Cuộc chiến giữa người chuột và người sói-orc đã bước vào một giai đoạn mới.

Người sói-orc tạm thời rời đi, hướng về sâu thẳm của đồng cỏ, nhưng điều này không có nghĩa là cuộc chiến đã kết thúc.

Những gì người chuột thu được không phải như họ mong đợi; ít nhất thì không bằng những gì họ hy vọng. Tuy nhiên, người sói-orc đã rời đi.

Cảm giác như đang đánh vào bông, điều này khiến Người Chuột Chiến tức giận, nhưng anh ta cũng không thể làm gì khác hơn.

Anh ta thực sự ghét cái đồng cỏ rộng lớn này.

Nơi mà Người Chuột Chiến đóng quân – cái hố đỏ thẫm này – đã trở thành điểm xuất phát mới cho việc mở rộng lãnh thổ trên đồng cỏ này. Ngày càng nhiều người chuột đến từ phía sau và từ đây tiếp tục lan rộng ra các khu vực sâu trong đồng cỏ.

Người sói-orc không hề từ bỏ hoàn toàn khu vực này; nhiều đội kỵ binh sói vẫn ở lại, vừa đóng vai trò là lính canh, vừa tiếp tục gây rối cho phía sau quân đội người chuột, cho đến khi con đường thương mại được xây dựng hoàn chỉnh.

Nhiều pháo đài và trạm kiểm soát đã được thiết lập.

Đây chỉ là một phần trong kế hoạch lớn lao đó. Đồng thời, một đường hầm ngầm thực sự cũng đã bắt đầu được đào từ Thành Phố Đồng Cỏ, kéo dài đến chính cái hố đỏ thẫm nơi Người Chuột Chiến đóng quân.

Đây là một dự án lớn do các lãnh chúa người chuột thực hiện.

Với mục đích chiếm hữu toàn bộ các loại khoáng sản trên đồng cỏ này, nguồn tài nguyên đã gây ra sự thèm muốn và lòng tham. Các lãnh chúa người chuột có lẽ không hiểu rõ lắm về công dụng của từng loại khoáng chất, về giá trị của từng mạch khoáng, nhưng họ tin tưởng vào sự hướng dẫn của vị thần vĩ đại.

Từ rất lâu trước đây, trong thời kỳ mà vị thần vĩ đại vẫn còn hoạt động và thỉnh thoảng ban xuống những lời tiên tri, có một lời tiên tri mà người chuột vẫn đang thực hiện đến ngày nay, và cũng được các linh mục người chuột coi là nguồn cảm hứng.

Chứa đựng khoáng sản, tích trữ đủ loại khoáng sản.

Không chỉ vì lý do tôn giáo, mà còn vì lợi ích kinh tế; khu vực công nghiệp của người chuột trong dãy núi hoang vu không còn chỉ giới hạn ở việc luyện kim sắt nữa.

Có tin đồn rằng một nghị viên người chuót sắp bước vào tuổi già dường như lại đề xuất ý tưởng chế tạo một bức tượng của vị thần vĩ đại… Một bức tượng khổng lồ, và không chỉ vậy; bức tượng này sẽ được chế tạo từ một loại kim loại mới được phát hiện.

Một loại đá vô dụng trước đây đã được phát hiện ra có sức mạnh thực sự khi đặt trong lửa… Một loại kim loại màu vàng óng sẽ được sử dụng để chế tạo bức tượng này.

