Sau khi chiếc xe ngựa dừng lại ổn định, một cô hầu gái mặc áo xanh tay hẹp và váy xanh, với mái tóc được buộc thành hai búi nhỏ, đã kéo lên rèm xe và hét lên bên trong: “Thưa phu nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Nói xong, cô hầu gái bước xuống khỏi xe, sau đó giúp một người phụ nữ mặc váy màu tím nhạt và áo choàng trắng đi xuống xe.

Gương mặt cô ấy xinh đẹp và yếu đuối; đôi lông mày cong như lá liễu hơi nhíu lại, trên trán hiện rõ vẻ lo lắng và buồn bã không thể xua tan. Toàn thân cô ấy tựa như làn gió mát se của mùa thu hay những bông tuyết nhẹ nhàng của mùa đông… Nhìn thấy cô ấy, lòng tôi không khỏi thương xót.

Cô ấy quan sát xung quanh, ánh mắt đầy lo lắng và sợ hãi, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế bản thân bằng cách nắm chặt chiếc khăn trong tay.

“Đây chính là doanh trại Bắc Yên sao?”

“Lâm Nương Tử.” Thẩm Toại tiến lên và nói: “Theo lệnh của chủ nhân, tôi được đến đây để đón Lâm Nương Tử.”

“Vậy còn anh ấy thì sao?” Lâm Thanh Ngưng hỏi vội vàng. Đôi lông mày nhíu lại, đôi mắt đỏ hoe, và những giọt nước mắt đang muốn rơi ra khiến cô ấy trở nên càng thêm yếu đuối và mong manh.

Đó là một người phụ nữ yếu đuối và duyên dáng như hoa mai, hoa lê…

“Còn anh họ của tôi thì sao?”

“Chủ nhân có việc quan trọng cần giải quyết,” Thẩm Toại trả lời, rồi hỏi Lâm Thanh Ngưng: “Lâm Nương Tử còn nhớ tôi không? Tôi là Thẩm Toại của gia đình Thẩm.”

“Thẩm Toại?” Lâm Thanh Ngưng ngạc nhiên, sau đó nhìn vào Thẩm Toại và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô: “Là… là em sao?”

Thẩm Toại từng lớn lên cùng với Yến Hành Sơn, và luôn được coi như một phó tướng của anh ấy; vì vậy, Lâm Thanh Ngưng tự nhiên rất quen thuộc với Thẩm Toại.

“Em… em vẫn còn sống à? Còn anh họ của tôi thì sao? Anh ấy cũng còn sống chứ?”

Lâm Thanh Ngưng chỉ nhỏ hơn Yến Hành Xuyên một tuổi; khi còn nhỏ, cô ấy rất yếu đuối và được cả gia đình Yến và Lâm yêu thương hết mực.

Vào thời đó, bà Yến – người chị dâu của Lâm Thanh Ngưng – rất yêu quý cô bé và muốn gả cô cho con trai mình; gia đình họ Lâm cũng lo lắng rằng nếu cô kết hôn sau này sẽ bị người khác bắt nạt, vì vậy họ cũng thấy cuộc hôn nhân này rất phù hợp.

Người được chọn ban đầu là con trai cả của nhà Yến, Yến Hành Sơn – người lớn hơn Lâm Thanh Ngưng bảy tuổi.

Anh ta hiền lành, ổn định, và được cả hai gia đình coi là người phù hợp nhất để chăm sóc Lâm Thanh Ngưng.

Yến Hành Sơn cũng rất thích cô em họ này; anh ta thường lén lút đến thăm cô, đôi khi còn mang theo Thẩm Toại nữa.

Năm đó, Yến Hành Sơn mười sáu tuổi, còn Lâm Thanh Ngưng mới chín tuổi; trước khi cuộc hôn nhân được quyết định, cả hai gia đình đã phải đối mặt với một thảm họa khủng khiếp.

Khi nói về Yến Hành Sơn, niềm vui khi gặp lại người quen cũ dần tan biến trong lòng Thẩm Toại, chỉ còn lại sự trống rỗng và lạnh lùng.

