Thẩm Mạc vội vàng trở về từ ngoại ô thành phố và tìm thấy Thượng Quan Đông.

“Tôi cũng muốn đi Tiện Dương Thành.”

Thượng Quan Đông ngẩng đầu lên sau khi đang bận rộn với đống công việc hành chính và liếc nhìn anh ta: “Nhóc con, cậu nên yên phận một chút đi.”

“Nhưng tôi…”

“Cậu đã đính hôn rồi, cô dâu cũng không thể bỏ trốn đâu; còn chủ nhân thì vẫn chưa quyết định gì cả. Hơn nữa, Tướng Tiểu Shen ạ, anh trai cậu không có ở Miêu Châu, chủ nhân cũng đã rời đi, nơi này thực sự rất cần đến cậu.”

Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng sao đó, Thẩm Mạc lại cảm thấy bất an trong lòng, luôn có cảm giác rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

Cảm giác này không có nguyên nhân rõ ràng, thậm chí còn khá vô lý, nhưng nó thực sự khiến người ta lo lắng không yên.

Thẩm Mạc hít một hơi thật sâu: “Nói ra cũng kỳ lạ, hôm qua chủ nhân còn nói rằng ông ấy cảm thấy bất an, lo lắng liệu Vương Ký có gặp chuyện gì không. Lúc đó tôi còn cười cho ông ấy là đang hoang tưởng đấy… Nhưng hôm nay, lòng tôi cũng cứ bất an không yên.”

Thẩm Mạc gãi đầu, cảm thấy tức giận: “Thầy ơi, thầy nghĩ xem, có phải Thái Gia đã gặp chuyện gì không?”

“Thái Gia gặp chuyện?” Thượng Quan Đông nhíu mày, rồi lập tức lắc đầu: “Không thể nào đâu. Cậu biết rõ sức mạnh của Thái Gia ở Bình Châu mà, Tiện Dương Thành thì còn là lãnh địa của Thái Gia nữa; quân đội canh gác ở đó cũng đều thuộc về Thái Gia.”

“Phía bắc Bình Châu là sông Giang Thủy, đi xa hơn nữa là bốn châu của Bắc Yên; phía đông là Nguyên Châu Vân Châu, phía nam là Vân Châu và Lai Châu; còn phía tây… ở Xương Châu, chúng ta cũng có quân đóng trên đó. Ngay cả khi Vua Tây Lăng muốn gây chiến với chúng ta, họ cũng sẽ bị chặn đứng ở Xương Châu.”

Có thể nói, hiện nay trong nước Bắc Yên, nơi an toàn nhất chính là Bình Châu; còn bốn châu phía bắc thì lại đang bị các tộc người khác dòm ngó.

“Có lẽ chủ nhân đã ảnh hưởng đến cậu,” Thượng Quan Đông đoán như vậy, “Cậu đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy yên tâm ở lại Miêu Châu đi. Hơn nữa, ngay cả nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, với sự có mặt của chủ nhân, ông ấy chắc chắn sẽ không để Thái Gia gặp họa đâu.”

“Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng vậy… Hơn nữa, bây giờ Thẩm Toại và Yến Hành Xuyên đều đã rời khỏi Miao Châu, anh ta thực sự không thể rời đi được; chỉ có thể từ bỏ thôi. Tôi tin rằng dù gặp phải chuyện gì, Yến Hành Xuyên cũng có thể xử lý tốt mọi việc.”

Anh ta chắc chắn không ngờ được rằng, mới chỉ hẹn hò được một thời gian ngắn thôi, “người anh trai tốt bụng” của mình lại đến phá hỏng mối quan hệ này của anh ta.

“Tôi muốn gặp Thôi Lục Niang.”

Tại cổng vào khu đất gia tộc của Thái Thị, Thẩm Toại cùng với ông Thái Tứ và những người khác vẫn đang trong tình trạng tranh cãi.

Thẩm Toại ngay lập tức yêu cầu được gặp Thái Tử, nhưng ông Thái Tứ và các anh em của Thái Thị không đồng ý.

Một người lạ bỗng nhiên xuất hiện và đòi gặp con gái của họ… Làm sao có chuyện như vậy được? Nếu để họ gặp nhau, thì mặt mũi của Thái Thị sẽ ra sao?

