Anh ta không bao giờ quên đi lòng thù hận, cũng chưa bao giờ mất đi ý chí chiến đấu.

Ba ngày sau, Tiêu Miểu Thành tổ chức một buổi yến tiệc kỷ niệm chiến thắng. Vào ngày hôm sau khi buổi yến kết thúc, Yến Hành Xuyên cùng với Thái Cảnh và những người khác lập tức lên đường đến sông Tiêu Miểu để chọn địa điểm xây dựng tuyến phòng thủ bên bờ sông.

Trước khi rời đi, Yến Hành Xuyên cũng đã sắp xếp việc bổ nhiệm cho Thẩm Toại. Anh ta được yêu cầu nghỉ ngơi một tháng; sau khi bình phục, anh ta sẽ lên đường đến Xương Châu.

Nhờ vào nỗ lực của Gia tộc Thôi cùng với gia tộc Quách ở Xương Châu, việc Xương Châu thuộc về Bắc Yên chỉ còn là vấn đề thời gian ngắn nữa thôi. Khi giành được Xương Châu, Bắc Yên sẽ chỉ còn cách Tông Châu một thành phố duy nhất là Tông Châu.

Việc cử Thẩm Toại đến đó có hai mục đích: thứ nhất, Bắc Yên có thể lên kế hoạch chiếm giữ Tông Châu; thứ hai, ngăn chặn khả năng Vua Tây Lăng xâm lược. Với sự hiện diện của Thẩm Toại, biên giới phía tây của Bắc Yên sẽ được bảo vệ an toàn.

Một tháng sau, khi Thẩm Toại đã bình phục hoàn toàn, anh ta nhận nhiệm vụ và cùng với đội vệ sĩ riêng lên đường. Thượng Quan Đồng đã đích thân tiễn anh ta ra đi.

“Ý của Chúa công là, hiện nay Bắc Yên cần tập trung vào việc phòng thủ, phục hồi sức lực, huấn luyện quân đội; tốt nhất là không nên tiến hành các cuộc chiến lớn với Tây Lăng. Nếu có thể chiếm được Tông Châu thì tốt, nếu không thì hãy giữ thế cân bằng, chờ xem Vua Tây Lăng và Vua Nam Hoài sẽ đối đầu như thế nào.”

“Sau khi kết quả đã rõ ràng, với tư cách là đại tướng, bạn sẽ tự quyết định liệu Bắc Yên có nên can thiệp hay không.”

Không ai nghi ngờ rằng Thẩm Toại không giỏi trong việc giao tiếp hay xử lý mối quan hệ cá nhân, nhưng anh ta thực sự rất giỏi trong việc chiến đấu.

Thượng Quan Đồng thở dài trong lòng và nhắc nhở anh ta: “Dù bạn có thích Gia tộc Thôi hay không, nhưng Vương Ký là người vợ mà Chúa công đã chọn; bạn phải tôn trọng uy tín của Chúa công.”

Khi đến Xương Châu, Thẩm Toại sẽ gặp gỡ các thành viên của gia tộc Thái Thị; điều quan trọng nhất là phải sống hòa bình với họ. Nếu Gia tộc Thôi không gây rắc rối cho bạn, bạn tuyệt đối không được làm gì sai trái nữa…”

Chương 283: Năm Mới

Gió có lời hẹn, hoa không lỡ hẹn, từ năm này qua năm khác, luôn giữ trọn lời hứa.

Gió đông mang theo hương vị của mùa thu, tuyết trắng rơi xuống thế gian, những bông mai lạnh lẽo trong sân bắt đầu nở rộ… Trong chốc lát, đã đến giữa mùa đông.

Mùa tuyết đầu tiên của năm nay dày hơn so với những năm trước; những bông tuyết rơi lả tả khắp nơi trên thế gian này. Thái Tử đã cắt vài cành mai lạnh, lấy một chiếc bình quý giá cùng kéo cắt để tỉa tóc cho những cành mai, làm tăng thêm vẻ đẹp cho ngôi nhà.

Mùa đông trôi qua thật nhanh… Khi trời lạnh, hàng ngày chỉ biết ở trong nhà, hoặc đọc sách hoặc ngắm tuyết ngắm mai; nhưng thời gian vẫn trôi đi, và chợt nhiên đã đến Tết Nguyên đán.

