“Vua này hoan nghênh những người có học thức đến gia nhập hàng ngũ của mình, nhưng cũng không dung thứ cho những kẻ phá hoại trật tự và gây ác. Các ngài hiểu chưa?”

“Vua Bắc Yên xin yên tâm, vì Hạc Thị Nhất Gia đã phục vụ Bắc Yên, nên người được tôn trọng chính là vua của Bắc Yên, và phải tuân theo luật pháp của Bắc Yên. Nếu có tội, sẽ bị xử lý theo luật.”

Tạ Phương Nguyên cảm thấy làn gió thu hôm nay lạnh lẽo và buồn bã; cát vàng cuốn vào mang theo hương vị đắng cay. Họ thực sự không nên tự cao tự đại đến mức bỏ qua lá thư đề nghị đầu hàng đó… Giờ thì hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.

“Rất tốt.” Yến Hành Xuyên gật đầu. Nếu Hạc Thị Nhất Gia nghe lời từ sớm hơn, thì có lẽ không phải rơi vào tình cảnh này.

“Tiến vào thành phố.”

“Chào mừng Vua Bắc Yên—”

Từ đây, lãnh thổ Bắc Yên lại được mở rộng thêm một tỉnh nữa. Trong số tổng cộng bốn mươi tám tỉnh trên thiên hạ, Bắc Yän chiếm giữ bốn tỉnh nằm phía bắc sông Jiang, cùng với các tỉnh Pingzhou, Yuanzhou, Vân Châu và Laizhou, tổng cộng là tám tỉnh. Các vị vua nổi loạn khác kiểm soát hai mươi hai tỉnh còn lại; chỉ còn lại mười tám tỉnh thuộc về triều đình Đại Chu.

Sau khi Bắc Yän chiếm giữ Laizhou, Yến Hành Xuyên đã giao việc quản lý Hạc Thị Nhất Gia cho Thái Cảnh, Hứa Đạo Chân và Thẩm Mạc. Bản thân ông ta thì đi gặp Tạ Phương Nguyên – người được coi là trụ cột của Hạc Thị Nhất Gia.

“Trong thời buổi hỗn loạn này, Hạc Thị Nhất Gia đã giữ vững Laizhou mà không hề ra ngoài; quân đội canh gác của triều đình cũng đã được thay thế bằng quân đội của Hạc Thị Nhất Gia.” Trong Laizhou, không còn bóng dáng của quân đội triều đình nữa.

Dù hiện tại triều đình chiếm giữ nhiều lãnh thổ nhất và có lẽ cũng có nhiều quân đội nhất, nhưng tình hình khắp nơi đều rất hỗn loạn. Không chỉ riêng Bắc Yän, các vị vua nổi loạn khác cũng luôn muốn tranh giành quyền lực từ triều đình. Thêm vào đó, vị hoàng đế già yếu, những kẻ phi nữ và quan tham nắm quyền, khiến cho dân chúng phải sống trong cảnh khổ sở; các cuộc nổi dậy liên tục xuất hiện như nấm sau mưa, khiến cho triều đình luôn phải điều quân đến dập tắt chúng, nên nhân lực càng trở nên khan hiếm hơn. Triều đình cũng biết về vấn đề ở Laizhou, nhưng vì Hạc Thị Nhất Gia có thể giữ vững tỉnh này và thu được thuế, cùng với những “lễ vật” và “sự tôn kính” định kỳ, nên một số người đã quyết định che mắt cho những hành động đó.

Còn những binh sĩ và tướng lĩnh của Hạc Thị Nhất Gia thì đa số đều đến từ khu vực Lai Châu; vì vậy, Thái Cảnh đã sử dụng chiến thuật “nước tràn ngập thuyền”, khích động người dân nổi dậy, khiến cho quân phòng thủ không cần giao tranh đã tan rã, và Hạc Thị Nhất Gia thậm chí không có cơ hội chiến đấu để sinh tồn.

“Đó là lỗi của Hạc Thị Nhất Gia; bây giờ, không biết ông ta còn có thể làm được gì nữa… Còn tôi, một người già này, lại có thể làm được gì đây?”

Hiện tại, tình hình của Hạc Thị Nhất Gia không mấy tốt đẹp; ngay cả Tạ Phương Nguyên, người đã ngồi trên vị trí cao quý này từ lâu, bây giờ cũng chỉ có thể xuống mặt để tìm cách giúp Hạc Thị Nhất Gia thoát khỏi hoạn nạn.

