Những người canh gác đền thờ lần lượt bước lên tận ngọn cây sồi thiêng liêng ấy, đứng đó với vẻ nghiêm trang.

Giống như những bức tượng vậy.

Một người canh gác đền thờ mặc bộ áo giáp có họa tiết cực kỳ phức tạp và tinh xảo đi qua nhóm đồng nghiệp của mình. Ngay cả khoảng cách giữa từng bước chân của anh ta cũng hoàn toàn đều nhau.

Vào khoảnh khắc chiếc chuông vang lên… Vào lúc chiếc chuông thiêng liêng ấy reo vang, anh ta đứng trước bàn thờ của vị thần vĩ đại, bước lên cái bàn thờ được xây dựng từ đống đổ nát của đền thờ các vị thần dị giáo, và bắt đầu cầu xin sự ban phước.

Khoảnh khắc này, những người canh gác đền thờ – những người trông giống như những bức tượng không hề cử động – lần đầu tiên bắt đầu có những biến đổi rõ rệt. Họ không còn im lặng, không còn nghiêm trang nữa; trong tiếng va chạm nhẹ của những bộ áo giáp, từng người trong số họ đều ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bàn thờ phía trước.

Ròng Thất đang đứng ở gần đó, quan sát cuộc lễ nghi này diễn ra. Bầu không khí u ám và nghiêm trang bắt đầu lan tỏa ngay khi những người canh gác đền thờ ngẩng đầu lên. Ròng Thất và những hiệp sĩ chuột bên cạnh anh ta đều im lặng, không dám phát ra tiếng động nào.

Trên bàn thờ, người đứng đầu nhóm canh gác đền thờ – người mặc bộ áo giáp càng thêm tinh xảo – đã bắt đầu cầu nguyện với thần linh. Anh ta quỳ gối trước bàn thờ thiêng liêng, cất tiếng cầu xin thành tiếng lớn.

Những người canh gác đền thờ đã ngẩng đầu lên, nhưng họ không hề cúi đầu xuống nữa; họ vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào bàn thờ phía trước. Họ luôn là như vậy trong mọi buổi lễ nghi trang trọng.

Nhưng thần linh không hề phản hồi; những người canh gác đền thờ chỉ có thể chờ đợi.

Họ lại trở thành những bức tượng im lặng như trước.

Trong không khí u ám ấy, một hiệp sĩ chuột bên cạnh Ròng Thất bỗng nhiên vung đuôi mình.

Ngay vào khoảnh khắc đó, một loạt tiếng “kèt” đồng loạt vang lên; những người canh gác đền thờ – những người trông giống như những bức tượng bất động – đều bất ngờ bị đánh thức.

Hiệp sĩ chuột vung đuôi đó bỗng nhiên đứng yên bất động, cơ thể căng thẳng đến mức không dám nhúc nhích.

Tuy nhiên, tình trạng đó thật sự không thoải mái chút nào; anh ta cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt đầy sợ hãi. Còn Ròng Thất và những hiệp sĩ chuột khác bên cạnh anh ta thì cảm thấy có một điềm báo đáng sợ… Ròng Thất nghĩ rằng tốt nhất là không nên phát ra tiếng động nào nữa vào lúc

Từ khi nghi lễ bắt đầu cho đến bây giờ, thời gian chưa trôi qua lâu, nhưng quả thực rất khó chịu.

Thang Thất đã bắt đầu hối tiếc; hối tiếc vì sao mình lại cố tình đến đây để chứng kiến mọi chuyện. Lẽ ra anh ta phải hiểu rằng nghi lễ này không còn liên quan gì đến mình nữa.

Anh ta cắn chặt răng và cố tỏ ra như một bức tượng.

Nghi thức của buổi lễ này không hề có điểm gì sai trái, ngay cả những vật dùng làm lễ vật cũng vậy.

Lúc này, trên bàn thờ, các loại lễ vật được chất đống lên đầy đủ và đa dạng; không chỉ có đầu của các nửa-tinh linh mà còn có đầu của những con thú sói sống trên những cánh đồng rộng lớn, thậm chí cả đầu của những con heo rừng và thằn lằn cũng được đặt lên bàn thờ.

Nhưng dù vậy, đây vẫn là một nghi lễ không tuân theo quy định.

Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến tranh lớn này, những người canh gác đền thờ đã âm thầm trở thành những người ủng hộ và thúc đẩy cuộc chiến đó.

Nếu không có những loại nấm máu được cung cấp liên tục, cuộc chiến này có lẽ vẫn sẽ tiếp tục trong tình trạng bế tắc.