Sau khi kết thúc việc kiểm kê sổ sách và gửi quà Tết, thì đã đến đêm Giao thừa.

Thái Xương Dự đã trải qua một năm yên bình; bà Xu cũng vẫn khỏe mạnh, và vẫn tiếp tục mắng con trai mình không lấy vợ, khiến Thái Xương Dự suýt nữa phải ôm đầu bỏ chạy.

Tại bữa tiệc đoàn tụ đêm Giao thừa, Thái Tử đã uống khá nhiều rượu cùng các chị em trong gia tộc; khi tan tiệc, cô đã say khá nặng.

Nhưng tinh thần của cô vẫn tốt; cô đã mời các chị em đến Vườn Uyển để treo đèn lồng cùng nhau.

Ngoại trừ Thái Nhuận, các chị em khác trong gia tộc cũng đều tôn trọng Thái Tử và cùng cô đi treo đèn lồng; trước khi trời tối hẳn, họ đã treo từng chiếc đèn lồng lên.

Khi trời bắt đầu tối và ánh đèn lồng được thắp sáng, từng chiếc đèn lung linh, soi rõ những bông mai đang nở rộ và cả khung cảnh tuyết trắng xóa; trong chốc lát, mọi người như đang bước vào một thiên đường trên trần gian.

“Thật đẹp quá!” Cô béThôi Đình reo lên vui mừng, rồi chạy thẳng xuống cánh đồng tuyết; người hầu gái và bảo mẫu của cô liền vội vàng đuổi theo.

Thái Diệu tức giận nói: “A Ting, em có thể yên lặng một chút được không? Nếu em ngã thì sao đây?”

Những đứa trẻ ba bốn tuổi thì dễ thương lắm, nhưng khi chúng nghịch ngợm thì thực sự rất phiền phức…

Thái Tử nói: “Hãy để em ấy chơi một lúc đi; tôi sẽ bảo người chuẩn bị một ít canh gừng cho em ấy uống sau, biết không? Bạn nghĩ xem, khi chúng ta còn nhỏ, tại sao lại không thích chơi đùa như thế này nhỉ?”

Thái Tử và Thái Diệu cùng tuổi nhau; vì hai bà mẹ của họ luôn muốn các con mình phải khác biệt, nên từ nhỏ hai người đã phải cạnh tranh với nhau, và do đó hiếm khi có cơ hội chơi đùa vui vẻ như thế này. Hơn nữa, như những cô gái thuộc gia đình quý tộc, từ nhỏ họ đã phải giữ thái độ nghiêm túc.

Cô béThôi Đình thực sự rất năng động.

Thái Diệu thở dài một tiếng: “Chơi đùa có ích gì chứ, thà học thêm vài từ vựng còn hơn.”

Thái Tử cười và hỏi cô ấy: “Chuyện hôn nhân của em thế nào rồi?”

Trước đó, mẹ của Thái Diệu, bà Thái Tam, đã viết thư cho Thái Cảnh yêu cầu ông tìm một người phù hợp để Thái Diệu xem xét. Khi nghe nói là việc tìm bạn đời cho Thái Diệu, Thái Cảnh liền quan tâm đến việc này và đã chọn cho cô ấy một người.

Người đó họ Ngạc, đến từ bốn tỉnh phía Bắc Yên, hiện nay đã 23 tuổi. Gia đình họ Ngạc có ba anh em trai, tất cả đều đã sớm gia nhập quân đội của Bắc Yên. Người em út trong gia đình được gọi là Ngạc Tam Lang.

Lần trước, khi Thẩm Mạc rời khỏi Lãi Châu, hai người anh trai của Ngạc Tam Lang, Ngạc Nhị Lang và Ngạc Tam Lang, chính là những người được cử đi giữ gìn Lãi Châu. Thái Cảnh cũng chính là lúc đó mà biết đến họ.

Hiện tại, mặc dù Ngạc Tam Lang chỉ là một viên tướng nhỏ, nhưng với sự giúp đỡ lẫn nhau của ba anh em, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất tốt.

