Khi Ròng Tư đi trên chiếc thuyền nhỏ, trôi nổi trên đại dương và cuối cùng quay trở lại những hòn đảo đá này, những chiến binh người chuột bị mắc kẹt ở đây cũng đang bận rộn với những công việc tương tự.

Họ thu gom xác chết, tìm kiếm chiến lợi phẩm và kiếm thức ăn.

Nhiều trong số những kẻ đáng thương này đang cố gắng đào bới lòng đất để tìm những con giun mùn giàu dinh dưỡng hoặc những thứ khác.

Nhưng những hòn đảo lớn nhỏ này lại không hề mấy màu mỡ như người ta vẫn tưởng. Thông thường, bên cạnh các tảng đá ven biển luôn có rất nhiều loài hải sản như sò, cá bị mắc cạn, cua hay tôm… Những thứ này vốn là điều rất phổ biến.

Đại dương từng nổi tiếng với sự phong phú của nó, nhưng bây giờ, mọi thứ đều im lặng; những tảng đá bị sóng đánh vào trơ trụi, không còn gì cả.

Không, cũng không thể nói là không còn gì cả… Vẫn còn một số sinh vật biển kỳ lạ bị hút đến đây, chúng đang theo dõi những người chuột đang chạy nhảy trên các hòn đảo.

Đối với các sinh vật trên mặt đất, đại dương hiện nay chỉ còn mang lại nguy hiểm mà thôi.

Tuy nhiên, vấn đề thức ăn vẫn rất nan giải.

Trước những cuộc tấn công liên tục của hạm đội loài người, nguồn cung tiếp tế cho hạm đội phương Tây luôn dao động một cách không ổn định. Và đối với những ai may mắn vượt qua được muôn vàn trở ngại để đến được những con tàu tiếp tế của hạm đội phương Tây, thức ăn cũng không phải là thứ quan trọng nhất; những thứ được vận chuyển nhiều nhất không phải là thức ăn, mà là đủ loại đạn dược.

Những loại đạn dược cung cấp cho các thiết bị nặng trên tàu chiến quả thực còn quan trọng hơn nhiều.

Tình trạng thiếu thức ăn nghiêm trọng đã khiến các chiến binh người chuột bắt đầu ăn thịt lẫn nhau. Họ không hề e ngại việc ăn thịt đồng loại, nhưng vấn đề là những người bị ăn thường là những kẻ yếu đuối.

Và những kẻ yếu đuối thường là những người mắc phải bệnh tật.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, một loại bệnh đã nhanh chóng lan rộng trong hàng ngũ hạm đội phương Tây.

Thực ra, đây là một tình huống hiếm gặp. Người chuột vốn có khả năng kháng bệnh và dịch bệnh rất cao, nhờ vào quá trình lọc chọn từ khi mới sinh ra, nhờ vào môi trường bị cô lập và hỗn loạn trong các thành phố ngầm, và cũng nhờ vào loại nấm đặc biệt mà họ sử dụng.

Đối với người chuột, hầu hết các loại bệnh thông thường đều không đáng kể.

Người chuột già thường mọc nấm trên người, nhưng nguyên nhân gây ra cái chết của họ vẫn là do các vụ ám sát và tranh đấu.

Tuy nhiên, loại bệnh lần này

Trên một hòn đảo nhỏ không lớn lắm, một con người chuột gầy như xác sống nhưng bụng lại phồng to đang vật lộn đi về phía trước. Rõ ràng, đây không phải là tình trạng sức khỏe tốt; bạn cũng có thể thấy nỗi đau và sự vùng vẫy khó tả trên khuôn mặt kỳ quái của con người chuột này.

Tuy nhiên, những người bạn đồng đội của nó – những chiến binh người chuột khác – lại đứng nhìn mà không hề làm gì để giúp đỡ.

Từ xa, ánh mắt họ dán chặt vào con người chuột đang vất vả bước đi ấy… Như thể họ đang chờ đợi một “bữa tiệc” bắt đầu.

Cuối cùng, con người chuột với cái bụng phồng to kia đã ngã xuống đất. Những cánh tay gầy guộc của nó được giơ cao lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm như thoát khỏi một gánh nặng nào đó.

Những con người chuột xung quanh không thể chịu đựng được nữa, chúng nhanh chóng tiến lại gần. Người người chuột cao lớn kia đẩy những người khác ra xa, rồi giơ cao thanh kiếm ngắn trong tay mình.