Nhưng việc không tuân theo quy định thì vẫn là không tuân theo quy định, dù cả hai bên tham gia vào giao dịch này đều không có ý kiến gì khác.

Tuy nhiên, những ân huệ từ thần linh không phải là thứ có thể được mua bán.

Những người canh gác đền thờ chắc chắn biết điều này; những kẻ cuồng nhiệt bảo vệ đền thờ này thậm chí còn từ chối cơ hội trở thành các linh mục chuột để giữ được danh tính của mình. Họ trung thành bảo vệ xung quanh các đền thờ, và ngay cả trong cuộc cách mạng lớn này lan rộng khắp vương quốc chuột, họ vẫn tiếp tục tham gia vào nhiều việc khác nữa.

Nhưng công việc chính của họ thì luôn được họ coi trọng và không bao giờ bỏ qua.

Sự thành tâm không thể nghi ngờ gì được; mỗi lần có nghi lễ lớn, họ đều ghi chép lại một cách cẩn thận. Họ chắc chắn biết về những gì Thang Thất đã trải qua.

Trên đống đổ nát của tòa tháp trong suốt kia, Thang Thất đã từng cầu nguyện với vị thần vĩ đại; đó là lần duy nhất anh ta bước vào đền thờ của những vị thần dị giáo, nhưng thần linh lại chẳng ban tặng gì cho anh ta cả.

Ngược lại, chính người linh mục chuột già kia, người đã hóa thành bức tượng, mới là người phản ánh được vinh quang của thần linh.

Nhưng dù vậy, họ vẫn đến đây.

Họ đứng đó một cách nghiêm túc trước bàn thờ thiêng liêng, như những bức tượng yên bình.

Chờ đợi một cách lặng lẽ.

Thang Thất trong lòng càng lúc càng cầu nguyện với vị thần vĩ đại, hy vọng rằng Ngài sẽ ban tặng ân huệ cho mình vào lúc này.

Không phải để cầu nguyện vì bản thân mình… hay nói đúng hơn là cũng vì bản thân mình, để có thể sống sót được.

Lông trên người anh ta đã dần dần đứng dựng lên.

Chưa bao giờ cái chết lại gần anh ta đến thế này.

Thời gian trôi qua chậm rãi… cho đến khi một tia sáng chói lọi rơi xuống.

Người lính chuột đang căng thẳng bên cạnh anh ta là người đầu tiên phản ứng; anh ta ngã xuống đất và trong niềm vui cuồng nhiệt, đã ca ngợi vị thần vĩ đại ấy.

“Vị thần vĩ đại! Thật vĩ đại!”

Nhưng lời ca ngợi đó đột nhiên dừng lại, như thể có điều gì đó đã nghẹn lại cổ họng họ.

Tia sáng vàng chói lọi rơi xuống, chiếu vào góc tán của cây sồi thiêng liêng… Trước mắt tất cả mọi người, thanh kiếm cong bị gãy kia đã nhận được sự ban phước từ thần linh.

Đó là một thanh kiếm cong thông thường… Nhưng người dân tộc chuột không mấy sử dụng loại vũ khí này; chính xác hơn, quân đội phương Tây do Ràng Bảy chỉ huy không sử dụng loại vũ khí này.

Trong các đội quân phương Đông, cùng với việc ngày càng nhiều thanh kiếm cong được thu giữ, những người thanh niên thuộc tộc chuột đã bắt đầu sử dụng những loại vũ khí kỳ lạ này… Xu hướng này ngày càng lan rộng; nhiều chiến binh chuột giờ đây đều mang theo thanh kiếm cong bên mình.

Sự ban phước của thần linh đã đến với một vũ khí… Một thanh kiếm cong thuộc tộc bán tiên, một thanh kiếm cong bị gãy…

Ràng Bảy cảm thấy mình chắc chắn sẽ chết. Cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy… Nhưng anh ta không nhận ra rằng, bầu không khí căng thẳng trên hiện trường đang dần tan biến.