Anh ta nói: “Lâm Nương Tử… Hoàng tử đã không còn nữa từ lâu rồi.”

Lâm Thanh Ngưng bỗng ngừng lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó; khuôn mặt cô tái nhợt đi: “Đúng vậy… Đúng vậy, anh ấy đã không còn nữa…” Nếu anh ấy vẫn còn sống, làm sao có thể để cô phải chịu đựng những đau khổ như vậy suốt bao năm?

Hết rồi… Tất cả mọi người trong gia đình cô đều không còn nữa: chú dâu, dì dâu, anh họ…

Không… Còn một người nữa…

“Còn anh họ ba kia thì sao?” Lâm Thanh Ngưng hỏi một cách e dè.

“Chủ nhân đang ở bên trong; Lâm Nương Tử hãy theo tôi vào đó.”

“Được thôi.” Lâm Thanh Ngưng gật đầu liên tục, rồi theo Thẩm Toại bước vào doanh trại.

Nhìn thấy các binh sĩ đi qua đi lại xung quanh, cô cảm thấy lo lắng và hỏi Thẩm Toại*: “Anh trai nhà Thẩm ơi, liệu anh họ ba có không thích tôi không?”

Cái tên quen thuộc nhưng lại xa lạ đó khiến Thẩm Toại giật mình; những ký ức về quá khứ ùa về, khiến trái tim anh ta đau đớn không nguôi.

Yến Hành Sơn bị người khác hại chết khi còn rất trẻ; Lâm Thanh Ngưng lại phải chịu sự đày đọa từ Giang Thiệu, cuộc sống của họ những năm qua thực sự không khác gì địa ngục.

Hai người họ lẽ ra phải là một cặp đôi hoàn hảo và đẹp đẽ nhất trên đời này. Chỉ cần cô ấy đủ tuổi mười sáu, hai người sẽ kết hôn ngay.

Nhưng giờ đây, gia tộc Yến đã không còn nữa, gia tộc Lâm cũng đã biến mất… và Yến Hành Sơn cũng không còn nữa.

Thẩm Toại cảm thấy đôi mắt mình cay xót, miệng thì khô héo; anh nói: “Làm sao được… Nếu Ngài không yêu quý Lâm Nương Tử, tại sao lại vất vả thuê người đi tìm cô ấy về?”

“Suốt những năm qua, Ngài luôn cử người đi tìm cô ấy; đã kiểm tra khắp nơi trong cả Đại Chu…”

“Thật… thật sao?” Lâm Thanh Ngưng có vẻ không dám tin.

“Tất nhiên là thật.” Nghĩ đến những gì Lâm Thanh Ngưng đã trải qua trong những năm qua, Thẩm Toại cũng cảm thấy đau lòng: “Lâm Nương Tử yên tâm đi, Ngài sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Nhưng nghe vậy, Lâm Thanh Ngưng vẫn lo lắng: “Nhưng… tôi nghe nói vợ tương lai của anh họ tôi là một người mạnh mẽ, lại còn là tiểu thư quý tộc của gia tộc Thái Thị… Tôi, một người bẩn thỉu như thế này, e rằng cô ấy sẽ không chấp nhận tôi…”

Khi nói đến đây, giọng nói của cô ấy trở nên lo lắng và yếu đuối, giống như một con chim non vừa mới chào đời, bất lực và đáng thương.

**Chương 249: Nhiều năm sau, anh họ và em họ gặp lại nhau**

“Cô ấy ư?” Khi nghe Lâm Thanh Ngưng nhắc đến Thái Tử và nghĩ đến thái độ của Yến Hành Xuyên, Thẩm Toại cau mày, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.

“Yên tâm đi… Dù bây giờ cô ấy vẫn chưa trở thành vợ của Ngài, ngay cả khi đã trở thành vợ Ngài, cũng không có lý do gì để cô ấy không chấp nhận bạn đâu.”

Gia tộc Yến đã không còn nữa, gia tộc Lâm cũng đã biến mất… Lâm Thanh Ngưng giờ đây là người thân duy nhất còn lại của Yến Hành Xuyên trên đời này; làm sao có thể để Thái Tử quyết định rằng cô ấy không thể chấp nhận cô ấy được?