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp gia tộc, và không lâu sau, bà Xu, Thái Tử và Thái Hảo đều biết được chuyện này.

“Thật là quá đáng! Thật sự quá đáng!” Bà Xu tức giận đến mức vung tay đập bàn, “Nếu nhà họ Shen không coi trọng chúng tôi Thái Gia, tại sao không nói ra sớm hơn chứ? Bây giờ mối hôn nhân đã được định sẵn rồi, nhà họ Shen lại bắt đầu coi thường con gái của tôi Thái Thị và nói rằng mối quan hệ này phải hủy bỏ?”

“Nếu họ thực sự không coi trọng chúng tôi, tại sao không làm gì từ trước chứ? Đây thực sự là sự xúc phạm nghiêm trọng… Thôi thì cứ hủy bỏ mối hôn nhân này đi!”

Như ông Thái Tứ đã nói, gia tộc Thái Thị là một gia tộc lớn; những cô gái trong gia tộc đều là những người được nuông chiều, có rất nhiều người muốn cầu hôn họ… Họ không phải là những người không thể tìm được người bạn đời đâu… Làm sao có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy được?

Ngay cả khi là do hoàng đế ban hôn, cũng không thể có chuyện nhà họ Shen xúc phạm họ như vậy!

Thái Hảo ngồi yên ở chỗ của mình, không nói gì cả.

Thái Tử Cũng trông có vẻ mặt không tốt lắm, nhưng thấy bà nội tức giận như vậy, cô cũng đưa ra lời khuyên: “Bà đừng tức giận quá, chúng ta hãy đợi xem đã.”

“Thế nào, cô lại bênh vực họ à?” Bà nội nhìn cháu gái mình với ánh mắt giận dữ.

“Không phải vậy đâu,” Thái Tử lắc đầu, “chỉ là anh em nhà họ Shen luôn không hòa thuận với nhau; ý của Thẩm Toại chưa chắc đã giống với ý của Thẩm Mạc.”

“Tôi nghe nói rằng sính lễ cho việc Thẩm Mạc đính hôn với A Hảo đều do Vua Bắc Yến sắp xếp, còn người anh này thì như không tồn tại vậy. Bây giờ khi mối quan hệ đã được định sẵn, anh ta lại bất ngờ xuất hiện để phàn nàn, rõ ràng là không quan tâm đến số phận của Thẩm Mạc chút nào.”

Khi việc đính hôn diễn ra, người anh này hoàn toàn không tham gia gì cả, bây giờ lại đứng ra giở thái độ anh cả, thậm chí không hỏi ý kiến của Thẩm Mạc một tiếng, chỉ đơn giản là tuyên bố “hủy bỏ cuộc hôn nhân”, phá hỏng mối quan hệ của em trai mình. Làm sao người ta có thể làm như vậy được? Phá hỏng hạnh phúc của người khác, trời cũng sẽ trừng phạt… Hơn nữa, đó lại là hạnh phúc của em trai mình; hành động như vậy, thật sự là không xứng đáng là con người.

“Dù vậy thì sao?” Bà nội lạnh lùng nói, “Chẳng lẽ chúng ta Thái Gia lại có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra và nuốt giận vào trong lòng sao?”

“Cửu Nương, cô nghĩ sao? Cô vẫn muốn kết hôn vào nhà họ Shen chứ?” Thái Hảo do dự một chút, rồi nhìn về phía Thái Tử.

Bà nội tức giận nói: “Nhìn cô ấy xem… Chuyện của mình thì mình tự quyết định thôi. Những cô gái trong nhà chúng ta, ai lại không thể tự lập được chứ?”

Thái Hảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị nói đúng đấy… Anh em nhà họ Shen không hòa thuận với nhau, nhưng Tướng lĩnh Shen lớn không đồng nghĩa với Tướng lĩnh Shen nhỏ đâu; chúng ta không thể vì điều đó mà phán xét họ một cách thiếu công bằng được. Như vậy thì Tướng lĩnh Shen nhỏ sẽ oan uổng biết bao…”

“Nhưng tôi, một cô gái trong nhà chúng ta, cũng không chịu đựng sự bất công này được. Dù sao thì Tướng lĩnh Shen lớn cũng mang họ Shen, vẫn là anh em với họ mà… Nếu nhà họ Shen không đưa ra lời giải thích cho chúng ta, chuyện này sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp đâu.”

