Cuộc chiến đã kết thúc, và một số kẻ đang theo sau quân đội người chuột bắt đầu hoạt động tích cực hơn.

Một số nhóm người chuột thu gom đồ rác bắt đầu di chuyển khắp nơi trên chiến trường.

Nắm bắt lấy cơ hội quý giá này, họ bắt đầu đàm phán với các chiến binh người chuột.

Trong cuộc chiến vừa rồi, cũng có không ít người chuột thu gom đồ rác đã thiệt mạng – bởi vì sự tham lam khiến họ đứng quá gần chiến trường.

Tuy nhiên, phần lớn những kẻ sống sót vẫn thu được khá nhiều tài nguyên. Họ cẩn thận bảo vệ những chiến lợi phẩm của mình, đồng thời mỉm cười, sẵn lòng đảm nhận việc vận chuyển chúng cho các chiến binh người chuột.

Và tất nhiên, chiến lợi phẩm quan trọng nhất đối với người chuột chính là chính những sinh vật khác.

Hệ thống công lao của người chuột chỉ đánh giá dựa trên cái đuôi; không yêu cầu các chiến binh phải mang về toàn bộ xác chết mới có thể đổi lấy công lao.

Vì vậy, những xác chết rơi trên chiến trường không hề bị lãng phí.

Không biết là do sự tôn kính đối với thần linh hay chỉ đơn giản là thói quen, kể từ khi người chuột trỗi dậy, những lễ vật dâng lên thần linh chỉ bao gồm những sinh vật thông minh; trong trường hợp tồi tệ nhất, cũng chỉ là những sinh vật yếu đuối như goblin hay doghead man mà thôi.

Chưa bao giờ có người chuột dùng động vật thường để làm lễ vật dâng lên những vị thần vĩ đại ấy.

Thực ra, điều này cũng không gây ra ảnh hưởng gì; quá trình hình thành “nấm máu” dù cần đến tinh hoa sức sống lấy từ cơ thể sinh vật, nhưng cũng cần đến những oán niệm của chính những sinh vật đó.

Những con vật không có trí tuệ chỉ có thể cung cấp tinh hoa sức sống, nhưng không đủ để kiểm soát lượng oán niệm khổng lồ mà Du Yuan đã tích lũy.

Đến mức, dù Xiao Chun luôn cẩn thận lấy đi những oán niệm đó từ ánh sáng màu máu của Du Yuan, nhưng lượng oán niệm vẫn quá lớn, khiến ánh sáng đó bắt đầu chuyển sang màu đen.

Cho đến khi lượng oán niệm đó bị tiêu hao hết, bất kỳ sinh vật nào cũng có thể mọc thành “nấm máu” trong ao máu đó.

Và lý do người chuột không làm như vậy, chính là do thói quen dâng lễ vật lâu dài đã ăn sâu vào tâm trí họ.

Không ai trong số họ chủ động phá vỡ thói quen này.

Có lẽ là vì đức tin… Có lẽ cũng là vì sự tôn kính đối với thần linh.

Dù vậy, điều này cũng gây ra một vấn đề: không phải mỗi trận chiến đều có thể bắt được nhiều tù binh; những sinh vật bị giết chết sẽ mất đi giá trị làm lễ vật theo thời gian.

Họ không phải lần nào cũng có thể quay trở về nhanh chóng sau khi trận chiến kết thúc.

Đây là một vấn đề khó giải quyết.

Đồng thời, đây cũng là một nhu cầu cực kỳ cấp bách. Trước tình hình này, một số nhóm nhỏ trong đội ngũ thu gom rác của loài chuột người đã bắt đầu đảm nhận vai trò vận chuyển hàng hóa, và đổi lại họ chỉ nhận được một ít nấm máu mà thôi.

Những thỏa thuận được thực hiện qua lời nói mà thôi.

Các nhóm chuột người thu gom rác bắt đầu công việc vận chuyển.

Tất nhiên, việc có thể giao hàng một cách suôn sẻ và nguyên vẹn hay không thì không ai đảm bảo được.

Ngay cả khi hàng hóa được giao đến đích nguyên vẹn, việc họ có nhận được tiền thù lao hay không cũng không ai chắc chắn được.

Trong giới chuột người, không hề tồn tại khái niệm “tiền đặt cọc” đâu.

Ngay cả khi mọi việc diễn ra thuận lợi, thì cuối cùng hai bên vẫn sẽ cần phải tụ tập người để thương lượng một cách “vui vẻ” mới có thể quyết định được mọi thứ.

Nếu những chiến binh chuột người yếu thế chọn những kẻ buôn bán xảo quyệt có sức mạnh mạnh mẽ, thì họ chắc chắn sẽ bị lừa đảo.

