Thực ra, Ròng Thất đã lo lắng quá mức; những cư dân trên những hòn đảo ấy không sở hữu nền tảng văn minh sâu rộng đến thế đâu.

Dù sao đi nữa, việc các chiến hạm của người chuột được đóng xuống nhanh chóng cũng là nhờ vào một hệ thống công nghiệp đang dần hình thành.

Còn những cư dân trên những hòn đảo này, sau khi phần lớn các chiến hạm của họ bị hỏng, trong thời gian ngắn ngủi còn lại chỉ có vài chiếc thôi. Mặc dù xưởng đóng tàu đang nỗ lực hết sức, nhưng việc sản xuất những chiếc chiến hạm buồm mới vẫn cần thêm thời gian nữa.

Trong khoảng thời gian này, những cư dân trên những hòn đảo ấy e rằng sẽ không thể gây rắc rối cho người chuột được nữa.

Về khía cạnh năng lực công nghiệp, ngay cả khi so sánh với toàn bộ Đế chế Loài Người, họ vẫn kém xa người chuột.

Mặc dù trong lĩnh vực thiết bị ma thuật, người chuột có ưu thế hơn nhiều.

Nhưng nếu xét về khả năng sản xuất kim loại và quy mô công nghiệp, thì người được coi là yếu thế hơn lại chính là tộc người mắt u ám.

Hệ thống công nghiệp quân sự của Đế chế Người Chuột vô cùng độc lập và phức tạp.

Trong suốt thời gian này, họ chưa bao giờ ngừng mở rộng các đường hầm cao tốc ấy; tuy nhiên, những đường hầm này không được sử dụng cho mục đích giao thông, mà chủ yếu để vận chuyển hàng hóa.

Vô số con chuột khổng lồ di chuyển liên tục qua lại trong những đường hầm này, đến những nhà máy công nghiệp khổng lồ và vô số mỏ khoáng sản lớn nhỏ.

Quặng sắt, quặng đồng, quặng vàng, than đá… Tất cả những thứ này đều được những con chuột tham lam ấy vận chuyển từ lòng đất một cách không hề kiêng khem, sau đó được đưa vào những lò luyện nóng bỏng.

Đây không hẳn là một hệ thống tuần hoàn hiệu quả, nhưng quy mô của nó thì không thể phủ nhận được.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, những ngọn lửa bỏng cháy, những lò luyện liên tiếp, vô số mỏ khoáng sản và đám nô lệ chuột không biết đếm xiết – tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo nên một hệ thống công nghiệp khổng lồ và vượt qua thời đại.

Sức mạnh công nghiệp lớn lao như vậy, thực ra lại bị hạn chế bởi cái “cây công nghệ” quái dị của người chuột.

Trong suốt nhiều năm, nhu cầu của người chuôt luôn rất đơn giản: giáo, áo giáp, xe ném đá…

Những nhu cầu này khiến năng lực công nghiệp của họ không hề nổi bật. Dù bạn có thể đúc được bao nhiêu giáo trong một ngày đi nữa, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì nhiều. Những thay đổi mang lại cũng chỉ là việc những chiến binh người chuột từng cầm giáo gỗ giờ đây sẽ cầm giáo sắt mà thôi… Tất nhiên, đó cũng là một sự thay đổi

Ngay cả những thiết bị chiến tranh nặng nề ấy cũng vậy; dù bạn có sửa chữa những cái máy ném đá này thành thứ lớn hơn đi nữa, thì cũng chỉ tiêu tốn được một lượng sắt rất nhỏ mà thôi.

Mỗi ngày, lại có thêm những lò luyện thép mới được xây dựng lên trong Đế quốc Người Chuột. Khả năng sản xuất khổng lồ ấy đã trở thành một sự lãng phí thực sự; so với Thành phố Lò Luyện Thép, dù là về khả năng sản xuất, công nghệ hay các kênh phân phối, thành phố công nghiệp đầu tiên của Đế quốc Người Chuột này đã rơi vào thất bại hoàn toàn.

Nó hoàn toàn không thể cạnh tranh nổi với khu vực công nghiệp nằm dọc theo Dãy núi Hoang vu và thành phố rác thải do các tu sĩ Người Chuột điều hành.

Những lò luyện thép hoạt động liên tục ngày đêm giờ đây đã bắt đầu hoạt động trống rỗng, như thể chúng vẫn tiếp tục sản xuất theo quán tính vậy… Hiện nay, Đế quốc Người Chuột đã không còn thiếu than đá nữa; thậm chí ngay gần Thành phố Lò Luyện Thép, người ta còn phát hiện ra một mỏ than có trữ lượng khá lớn.