Nếu cô ta dám làm vậy, những người cũ trong gia tộc Châu Bắc Hầu phủ này cũng sẽ không chấp thuận đâu.

“Nếu cô ta thậm chí không thể chứa đựng được ngươi, vậy cô ta có tư cách gì để trở thành…”

“Thẩm Toại!” Thẩm Toại vừa nói xong thì bị Thẩm Mạc vội vàng bước ra khỏi lều quân cắt ngang lời.

Đôi mắt của Thẩm Mạc gần như muốn phun lửa ra ngoài: “Nếu ngươi không biết nói gì, thì im miệng đi.”

Thái Tử là người như thế nào mà hắn có quyền bình luận về cô ta?

Việc Thái Tử nên đối xử với Lâm Thanh Ngưng như thế nào, có phải là việc hắn có quyền can thiệp không?

Có đủ tư cách trở thành Hoàng hậu của Bắc Yến hay không, cũng không phải là điều mà hắn có thể quyết định được. Hắn tưởng mình là ai vậy, có thể quyết định mọi chuyện cho chủ nhân sao?

“Hãy nói chuyện một cách tôn trọng hơn đối với chủ nhân và Vương Ký.”

“Vương Ký?” Lâm Thanh Ngưng ngạc nhiên.

Thẩm Mạc không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói với Lâm Thanh Ngưng: “Lâm Nương Tử đang ở bên trong, hãy theo tôi vào đi.”

Lâm Thanh Ngưng vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Mạc, liền gật đầu một cách lo lắng.

Thẩm Mạc dẫn cô ấy đi vào lều lớn, còn Thẩm Toại vô thức đi theo sau.

“Ngươi ở lại đây, chủ nhân không muốn gặp ngươi.” Thẩm Mạc từ chối cho anh ta theo vào bên trong.

“Nhưng Lâm Nương Tử...”

“Kể từ khi nào ngươi lại nói nhiều như vậy rồi? Chủ nhân có thể ăn thịt cô ta được sao?”

Thẩm Toại nghĩ kỹ lại và quyết định không tiếp tục tranh cãi nữa, rồi nhìn theo Thẩm Mạc dẫn Lâm Thanh Ngưng vào lều lớn, sau đó mới đi chuẩn bị chỗ ở cho cô ấy.

Yến Hành Xuyên đang ngồi sau bàn giấy xem xét các bản tấu sớ, có lẽ vì tâm trạng không mấy tốt nên vẻ mặt anh ta luôn nhăn lại. Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên và thấy Thẩm Mạc cùng Lâm Thanh Ngưng bước vào.

Lâm Thanh Ngưng cũng nhìn về phía họ. Hai ánh mắt gặp nhau.

Yến Hành Xuyên siết chặt khóe miệng, cằm anh ta căng lại; trong khi đó, Lâm Thanh Ngưng cảm thấy lo lắng và do dự, không dám mở miệng nói gì.

Bước chân cô ấy đi rất nhẹ nhàng, kèm theo khuôn mặt xinh đẹp, yếu đuối ấy, với vẻ e lệ, mong manh, cô ấy trông giống như những bông hoa mai trắng muốt, nhẹ nhàng trên cành cây vào mùa xuân, thật là đáng yêu.

“Ba… ba cậu họ…” Lâm Thanh Ngưng lúng túng gọi, vừa sợ hãi vừa trốn sau lưng Thẩm Mạc.

Yến Hành Xuyên gật đầu: “Đúng là tôi.”

Việc hai người họ – anh họ và em họ – gặp lại nhau sau bao năm xa cách lẽ ra phải là một điều vui mừng, nhưng trong lòng Yến Hành Xuyên lại hoàn toàn yên bình, không hề có chút xáo trộn nào.

Ban đầu, anh ta cảm thương cho số phận của Lâm Thanh Ngưng, tự trách mình vì gia đình họ Lin đã bị ảnh hưởng bởi gia đình họ Yến, và cũng tự trách mình vì Lâm Thanh Ngưng đã phải chịu khổ chỉ vì anh trai mình. Anh ta muốn bù đắp cho cô ấy.