“Nếu ngài không làm gì cả, thì đó mới là điều tốt nhất.” Giọng nói của Yến Hành Xuyên bình tĩnh, lạnh lùng, như nước không sóng, sâu thẳm và khó đoán.

Về mặt lý lẽ, một nhà học giả lớn như Tạ Phương Nguyên lại đề nghị phục vụ cho Bắc Yên; vì vậy, Yến Hành Xuyên lẽ ra nên đồng ý… Nhưng trong lòng ông, thực sự rất không yên.

Trong kiếp trước, tình hình khác nhau: gia tộc Xie ở Lai Châu dù là tôi tớ của Bắc Yên, nhưng chưa bao giờ coi trọng họ; họ luôn theo đuổi triết lý “triều đại qua đi, nhưng gia tộc Xie mãi mãi tồn tại”.

Những người dưới quyền ông không thể kiểm soát được Hạc Thị Nhất Gia, và ông lại bận rộn với việc chiến đấu; cuối cùng, việc của Hạc Thị Nhất Gia đã được giao cho Thái Tử… Và cô ấy đã phải chịu rất nhiều khổ sở dưới tay Hạc Thị Nhất Gia.

Cô ấy cũng đã từng yêu cầu Tạ Phương Nguyên kiểm soát các thành viên của gia tộc Xie, nhưng ông lão này luôn giữ thái độ thanh cao, tự xem mình như một vị tiên nhân, chỉ nói rằng mình đã già, không muốn can thiệp vào chuyện thế tục, và yêu cầu nữ hoàng tự quyết định.

Bây giờ, khi biết mình đã sợ hãi quá muộn, thì đã không còn cách nào khác nữa.

Nhưng Yến Hành Xuyên không muốn sử dụng gia tộc Xie, và cũng không muốn họ kiểm soát Hạc Thị Nhất Gia; ai dám làm trái ý ông, ông sẽ bắt họ đến và trừng phạt họ thôi.

“Xin ngài hãy tiếp tục ngồi trên vị trí cao quý đó, và không quan tâm đến chuyện thế tục.”

Tạ Phương Nguyên không nhận được kết quả mình mong muốn; sau khi ngồi một lúc, ông liền cáo từ và rời đi. Sau khi ông đi, Thái Cảnh cùng với Hứa Đạo Chân và những người khác đã đến gặp ông.

Hai người họ có ý kiến bất đồng về cách xử lý với Hạc Thị Nhất Gia.

Hứa Đạo Chân cho rằng nên đàn áp Hạc Thị Nhất Gia hoàn toàn và chiếm giữ toàn bộ Lãi Châu cho mình.

Nhưng Thái Cảnh lại thấy điều đó không phù hợp, và định làm theo gương Gia tộc Thôi, để lại một nửa thành Lãi Châu cho Hạc Thị Nhất Gia.

“Chủ nhân, lòng dân đã quyết định như vậy; lần này chúng ta đã chiếm được Lãi Châu mà không tốn một binh sĩ nào. Tuy nhiên, vẫn còn những lo ngại. Nếu chúng ta tiêu diệt Hạc Thị Nhất Gia, con đường phía trước sẽ rất khó khăn.”

“Trên thế giới này, vẫn là các gia tộc giàu có và quyền lực chiếm đa số. Nếu có tiền lệ như Hạc Thị Nhất Gia, chắc chắn họ sẽ liên kết với nhau, hoặc sớm quay sang phe khác để chống lại Bắc Yên. Điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Bắc Yên trong tương lai.”

Hứa Đạo Chân nói: “Nhưng việc để lại một khoảng trống cũng không khác biệt mấy. Ông Cui, liệu ông có nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống như gia tộc Gia tộc Thôi của chúng ta không?”

So với các gia tộc quyền lực khác trên thế giới, gia tộc Gia tộc Thôi thực sự là một trường hợp đặc biệt – họ vẫn giữ được phẩm giá cao, nhưng đa số thành viên trong gia tộc đều sống an phận và không tham lam.

Cả hai bên đều có lý lẽ riêng. Thấy họ tranh luận mãi, Yến Hành Xuyên nói: “Nếu vậy, thì các người hãy tự làm theo khả năng của mình đi.”

