“Chúng ta Gia tộc Thôi không được can thiệp vào chuyện của Bắc Yên nữa.”

Dòng họ Gia tộc Thôi này đã luôn trung thành với Bắc Yên, nhưng chủ nhân của họ lại đối xử với họ như thế này… Thôi, không cần tiếp tục nữa.

“Nếu hắn dám quay lại lần nữa, sẽ đập gãy chân hắn.”

“Vâng, vâng, xin ngài đừng giận nữa.” Thái Cảnh thấy bà ấy tức giận đến mức khó thở được, liền vội vàng an ủi bà. Đồng thời, Deng Gu cũng lập tức lấy ra một lọ thuốc và cho bà uống hai viên.

Sau khi uống thuốc, khuôn mặt bà Xu lão già mới dần tốt đẹp lại.

Thái Cảnh ra hiệu cho ông Cui và Thái Xương Dự giúp bà trở về phòng, rồi nhắc nhở bà Thái Tứ: “Về việc trong nhà, xin cô dì bốn điều phối mọi thứ; chúng tôi sẽ đi theo dõi tình hình sau.”

Bà Thái Tứ từ trạng thái hoảng sợ bỗng tỉnh táo lại và hỏi: “Vậy lúc đoàn đón dâu của gia đình Giang đến thì sao?”

Theo lịch trình, đoàn đón dâu của gia đình Giang sẽ sớm đến.

Thực ra, theo kế hoạch ban đầu, Thái Tử lẽ ra phải ra khỏi nhà vào buổi sáng và chỉ đến nhà Giang vào buổi tối để tiến hành nghi lễ cưới.

Nhưng thời tiết bây giờ quá lạnh; e rằng cô dâu sẽ bị lạnh, vì vậy họ quyết định ra khỏi nhà sau giờ trưa, đi qua vài con phố trong thành phố trước khi đến nhà Giang.

Nghe vậy, Thái Cảnh cũng cảm thấy đầu óc quay cuồng; bà nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ sai người thông báo với ông Giang rằng việc đón dâu… sẽ tạm thời hoãn lại.”

Không biết Yến Hành Xuyên có ý định gì khi bắt cóc Thái Tử đi, nhưng dù họ có đuổi theo và đưa cô ấy trở về thì việc cưới hỏi cũng không kịp vào hôm nay nữa.

Nghĩ đến đây, Thái Cảnh cảm thấy vô cùng tức giận; họ đã tin tưởng và trung thành với chủ nhân của mình đến thế này, nhưng kết quả lại là người ta bắt cóc em gái họ đi, phá hỏng hôn nhân của cô ấy.

Thái Cảnh hít một hơi thật sâu và quyết định tạm thời gác những suy nghĩ đó sang một bên. Việc này có thể giải quyết sau; hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đưa Thái Tử trở về.

......

Yến Hành Xuyên vừa rời khỏi nơi ở của Thái Gia thì lập tức cưỡi ngựa phi nhanh không dừng lại, lao thẳng đến cổng thành mà không hề giảm tốc độ.

Khi gần đến khu vực nhà của bộ tộc Gia tộc Thôi, ông mới nhìn thấy một người thuộc bộ tộc Thái Thị đang vội vàng cưỡi ngựa đến báo tin.

Tay cầm yên ngựa của ông siết chặt lại; các xương trên tay hiện rõ qua làn da, khuôn mặt ông đầy sự không thể tin được: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Vua Bắc Yến đã bắt cóc Nữ Nhị Lang đi rồi, bây giờ Tam Lang đang đi theo đuổi họ.”

“Thưa ông Giang, tôi thật sự xin lỗi… Cuộc hôn nhân hôm nay e là phải hoãn lại tạm thời. Tam Lang đã sai tôi đến thông báo với ông, yêu cầu ông trở về trước; sau này Thái Gia chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho ông.”

“Họ đi theo hướng nào vậy?”

“Có vẻ như là ra khỏi thành phố.”

