Những sự kiện xảy ra trên con hành lang lục địa này nhanh chóng lan truyền khắp bốn phương của Đế quốc Người Chuột.

Rất nhiều người Chuột muốn chiến đấu đến cùng.

Trên những cánh đồng cỏ, một số lãnh chúa người Chuột đã nghĩ đến những ý đồ xấu xa; tất nhiên, việc làm như vậy vào thời điểm này không hề mang tính nhìn xa trông rộng, nhưng nhiều việc lại không liên quan đến việc có nhìn xa trông rộng hay không, mà chỉ đơn giản là bị lòng thù dữ chi phối mà thôi.

Tuy nhiên, không phải tất cả người Chuột đều là những kẻ như vậy; vẫn có nhiều người đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc trước khi hành động. Lúc này, các binh sĩ canh gác đền thờ bắt đầu tụ họp lại.

Họ mở ra một con đường thông suốt, tập hợp một lực lượng quân đội hùng mạnh, và những hành động bất thường của các lãnh chúa người Chuột cũng được họ ngăn chặn triệt để.

Tất nhiên, các binh sĩ canh gác đền thờ cũng không hề thích chiến tranh; hành động tích cực của họ không liên quan đến việc nhìn xa trông rộng hay lợi ích chung, mà chỉ đơn giản là vì những người lãnh đạo của họ muốn đưa ra một “báo cáo” xuất sắc mà thôi.

Không lâu sau khi những người lãnh đạo này tập hợp một đội quân hùng hậu để xuất phát, một tin tức đã lan truyền khắp những cánh đồng cỏ rộng lớn này: một lãnh chúa người Chuột đã chết một cách bí ẩn ngay tại trung tâm thành phố do mình cai quản.

Một lãnh chúa người Chuート đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa và đã chết một cách bí ẩn ngay tại trung tâm thành phố do mình cai quản.

Khi các binh sĩ canh gác đền thờ đến nơi mà ngôi sao băng đã rơi xuống, họ gặp phải một trở ngại lớn.

Con eo biển trẻ tuổi này đã bị người Cá và Na Ga chiếm giữ; những chủng tộc sống dưới đại dương này đang ẩn náu dưới mặt nước và nhìn chằm chằm vào những người Chuột ngày càng đông đúc trên bờ.

Tuy nhiên, các binh sĩ canh gác đền thờ không hề nao núng trước cái hố sâu đáng sợ này, cũng không hề bị những sinh vật dưới đại dương này làm lay động.

Họ tiếp tục bước vào vùng biển này mà không hề do dự, và đã chiến đấu mãnh liệt với những kẻ Na Ga và người Cá đang chiếm đóng nơi đây.

Tổng cộng, có 15.000 binh sĩ canh gác đền thờ đã đến con eo biển này và đều lao vào cuộc chiến với những kẻ Na Ga.

Cuộc chiến máu me này kéo dài ba ngày; các binh sĩ canh gác đền thờ đã giành chiến thắng, phá vỡ hoàn toàn hàng rào của những kẻ Na Ga và người Cá, khiến chúng phải run sợ và trả lại sự yên bình cho vùng biển này.

Nhưng mọi thứ đều có giá phải trả; sau trận chiến đẫm máu đó, trong số 15.000 binh sĩ canh gác đền

Để thể hiện sự thành tín của mình, và cũng để cho thấy thái độ của mình trước vị đại tế lễ ngồi yên trong dãy núi hoang vu ấy.

Việc thể hiện lòng thành tín của mình trong Vương quốc Người Chuột là điều rất khó khăn; những người Chuột thành tín sẵn sàng hy sinh mạng sống vì thần linh mà không hề do dự.

Ngay cả việc chết vì đức tin cũng dần không còn đủ để chứng minh điều gì nữa; điều cần thiết là phải làm được nhiều hơn thế nữa, mới thực sự là lòng thành tín đích thực.

Chẳng hạn như Người Chuột Chiến binh.

Người Chuột Chiến binh không hề thành tín lắm, nhưng những lễ vật họ dâng lên và những nghi lễ họ tiến hành lại thật sự rất ấn tượng.

Ngay cả những vị đại tế lễ giàu kinh nghiệm cũng không thể buộc tội Người Chuột Chiến binh là bất kính thần linh; không phải họ không muốn, mà là họ không thể làm được điều đó.

Tôi đã dâng hiến cho thần linh rất nhiều; bạn có quyền gì mà chỉ trích tôi?

Điều này tất nhiên là một lập luận sai lầm, nhưng người Chuột lại coi đó là điều đúng đắn; một tín đồ nô lệ thành tín, sẵn sàng dâng hiến tất cả cho thần linh, cũng không thể sánh kịp một chiến binh Người Chuột mới chỉ bắt đầu hiểu biết về đức tin nhưng lại có thể dâng lên những lễ vật cho vị thần vĩ đại ấy.