Nếu muốn truy cứu lỗi lầm, thì hãy nói ra đi!**

Bà Hứa cảm thấy như có một khí tục trong lòng mình, không thể thở ra được cũng không thể nuốt xuống được.

“Dù muốn giải thích thì gia đình Thẩm cũng có thể giải thích được cái gì chứ?”

Giống như khi Cô Gia Lục Mười Sáu kết hôn với người của Thái Gia, và gia đình Thái Nhuận đã gây ra rất nhiều rắc rối trong lễ cưới; cả gia đình Gia và Cô Gia Lục Mười Sáu đều tức giận đến mức muốn chết, nhưng cuối cùng Thái Gia cũng chỉ đồng ý xin lỗi mà thôi.

Thái Tử thở dài trong lòng: “Cứ xem sao đã… Trước hết hãy xem Thẩm Mạc sẽ nói gì.”

Thẩm Mạc gặp phải anh trai như vậy, quả là không may mắn chút nào.

“Cũng tốt thôi… Nếu cuộc hôn nhân này có thể tiếp tục thì tiếp tục; nếu không thì thay đổi lại.” Bà Hứa thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi Thái Tử: “Vậy Thẩm Toại đến tìm anh là vì lý do gì?”

Nghĩ đến chuyện này, bà Hứa cũng thấy lạ; dù sao thì Thái Tử và Thẩm Toại cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau, vậy tại sao lại đột nhiên đến tìm anh ấy?

“Chẳng lẽ anh đã làm gì sai trái với họ à?”

“Tôi làm gì sai trái với họ?” Thái Tử cười nhạo, “Tôi chẳng hề làm gì sai cả.”

Mặc dù Thái Tử không ưa Thẩm Toại, nhưng vì biết rằng việc sử dụng sự giúp đỡ của anh ta là rất cần thiết trong cuộc chiến tranh giành quyền lực ở Bắc Yên, nên bà cũng không gây rắc rối cho anh ta; ngay cả khi ở Trọng Sơn Quan, bà cũng cố gắng tránh xa Thẩm Toại và không hợp tác với anh ta.

“Nhưng anh ta đến nhanh như vậy… Tôi cũng có thể đoán được lý do…”

“Lý do gì?”

“Chắc hẳn là đến để truy cứu lỗi lầm.”

“Truy cứu lỗi lầm? Truy cứu lỗi lầm cái gì chứ?” Bà Hứa càng thêm ngạc nhiên; cháu gái mình có thể làm gì sai trái đến mức phải bị truy cứu lỗi lầm chứ?!

Thái Tử uống một ngụm trà, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Em họ của Vua Bắc Yên, Lâm Nương Tử, đã mời tôi hai lần để gặp Bình Châu Thành, nhưng tôi đều từ chối.”

Nói đến đây, cô ấy lại bổ sung thêm một câu: “Lần trước, Lâm Nương Tử còn dùng danh nghĩa của phu nhân Yên – mẹ của Vua Bắc Yên – để nói rằng bà ấy muốn đến thăm tôi thay cho phu nhân Yên.”

“Thay cho phu nhân Yên ư?” Bà Lão Hứa cau mày, vẻ mặt không hề tốt đẹp chút nào. “Ngay cả khi họ có ý định kết hôn, tôi là người phụ nữ trong gia đình này; nếu nhà họ Yên muốn cầu hôn, dù là phu nhân Yên đích thân đến, họ cũng phải tự mình đến thăm và hỏi ý kiến của tôi trước.”

“Cô ta thậm chí không phải là phu nhân Yên, chỉ là một người trẻ tuổi mà đã dám nói rằng mình sẽ đại diện cho người lớn tuổi đến gặp tôi… Bảo tôi, một người phụ nữ, phải đi hàng ngàn dặm để gặp cô ta… Điều đó không phải là biểu hiện của sự thành thật trong việc kết hôn, mà là cách để thể hiện quyền lực của họ.”

“Có lẽ cô ta có ý đồ khác…”

Bà Lão Hứa thật là am hiểu; nghe xong, bà lập tức nhận ra những vấn đề tiềm ẩn trong chuyện này.

