm.”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn; tôi cũng cần kiểm tra xem họ đã xây dựng hàng rào biên giới đến đâu rồi.”

“Nếu bạn không có việc gì, thì cứ đi cùng nhau đi.”

Thái Tử bước vào biệt thự. Khi qua bức tường che, phía trước là một khu vườn rộng lớn; còn phải đi thêm một con đường thoáng đãng nữa mới đến cổng thứ hai.

Tùng Lục trước đây đã cùng các vệ sĩ đến dọn dẹp biệt thự; nghe nói Thái Tử đã đến, cô ta vội vàng chạy đến đây.

“Thưa phu nhân, thưa phu nhân… cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Thái Tử khinh thường cô ta: “Chỉ mất vài phút không gặp mà đã hoảng loạn như vậy sao?”

Tùng Lục lập tức khóc lóc: “Thưa phu nhân, ngài không biết đâu… Đến nơi xa lạ như thế này, mà ngài lại không ở bên cạnh tôi, tôi thật sự rất sợ hãi… sợ rằng ngài sẽ bỏ rơi tôi…”

“Nhìn cô ta này mà xem… chỉ biết sợ hãi thôi.” Thái Tử vừa nói vừa vỗ đầu cô ta: “Nếu cô ta không muốn đi, làm sao tôi có thể bỏ rơi cô ta được chứ?”

Tùng Lục khóc nức nở: “Nếu phu nhân nói vậy, thiếp cũng yên tâm rồi…”

Không hiểu sao, trong lòng Yến Hành Xuyên lại cảm thấy ghen tị… Ghen tị vì hai người hầu gái này luôn có thể ở bên cạnh mình.

“Ah Si, hãy vào trước đi.” Yến Hành Xuyên nhắc nhở một tiếng.

“Đúng rồi, đừng khóc nữa, hãy vào đi. Suốt những ngày vất vả trên đường, tôi cũng thực sự mệt mỏi lắm; xin hãy để tôi yên tĩnh một chút được không?”

Nghe vậy, Tùng Lục liền ngừng khóc ngay lập tức. Cô ấy lau khô nước mắt, sau đó đưa tay giúp Thái Tử bước vào bên trong: “Thưa phu nhân, xin mời vào bên trong. Khu vực nhà chính này vốn đã có đủ mọi thứ; chỉ là tôi đã dọn dẹp sơ sài một chút để chuẩn bị cho việc phu nhân sử dụng.”

Yến Hành Xuyên cảm thấy phiền lòng vì cô ấy quá bận rộn và cố gắng “giành lấy” mình, liền nhìn cô ấy một cái. Thật không may, Tùng Lục hoàn toàn không để ý đến điều đó; dù anh ta có nhìn chằm chằm vào cô ấy thì cô ấy cũng chẳng hề quan tâm.

Rất nhanh sau đó, cả nhóm đã đến khu vực nhà chính. Ngôi nhà này rất cao lớn và thanh lịch; sân vườn rộng lớn, ở giữa trồng đầy cây cối và hoa lá. Vì đang vào mùa xuân, nhìn lên, sân vườn tràn ngập sắc màu rực rỡ; những con bướm còn bay lượn đẹp đẽ giữa đám hoa.

Thái Tử nhìn qua một lát, sau đó tiếp tục đi theo con đường lát đá xanh, và không lâu sau đó họ đã đến căn phòng chính hướng từ bắc ra nam.

Cả nhóm bước lên các bậc thang, bước vào cửa, và ngay lập tức đến phòng khách rộng lớn dùng để tiếp khách.

Phòng khách rất thoáng đãng, bên trong trang bị đầy bàn ghế, bức bình phong, tủ đựng đồ, và các chậu cây cảnh; trông rất thanh lịch. Nhìn lên tường, họ còn thấy một bức tranh vẽ cảnh hoa hải đường nở rộ vào mùa xuân.

Vào tháng ba, khi hoa hải đường nở rộ, những bông hoa được treo trên cành; có một người phụ nữ mặc chiếc váy màu đỏ như hoa hải đường, nằm say sưa dưới gốc cây hải đường trên một chiếc ghế thấp; bên cạnh cô ấy là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt chai rượu và ly rượu.

Gió thổi qua, vài bông hoa hải đường rơi xuống; một bông hoa lại vừa đúng lúc rơi vào ly rượu đang chứa nửa chén rượu.

Trên đó còn có một bài thơ viết:

Mùa xuân đến, hoa hải đường nở rộ;

Say trong giấc mơ, không biết nơi mình sẽ về...

Nhưng ngôi nhà này... sao mà quen thuộc thế này…

“Đây là em à…” Yến Hành Xuyên bỗng nhiên nói, nhìn vào bức tranh, “Khi tôi bắt đầu yên tĩnh lại, tôi đã nghĩ đến em. Tôi nhớ rằng ở khu vườn Yawen, có một cây hải đường phía tây; vào mùa xuân, em thường nằm dưới gốc cây, uống vài ly rượu, và khi đã hơi say, em sẽ ngủ thiếp đi dưới bó

Thái Tử Cứ như thể mình vừa thực sự trải qua cảnh tượng đó – nằm ngủ dưới gốc cây hải đường.

Ánh nắng xuân rực rỡ, hoa hải đường nở rộ, gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, vài bông hoa rơi xuống… Thêm một ấm rượu vào, ngủ yên trong không khí ấm áp của mùa xuân này, cảm giác như được cả thiên nhiên ôm lấy mình.

“Anh biết vẽ à?”