Về chuyện hôn nhân này, bà Thái Thượng Lão Phụ Shen và cha của Thái Diệu, ông Thái Tam, đều cho rằng đây là một lựa chọn tốt. Người đó còn trẻ nhưng đã có thành tích, ngoại hình cũng khá đẹp, các anh em trong gia đình cũng mạnh mẽ, mối quan hệ giữa họ rất tốt và họ có thể giúp đỡ lẫn nhau – điều này đã là rất tốt rồi.

Nói đến chuyện hôn nhân, Thái Diệu có vẻ hơi ngượng ngùng và lắp bắp nói: “Năm sau vào mùa xuân, nếu nhà họ Ngạc rảnh rỗi, họ sẽ đến cầu hôn trước, và chúng ta có thể kết hôn luôn.”

Thái Tử ngạc nhiên: “Có vội vàng đến thế sao?”

Thái Diệu gật đầu: “Theo ý kiến của các anh trai nhà họ Ngạc, bây giờ chiến tranh đã tạm dừng, nếu kết hôn, chúng ta có thể ở bên nhau một thời gian. Còn nếu bận rộn, có thể một hoặc hai năm mới gặp lại nhau.”

“Thời buổi bây giờ thế này, ai cũng có những khó khăn riêng. Mẹ tôi nói, nếu đã quyết định kết hôn, thì chúng ta phải thông cảm lẫn nhau; miễn là nhà họ Ngạc không đối xử tệ với tôi là được.”

Thái Diệu thường xuyên tranh cãi với mọi người một cách gay gắt, đầy ám chỉ và mưu mô, nhưng trước những việc quan trọng, cô ấy lại biết suy nghĩ rõ ràng. Trong buổi yến mùa xuân trước đây, khi thấy thái độ của phu nhân Cui không ổn, lúc trước cô ấy còn tranh đấu không ngừng với Thái Tử, nhưng ngay sau đó lại có thể hợp tác với nhau.

“Cũng tốt thôi.” Thái Tử thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thì chúc mừng em nhé.”

“Còn chị thì sao?” Thái Diệu hỏi cô ấy.

“Tôi à?”

“Đúng rồi, chuyện của chị với Vua Bắc Yến thế nào rồi? Khi tôi lấy chồng xong, đến lượt chị rồi đấy. Gia tộc hy vọng chị sẽ sớm kết hôn; đừng cứ cố chấp mãi nhé. Nếu để lâu quá, Vua Bắc Yến lại cưới người khác, chị sẽ rất khó xử đấy.”

Nếu Thái Tử bị Vua Bắc Yến chiếm mất người yêu, dù bí mật giữa hai người ra sao đi nữa, trước mặt mọi người, họ vẫn bị coi là không trong sạch.

Hơn nữa, với địa vị cao quý như Vua Bắc Yến, nếu ông ta đã chọn Thái Tử, chắc chắn ông ta sẽ không cho phép cô ấy kết hôn với người khác nữa. Nếu cô ấy cưới người khác, hoặc thì chỉ có thể trở thành thiếp thân, hoặc suốt đời không thể lấy chồng được nữa.

Thà rằng nên kết hôn sớm, chiếm lấy vị trí đó mới là cách hợp lý nhất.

Thái Tử nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa trong sân, rồi nhìn bầu trời đầy tuyết, nhắm mắt lại và nói từ từ: “Mùa đông này tuyết rơi dày đặc, tôi muốn ở trong nhà thôi.”

Làm vợ của Yến Hành Xuyên thực sự quá mệt mỏi… Anh ấy luôn có những lý do bất đắc dĩ khiến cô ấy phải hiểu và nhường nhịn, sau đó gánh vác trách nhiệm của một nữ hoàng. Cả đời cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều rồi; nếu không có cô ấy, Bắc Yến cũng không hẳn sẽ tan vỡ đâu. Vì vậy, cô ấy chỉ muốn sống một cách nhẹ nhàng, không gánh vác gì cả.

Thái Diệu không hiểu ý cô ấy.

Thái Tử cũng không giải thích thêm nữa. Cô ấy vẫy tay gọi Cui Ting, và cô bé liền chạy đến ngay.

“Dì Sáu ơi, Dì Sáu!”