Và vào lúc này, trên đồng c

Nếu những bức tượng thần được chế tác từ kim loại màu vàng rực này có thể nhận được sự công nhận của Hội đồng Người chuột, thì không cần nghi ngờ gì nữa – loại kim loại mới này chắc chắn sẽ trở thành thứ phổ biến nhất trong Vương quốc Người chuột. Bất cứ thứ gì liên quan đến thần linh đều sẽ nhận được sự ưa chuộng lớn nhất từ người chuột, và cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ. Sau khi thành công trong việc khiến da thú của người sói-thú trở nên phổ biến trong Vương quốc Người chuột, những vị lãnh chúa người chuột này đã thu về rất nhiều lợi ích; vì vậy họ tự nhiên muốn tiếp tục đầu tư vào những dự án tương tự, đặc biệt là khi người sói-thú tạm thời xa rời khu vực này và lượng da thú mà các đoàn buôn mua được ngày càng giảm sút. Nếu họ có thể kiểm soát được những mỏ khoáng sản đó, thì “nấm máu” chắc chắn sẽ đổ về phía họ. Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; những vị lãnh chúa người chuột này đã dễ dàng chiếm được những mỏ khoáng sản đó, mặc dù họ phải trả một cái giá mà họ cho là quá cao. Trong vẻ mặt giả vờ đau lòng của họ, những mỏ khoáng sản đó đã nhanh chóng thuộc về họ… Vào cuối giao dịch, Rat War còn nham hiểm tuyên bố rằng những mỏ than đá đó không nằm trong danh sách các vật phẩm được giao dịch. Không một vị lãnh chúa người chuột nào phản đối điều này; sau khi giao dịch hoàn tất, họ đều vội vàng rời đi, để lại Rat War với vẻ mặt ngày càng căng thẳng. Rõ ràng, những vị tu sĩ người chuột này đang giấu đi điều gì đó từ anh ta… Nhưng anh ta hoàn toàn không hề hay biết. Rat War bắt đầu tìm hiểu thông tin. Anh ta cảm thấy mình đã bị những vị lãnh chúa người chuột này lừa đảo. Sau khi việc sở hữu những mỏ khoáng sản được giải quyết xong, việc lập kế hoạch xây dựng đường hầm ngầm đã được đưa ra thảo luận. Rõ ràng, họ cần một con đường thông suốt để vận chuyển tài nguyên một cách thuận lợi; vì vậy, tất cả các vị lãnh chúa người chuột đang cai trị khu vực này đã cùng nhau bắt đầu công việc xây dựng đường hầm ngầm này. Họ không phải là nhóm người đầu tiên trong Vương quốc Người chuột thực hiện việc xây dựng những đường hầm ngầm thẳng tắp như vậy. Sau khi một vị tu sĩ người chuột trình bày ý tưởng về đường hầm ngầm lên Hội đồng Người chuột, con đường hầm ngầm đầu tiên đã được khai quật tại Thành phố Chuột ngầm… Những con chuột khổng lồ đã chứng minh rằng tốc độ di chuyển của chúng trong những đường hầm thẳng tắp này nhanh hơn gấp nhiều lần. Ý tưởng này nhanh chóng lan rộng khắp nơi, từ Thành phố Chuột ngầm… Nó mang lại rất nhiều tiện lợi: nhờ những đường hầm ngầm đặc biệt này, người chuột

Điều quan trọng nhất là, sức ảnh hưởng của Thành phố Chuột dưới lòng đất đối với các thành phố khác của người chuột sẽ được tăng cường đáng kể. Những khu vực trước đây không thể kiểm soát được, những nơi từng bị coi là quá xa xôi, có lẽ sẽ lại nằm trong tầm kiểm soát của Thành phố Chuột dưới lòng đất một lần nữa. Con đường hầm ngầm xuyên qua tất cả các thành phố trên đồng bằng này đã được xây dựng nhờ sự hợp tác giữa các tu sĩ đền thờ và các lãnh chúa người chuột. Người Chuột Chiến tranh thì hoàn toàn không biết gì về điều này; thông tin mà anh ta có vẫn rất hạn chế, và điều này cũng liên quan đến việc anh ta hiện đang chiếm đóng sâu trong lòng đồng bằng rộng lớn này. Không lâu sau đây, một con đường hầm ngầm thẳng tắp sẽ được xây dựng, kéo dài từ Thành phố Chuột dưới lòng đất để nối với thành phố đầu tiên mà Người Chuột Chiến tranh đã xây dựng trên đồng bằng – Thành phố Đồng cỏ. Còn những con đường hầm ngầm kết nối các thành phố trên đồng bằng thì sẽ do các lãnh chúa người chuột tự xây dựng; hai con đường hầm này sẽ được nối lại với nhau tại Thành phố Đồng cỏ. Tác động của những thay đổi này vẫn chưa thể biết trước được. Nhưng tất cả những điều này đều bắt nguồn từ ý tưởng của một vị tu sĩ người chuật bình thường. Người chuột vẫn còn giữ tính hung ác và man rợ như trước, nhưng sự phát triển công nghệ của họ lại diễn ra rất nhanh chóng – một hiện tượng không bình thường, nhưng cũng hợp lý. Trong một nền văn minh bình thường, sự phát triển của công nghệ và văn minh thường đi song hành với nhau; văn minh tồn tại như một “đất đai” nuôi dưỡng sự phát triển của công nghệ. Nhưng nền văn minh của người chuột rõ ràng không bình thường, và sự phát triển công nghệ của họ cũng mang những đặc điểm chung. Những bức bích họa và hình khắc trên đá được tạo ra để ghi chép những công lao của họ; những ứng dụng phát sinh sau đó chỉ là kết quả của sự phát triển về sau mà thôi. Ban đầu, chúng chỉ được sử dụng để ghi lại những lễ vật mà các tu sĩ người chuột dâng lên thần linh và những thành tựu họ đạt được. Về mặt lý thuyết, vương quốc người chuột lẽ ra đã nên phát triển ra chữ viết từ lâu rồi; điều kiện cho sự xuất hiện của chữ viết đã sẵn sàng từ lâu. Nhưng cho đến nay, việc truyền thông giữa người chuột vẫn chỉ diễn ra thông qua các cuộc giao tiếp trực tiếp giữa họ với nhau. Tình hình tương tự cũng xảy ra với việc luyện kim: vì chiến tranh, vì việc chuẩn bị nhiều lễ vật hơn, và vì việc dâng lên thần linh những chiến thắng và thành tựu trong chiến tranh; còn những lĩnh vực khác thì lại phát triển chậm chạp và cứng nh