Nhưng trong kiếp trước, vì lòng ích kỷ của Lâm Thanh Ngưng, cô ấy đã khiến gia đình anh ta tan vỡ, khiến cuộc sống của họ trở nên đầy khó khăn; vì vậy, Yến Hành Xuyên thực sự không muốn gặp cô ấy nữa.

Tuy nhiên, anh ta vẫn nhớ rõ sự quan tâm và hy sinh mà gia đình họ Lin đã dành cho mình, và anh ta cũng sẽ chăm sóc tốt cho Lâm Thanh Ngưng, để cô ấy có thể sống một cuộc đời yên bình.

Trong đầu anh ta luôn nghĩ đến Thái Tử và lo lắng liệu cô ấy có tức giận khi biết Lâm Thanh Ngưng đến tìm mình hay không, và anh ta cũng đang suy nghĩ xem phải giải thích thế nào cho cô ấy.

“Ngồi xuống nói đi.”

Thái độ này thực sự không ổn chút nào; không chỉ Lâm Thanh Ngưng cảm thấy lo lắng, mà Thẩm Mạc cũng nhận ra điều đó.

“Ngồi xuống đi.” Yến Hành Xuyên nói thêm một câu nữa.

Lâm Thanh Ngưng e ngại cúi đầu đáp lại “Vâng”, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống một chiếc ghế.

Bên trong lều lớn bỗng trở nên yên tĩnh; ngay cả những vệ sĩ mang trà cũng vô thức bước đi thật nhẹ nhàng, để không gây phiền toái.

Yến Hành Xuyên đọc xong một bản tấu chương, đặt nó sang một bên rồi nói: “Em là phụ nữ, không nên ở lại doanh trại lâu quá. Sau vài ngày nữa, ta sẽ sai người đưa em trở về Bắc Yến Thành. Từ nay em sẽ sống ở đó; em yên tâm, ta sẽ sắp xếp mọi thứ cho em.”

Nhiều năm sau khi họ gặp lại nhau, cô ấy vẫn e ngại và lo lắng, còn anh ta thì cảm thấy tê dại trong lòng, không muốn nói ra lời an ủi hay quan tâm nào cả. Chỉ có thể ngồi im lặng mà thôi.

Trong cuộc đời này, đã từng có những lựa chọn được đưa ra trong kiếp trước; kiếp này, anh ta cũng đã chọn lựa của mình. Dù có phải làm tổn thương cha mẹ, anh em, hay gia tộc Lâm, anh ta cũng chấp nhận điều đó.

Có lẽ trên thế giới này, không có con đường nào là hoàn hảo cả… Anh ta không muốn Thái Tử phải chịu đựng khổ đau vì mình nữa.

Và cô ấy cũng sẽ không chịu đựng điều đó; cô ấy chỉ muốn bỏ rơi anh ta, để anh ta biến mất khỏi cuộc đời mình mà thôi.

Lâm Thanh Ngưng không ngờ rằng anh ta lại muốn mình rời đi ngay lập tức. Cô ấy ngạc nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh, nhỏ bé và yếu đuối của cô ấy trở nên đầy kinh ngạc và nước mắt.

“Anh… anh muốn đuổi em đi sao?” Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô ấy, như những giọt sương trong trẻo vào buổi sáng, trong sáng và mong manh.

“Tại sao vậy?” Cuối cùng, cô ấy không thể kiềm chế được nữa. Cô ấy thực sự không hiểu tại sao, sau bao năm xa cách, khi họ gặp lại nhau, Yến Hành Xuyên không hề tỏ ra vui mừng hay xúc động, ngược lại lại muốn đuổi cô ấy đi.

“Phải chăng… anh cũng coi thường em…” Nước mắt cô ấy rơi lả tả; cô ấy cắn chặt môi, ánh mắt đầy xót xa và uất ức.

“Phải chăng anh cũng nghĩ rằng em không xứng đáng, rằng em đã làm mất mặt cho gia tộc Lâm, đã làm tổn thương anh trai cả và gia tộc Yến? Nếu vậy, tại sao anh lại cứu em trở về? Thà rằng em đã chết đi thì tốt hơn…”