Ngay khi người thuộc bộ tộc Thái Thị vừa nói xong, Giang Từ Niên đã quay ngựa và lao theo hướng cổng thành.

Đoàn người đón dâu đứng lại ngẩn ngơ, không biết nên theo sau hay ở lại chờ đợi.

Thấy vậy, người thuộc bộ tộc Thái Thị đành nói: “Các bạn hãy trở về nhà họ Giang trước đã… Chuyện tiếp theo… sau này sẽ tính.”

Giang Từ Niên cưỡi ngựa nhanh như gió, đúng lúc đến cổng thành thì đã kịp theo đuổi Thái Cảnh, Thôi Dị và những người khác.

Không kịp chào hỏi, Thái Cảnh liền nói: “Có lẽ họ đã đi về phía Bình Châu Thành rồi, chúng ta phải theo đuổi họ ngay.”

“Tôi cũng đi.” Giang Từ Niên nói với vẻ mặt lạnh lùng; khuôn mặt tuấn tú của anh như phủ đầy băng giá của mùa đông, “Nếu hắn dám làm hại đến Nữ Nhị Lang, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.”

Thái Cảnh gật đầu: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Thưa ông—thưa ông—”

Đúng lúc mọi người chuẩn bị rời khỏi thành phố, bỗng nhiên có một người cưỡi ngựa lao đến.

Đó chính là người lính canh của gia đình họ Giang.

Thái Cảnh dừng lại một chút, ra hiệu cho mọi người chờ đợi một lát.

“Thưa ngài!” Người đó đến cổng thành rồi nhanh chóng xuống ngựa tiến lại gần, “Thưa ngài, lão gia đã bảo ngài trở về.”

Giang Từ Niên nói: “Tôi vẫn còn việc phải làm, sẽ quay lại sau.”

“Thưa ngài, lão gia yêu cầu ngài đừng tiếp tục truy tìm nữa, hãy về ngay đi.”

“Không thể được.” Dù rất kính trọng sư phụ, nhưng Giang Từ Niên không thể đồng ý với điều này. Vợ sắp cưới của anh ta đã bị bọn người khác bắt cóc mất; bảo anh ta đừng đi tìm và để mặc mọi chuyện xảy ra, thật là vô lý.

Dù xét về mặt đạo đức hay tình cảm, anh ta đều không thể chấp nhận điều đó.

“Xin hãy thông báo với lão gia rằng, khi tôi đưa được cô Lục Nương về, tôi sẽ đến xin lỗi và mong ngài tha thứ.”

Người đó lại nói: “Lão gia đã yêu cầu ngài nhất định phải trở về; ông ấy sẽ nói cho ngài biết những điều ngài muốn biết… Và việc này cũng liên quan đến lý do tại sao Vua Bắc Yên lại mang Thôi Lục Niang đi.”

Giang Từ Niên cau mày.

Thái Cảnh cũng cau mày; trước đây, Yến Hành Xuyên đã nói rằng Thái Tử không được kết hôn với Giang Từ Niên, khi anh ta hỏi lý do, Yến Hành Xuyên chỉ im lặng mà không giải thích, chỉ bảo anh ta tốt nhất không nên biết. Anh ta muốn gặp Thái Tử và để cô ấy tự quyết định liệu có nên kết hôn hay không.

“Thực ra tôi cũng tò mò lý do đó là gì…” Một bông tuyết rơi xuống khuôn mặt Thái Cảnh; anh ta vỗ tay để quét đi bông tuyết đó, “Cậu hãy trở về nghe tin tức trước đi; chúng tôi sẽ tiếp tục truy tìm theo hướng Bình Châu Thành trước, sau đó cậu hãy theo sau và kể cho tôi biết.”

“Yên tâm, A Si sẽ an toàn thôi; nếu ai dám làm hại A Si, tôi sẽ khiến cho Bắc Yên không thể yên ổn được.”

Yến Hành Xuyên là Vua Bắc Yên, nhưng bọn họ Gia tộc Thôi cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu.

Hừ… Hãy chờ xem sao.