Làm ra vũ khí, và những loại vũ khí phức tạp hơn nữa.

Nhưng mặt khác, sự tiến bộ của công nghệ ở người chuột lại diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Trong thời gian ngắn ngủi, trình độ luyện kim của họ đã từ con số không vươn lên để sánh ngang với người lợn rừng. Hiện nay, những bộ giáp tinh xảo được sản xuất tại dãy núi hoang vu đã cứng cáp và nhẹ nhàng hơn nhiều so với những bộ áo giáp bằng thép của các hiệp sĩ người lợn rừng trước đây.

Các loại vũ khí chiến tranh lớn cũng vậy. Những cây ném đá và loại nỏ bắn đá do người chuột trong quân đội viễn chinh phương Tây sử dụng ngày càng trở nên phức tạp và tinh xảo hơn; tất nhiên, khi được tháo rời ra, chúng tạo nên những cảnh tượng hùng vĩ hơn nữa.

Tất cả những điều này đều nhờ vào sự thúc đẩy của nhóm các linh mục lớn lao tồn tại trong Đế chế người chuột.

Trừ khi tôn giáo liên quan đến việc xét xử những kẻ dị giáo, thì trong hầu hết các trường hợp, các linh mục chính là lực lượng sản xuất tri thức khoa học và công nghệ hàng đầu. Vậy liệu người chuột có xét xử những kẻ dị giáo không?

Có chứ. Bất kỳ chủng tộc nào khác đối với họ đều là dị giáo… Vậy tại sao công nghệ của người chuột lại phát triển nhanh đến vậy?

Bởi vì có vô số linh mục người chuột đang miệt mài mài giũa những “lưỡi dao” của đế chế mình, khiến chúng trở nên sắc bén và chắc chắn hơn khi được sử dụng để tiêu diệt những kẻ dị giáo… Những “lưỡi dao” ấy chính là công nghệ của đế chế người chuột.

Nhìn như vậy, cây công nghệ đặc biệt “kỳ quặc” của đế chế người chuột dường như cũng hoàn toàn hợp lý.

Và dưới trướng của Du Yuan, có rất nhiều linh mục… Thật sự rất nhiều. Đối với người chuột, càng nhiều linh mục thì công nghệ càng phát triển nhanh; càng phát triển nhanh thì cây công nghệ của họ càng trở nên “kỳ quặc”.

Số lượng linh mục trong Đế chế người chuột vẫn đang tiếp tục tăng lên. Có thể dự đoán rằng, cây công nghệ của họ sẽ càng ngày càng trở nên “kỳ quặc” hơn nữa…

……………

Người chuột chiến đã phát hiện ra một điểm yếu. Sau cuộc giao dịch đó, họ đã cử người đi điều tra những sự việc gần đây, và qua quá trình điều tra, họ thực sự đã phát hiện ra một vấn đề… Một vấn đề rất nghiêm trọng!

Nghiêm trọng đến mức khiến Người chuột chiến phải phát ra tiếng gầm giận dữ từ sâu thẳm lòng mình:

“Mấy con chuột hèn nhát, tham lam kia!”

Họ phát hiện ra rằng những xác thú sói mà các đoàn buôn người chuột mua từ họ sau đó lại được bán lại với giá cao hơn nhiều – ít nhất cũng phải hai

Cuộc điều tra của những con chuột quả thực đã phát hiện ra một số thông tin quan trọng… nhưng có vẻ như chúng cũng không quá quan trọng đến mức đó.

Bắt đầu từ Thành phố Đồng cỏ, công trình đào hầm ngầm xuyên qua vùng đồng bằng này đã bước vào giai đoạn thi công. Tuy nhiên, do đất ở đây quá mềm yếu, các tế lệnh Đại vuốt không chọn cách đào hầm trực tiếp dưới lòng đất.