Nó được tìm thấy trên một lòng sông khô cạn. Thực tế, kể từ khi Thành phố Lò Luyện Thép được thành lập, môi trường ở khu vực này đã bắt đầu thay đổi rõ rệt. Bởi vì người Chuột hoàn toàn không có ý thức bảo vệ môi trường; việc thay đổi dòng chảy của sông là do họ khai thác một mạch khoáng sản một cách bạo lực. Đất đai bị đào trụi đã không thể duy trì được trạng thái ban đầu; một hố sâu hung dữ đã xuất hiện giữa khu rừng trước đây um tùm, khiến cho dòng sông thay đổi hướng chảy và phơi bày ra mỏ than này trước mắt người Chuột.

Mỗi ngày, có hàng loạt khối kim loại được đúc thành hình, nhưng lại không có nhiều người muốn mua chúng. Vì vậy, những khối kim loại này chỉ đơn giản là được chất đống cao lên, tạo thành những ngọn đồi nhỏ, và bị để đó mà không ai quan tâm đến.

Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, số phận của Thành phố Lò Luyện Thép gần như đã được định đoạt. Khi những mạch khoáng sản mà đối với người Chuột mà nói thì gần như không tốn kém gì nữa bị cạn kiệt, sức mạnh công nghiệp của Thành phố Lò Luyện Thép sẽ bắt đầu suy thoái và tan rã một cách không thể đảo ngược; thành phố công nghiệp cấp cao này sẽ trở thành một khu định cư bình thường của người Chuột, chỉ còn là nơi dừng chân cho làn sóng hành hương ngày càng thịnh vượng.

Điều này rất có thể xảy ra; sự thịnh vượng và suy yếu luôn là chuyện bình thường trong Đế quốc Người Chuót, nơi mà mọi thứ thay đổi với tốc độ rất nhanh.

Khu vực tiền đồn từng rực rỡ ấy giờ đây đã trở thành một pháo đài yên tĩnh; bao nhiêu năm đã trôi qua kể từ khi sự thay đổi ấy xảy ra?

Ngay cả

Tuy nhiên, Thành Phố Lò Nung vẫn may mắn hơn nhiều; sự trì trệ của chiến tranh đã mang lại một số thay đổi: gần đây là những hiệp sĩ đền thờ đang tích cực xây dựng cây cầu liên kết các lục địa, còn xa hơn nữa, người chuột bắt đầu xây dựng hàng loạt tàu chiến bằng thép trên quy mô lớn.

Những con tàu chiến bằng thép của người chuột vẫn tiếp tục theo phong cách truyền thống của các linh mục vuốt lớn – càng lớn hơn nữa.

Lần này, không còn chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ nữa; trên biển cả bao la này, những con tàu khổng lồ ấy thực sự có thể được xây dựng đến mức khó tưởng tượng được.

Điều quan trọng nhất là, quy mô công nghiệp khổng lồ này cuối cùng cũng sẽ tạo ra những cơ hội lớn – cơ hội để hợp nhất và phát triển chung.

Tuy nhiên, công nghiệp của người chuột, dù đã phát triển đáng kể, vẫn còn hoạt động theo mô hình của những xưởng nhỏ lẻ. Sự liên kết giữa ba trung tâm công nghiệp lớn – Dãy Núi Hoang Vắng, Thành Phố Rác Thải và Thành Phố Lò Nung – gần như không hề tồn tại; thậm chí gần đây, Thành Phố Lò Nung còn suýt nữa phá sản do áp lực từ bên ngoài.

Có lẽ một số dự án công nghiệp quy mô lớn sẽ thay đổi tình hình này. Tuy nhiên, liệu điều đó có thể thành hiện thực hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn; bởi vì những mâu thuẫn trong Đế chế Người Chuột vẫn rất rõ ràng và công khai.

Có thể rằng mô hình công nghiệp độc lập này cuối cùng sẽ dẫn đến sự xuất hiện của những thành phố khổng lồ đến mức khó tin, thay vì sự liên kết và hỗ trợ lẫn nhau… Đó cũng là một khả năng có thể xảy ra.

Dù sao đi nữa, tất cả những điều này vẫn còn là chuyện của tương lai. Hiện tại, mọi biện pháp cần thiết đã được chuẩn bị sẵn sàng; so với những cư dân trên các hòn đảo vốn còn khá bảo thủ trong lĩnh vực công nghiệp đóng tàu, Đế chế Người Chuột, với tốc độ chóng mặt, đã xây dựng nhiều bến cảng và xưởng đóng tàu dọc theo những bãi cát và đồi núi liền kề, và giờ đây họ thực sự đang bắt đầu phát huy sức mạnh của mình.

Ngày mà họ sẽ đánh bại những người man rợ trên biển chắc chắn không còn xa nữa.