Người Chuát không thấy có gì sai trái trong lập luận này; họ rất coi trọng hình thức, đặc biệt là khi nói đến những vấn đề trang nghiêm liên quan đến thần linh.

Ngay cả những người canh gác đền thờ cũng không ngoại lệ; họ đang chứng minh đức tin của mình, chiến đấu chống lại kẻ thù của thần linh ở nơi đầy rủi ro này, dù điều đó có vẻ không xứng đáng.

Họ vẫn không hề lùi bước, đã đánh bại những kẻ Naaga và Người Cá, khiến chúng không dám lại gần vùng biển này và buộc chúng phải rời bỏ lục địa bên kia.

Cơ thể họ ướt đẫm, những vết thương do ngâm trong nước biển mà sưng tấy và loét lở; sau những trận chiến liên miên, họ vô cùng mệt mỏi, nhưng vẫn kiên nhẫn quỳ xuống, cầu nguyện trước vị thần vĩ đại ấy.

Phía sau họ, trên biển, vô số xác chết nổi trôi; trong số đó có người Chuát, nhưng đa số là Naaga và Người Cá.

Tiếp theo, những chiếc xe bắn tên và những cỗ máy ném đá khổng lồ đã được các đại tế lễ đẩy đến đây.

Đây không phải là một tỷ lệ trao đổi hợp lý, nhưng nó lại rất thích hợp để thể hiện lòng thành tín của họ.

Những người canh gác đền thờ đóng quân tại đây, không hề sợ hãi trước những cuộc tấn công của thần linh dị giáo, và cũng đã nhận được sự công nhận từ Những Con Chuột Trắng.

Không lâu sau đó, những kẻ Naaga lại quay trở lại; lần này, một nhóm các đại tế lễ biển già

Điều này cũng khiến vùng biển này trở nên nguy hiểm một lần nữa. Những người canh gác đền thờ không còn xuống biển chiến đấu nữa; thay vào đó, những cỗ máy bắn đá dữ tợn được đẩy lên bờ biển. Những cỗ máy ném đá khổng lồ kinh hoàng bắt đầu hoạt động. Hai pháo đài được xây dựng ở hai bên eo biển này; rõ ràng, loài chuột không hề dừng bước chỉ vì những trở ngại đơn giản như vậy. Chúng sử dụng những biện pháp thô sơ để lấp đầy những hố lớn do những tảng đá bay xuống tạo ra – xác chết, đá, đất… nhưng hiệu quả vẫn không mấy tốt. Các linh mục biển của tộc Naaga liên tục kích thích sóng biển để hỗ trợ công việc này. Và cuối cùng… những lò luyện kim được xây dựng, và loài chuột bắt đầu đổ thép nóng vào eo biển này. Đó là một kế hoạch điên rồ, nhưng lại có tính khả thi cao. Trên vùng đồng bằng hoang vu này không thiếu các mỏ khoáng sản; tuy nhiên, đất đai cằn cỗi khiến việc xây dựng một đế chế mạnh mẽ để khai thác triệt để những nguồn tài nguyên này trở nên khó khăn. Nhưng những con chuột xâm nhập từ bên ngoài dần dần có đủ điều kiện để làm điều đó. Kèm theo việc xây dựng các thành phố, ngày càng nhiều tài nguyên được khai thác; nhiều đất đai được chuyển đổi thành đồng cỏ dùng để nuôi thức ăn cho các nghi lễ tế thần. Chiến tranh thúc đẩy quá trình sinh sản của loài chuột, và những hang động dưới lòng đất được coi là nền tảng vững chắc cho đế chế này. Sự cướp bóc mang lại của cải; niềm tin và những nghi lễ tế thần góp phần vào sự thịnh vượng… Quốc gia do loài chuột xây dựng đang từng bước trở thành một đế chế thực sự hùng mạnh. Và bây giờ, đế chế méo mó này đã bắt đầu tiến hành một cuộc chinh phục lớn lao; eo biển này chỉ là một trở ngại nhỏ bé trong cuộc hành trình ấy mà thôi. Thép nóng được đổ vào biển, tạo ra những làn sương trắng khi nóng chảy; nước biển bị nhuộm đen bởi những tạp chất đặc sệt đi kèm với thép. Đó là sức mạnh của công nghệ… một phương pháp tiêu hao cực kỳ lãng phí, nhưng lại xây dựng nên một con đường bằng kim loại trên biển cả. Các sinh vật sống trong vùng biển này đều chết dần trong làn nước đen đặc này; ngay cả người cá và tộc Naaga cũng không dám lại gần khu vực này. Đây là một hình thức ô nhiễm mới, khủng khiếp hơn cả những hình thức ô nhiễm thông thường… Ngay cả chính loài chuột cũng không thể chống lại nó. Nhưng thôi thì… chúng không phải là người cá, cũng không phải là tộc Naaga; chúng không quan tâm đến việc làn nước đen này sẽ gây ra những tác hại gì cho vùng biển này.