Giang Từ Niên do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ trở về trước rồi tiếp tục theo đuổi sau.”

“Được.”

Vì vậy, nhóm người đó tách ra ở cổng thành; Thái Cảnh và Thôi Dị tiếp tục đi theo đuổi Yến Hành Xuyên, trong khi Giang Từ Niên thì quay trở lại nhà họ Giang để gặp Bách Lý Bá Quân.

Lúc này, Bách Lý Bá Quân cũng đã chờ đợi khá lâu rồi. Lần này, ông không uống rượu nữa, mà chỉ yên lặng ngồi ở vị trí trung tâm của phòng khách; bên cạnh ông, trên chiếc bàn nhỏ, có một lá thư đã được mở ra.

Khi thấy Giang Từ Niên trở về, ông liền cầm lấy lá thư đó và nói: “Đây là lá thư mà Vua Bắc Yến vừa mới sai người mang đến, hãy xem đi.”

Giang Từ Niên lấy lá thư ra khỏi phong bì, thấy bên trong chỉ có một tờ giấy duy nhất, trên đó vẽ hình một người trông giống Giang Từ Niên khoảng sáu, bảy phần trăm. Phía dưới có ghi dòng chữ:

“Cô Phi Sương”

Giang Từ Niên ngập ngừng một chút, khép môi lại, sau đó nhìn vào mắt Bách Lý Bá Quân.

Bách Lý Bá Quân nói một cách bình tĩnh: “Thanh Dương… đó chính là cái tên mà người đó đã đặt cho con ngày xưa; tên thật của con là Cô Thanh Dương.”

“Con suy nghĩ không sai đâu… Người đó chính là cha của con.”

Giang Từ Niên sững sờ, rồi lại nhíu mày: “‘Cô’?” Nếu ông không nhớ nhầm, hoàng gia Đại Chu đều họ Cô; trên thế giới này, chỉ có một dòng họ như vậy thôi.

Bách Lý Bá Quân tiếp tục nói: “Cha của con, chính là Hoàng tử Thứ Nhất – Cô Phi Sương.”

**Chương 183: Thuốc giả chết**

“Hoàng tử Thứ Nhất…” Giang Từ Niên hoàn toàn bị sốc, tay cầm tờ giấy bỗng nắm chặt lại.

Có lẽ vì gió lại thổi lên, ông cảm thấy hơi lạnh… Hoặc có lẽ vì mùa đông sắp kết thúc, lòng ông lại bỗng nóng lên.

Hai cảm giác lạnh và nóng đối lập nhau, dường như muốn xé nát tâm hồn ông thành hai nửa; đầu óc ông ong ào, trở nên trống rỗng hoàn toàn.

“Nói chính xác hơn, đó là Hoàng tử bị phế truất,” Bách Lý Bá Quân cười lạnh, “Người đó quá ngu ngốc… đến mức tin rằng ngay cả khi dao rơi xuống đầu mình, mình cũng có thể can đảm chấp nhận cái chết.”

**“**

Bách Lý Bá Quân có thái độ vô cùng phức tạp đối với Kỳ Phù Sương; đôi khi cô nhớ rằng ông ấy là một người khoan dung và nhân hậu, nhưng đôi khi lại nghĩ rằng việc quá chú trọng vào sách vở đã khiến ông ấy quên mất cách phải đứng lên chống lại sự bất công.

Người được Hoàng đế tiền nhiệm chỉ định làm Thái tử, người được mọi người ca ngợi là một vị vua hiền đức và nhân từ, được các quan lại văn võ yêu mến…

Nếu như ông ấy dám nổi dậy chống lại triều đình, có lẽ cuộc đời ông ấy đã không kết thúc như vậy.

Ông ấy không muốn phải dùng vũ lực vì bản thân mình… Thật là một người “không muốn phải dùng vũ lực vì bản thân mình”.

Bách Lý Bá Quân càng nghĩ càng tức giận; đốm son trên trán cô cũng đỏ rực lên.