Ngược lại, điều này cũng đúng với các nhóm chuột người thu gom rác.

Mọi người đều đang cố gắng tìm kiếm đối tác phù hợp để kinh doanh.

Điều này đã gây ra không ít rối loạn và tranh chấp.

Thực ra, chỉ cần Ratt Battle nói một câu thôi là có thể giải quyết tất cả những vấn đề này.

Chỉ cần Ratt Battle đưa những xác địch thủ này vào hệ thống tính điểm công lao, thì mọi vấn đề sẽ biến mất.

Nhưng Ratt Battle không hề muốn phải quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Dù họ làm gì đi nữa, miễn là những thứ đó được đưa vào ao máu do ông ta kiểm soát, thì ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ thiệt thòi.

Một nửa số nấm máu sản xuất ra sẽ đến tay ông ta.

Đội quân hùng mạnh rời đi.

Trong quá trình hành quân, rất nhiều chuột người đều thành tâm cầu nguyện với vị thần vĩ đại, hy vọng mình sẽ thu được nhiều lợi ích hơn nữa.

Những nhóm chuột người thu gom rác cũng theo sau đội quân chính để tiếp tục công việc của mình.

Đội ngũ chuột người thu gom rác khá lớn, nhưng họ không hề đoàn kết; họ chỉ là một nhóm người đa dạng từ nhiều nơi khác nhau tụ tập lại với nhau mà thôi, và dần dần họ bắt đầu phân công công việc cho nhau.

Những cá nhân độc lập trong nhóm này thực sự đang thực hiện đúng nghĩa cơ bản của cái tên “đội ngũ thu gom rác”: họ đi thu gom những thứ kỳ lạ trên chiến trường và những chiến lợi phẩm mà đội quân chuột người không coi trọng.

Những đội thu gom rác nhỏ và vừa bắt đầu kinh doanh vận chuyển, đi lại liên tục giữa các đội quân đang chiến đấu và các căn cứ phòng thủ ở hậu phương.

Còn những đội thu gom rác có quy mô lớn nhất thì lại theo đuổi chính sách cơ hội luận. Họ trở thành những “lính đánh thuê” thực thụ, không thuộc về bất kỳ phe nào. Tuy nhiên, khác với những lính đánh thuê thông thường, họ không cần phải được Ratu Chiến tranh trả tiền công; ngược lại, Ratu Chiến tranh cũng chắc chắn sẽ không trả tiền cho họ. Tiền công của họ phải đến từ việc họ tự giành được trên chiến trường – khi tìm đúng thời cơ thích hợp, những đội này sẽ lao vào chiến trường như những đàn sói lang thang, tấn công những kẻ địch có điểm yếu, và dùng số đầu địch họ giết được làm tiền công cho mình.

Đó là những kẻ theo đuổi cơ hội, lang thang trên chiến trường… Tất nhiên, họ cũng là những người dễ gặp nguy hiểm nhất; tuy nhiên, rủi ro lớn đồng nghĩa với lợi ích cao. Trong những trận chiến công thành thông thường, nếu họ tiêu diệt hết kẻ địch trong một khu vực, toàn bộ lợi ích thu được ở khu vực đó đều thuộc về họ. Còn trong những trận giao tranh bất ngờ như vừa xảy ra, họ sẽ cắt lấy đuôi của những kẻ địch đã chết và thông qua những con đường đặc biệt để đổi chúng lấy nấm máu – điều này giúp họ tăng thêm đáng kể lợi nhuận. Dù rõ ràng đây chỉ là cách họ “vắt kiệt” Ratu Chiến tranh mà thôi…

Những đội thu gom rác lớn này theo sau đội quân chuột rời đi, biến mất trên đồng cỏ… Mặc dù họ có phần thất vọng vì hôm nay không xảy ra thêm trận chiến nào nữa. Những chiếc lều lớn vừa được dựng lên từ đống đổ nát đã bị bọn quái vật cừu bỏ rơi, trở nên trống trải hoàn toàn… Và vì mới được dựng lên từ đống đổ nát, bên trong chúng cũng không có gì đáng giá cả. Ratu Chiến tranh không quyết định tiến sâu hơn nữa. Lửa lại được đốt lên, nhanh chóng lan rộng khắp khu vực các chiếc lều; trong ngọn lửa, ngôi đền chuột rất lớn vừa được xây dựng bên cạnh kinh đô của bọn quái vật cừu cũng bị nuốt chửng. Không lâu sau đó, đội quân chuột rời đi, và khu vực này trở lại yên tĩnh. Sau một thời gian dài, ngọn lửa tắt đi; những con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời đã bắt đầu trở nên nóng lòng, lao xuống đất để tranh giành những cái đầu quái vật cừu được chất đầy trên ngôi đền đó… Trong cuộc tranh giành, ngôi đền khổng lồ ấy đổ sập, những cái đầu rơi tung tóe khắp nơi.