“Hồi nhỏ tôi đã học một chút.” Yến Hành Xuyên cười và kể lại quá khứ, “Hồi đó tôi không thích học sách hay luyện võ; cảm thấy mệt mỏi, lại có hai anh trai ở nhà, nên tôi tự nhiên muốn trở thành một kẻ lêu lổng, sống nhờ vào cha mẹ suốt đời.”

“Vì muốn dạy dỗ tôi, cha mẹ không cho tôi tiền tiêu hàng ngày. Vì vậy, tôi cùng với Thẩm Mạc đi mở gian hàng, viết thư hoặc vẽ tranh để kiếm ít tiền tiêu vặt.”

Anh chưa bao giờ có những ước mơ lớn lao; chỉ mong cuộc sống trôi qua một cách thoải mái, theo ý muốn của bản thân.

Nhưng số phận đã khiến anh phải gánh vác mọi thứ và bước lên con đường trả thù cũng như tranh đấu để giành lấy quyền lực.

“Tôi còn vẽ những thứ khác nữa; em muốn xem không? Những bức tranh ở bên kia sông Tiêu Miểu, nơi ẩm ướt, tôi nhớ đã nhờ người mang chúng về đây; chắc hẳn chúng ở trong phòng đọc sách.”

Yến Hành Xuyên dẫn Thái Tử vào phòng đọc sách để xem những bức tranh đó. Có khoảng mười mấy bức, có những bức đã được treo lên giá, có những bức vẫn còn là những tờ giấy trần. Trong số đó, một số vẽ cảnh vật, một số chỉ vẽ chân dung người. Tất cả đều là hình ảnh của cô ấy.

Người trong những bức tranh ấy, từ nụ cười đến cử chỉ, từ bộ trang phục đến từng chi tiết nhỏ, đều được anh vẽ với sự tỉ mỉ tuyệt vời. Khi nhìn những bức tranh này, dường như ta cũng có thể hình dung ra cảnh anh ngồi vẽ dưới bàn, đôi khi là vào buổi sáng sớm, đôi khi là vào đêm khuya, với một ngọn đèn le lói, bóng đèn kéo dài trên nền nhà.

Trong lòng Thái Tử, cảm giác nghẹn thở trỗi dậy; không thể thở ra được, cũng không thể nuốt xuống được… Nó cứ ứ đọng lại trong ngực, lan tỏa khắp cơ thể, mang theo cảm giác nghẹn thở, đắng cay, chua xót… Giống như tất cả những nỗi đau trên đời này, cô ấy đều đã trải qua hết.

“Sao anh lại phải làm như vậy…”

Cô ấy hiểu rõ tâm trạng của anh; cô ấy cũng biết rằng anh luôn muốn được ở bên cạnh cô ấy. Chỉ là thời gian trôi qua quá lâu, mọi thứ đã thay đổi. Và cô ấy cũng không phải là người dễ dãi; cô ấy không thể chịu đựng những oán giận cũ, không muố

Cuộc hôn nhân này, dù anh ta có muốn cũng không thể nào đạt được.

Những gì anh ta đang làm chỉ là tự làm khó bản thân mình, khiến cuộc sống vốn đã không mấy tốt đẹp càng trở nên tồi tệ hơn, gian khổ và khó khăn hơn nữa.

Cả đời chỉ toàn khổ đau...

Tại sao lại phải như vậy chứ?

“Tại sao lại phải suy nghĩ quá nhiều về những điều đó chứ?” Yến Hành Xuyên nhìn bức tranh trong tay mình.

Trong bức tranh, cô ấy đang ngồi trên gối mềm đọc sách; ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt cô, đôi mí cô hơi nhếch xuống, lông mi dài rung nhẹ, có vẻ như cô đang buồn ngủ.

“Tôi tự nguyện làm vậy.”

“A Si, đôi khi em quá lý trí, luôn dùng lợi ích hay thiệt hại, thiện hay ác để đánh giá đúng sai… Nhưng có những việc, không thể tính toán theo cách đó được.”

“Em nghĩ tôi đang tự làm khó mình, đang đi con đường không thể đi đến đâu, có lẽ còn chẳng có kết quả gì cả… Nhưng việc từ bỏ lại không đơn giản như vậy đâu. Tôi tự nguyện đi con đường này; dù khổ đau hay vui vẻ, có đáng giá hay không, trái tim tôi sẽ tự đánh giá.”

“Hơn nữa, làm sao em biết chắc rằng nó sẽ không có kết quả? Ít nhất bây giờ, em đang ở bên cạnh tôi… Khi em ở đây, tôi đã thắng rồi.”

Thái Tử im lặng.

Có lẽ anh ấy nói đúng… Nếu không phải vì sự kiên trì của anh ấy, nếu không phải vì anh ấy cố gắng bước đi trên con đường không có kết quả này, thì có lẽ cô ấy đã không đứng ở đây.

Không thể tranh luận thắng được anh ấy, cô ấy bắt đầu đổi lời: “Tôi không muốn nói nữa… Tôi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”

Yến Hành Xuyên nhìn cô ấy: “Giận à?”

“Tôi không giận đâu.” Thái Tử không cảm thấy mình đang giận; chỉ là cô ấy không muốn tiếp tục tranh luận với anh ấy nữa mà thôi.

Yến Hành Xuyên lại cười, trong lòng cũng cảm thấy vui mừng: “Được rồi, được rồi… Em không giận, chỉ là mệt mà muốn nghỉ ngơi thôi… Vậy thì tôi đi nhé?”

“Được thôi, cứ đi đi.”