Họ thậm chí không phải con người; họ là những tên chuột người.

Những người cá và naga – những kẻ được các bán thần đối địch kỳ vọng lớn lao – hoàn toàn không thể cản trở được cuộc tiến quân của những tên chuột người này.

Ngay cả khi những vị thầy tu biển liên tục triệu hồi những con sóng khổng lồ, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến con đường bằng thép được xây dựng ngay giữa đại dương này.

Trừ khi ngôi sao bay lại một lần nữa rơi xuống, cuộc xâm lược hùng vĩ này vẫn sẽ tiếp diễn… Đội quân viễn chinh phía Đông bị tiêu diệt gần hết cũng không hề làm cho những tên chuột người điên loạn này e dè chút nào.

Đối với họ, đội quân viễn chinh phía Đông bị tiêu diệt đó chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Và ngôi sao bay đó cũng có thể sẽ không bao giờ rơi xuống nữa.

Bên cạnh hố đỏ thẫm ấy, ngôi đền của những bộ xương… Chiếc đồng hồ khổng lồ mà những người canh gác ngôi đền đã dành rất nhiều công sức để hoàn thành đang được chế tạo. Lò luyện nóng bỏng đang biến những loại khoáng chất cùng với cánh tay của những con quái vật thành những khối đá đen tối, sau đó đun chảy chúng thành thép nóng hổi và đổ vào khung được tạo nên từ những bộ xương.

Khi thép nguội đi, màu vàng óng ánh hiện ra, và dưới ánh nắng mặt trời, nó trở nên càng thêm thiêng liêng…

Tuy nhiên, những hình vẽ khắc trên chiếc đồng hồ này lại quá hung ác, làm lu mờ đi vẻ thiêng liêng đó. Những bộ xương được xếp chồng lên nhau, thể hiện đủ mọi tư thế và hành động: quỳ gối, run sợ, lăn lộn trên mặt đất… Những bộ xương bị kéo xé nát ấy, cùng với lượng máu và vàng được đổ vào, đã tạo nên một “ngai vàng” – một ngai vàng được nâng đỡ bởi vô số bộ xương, nhưng không ai có thể ngồi lên đó.

Mặc dù không ai ngồi lên, nhưng trong mắt những người canh gác ngôi đền, ngai vàng này rõ ràng được dành cho ai…

Quả thực, trong số những tên chuột người, chính những người canh gác ngôi đền này – những kẻ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế – mới là những người thực sự phù hợp với nghệ thuật và văn hóa.

Đây là một chiếc đồng hồ khổng lồ đáng sợ, một chiếc đồng hồ có thể khiến người ta cảm thấy kinh hoàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chiếc đồng hồ này không được đặt ngay trong ngôi đền của những bộ xương bên cạnh hố đỏ thẫm đó… Việc ngôi sao bay rơi xuống đã thay đổi hoàn toàn kế hoạch ban đầu của những người canh gác ngôi đền. Vì vậy, chiếc đồng hồ này đã được đặt ở một vị trí khác, sẽ được treo cao tại nơi ngôi sao bay đã rơi xuống, và được đánh vang lên… Như m

Trên lục địa chính, có một đội quân khác cũng làm cho các vị thần dị giáo rất mong muốn chiếm hữu – đó là liên quân quý tộc do tổng đốc của tộc người mắt u ám thành lập. Họ đã đối đầu trực tiếp với bọn chuột nhân trong một hoàn cảnh và thời điểm không mấy thuận lợi cho chúng.

Khi bước ra khỏi rừng, trên một cánh đồng bằng phẳng, vào lúc trưa nắng chói chang nhất, đội quân quý tộc được sắp xếp gọn gàng ấy đã gặp phải đối thủ của mình – một đám chuột nhân lộn xộn, thiếu tổ chức.

Đúng vậy, chỉ là một đám chuột nhân lộn xộn; đám này thật sự không thể được coi là lực lượng tinh nhuệ. Họ di chuyển một cách hỗn loạn, dù số lượng đông đảo và hầu hết đều mang theo vũ khí, nhưng tổng đốc tỉnh này lại không thấy có gì khác biệt lớn so với những con chuột yếu ớt mà ông ta đã đuổi đi trước đây.

Thậm chí, ông ta còn có thể cười nói với một hiệp sĩ trẻ bên cạnh:

“Có lẽ lần này anh cũng sẽ được gọi là ‘thợ bắt chuột’ đấy.”