Không lâu sau đó, khi những cơn gió lớn thổi qua và những mầm cỏ non tươi mới lại bắt đầu mọc lên...

Nơi này – nơi từng trở thành chiến trường khốc liệt, chịu sự tàn phá của ngọn lửa – cũng sẽ một lần nữa trở thành đồng cỏ xanh tươi um tùm. Thậm chí, vì được tưới máu bởi những dòng huyết lệ, đồng cỏ này có thể sẽ càng phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

Cả đồng cỏ lẫn những loài sinh vật sống trên đó đều mang trong mình một phẩm chất chung: sự kiên cường. Tuy nhiên, khi đối mặt với những thứ phức tạp, kỳ lạ và quái dị, sự kiên cường ấy lại trở nên yếu đuối trước những thách thức đó.

Xung quanh ngôi đền được xây dựng bên ngoài pháo đài đơn sơ kia... Không ai hay biết, khu đất cỏ dù bị những con chuột người đi lại liên tục giẫm đạp nhưng vẫn tiếp tục mọc lên mạnh mẽ, giờ đây đã bắt đầu héo úa.

Với ngôi đền làm trung tâm, cỏ dần héo úa, các sinh vật biến mất, và cả lòng đất cũng bắt đầu chuyển sang màu đỏ. Hiện tượng này đang diễn ra một cách chậm rãi nhưng không ngừng.

Chỉ có những con chuột người đi lại thì không hề bị ảnh hưởng gì cả. Vì vậy, những thay đổi này cũng không hề thu hút sự chú ý của chúng.

Ngôi đền do bộ lạc Chuột Người xây dựng quả thực rất độc đáo, nhưng chúng đã bỏ qua một vấn đề mà trước đây chưa từng được xem xét đến: Những hồ máu được đào sâu xuống lòng đất dường như không thể ngăn chặn được việc nước máu trong đó lan rộng ra xung quanh. Dù tốc độ lan truyền này không nhanh lắm.

Nếu ngôi đền được xây dựng bên trong những vách núi cao chót vót, thì những hồ máu được đục vào đá sẽ không gặp phải vấn đề lan tràn này. Những dòng nước máu đỏ thắm ấy dường như chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã để lại những thay đổi cứng đầu và kéo dài mãi mãi trên những mảnh đất bị nó xâm nhập. Thậm chí, hầu như không có sinh vật nào có thể sống sót trên những mảnh đất như vậy… Ngoại trừ những con chuột người.

Nhóm người này chắc hẳn đã có khả năng chống chịu rất mạnh mẽ…

………………

Trên vùng đồng cỏ bao la ấy, gần nơi vừa diễn ra những trận chiến ác liệt...

Hai con chuột người đang cẩn thận bò đi. Cách đó không xa, một con cừu khổng lồ nằm bất động trên mặt đất, gần như đã hết sức; một hiệp sĩ thuộc phe cừu người cũng nằm bên cạnh, không biết còn sống hay đã chết.

Một trong hai con chuột người đã thúc giục đồng đội của mình:

“Nhanh lên! Giết con cừu khổng lồ đó đi, sau đó chúng ta sẽ mang người kia về… Lúc đó, bạn sẽ có cơ hội học hỏi cách trở thành một linh mục chuột người từ người già kia!”

Người chuột được khích lệ kia cũng không do dự nhiều. Anh ta nắm chặt đầu mũi giáo bị gãy và tiến về phía con cừu khổng lồ đang hấp hối ở không xa. Nhưng ngay lập tức, anh ta bị ai đó kéo lại.

“Đồ ngốc! Tôi bảo đi thì cứ đi thôi!”

Người kéo anh ta lại là một bóng dáng gầy yếu. Cô ấy nhìn anh chàng ngốc nghếch bên cạnh mình với vẻ bất lực.

Người chuột bị kéo lại cau mày, nhìn người bạn của mình với vẻ hoang mang:

“Tôi hiểu tại sao Đại Tổng Thống lại chọn các người làm lính canh rồi… Nhưng cũng tốt thôi. Đồ ngốc này, cậu nợ tôi một ân huệ đấy! Và cậu nhất định phải trả đây, hiểu chưa?”