Thái Tử nắm lấy bàn tay hơi lạnh của cô bé: “Chơi thêm một lát thôi nhé, nếu chơi nữa sẽ bị lạnh đấy. Bị ốm thì sẽ phải uống thuốc khổ lắm đấy. Đi thôi, Dì Sáu sẽ dẫn cháu đi uống canh gừng.”

Cui Ting lập tức mỉm cười, nắm lấy tay Thái Tử và đi vào nhà: “Dì Sáu ơi, cháu muốn ăn trà hoa ngọc lan, muốn ăn bánh mai hoa mai, và cũng muốn chơi cái đèn đẹp kia nữa.”

Thái Tử có một chiếc đèn – được Yến Hành Xuyên sai người mang đến. Chiếc đèn hình tháp, được chạm khắc bằng vàng ngọc, và còn treo đầy những viên ngọc lấp lánh nữa.

Ngọn hải đăng có thể quay, và khi ánh sáng bên trong được bật lên, ngọn hải đăng sẽ tạo ra những hình ảnh đa dạng khi nó quay tròn.

Thái Tử lập tức đồng ý: “Được thôi, để bé chơi một lúc.”

“Dì Sáu thật là tốt bụng, A Đính rất thích Dì Sáu.”

Đứa bé nhỏ này, miệng nói ngọt quá đi.

“Dì Sáu cũng thích A Đính.”

Thái Tử bị nó làm cho cười toe toét, còn Thái Diệu thì tức giận đến nỗi mũi như muốn cong lại.

Tức chết mất, đứa nhỏ vô tâm này, rốt cuộc ai mới là dì ruột của nó chứ?

Thái Tử dẫn Cui Đính vào nhà, an ủi cô bé uống canh gừng, sau đó cho cô bé một quả mứt, và cuối cùng còn bảo người mang ngọn hải đăng lên để cô bé chơi một lúc.

Nhưng không cho cô bé uống trà hoa quế, vì đứa trẻ hôm nay đã ăn khá nhiều rồi, nếu uống thêm nữa sẽ không tốt cho sức khỏe.

Cui Đính chơi với ngọn hải đăng, quên hẳn chuyện trà hoa quế, khi ngọn hải đăng quay tròn, những hình ảnh đa dạng hiện lên, cô bé vô cùng vui sướng.

“Cái này là hoa, cái này là lầu, cái này là con ngựa, và còn có cái này… là con mèo ạ…”

Chương 284: Cô ấy muốn đứa trẻ trở về bên mình

Con mèo à?

Thái Tử Khuôn mặt vui vẻ ban đầu bỗng nhiên biến mất, trông có vẻ ngẩn ngơ.

Cô hỏi Cui Đính: “A Đính thích con mèo không?”

“Thích chứ!”

“Dì Sáu cũng thích.” Thái Tử ngồi bên cạnh cô bé, vuốt nhẹ lên ngọn hải đăng, “Dì thực sự mong rằng đứa trẻ đó sẽ trở về bên dì.”

Không biết khi chơi với ngọn hải đăng, đứa trẻ có vui vẻ như Cui Đính không, nó cứ cười mãi không ngừng.

Cui Đính lập tức nói: “Vậy thì nuôi một con đi nhé, Dì Sáu ơi! Bà ngoại của Dì có một con mèo trắng, nó đã sinh con rồi, A Đính có thể mang một con về cho Dì.”

Thái Tử nghe xong cười, rồi nói: “Cảm ơn A Đính, nhưng Dì muốn tự mình nuôi con mèo của mình.”

Cui Đính ngây người: “Dì có con mèo à?”

Thái Tử trả lời: “Có đấy.”

“Nó ở đâu vậy?”

“À, vẫn chưa tìm thấy đâu, đợi đến lúc nào đó A Đính sẽ cùng nó chơi.”

“Được thôi, được thôi.”

Thái Tử chơi với Cui Đính rất vui vẻ, cho đến khi cô bé buồn ngủ đến mức không thể mở mắt được nữa, thì Thái Diệu mới đưa cô bé trở về nhà, còn bản thân cô ấy thì quá mệt mỏi nên chỉ muốn nghỉ ngơi trong khu vườn thanh túy mà thôi.

Đến ngày hôm sau, đã là Tết Nguyên đán.

Sau Tết, trời lại lạnh thêm nửa tháng nữa, cho đến khi băng tuyết tan chảy