Dưới ánh mắt mong đợi của tất cả mọi người, thanh kiếm ấy đã giáng mạnh xuống cái bụng phồng to của con người chuột đang nằm trên mặt đất.

Khoảnh khắc đó, cứ như thể người ta vừa cắt open một chiếc bánh ngập đầy nhân; những thứ bên trong bắt đầu tràn ra ngoài qua vết thương đó.

Đó là những con sâu, những con giun dài, chúng quấn quýt lẫn nhau và tràn ra ngoài từ vết thương ấy.

Nguyên nhân khiến cho dịch bệnh liên tục lan rộng trong đội quân viễn chinh phương Tây chính là loại sâu, loại ký sinh trùng này.

Rõ ràng, dù người chuột có khả năng chống chịu bệnh tật và dịch bệnh rất mạnh, nhưng chúng hoàn toàn không thể làm gì được với những con sâu đang cuồng cuộc bò trườn trong cơ thể mình.

Và điều đáng sợ hơn nữa là…

Những con người chuột xung quanh kia thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này… Hoặc nói cách khác, chúng tập trung lại đây chính là vì những con sâu này.

Người người chuột cao lớn kia đã nhanh chóng tận dụng lợi thế. Nó không hề ngần ngại, vớt lấy một đám sâu giun dài đang quấn quýt lẫn nhau, và nhét chúng vào miệng mình như thể đang ăn mì vậy.

Nó nhai mạnh, và những chất nhầy lẫn lộn không rõ danh tính bắt đầu tràn ra khỏi khóe miệng nó.

Đó là một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Những con người chuột này coi những con người chuột mắc bệnh này như những nguồn thức ăn di động.

Không lâu sau đó, người người chuột cao lớn kia no bụng và rời đi một cách hài lòng; những con người chuột khác thì bắt đầu tranh giành những con sâu đang chen chúc bên trong bụng những xác chết đó… cũng như những phần thịt còn sót lại của những

Không lâu sau đó, con chuột người không may mắn này chỉ còn lại một cái đầu bị xé nát đến mức không nhận ra được dáng vẻ ban đầu, bị vứt bỏ lung tung trên mặt đất; phần cơ thể còn lại đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Thói quen ăn thịt lẫn nhau này rõ ràng là một thói quen xấu xa, và nó đã góp phần thúc đẩy sự lan rộng của căn bệnh ký sinh trùng này.

Dù sao đi nữa, không chỉ những chiến binh chuột người khỏe mạnh mới bị bệnh tấn công, mà chính những con vật đói khát này cũng tự nguyện tiếp xúc với căn bệnh này.

Trên cái đầu bị xé nát ấy, trong những hốc mắt trống rỗng, một con giun trắng đã nhô đầu ra ngoài và bắt đầu cuộn mình theo bản năng.

Một con chuột người đang đói khát đã để ý thấy cảnh tượng này, liền túm lấy con giun trắng ấy và nuốt chửng nó. Không lâu sau đó, con chuột người đói khát này đã bắt đầu cảm thấy khó chịu, và cơn đói của nó càng trở nên dữ dội hơn.

Rõ ràng, chuỗi các sự việc tương tự sẽ tiếp tục xảy ra trong thời gian tới.

Đây chính là một trong những vấn đề mà Thừa Hạch Thất cần phải giải quyết.

Những con chuột người vẫn chưa sẵn sàng đối phó với những đại dịch quy mô lớn; chúng thậm chí không thể khâu vá vết thương, huống chi là xử lý một đại dịch như thế này.

Và Thừa Hạch Thất cũng chưa có sự chuẩn bị nào cả; thực tế, chỉ vào hôm qua anh ta mới biết đến sự tồn tại của căn bệnh kỳ lạ này.

Các vị tế lễ Đại Chân đã đón tiếp vị tướng lĩnh đang có vẻ hơi lúng túng của họ.

Thừa Hạch Thất lảo đảo bước xuống từ chiếc thuyền nhỏ.

Một số tình huống bất thường đã được báo cáo lên, nhưng lúc này Thừa Hạch Thất quá bận rộn; ngay sau khi bước xuống thuyền, anh ta đã bắt đầu điều động các chiến binh chuột người.

Để đối phó với khả năng người dân trên các hòn đảo có thể phản kháng bất kỳ lúc nào, Thừa Hạch Thất cần phải nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng các công trình phòng thủ trên những hòn đảo này: xây dựng pháo đài trên những hòn đảo nhỏ, đào hầm và rãnh ngầm trên những hòn đảo lớn… Tất cả những việc này đều cần được Thừa Hạch Thất điều phối.