“Về vấn đề Lãi Châu, Thái Tam đã đóng góp nhiều công sức; chúng ta hãy nghe theo ý kiến của ông ấy. Những vấn đề sau này mà ông Hứa giải quyết được, cũng có thể theo ý muốn của ông ấy. Còn những vấn đề liên quan đến gia tộc, thì tùy vào cách hành xử của các người – không phải tất cả mọi việc đều phải theo cách mà Bắc Yên quy định.”

Như vậy, những gia tộc muốn tránh rắc rối có thể tìm đến Thái Cảnh để xin tha, còn những gia tộc cứng đầu thì sẽ theo lời Hứa Đạo Chân– tức là tiêu diệt họ.

Đây cũng là một cách để một bên đóng vai trò “kẻ hiền lành”, một bên đóng vai trò “kẻ hung hãn”; cả hai bên đều không thiệt, và Bắc Yên vẫn thu được lợi ích.

**Chương 170: Mong Ngài Sống Lâu Trăm Tuổi, Vươn Lên Cao Vót**

Thái Cảnh và Hứa Đạo Chân nhìn nhau, nhưng không nói gì thêm.

“Được rồi, được rồi.” Thẩm Mạc đã bị tiếng cãi vã của hai người này làm đầu đau rồi; “Thôi không cần tranh nữa.”

Hứa Đạo Chân vung tay lên và nói với Thái Cảnh: “Như vậy thì tôi sẽ thiệt thòi quá, những gia tộc kia chắc cũng có không ít người muốn giết tôi mà… Hơn nữa, khi họ đến tìm bạn để hối lộ, số tiền đó chắc cũng không nhỏ đâu.”

Việc phải đảm nhận vai trò “kẻ xấu” này cũng không phải là điều anh ta không thể làm, nhưng việc đó vừa vất vả, vừa nguy hiểm lại không mang lại lợi ích gì, nên anh ta khá không hài lòng.

Yến Hành Xuyên liền nói: “Chúng ta sẽ bổ sung thêm một đội người bảo vệ bên cạnh bạn để đảm bảo an toàn cho bạn. Ngoài ra, vì Thái Cảnh đã đảm nhận vai trò này, bạn không được phép nhận hối lộ. Ngay cả khi không thể từ chối, một nửa số tiền đó sẽ được đưa vào kho bạc, còn một nửa sẽ thuộc về ông Xu.”

Thái Cảnh có vẻ không hài lòng: “Vậy thì tôi cứ vất vả mà không được gì à?”

Thẩm Mạc nói to lên: “Làm sao lại vất vả mà không được gì chứ? Đó là công lao đấy! Sau này, chúng ta sẽ để quân sư ghi nhận công lao của bạn, Thái Tam… Những công lao tự nguyện đến tay chúng ta sau này chắc chắn cũng sẽ không ít đâu. Điều đó còn quý giá hơn cả vàng bạc đấy!”

Thái Cảnh suy nghĩ một lát và thấy rằng lời nói của Thẩm Mạc cũng có lý. Mặc dù lúc này việc vất vả không mang lại lợi ích gì, nhưng anh ta cũng không thiếu tiền bạc. Nếu anh ta tích lũy thêm nhiều công lao, khi Bắc Yên giành được quyền lực, việc được phong làm hầu tước cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Được thôi.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Tuy nhiên, không thể chỉ có tôi và ông Xu tham gia; chúng ta cần kéo thêm nhiều người khác vào. Sau này, ông Xu sẽ đảm nhận vai trò “kẻ xấu”, còn tôi sẽ đảm nhận vai trò “kẻ tốt”.”

Hứa Đạo Chân nghe xong cũng thấy đó là một ý kiến hay: “Không cần phải giữ một nửa đâu, chỉ cần giữ mười phần trăm là đủ; phần còn lại sẽ được đưa vào kho bạc. Tôi cũng không cần nhiều tiền bạc đến thế.”

“Được thôi.” Yến Hành Xuyên quyết định một cách nhanh chóng về việc phân chia vai trò “kẻ xấu” và “kẻ tốt”. “Khi Bắc Yên giành được quyền lực, các bạn đều sẽ là những công thần của Bắc Yên; việc được phong làm hầu tước hay đại thần chắc chắn không thành vấn đề.”

Yến Hành Xuyên đã vẽ ra một “bánh” lớn và tròn đầy hứa hẹn; quan trọng là một ngày nào đó, anh ta thực sự sẽ thực hiện lời hứa đó. Vì vậy, Thái Cảnh và

“Đã trở về rồi à? Hãy để hắn vào đi.”