Tất nhiên, đối với những cư dân trên các hòn đảo, điều này vẫn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất…

Trên Đảo Bão Lốc, một căn bệnh kỳ lạ bắt đầu lan rộng. Ban đầu, người bị nhiễm bệnh sẽ cảm thấy đói hơn bình thường, sau đó bụng họ dần phình to lên, và cuối cùng tình trạng trở nên cực kỳ tồi tệ khi vô số sinh vật ký sinh bắ

Tình trạng có sự chênh lệch lớn như vậy không hề được coi là tin tốt đâu; đối với một đại dịch, tỷ lệ tử vong quá cao không phải là điểm mạnh. May mắn thay, những người có thể chất khỏe mạnh đã giúp bù đắp cho điều này trong việc lây lan của đại dịch.

Con đường lây truyền của những con quái vật ký sinh này phụ thuộc rất nhiều vào nguồn nước; ngay khi vật chủ bắt đầu xuất hiện các triệu chứng đầu tiên, quá trình lây lan đã bắt đầu. Chúng đẻ ra rất nhiều trứng trong ruột của vật chủ, và những trứng này cuối cùng sẽ được thải ra qua phân. Nếu chúng rơi vào nguồn nước, thì không lâu sau đó, bất kỳ sinh vật nào uống nước ở khu vực đó đều có thể bị ký sinh.

Hơn nữa, sau khi trở thành quái vật, những con giun ký sinh này còn có khả năng sống độc lập bên ngoài cơ thể vật chủ. Điều này thực sự rất tồi tệ, bởi vì những con giun này còn có một đặc tính nữa: chúng rất ngon miệng.

Việc ăn phải những con giun này thực sự không phải là điều tốt chút nào; thường thì trong cơ thể những con quái vật ký sinh này vẫn còn rất nhiều trứng chưa được thải ra ngoài. Đây thực sự là một chiến lược lây nhiễm độc ác.

Mặc dù hầu hết các sinh vật thông minh đều sẽ tránh xa những con giun ký sinh ngon miệng này, nhưng những sinh vật không có trí tuệ thì lại không quan tâm đến điều đó; chim chóc, thú vật và cá đều có thể trở thành một phần trong quá trình lây truyền đại dịch.

Như dự đoán, đại dịch này đã bùng phát trên đảo Bão Lốc. Nguyên nhân gây ra nó chính là một kẻ lén lút, âm thầm hoạt động.

Ròng Thất không nhìn nhầm người đó; thôi thì, có lẽ anh ta chẳng hề để ý đến vị linh mục vuốt lớn đáng ghét kia.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, kẻ này thực sự là một thiên tài – một thiên tài trong việc lẩn tránh các đội tuần tra cảnh giác cao độ, đồng thời còn khiến đại dịch này lan rộng ra khắp nơi. Anh ta thực sự xứng đáng được gọi là một “thiên tài” trong số những kẻ hoạt động lén lút.

Đại dịch bắt đầu lan rộng, và những cư dân trên các đảo này chỉ là nạn nhân thứ hai của nó mà thôi.

Thực tế, những con quái vật ký sinh này không chỉ gây ra đại dịch khủng khiếp này mà, với tư cách là những con quái vật thực thụ, chúng cũng mang lại nhiều giá trị quý báu. Có lẽ trong nhiều lĩnh vực khác, chúng cũng sẽ có ích.

Về mặt ăn uống, chắc chắn chúng rất hữu ích; thực tế, với tư cách là những sinh vật có khả năng hấp thụ ma lực từ bẩm sinh, việc ăn thịt của chúng có thể giúp cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, việc tôi luyện này và những hiệu quả mà nấm máu mang lại không hề xung đột với nhau. Những loại nấm máu có độ tinh khiết cao sẽ giúp người sử dụng cải thiện bản thân từ gốc rễ của cuộc sống; trong khi việc sử dụng thịt ma thuật của các con quái vật lại dựa vào lực ma thuật còn sót lại trong thịt đó để làm mềm mại quá trình tôi luyện cơ thể mình.

Cách thức hoạt động của hai phương pháp này không hề xung đột với nhau, thậm chí còn có thể kết hợp với nhau. Điều đáng quý nhất là những con quái vật ký sinh này cũng khá ngon miệng nữa.