Thay vào đó, họ trước tiên đào một rãnh sâu, sau đó lót những tấm đá vuông vắn lên trên để tạo thành cấu trúc của hầm và đảm bảo khả năng chịu lực.

Vô số con chuột nô lệ, dưới sự chỉ huy của các tế lệnh Đại vuốt, đã lao động không ngừng trên vùng đồng cỏ rộng lớn này. Những tế lệnh kinh nghiệm này có khả năng điều phối nguồn lực cao hơn nhiều so với những người quản lý công trường trước đây; họ đã tập hợp được nhiều nguồn lực hơn nhờ sự liên kết giữa các nhóm người chuột khác nhau.

Một lượng lớn chuột nô lệ được điều động đến tham gia công việc xây dựng hầm, dưới những tiếng gầm thét và roi vụt của các tế lệnh Đại vuốt.

Con hầm này đang được mở rộng với tốc độ rất nhanh, xâm sâu vào lòng đồng bằng…

Nhưng điều này lại gây ra một vấn đề nghiêm trọng.

Dãy núi cao vút, vốn là nguồn cung cấp đá cho người chuột, được sử dụng cho cả việc xây dựng con hầm dài này lẫn các thành phố của họ. Toàn bộ vật liệu đều được khai thác từ những ngọn núi này – những con chuột nô lệ, nhỏ bé như kiến, phải leo lên núi để khai thác đá.

Quá trình khai thác này gây ra tổn hại rất lớn cho dãy núi. Các tế lệnh Đại vuốt không muốn trang bị những công cụ quá tốt cho những con chuột nô lệ này, nhưng cả việc xây dựng thành phố lẫn con hầm đều đòi hỏi phải sử dụng những tấm đá vuông vắn.

Thông thường, trong số hai mươi tấm đá được khai thác, chỉ có một tấm đạt tiêu chuẩn. Người chuột không quan tâm đến tỷ lệ này; họ chỉ cần cử thêm nhiều con chuột nô lệ hơn để hoàn thành công việc mà thôi.

Sự phá hoại mà người chuột gây ra cho dãy núi là có thật… Mặc dù việc khai thác trong thời gian ngắn của họ không hề ảnh hưởng đáng kể đến dãy núi này.

Nhưng những tấm đá bị vứt bỏ một cách bừa bãi thì lại là một vấn đề lớn.

Nơi người chuột khai thác đá thường nằm gần sông, bởi vì việc vận chuyển đá xuống núi sẽ dễ dàng hơn khi có sông. Và nơi vứt bỏ đá cũng thường nằm gần sông; việc khai thác đá gần sông đương nhiên cũng đồng nghĩa với việc vứt rác gần đó.

Còn về việc những tấm đá khai thác được vứt bỏ làm tắc nghẽn dòng

Chặn tôi lại thì tôi sẽ chuyển sang một con sông khác để tiếp tục công việc. Cách giải quyết vấn đề của người chuột rất đơn giản và thô bạo; điều này cũng đã gây ra một thảm họa tương tự cho đồng cỏ bốn mùa nằm dưới những dãy núi cao vút ấy.

Đồng cỏ bốn mùa được gọi là vậy chính là nhờ vào dòng nước tan tuyết từ những ngọn núi cao hợp thành các con sông nuôi dưỡng nó.

Nhưng việc khai thác một cách thiếu suy nghĩ của người chuột đã khiến hầu hết các con sông bị chặn lại ngay trên những ngọn núi cao.

Và một điều có lẽ đang dần trở nên rõ ràng:

Nếu người chuột tiếp tục xây dựng các thành phố trên vùng đồng cỏ rộng lớn này, nếu họ vẫn tiếp tục khai thác những dãy núi cao ấy, liệu một ngày nào đó, những ngọn núi đã ngăn cách đồng cỏ và vùng đất ẩm ướt này có thể biến mất hoàn toàn trong lịch sử do sự tham lam của họ không?

Không ai biết được.

Đồng cỏ bốn mùa đang dần trở thành sa mạc, bắt đầu từ thành phố Đồng cỏ.

Đất đai nhuốm màu đỏ, không khí ngày càng khô cạn, cỏ xanh không còn mọc nữa, các loài sinh vật dần biến mất… Chỉ còn lại những người chuột lang thang và tập trung ở đây.

Và khu vực này vẫn đang liên tục lan rộng, giống như một căn bệnh nan y đã xuất hiện trên vùng đồng cỏ rộng lớn này, tạo nên những vết loét ghê tởm, méo mó và ngày càng lan rộng.