Vân Cường nhận lệnh và đưa bức thư của Thái Tử lên: “Bà Cui đã qua đời, Thế tử, đây là bức thư mà Vương Ký gửi cho ngài.”

Yến Hành Xuyên ngồi ở vị trí chính nhưng không nói gì cả.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; gió tháng Chín thổi vào từ sân, lá khô rơi rụng, che khuất hết mọi bụi bặm.

Thái Cảnh thấy ông ta im lặng quá lâu, liền nhìn về phía ông ta; lúc đó, ông ta mới hồi tỉnh lại và hỏi: “Ngươi nói ai vậy?”

“Là Vương Ký đã sai tôi mang bức thư này đến cho Thế tử.” Vân Cường đưa bức thư lên.

Đó là thư của Thái Tử.

Thật là hiếm khi xảy ra chuyện như thế này…

Thái Cảnh tò mò muốn biết Thái Tử đã viết những gì trong thư, nhưng chưa kịp hỏi, đã có người kéo ông ta dậy và rời đi.

Đó là Thẩm Mạc.

Thẩm Mạc kéo ông ta đi và nói: “Thế tử, chúng tôi xin phép cáo từ trước.”

Mọi người cũng đứng dậy và chào tạm biệt: “Thế tử, chúng tôi xin phép rời đi.”

Thái Cảnh gần như bị người ta đẩy đi; ông ta tức giận: “Buông tay đi! Làm gì thế này, tôi tự đi được mà, tôi đâu phải người ngốc đâu.”

Về chuyện giữa Yến Hành Xuyên và Thái Tử, dù có tò mò, Thái Cảnh cũng không muốn can thiệp. Miễn là Yến Hành Xuyên không làm điều gì phản bội Thái Tử, thì ông ta chắc chắn sẽ là một người hầu trung thành và tốt bụng đối với chủ nhân mình!

Người như ông ta, dù ở đâu cũng luôn phải giữ vững lòng trung thành và tình bạn, phải không nào?

Yến Hành Xuyên thậm chí còn chẳng buồn quan tâm đến những người này; sau khi hồi tỉnh, ông ta vươn tay lấy bức thư, lấy ra tờ giấy và cảm nhận được nét chữ quen thuộc… Trong khoảnh khắc đó, trái tim ông ta, dường như đang lênh đênh như những chiếc bèo trên mặt nước, cũng tìm thấy chút bình yên và ổn định.

Đôi khi con người thật sự rất nực cười; khi có được điều gì đó, chúng ta không biết trân trọng nó, nhưng chỉ khi mất đi, mới nhận ra rằng nó quý giá đến mức nào.

Ngày xưa, ánh trăng luôn chiếu rọi lên những đám mây đỏ thắm...

Chỉ là những điều bình thường mà thôi...

Bây giờ, dù không thể có lại được, nhưng đó vẫn chỉ là những điều bình thường của ngày xưa mà thôi.

Thái Tử Bức thư này chỉ có duy nhất một trang, với vài câu ngắn gọn, nhưng anh đã đọc đi đọc lại nó hàng chục lần, đến nỗi mắt anh cứ thấy nóng ran.

“Cầu mong ngài sống lâu trăm tuổi, bay cao vượt qua chín vạn dặm.” Yến Hành Xuyên Anh tự đọc lại những lời này, và có thể tưởng tượng được cảnh cô ấy ngồi trước ánh đèn vào ban đêm, cầm bút viết ra những dòng chữ ấy.

Nét bút in đậm mực, từng nét liền kết với nhau...

Và biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy cũng rất bình thản, như thể cách cô ấy đối xử với anh lúc này đã không còn oán hận hay ghét bỏ nữa, chỉ mong cả hai đều được sống yên bình.

Như vậy cũng tốt rồi… Không còn oán hận nữa, có lẽ cuộc đời cô ấy sẽ thoải mái hơn một chút, dù rằng trong cuộc đời cô ấy, anh chỉ là một người xa lạ mà thôi.

“Anh đã đưa đồ đó cho cô ấy rồi, cô ấy nói gì?”

“Ban đầu, bà ấy không muốn nhận, cảm thấy điều đó hơi quá mức, nhưng ý tốt của chủ nhân thì không thể bị từ chối được. Cuối cùng, bà ấy vẫn đã nhận… Cô ấy nói rằng… khi chủ nhân kết hôn với nữ hoàng, bà ấy sẽ chuẩn bị một món quà khác để tặng cho nữ hoàng.”