Đây chỉ là một trong những tác dụng của chúng mà thôi. Thực ra, những con giun nguy hiểm này có thể được ứng dụng trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau: làm nguyên liệu ma thuật, khắc chữ, chế tạo dược phẩm… Những con quái vật tự nhiên này không cần qua nhiều công đoạn xử lý; ngay cả khi chúng được ép thành một hỗn hợp nước đục rồi uống trực tiếp, cũng vẫn có thể mang lại hiệu quả phục hồi tốt. Những nguồn năng lượng nguyên tố ôn hòa này có thể bổ sung hiệu quả lực ma thuật cho cơ thể, đặc biệt là trong những khu vực mà các nguyên tố bị rối loạn do quá nhiều phép thuật được sử dụng trong thời gian ngắn. Những con quái vật ký sinh này có triển vọng rất lớn, nhưng trước khi sử dụng chúng, có một điều kiện không thể bỏ qua: bạn phải tìm cách loại bỏ khả năng ký sinh của những sản phẩm mà chúng tạo ra. Điều này rất quan trọng; nếu không, dịch bệnh có thể sẽ tái xuất hiện bất cứ lúc nào. Bạn chắc chắn không muốn quân đội của mình hôm qua còn khỏe mạnh, nhưng ngày hôm sau đã phải nằm liệt giường vì đau bụng, phải không? May mắn thay, người chuột có khả năng xử lý vấn đề này. Tuy nhiên, phương pháp mà họ sử dụng lại tiềm ẩn nhiều rủi ro. Về bản chất, nấm máu đen cũng là một loại ô nhiễm; việc sử dụng nấm máu đen để xử lý những con quái vật ký sinh này thực sự có hiệu quả, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi – nó chỉ biến “dịch bệnh” trên cơ thể thành một loại ô nhiễm càng nguy hiểm hơn, ẩn sâu trong tâm hồn và thể xác con người. Rất khó để nói liệu sự đánh đổi này có đáng giá hay không… Dù sao thì tính cách điên rồ của người chuột cũng luôn có mối liên hệ mật thiết với nấm máu mà thôi. Trên những hòn đảo, Roi Thất cuối cùng cũng đã thoát khỏi tình trạng yếu đuối đó. Khi lên đến đỉnh chiến hạm, có thể thấy anh chàng này đã gầy đi rất nhiều; mặc dù không còn tệ như lần bị gió bão cuốn trôi, không còn đáng thương như lần đó nữa, nhưng xét đến những gian khổ mà anh ta đã trải qua trên biển

Trên những hòn đảo này, những người thuộc phe Người Chuột phương Tây may mắn sống sót đang tụ tập lên những con tàu chiến hình chậu tắm đã cập bờ.

Những con tàu chiến thế hệ thứ hai của phe Người Chuột vì quá cồng kềnh nên không thể tiếp cận được khu vực các hòn đảo này; vì vậy, họ cần sự trợ giúp của những con tàu thế hệ thứ nhất để làm nơi trung chuyển.

Trên khuôn mặt những người sống sót này, đều hiện rõ vẻ mê muội; rõ ràng, những gì họ đã trải qua trong thời gian vừa qua không hề dễ chịu chút nào.

Cột thần được chạm khắc từ cây gỗ được Ròng Thất cẩn thận đưa lên con tàu và đặt nó ở nơi an toàn. Trước đây, anh ta vẫn còn có vài ý kiến phản đối đối với những chiếc đồng hồ ồn ào đó; nhưng sau khi trải qua sự “ban phước” kia, anh ta đã trở nên thành kính hơn rõ rệt. Anh ta cúi đầu cầu nguyện trước cột thần, ca ngợi sự vĩ đại của vị thần vĩ đại.

Tất nhiên, những gì đã xảy ra trong thời gian vừa qua không chỉ khiến anh ta trở nên thành kính hơn mà còn khiến anh ta trở nên hung ác hơn nữa. Ròng Thất nhìn chằm chằm về phía hòn đảo lớn phía xa, khuôn mặt anh ta trở nên hung dữ và nguy hiểm. Quả thật, đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện rồi… Anh ta truyền đạt ý định của mình cho nhóm các linh mục có móng vuốt lớn đó: “Hãy tiêu diệt hết bọn dị giáo kia, vì vị thần vĩ đại!” Với vẻ mặt lạnh lùng, Ròng Thất ban ra lệnh đó. Lúc này, anh ta thực sự cảm thấy mình giống như một người lãnh đạo; tuy nhiên, sự hung ác của anh ta không giống như kẻ điên cuồng tên là Người Chuột Chiến đó, mà giống hơn với vị thần cao quý kia… Có chút điểm tương đồng nào đó…

Hạm đội Người Chuột sẽ lại một lần nữa xuất hiện; hy vọng lần này, các cư dân trên những hòn đảo này đã chuẩn bị sẵn sàng… Nếu không chuẩn bị, thì cũng chẳng sao cả… Chỉ là sẽ bị tiêu diệt hết mà thôi… Đó chính là ngọn lửa giận dữ của Ròng Thất, người chỉ huy của đội quân viễn chinh phương Tây của phe Người Chuột.