“Điều duy nhất ông ấy làm sai, có lẽ là nhận ra tình hình của mình rất nguy cấp, nên mới gửi em ra khỏi đó… Người con trai cả chính thức của Đông cung, Kỳ Thanh Dã, đã qua đời khi mới vài tháng tuổi trong cung điện… Từ đó trở đi, không còn ai như vậy nữa.”

Từ thời điểm đó, trên thế giới này chỉ còn lại Giang Từ Niên… Đó là đứa trẻ bị bỏ rơi mà Thung lũng Vua Y đã nhặt lên, là một đệ tử của Thung lũng Vua Y.

“Có lẽ ông ấy cũng đã đoán trước được rằng sau khi mình mất đi, với tính cách nghi ngờ, ngu dốt và tàn bạo của vị hoàng đế kia, thiên hạ Đại Chu sẽ không thể yên bình… Vì vậy, ông ấy đã giao cho tôi một lời nhắn…”

“Lời nhắn gì?”

“Nếu khi em lớn lên, thiên hạ yên bình, thì hãy kết hôn, sinh con và sống một cuộc sống tự do, thoải mái… Nếu thiên hạ không yên bình, thì đừng kết hôn hay sinh con nữa; hãy ẩn danh và sống hết phần đời còn lại… Đó cũng coi như là đã làm tròn bổn phận của một người cha đối với con cái mình.”

Nếu như Đại Chu không yên bình, thân phận của Giang Từ Niên sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn… Nếu không bị phát hiện thì may, nhưng nếu bị phát hiện, cả gia đình họ sẽ không thể an toàn… Dù chỉ sống một mình thôi, cũng tốt hơn là phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.

Giang Từ Niên mặt tái nhợt đi, môi cô run rẩy, không thể nói ra lời nào.

Bách Lý Bá Quân tiếp tục nói: “Ông ấy không muốn em phải trả thù thay mình, cũng không muốn em phải mang theo oán hận suốt đời… Chỉ mong rằng em sẽ sống một cuộc sống bình yên và hạnh phúc.”

Đó là tất cả những gì một người cha có thể làm cho con mình… Đó là việc đưa con mình ra khỏi những rắc rối và nguy hiểm đó.

“Vậy… mẹ tôi thì sao?” Giang Từ Niên mất một lúc lâu mới có thể phản ứng lại

Bách Lý Bá Quân nhắm mắt lại và nói: “Mẹ cậu là con gái yêu quý của Bình Quốc Công; ông ấy và phu nhân rất thương yêu nhau. Chỉ là phu nhân yếu đuối, không lâu sau khi sinh ra mẹ cậu thì đã qua đời. Khi mẹ cậu đi rồi, ông ấy liền trở nên điên loạn.”

“Ông ấy chỉ mong muốn lật đổ triều đại Đại Chu để trả thù cho mẹ cậu. Trong thời buổi hỗn loạn này, chắc chắn ông ấy vẫn đang âm thầm kích động tình hình. Còn người con trai của ông ấy thì có ý định khác: họ muốn chiếm lấy thiên hạ của Đại Chu.”

“Dù họ là người thân của cậu, dù họ họ Ji hay họ Jiang, cậu cũng đừng nên tiếp tục tìm gặp họ nữa… Còn về Thôi Lục Niang, cậu cũng đừng nên theo đuổi nữa…”

Bách Lý Bá Quân thở dài một hơi, rồi lấy ra một chai thuốc từ trong túi áo: “Trên đời này này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Hơn nữa, cậu giống cha mình rất nhiều. Mặc dù đã gần hai mươi năm trôi qua, nhưng những người từng gặp cha cậu, khi nhìn thấy cậu bây giờ, có lẽ vẫn sẽ nhận ra ngay.”

“Lúc đó, khi quan viên triều đình đến Thung lũng Vua Thuốc, tôi thực sự muốn cậu rời đi và tìm một nơi yên bình để sống. Nhưng ai ngờ cậu lại liên quan đến Gia tộc Thôi và còn đến Chuyển Sơn Quan nữa…”