Đối với vấn đề này, Thừa Hạch Thất chắc chắn cần phải coi trọng nó. Mặc dù anh ta hoàn toàn không thích những con tàu chiến do các vị tế lễ Đại Chân chế tạo ra, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng, nếu không có những con tàu chiến đó, việc di chuyển trên biển này sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Và bây giờ, đúng là lúc mà mọi thứ trở nên vô cùng khó khăn.

Anh ta cần phải dựa vào những hòn đảo

Tuy nhiên, việc này cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ hai phía.

Trong khi xây dựng các biện pháp phòng thủ chờ đợi sự tiếp viện sau này, Thừa Bảy cũng lên kế hoạch giải cứu một con tàu chiến của người chuột bị mắc kẹt trong dòng xoáy, không xa những hòn đảo này.

Nói chung, tất cả những việc này đều cần được thực hiện, và tất cả đều là những việc mà ông ấy phải theo dõi sát sao.

Có lẽ vì những người dưới quyền ông ấy thật sự quá thiếu tin cậy, nên Thừa Bảy đã hình thành thói quen tự mình làm mọi việc.

Đó là một sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi.

Với vẻ mặt đầy lo lắng, vị linh mục người chuột trẻ tuổi này – người được coi là may mắn nhất trong vương quốc người chuột – rõ ràng không hề có cuộc sống thuận lợi như nhiều người khác mong đợi.

Thậm chí, hàng loạt những rắc rối đã buộc ông ấy phải tự mình làm mọi việc.

Tuy nhiên, mặc dù đã làm như vậy, có vẻ như vẫn còn một số điểm bị bỏ sót.

Có lẽ Thừa Bảy đã bỏ qua một số tình huống bất thường.

Ngay phía sau ông ấy, một vị linh mục có móng vuốt lớn bỗng dừng lại; một bộ phận nào đó trên cơ thể anh ta gây ra cảm giác khó chịu vô cùng. Anh ta cẩn thận gãi nhẹ vào mông mình, và khuôn mặt anh ta trở nên thoải mái hơn.

Nhận ra mình đã bị tụt lại phía sau, Thừa Bảy vội vàng bắt đầu đuổi theo.

Tất nhiên, với tư cách là chỉ huy của Quân đội Viễn chinh phương Tây, Thừa Bảy xứng đáng được họ tôn trọng đến thế; quan trọng hơn nữa, quyền thiết kế và chế tạo những vũ khí mới cũng nằm trong tay ông ấy.

Có lẽ vì những thứ do các linh mục có móng vuốt lớn này thiết kế đã gây ra quá nhiều rắc rối, nên Thừa Bảy đã tập trung quyền sản xuất những thứ mới này vào tay mình. Dĩ nhiên, ông ấy có quyền làm như vậy, bởi vì ông ấy chính là người đầu tư cho Giáo hội Linh hồn Khoáng vật.

Mặc dù cuối cùng, những người dưới quyền ông ấy vẫn tiếp tục thiếu tin cậy, bởi vì Thừa Bảy thực sự không hiểu biết nhiều về các cấu trúc cơ khí phức tạp, nhưng ít nhất ông ấy có thể từ chối những thứ có vẻ kỳ lạ ngay từ đầu, và điều đó rất quan trọng.

Vị linh mục có móng vuốt lớn luôn bám sát bên cạnh Thừa Bảo bắt đầu thuyết phục một cách không ngừng nghỉ về một loại vũ khí mà theo lời anh ta mô tả thì vô cùng tuyệt vời và vượt trội: những lưỡi dao quay, những công cụ giết chóc đáng sợ, những vũ khí thực thụ được thiết kế bởi những vị linh mục có móng vu

Chỉ là khóe miệng của Thừa Thất lại co giật mạnh một cái.

Nó tăng tốc bước đi, vững vàng tiến về phía đỉnh của hòn đảo này. Rõ ràng, Thừa Thất không hề quan tâm lắm đến cấu trúc xoắn ốc kinh hoàng này; ngược lại, vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn lại hoàn toàn không nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục bước chân nhỏ bé để theo sát nó.

Có thể nói, lòng yêu thích mãnh liệt của các vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn dành cho những tạo vật kinh hoàng do họ tạo ra thực sự có thể át chế đi rất nhiều thứ khác.

Vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn đã bỏ qua cảm giác ngứa ngáy ngày càng dữ dội phía sau lưng mình; không biết từ khi nào, một con giun trắng dài đã bò ra từ hậu môn của ông ta, và đó chính là nguyên nhân gây ra cơn ngứa đó.

Bị theo sát bởi vô số những kẻ bước chân nhỏ bé, cuối cùng, Thừa Thất không thể chịu đựng được nữa; khuôn mặt nó hiện lên vẻ kinh hoàng, và nó đá mạnh vào người vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn đang theo sau mình, khiến ông ta ngã xuống đất.

Rõ ràng, nếu có sự lựa chọn, ngay cả khi phải giết chết Thừa Thất, nó cũng sẽ không bao giờ quay trở lại Thành Phố Rác Thải để tìm những kẻ điên rồ này nữa… Nhưng bây giờ, hối tiếc đã quá muộn rồi.

Với khuôn mặt u ám, nó bước đi thật nhanh. Phía sau, vị thầy tế lễ chuột người này, người luôn tin tưởng vào thiết kế của mình và kiên trì theo đuổi mục tiêu, vẫn lăn lộn trong tình trạng bối rối, nhưng may mắn thay, ông ta không bị thương nặng.

Ông ta không coi đó là chuyện gì to tát; ông ta tin chắc mình sẽ có thể khiến Thừa Thất thay đổi ý định… Dù sao thì ông ta cũng là vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn vĩ đại nhất mọi thời đại mà.

Nghĩ như vậy… À, thực ra, những vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn có suy nghĩ như vậy cũng khá ít; loại tâm lý này thường xuất hiện nhiều hơn ở những vị thầy tế lễ chuột người chính thống hơn… Tuy nhiên, cũng không thể nói là không hề có… Dù sao thì, dù các vị thầy tế lễ chuột người và thầy tế lễ Cánh Tay Lớn đều có những điểm bất thường riêng, nhưng đôi khi, những điểm bất thường đó cũng có thể hòa quyện vào nhau… Không thiếu những kẻ điên rồ đâu…

Vị thầy tế lễ Cánh Tay Lớn này quyết định sẽ tạo ra một “mẫu vật” để cho Thừa Thất xem… Về nguồn nguyên liệu… những con tàu chiến chuột người bị mắc cạn chắc chắn sẽ là lựa chọn tốt…

Và vào lúc này, con giun dài phía sau hậu môn của ông ta cũng biến mất, như thể nó chưa bao giờ

Trong những đường hầm và hố sâu vừa được khai quật, các chiến binh chuột người nằm la hét đau đớn; tất cả đều có bụng phệ to, yếu ớt đến mức da thịt chỉ còn trơ lại xương, khuôn mặt cũng trở nên trì trệ và không còn chút sức sống nào.

Rõ ràng, trong tình huống này, các chuột người đã mất hoàn toàn khả năng đối phó với các cuộc tấn công của con người. Hầu hết các chuột người trên quần đảo này đều không còn khả năng chiến đấu nữa.

Trước tình hình này, Ròng Thất chắc hẳn phải rất lo lắng. Là tổng chỉ huy hạm đội phương Tây, ông ấy chắc chắn phải tìm cách giải quyết vấn đề này. Nhưng có lẽ ông ấy chẳng thể làm gì được cả.

Không phải vì ông ấy không quan tâm đến những kẻ yếu đuối này, cũng không phải vì ông ấy tin rằng mình có thể đối phó với các cuộc tấn công tiềm ẩn từ con người… Mà là vì một lý do đơn giản hơn nhiều.

Ròng Thất cũng đã bị ảnh hưởng. Trong đường hầm này, ông ấy dùng lá cờ để nâng đỡ cơ thể mình. Dù không nằm la hét như những chiến binh chuột người bình thường, thể trạng tốt hơn đã mang lại cho Ròng Thất sức chịu đựng mạnh mẽ hơn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc ông ấy phải chịu đựng nỗi đau cực kỳ lớn. Khó có thể diễn tả được cảm giác khi bị những ký sinh trùng này xâm nhập vào cơ thể… Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh vô số con giun quấn quýt bên trong bụng mình, thôi cũng đủ khiến con người sẵn lòng chấp nhận mọi thứ rồi.

Ròng Thất không hề la hét trên mặt đất, mà vẫn có thể đứng dậy, kiên cường chịu đựng nỗi đau… Điều đó đã chứng tỏ sự kiên cường của ông ấy. Nhưng ngoài việc run rẩy đứng dậy, ông ấy cũng không thể làm gì thêm được nữa.