Người đứng đầu đội lính canh đền thờ đang quỳ gối trên mặt đất đã ngẩng đầu dậy, bước đến gần thanh kiếm cong bị gãy kia… Anh ta cẩn thận nhấc nó lên, giơ cao lên…

Lúc này, ánh mắt Ràng Bảy trở nên mơ hồ… Có lẽ anh ta đang hối tiếc vì sao mình lại đến tham gia vào chuyện này… Anh ta cảm thấy mình sắp bị xử tử… Trên những tán cây này, những người lính canh đền thờ chỉ cần một chút công sức là có thể giết chết anh ta mà thôi…

Bây giờ, anh ta thực sự rất hối tiếc… Nếu biết trước thì anh ta lẽ ra nên điều động toàn bộ quân đội đến nơi khác…

Ròng Thất không hề hối tiếc vì sự tham lam của mình. Chính vì sự tham lam ấy, anh ta vẫn mong đợi những phước lành từ vị thần linh, và vì thế mới có mặt tại nơi diễn ra lễ cúng tế này, hy vọng rằng phước lành ấy có thể sẽ không đến với người đứng đầu đội quân canh gác đền thờ, mà lại rơi vào tay anh ta – bởi vì anh ta chính là người chỉ huy cuộc chiến này, dù quyền lực tổ chức lễ cúng tế đã được anh ta bán đi.

Nhưng Ròng Thất vẫn khao khát nhận được ân huệ từ vị thần linh. Cho đến khi phước lành ấy rơi xuống một thanh kiếm cong bán thuật giả bị gãy… Anh ta nghĩ mình chắc chắn đã hết đường sống; cho đến khi người đứng đầu đội quân canh gác đền thờ giơ cao thanh kiếm trong tay mình, cho đến khi những chiến binh canh gác đền thờ tinh nhuệ kia quỳ gục dưới cái bàn thờ thiêng liêng này… Cho đến khi những tiếng hô vang dội tràn ngập không gian xung quanh…

Ròng Thất mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Thực ra, dù anh ta có triệu tập toàn bộ quân đội đến đây, nhưng nếu những chiến binh canh gác đền thờ quyết tâm giết anh ta, việc đó vẫn sẽ không hề khó khăn chút nào. Khoảng cách giữa hai bên quá gần… Ngay cả những con chuột khổng lồ mà Ròng Thất đã bỏ ra rất nhiều tiền để nuôi dưỡng, đối với những chiến binh canh gác đền thờ này, cũng chỉ là những thứ gây phiền toái mà thôi.

Những chiến binh canh gác đền thờ có mặt tại đây hôm nay đều không phải là những người bình thường. Việc Du Yuan cho phép sử dụng loại nấm máu đã mang lại lợi ích lớn cho những người vốn đã sở hữu nhiều nấm máu rồi… Họ giờ đây càng có nhiều nấm máu hơn nữa; dưới sự thúc đẩy của loại nấm này, nhóm chiến binh canh gác đền thờ tinh nhuệ nhất không còn đối đầu với những chiến binh chuột già thông thường nữa, mà thậm chí còn mạnh hơn họ rất nhiều – họ đang đối đầu với những tướng lĩnh chuột thực thụ.

Đội quân canh gác đền thờ luôn được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong vương quốc chuột, dù họ chưa bao giờ thực sự ra trận. Nhìn những người chiến binh canh gác đền thờ đang quỳ gục dưới đất, lắng nghe những tiếng hô vang dội ấy… “Vị thần vĩ đại! Vị thần vĩ đại!” Những người chiến binh này, vốn luôn nghiêm túc và im lặng khi đứng trong đền thờ, giờ đây đang hô vang tên của vị thần một cách cuồng nhiệt… Những chiến binh mạnh mẽ này, khi hô vang tên thần, vẫn chỉ là những con chuột bình thường, lặp đi lặp lại những câu nói đơn giản ấy mà thôi…

Trên khuôn mặt Ròng Thất hiện lên vẻ mơ hồ; anh ta nhìn thẳng vào mắt người đứng đầu đội quân canh gác đền thờ đang đứng

Ròng Thất đã bỏ qua một vấn đề rất nghiêm trọng: có rất nhiều thứ không xứng đáng để lựa chọn, nhất là khi thứ đó lại quan trọng đến thế đối với bạn. Dù nó tốt hay xấu, lộng lẫy hay bình thường, điều quan trọng nhất là bạn phải sở hữu nó trước tiên.

Điều quan trọng nhất là bạn phải có nó.

Những người canh gác đền thờ đã nhận được những thứ họ mong muốn, và tiếng reo hò cuồng nhiệt của họ vang vọng lâu dài trên những tán cây sồi thiêng liêng cao vút.

Ròng Thất đã sống sót.

Những người canh gác đền thờ mang ra một cái thùng cồng kềnh; người đầu đàn cẩn thận cho chiếc kiếm cong bán-tinh linh bị gãy, phát ra ánh sáng mờ ảo, vào trong thùng đó.

Thực ra, “phước lành” này còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì Ròng Thất đã thấy.