Thái Tử nói: “Một lần từ chối là do tôi không muốn quen biết với cô ta; hai lần từ chối là vì tôi không muốn có bất kỳ liên lạc nào với cô ta nữa… Nhưng có lẽ cô ta không chịu đựng được những lời từ chối của tôi, hoặc là cô ta không chịu thua cuộc và sẽ không dừng lại… Có thể cô ta đang cảm thấy bị xúc phạm hay tức giận.”

“Chắc hẳn vị Tướng lĩnh Shen kia là người đã đưa Lâm Nương Tử trở về thành Bắc Yên… Thấy Lâm Nương Tử không vui, ông ấy mới đến đây để trách móc tôi…”

……

Lúc này, tại cửa vào khu đất của gia tộc Thái Thị, Thẩm Toại và các người trong gia tộc Thái Thị vẫn đang tranh cãi. Thẩm Toại muốn gặp Thái Tử, nhưng Thái Gia không đồng ý; Thái Gia yêu cầu Thẩm Toại rời đi, nhưng Thẩm Toại không chịu đi.

Khi kiên nhẫn của Thẩm Toại cạn kiệt, cô ta bắt đầu bước đi về phía trước… Người cha của Thái Thị cùng với các thành viên khác trong gia tộc đã chặn cô ta lại, không cho cô ta tiếp tục đi.

“Nhường đường!” Thẩm Toại nói với vẻ mặt lạnh lùng. “Đừng buộc tôi phải dùng vũ lực… Hoặc thì hãy để Thôi Lục Niang ra đây, đi cùng tôi… Nếu không, tôi sẽ tự mình đưa cô ấy đi.”

“Thái Tứ Lão ta cười lạnh: ‘Tướng quân Shen cố tình xâm phạm lãnh địa của ta, muốn gặp những cô gái chưa kết hôn trong gia đình ta… Nếu ta có chút lòng tự trọng, thì đã không bao giờ đồng ý.’”

“Nếu Tướng quân Shen muốn dùng vũ lực, cứ việc mà! Ngay cả khi ông ta không làm vậy, nếu tiến thêm ba bước nữa, ta cũng sẽ ra tay. Ta cũng muốn nhắc trước cho Tướng quân Shen và các binh sĩ biết rằng, nếu làm tổn thương đến người ta, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Cách đó không xa, đã có những người cung thủ nâng cung, những mũi tên họ đang nhắm vào Thẩm Toại và các binh sĩ đi cùng ông ta.

“Tướng quân Shen cần phải nhớ rằng, đây là lãnh địa của dòng họ Thái Thị của ta. Nếu ta không muốn, thì không ai có thể xâm phạm được.”

“Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua.”

“Ngay cả khi là đất của vua, thì nó cũng thuộc về họ Yàn, chứ không phải họ Shen.” Thái Tứ Lão ta khinh thường nói.

“Tướng quân Shen chẳng lẽ đã quên mất tên mình là gì rồi sao? Một người họ Shen lại muốn đòi hỏi những điều mà người họ Yàn không thể chấp nhận?”

“Muốn chết à!” Thẩm Toại tức giận, bước tới gần và kéo Thái Tứ Lão ta lại, sau đó dùng một tay siết chặt cổ ông ta.

“Bốn gia!”

“Bốn gia!”

“Hãy giao Thôi Lục Niang ra đây.” Khuôn mặt Thẩm Toại lạnh lùng, lực tay ông ta càng siết chặt hơn, khiến khuôn mặt Thái Tứ Lão ta nhanh chóng đỏ bừng lên.

Những người thuộc dòng họ Thái Thị cũng không ngờ rằng Thẩm Toại lại đột nhiên hành động như vậy, khiến họ cũng hoảng loạn một chút.

“Không thể đồng ý với yêu cầu của hắn.” Thái Tứ Lão ta dùng hai tay cố gắng giật ra, nhưng sức lực của ông ta so với những người lính có thể dễ dàng cầm những cây giáo nặng hàng trăm cân của Thẩm Toại, thì chỉ như con gà con mà thôi.

Tuy nhiên, lòng tự trọng thì không thể để mất.

Không phải vì ông ta quá yêu thương cháu gái mình là Thái Tử mà sẵn lòng chết cũng không giao người ra; điều ông ta bảo vệ chính là Gia tộc Thôi. Với Gia tộc Thôi, không có lý do gì để hy sinh người thân hay chịu đựng sự áp bức từ người khác.