Nghe lời ông ta, hiệp sĩ trẻ ấy cảm thấy hơi ngại ngùng, cầm thanh kiếm của mình chặt hơn.

Nhìn thấy phản ứng của hiệp sĩ trẻ, tổng đốc tỉnh mỉm cười. Đó chính là sức mạnh của quyền lực – chỉ với một câu nói đơn giản, ông ta đã khiến một hiệp sĩ trẻ đầy tiềm năng phải thể hiện ra vẻ mặt như vậy.

Trước thềm một cuộc chiến, nhưng với tư cách là người chỉ huy, ông ta lại có phần mất tập trung, đang suy nghĩ về những việc khác.

Với sự hậu thuẫn của Ngài, có lẽ ông ta cũng sẽ có cơ hội giành lấy vị trí trung tâm của lục địa trong thời đại hỗn loạn này… Hoàng đế của đế chế – thật là một danh hiệu tuyệt vời!

Nghĩ đến đó, ông ta không khỏi mơ màng.

Đội quân mà ông ta dẫn đầu thực sự rất tốt; những hiệp sĩ quý tộc tự nguyện sắp xếp hàng ngũ, chuẩn bị tấn công, thậm chí nhiều người trong số họ còn mở ra “con mắt ma” của mình, dường như đang chuẩn bị sử dụng những phép thuật nào đó.

Bỗng nhiên, một thanh kiếm phát sáng lấp lánh được một hiệp sĩ ném ra.

Thanh kiếm ấy được phủ phép thuật và phát nổ dữ dội khi chạm đất.

Tuy nhiên, cảnh tượng này dường như không hề làm cho đám chuột nhân ở xa kia cảm thấy sợ hãi chút nào.

Tiếng ồn ào từ phía bọn họ vang đến.

Điều này làm cho tổng đốc tỉnh đang mơ mộng về vị trí của một hoàng đế bỗng nhiên tỉnh táo lại. Ông ta bực bội ngẩng đầu lên, và ngay lập tức, hình ảnh của một con chuột nhân xấu xí, không lông, đang cầm lá cờ xuất hiện trước mắt ông.

Vẻ ngoài kỳ quặc ấy khiến anh ta không hiểu sao lại muốn cười, cho đến khi con quái vật lùn xấu xí, không có lông ấy thực hiện một động tác ném về phía người hiệp sĩ kia. Có vẻ như nó đang phản ứng trước cây giáo được ma thuật gia tăng sức mạnh mà người hiệp sĩ đã ném ra… Dù khoảng cách còn xa như vậy… Nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn chưa biến mất, cho đến khi cây giáo ấy rơi xuống; đôi mắt ma thuật trên trán nó bỗng nhiên mở ra, và ba tấm khiên ma thuật trong suốt xuất hiện trước mặt tổng đốc này – ba tấm khiên chồng lên nhau, nhưng lại dễ dàng bị xuyên thủng. Một cây giáo màu đỏ thắm đã dễ dàng xuyên qua những tấm khiên ấy; biểu cảm trên khuôn mặt tổng đốc hoàn toàn biến đổi thành sự kinh ngạc. Trong khoảnh khắc đau đớn ấy, cả ông ta lẫn con ngựa của mình đều bị đâm chìm xuống đất. Ngay cả những con ngựa chiến mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi sức mạnh khủng khiếp ấy; chúng ngã gục ngay lập tức, bị cây giáo đỏ thắm đâm xuyên qua. Trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ không thể tin được; ông ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời nào. Vào giây phút trước, ông ta vẫn đang mơ về giấc mơ đẹp đẽ ấy… Giấc mơ trở thành hoàng đế của đế chế… Không ai nhận ra điều gì đang xảy ra; khi mọi người nhận ra thì tổng đốc đã chết rồi… Cuộc chiến này không hề đơn giản như họ tưởng; Hoàng đế của họ cũng chưa hề coi thường những con quái vật lùn này… Ai có thể ngờ được rằng, những tàn quân mất đi lực lượng chính ấy không chỉ không bỏ cuộc, mà còn tiến lên một cách hung hãn… Liên minh quý tộc được các vị thần gửi gắm hy vọng ấy, ngay từ khoảnh khắc chiến tranh bùng nổ, đã mất đi lợi thế; sự mất mát đột ngột của người chỉ huy giống như một cái gậy đập vào đầu họ, khiến toàn bộ đội quân trở nên mê man trong giây lát… Và những con quái vật lùn rõ ràng không cho họ cơ hội phản ứng… Dưới lá cờ rồng đen ấy, dưới sự chỉ huy của con quái vật lùn không có lông, kỳ quặc ấy, những con quái vật lùn ấy đã lao tới…