Mặc dù chiếc kiếm cong bán-tinh linh bị gãy đó được phủ một lớp vàng óng ánh, nhưng ánh vàng đó không bền vững; theo thời gian, nó dần trở nên mờ nhạt rõ ràng. Mặc dù tốc độ mà ánh sáng đó biến mất không nhanh, nhưng sự thật là nó sẽ dần biến mất hoàn toàn.

Có lẽ không cần quá lâu, hoặc cũng có thể cần thêm một chút thời gian nữa… Nhưng cuối cùng, khi ánh sáng đó tan biến, chiếc kiếm cong bán-tinh linh bị gãy đó sẽ trở thành một vật bình thường.

Điều này thậm chí còn không thể coi là một “phước lành”, bởi vì ánh sáng xoay quanh chiếc kiếm đó rồi sẽ biến mất hoàn toàn vào một lúc nào đó.

Nhưng rõ ràng, những người canh gác đền thờ không quan tâm đến điều đó.

Sau khi hoàn tất mọi việc, những người canh gác đền thờ cung kính bảo vệ chiếc thùng cồng kềnh đó và chuẩn bị rời đi.

Ròng Thất muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng ông vẫn không nói ra.

Người đầu đàn của nhóm canh gác đền thờ không đi cùng đoàn người khác; sau khi mọi việc kết thúc, ông ta cuối cùng cũng có thêm chút thời gian rảnh rỗi và đến trước mặt Ròng Thất.

Chiếc mặt nạ của ông ta được kéo xuống; đó là một người chuột có bộ lông trắng như chuột bạch.

Ông ta không quan tâm đến vẻ mặt lưỡng lự, kỳ lạ của Ròng Thất.

Với nụ cười trên môi, ông ta nói:

“Lãnh đạo Ròng Thất, cảm ơn bạn vì đã cho tôi cơ hội này; tôi cũng có một món quà dành cho bạn.”

Ròng Thất muốn từ chối, bởi sau những gì đã xảy ra, ông cảm thấy ngày càng ghét bỏ những người này…

Cho đến khi những chiếc thùng khác lại xuất hiện trước mặt ông.

Một đoàn người canh gác đền thờ khác xuất hiện; họ cũng mạnh mẽ như những người trước đó, và họ tiếp tục mang những chiếc thùng đó đến trước mặt Ròng Thất.

Người đứng đầu bảo vệ đền thờ mở nắp một cái thùng một cách rất tùy tiện; những gì hiện ra trước mắt khiến biểu cảm của Thừng Thất thay đổi ngay lập tức.

Tối nay, anh đã phải đối mặt với quá nhiều điều bất ngờ, đến nỗi không biết phải ứng phó thế nào. Những cảm xúc hỗn loạn khiến Thừng Thất hoang mang, nhưng bản năng trong cơ thể vẫn phản ánh rõ ràng những gì anh đang cảm nhận vào lúc này – hơi thở của anh trở nên gấp gáp và khó khăn hơn.

Những thứ này chính là nấm máu… và không phải là loại nấm máu bình thường, mà là những cây nấm máu đỏ rực, chất lượng cao nhất. Đây quả thực là một món quà mà anh không thể từ chối được… một món quà vô cùng quý giá.

Lời nói muốn thốt ra từ miệng anh bị nuốt trở lại, dưới ánh mắt cười toe toét của người đứng đầu bảo vệ đền thờ kia. Một số lời nói nguy hiểm đã được nuốt chửng… Sự do dự một lần nữa hiện rõ trên khuôn mặt Thừng Thất, nhưng chỉ khi nhìn thấy những thùng đầy nấm máu kia, anh mới không thể nào nói ra lời từ chối được nữa.

Loài chuột luôn thẳng thắn và thành thật trước sự tham lam của mình.

“Thời đại cũ rồi cũng sẽ kết thúc… nhưng ai sẽ nắm quyền trong thời đại mới thì vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng sức mạnh của một con chuột vẫn còn thiếu sót nhiều lắm… Bạn sẽ chọn ai, thống lĩnh Thừng Thất?”

Khoảnh khắc đó, nụ cười trên khuôn mặt người đứng đầu bảo vệ đền thờ càng trở nên rộng lớn hơn… Thừng Thất, người đang bị nhìn chằm chằm vào, bỗng cảm thấy hoảng loạn không hiểu sao, anh quay đầu đi để tránh ánh mắt đó… nhưng lại bỏ qua điều quan trọng nhất: ánh mắt kia giống hệt ánh mắt anh đã dành cho những cây nấm máu kia… cũng đều là sự tham lam. Chỉ có điều, tham lam của Thừng Thất là đối với nấm máu… còn tham lam của người đứng đầu bảo vệ đền thờ thì là đối với chính Thừng Thất.