Người chuột gầy yếu nói từng câu một, trong ánh mắt đầy quyết tâm. Trên cổ tay cô ấy còn in rõ những vết sẹo dài, là dấu vết của việc bị trói bằng dây thừng và bị lê kéo mạnh mẽ. Những vết sẹo như vậy thường chỉ xuất hiện trên người những con chuột nô lệ.

Trước những lời nói của người chuột gầy yếu, người chuột ngốc nghếch bắt đầu do dự:

“Nhưng tôi muốn trở thành người canh gác đền thờ…”

Người chuột gầy yếu ngắt lời anh ta, ánh mắt đầy quyết liệt:

“Không! Cậu chỉ có thể trở thành một linh mục chuột mà thôi!”

Có vẻ như người chuột gầy yếu đã gửi gắm rất nhiều hy vọng vào người chuột ngốc nghếch này. Trong ánh mắt mơ hồ của anh ta…

…………

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, và đang đi đến hướng khiến Rat War cảm thấy vô cùng phiền lòng. Những kỵ sĩ thuộc phe Người Dê Quái vật đang trên đồng cỏ tiến hành trò chơi “đuổi bắt” với Rat War. Quân đội của Rat War hoàn toàn không thể theo kịp những kẻ đáng ghét này. Nếu không truy đuổi, chúng lại liên tục tiến lại gần, ném một loạt tên rồi nhanh chóng bỏ chạy. Điều này khiến Rat War vô cùng bực bội, nhưng cũng không còn cách nào khác. Ông buộc phải áp dụng chiến thuật truyền thống và cũng là chiến thuật duy nhất có thể sử dụng trong tình huống này: đào những đường hầm để xây dựng một căn cứ lớn. Căn cứ này được xây dựng bên ngoài pháo đài đơn sơ… Mặc dù việc xây dựng căn cứ để bảo vệ pháo đài có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhưng Rất Chiến không dám thực sự dùng đền thờ của các vị thần để đối phó với chúng; dù anh ta rất tự hào, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, khi những tên khốn nạn kia ngày càng tiến gần căn cứ này… Khả năng đó có thể xảy ra. Những con quái vật dạng cừu kia có thể tấn công vào đền thờ của các vị thần vĩ đại. Dù khả năng này có vẻ rất mong manh… Nhưng Rất Chiến vẫn đã xây dựng một căn cứ đầy ổ gà để đối phó với khả năng đó. Đồng thời, anh ta cũng không thể làm ngơ trước những kỵ sĩ quái vật dạng cừu lanh lợi kia. Anh ta đã chọn một chiến lược an toàn nhất… Chờ đợi! Nguồn lực thu được từ hai trận chiến lớn trước đó vẫn chưa được tiêu hóa hết; hàng ngày, vẫn có rất nhiều loại nấm máu mọc lên trong ao máu của đền thờ. Đồng thời, cũng có rất nhiều người chuột đang liên tục đổ về đây. Quân đội của Rất Chiến ngày càng mở rộng; trong số những loại nấm máu dồi dào đó, ngày càng nhiều vũ khí được sản xuất ra, và ngày càng nhiều con chuột khổng lồ được sinh ra ở những góc tối của căn cứ. Rất nhiều kỵ sĩ người chuột đã được thành lập. Không giống như những vị linh mục kinh nghiệm kia, Rất Chiến không phung phí tiền bạc để trang bị áo giáp sắt cho tất cả các kỵ sĩ người chuột. Nhưng để đối phó với những đội quân tinh nhuệ như đội quân tấn công của quái vật dạng cừu, anh ta đã thành lập hai đội quân đặc biệt: “Người Chuột Tấn Công” và “Kỵ Sĩ Hung Dữ”. “Người Chuột Tấn Công” sẽ được tuyển chọn từ những chiến binh người chuột tinh nhuệ nhất; còn “Kỵ Sĩ Hung Dữ” cũng vậy – Rất Chiến đã đưa những thành viên tinh nhuệ nhất trong đội vệ sĩ cá nhân của mình vào đó. Đối với hai đội quân này, Rất Chiến cũng rất hào phóng lần đầu tiên: áo giáp, vũ khí… tất cả đều là những thứ tốt nhất; ngay cả loại nấm máu cung cấp cho họ cũng chỉ đứng sau quân đội của các lãnh chúa người chuột. Đây là hai đội quân thực sự tinh nhuệ; mặc dù vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng nếu trong trận chiến sắp tới, Rất Chiến có bất kỳ một đội quân tinh nhuệ nào trong tay, chắc chắn họ sẽ có thể nhanh chóng phá vỡ phòng thủ của đội quân tấn công quái vật dạng cừu đó. Nếu làm được điều này, thì trong trận chiến đó, quái vật dạng cừu chắc chắn sẽ phải chịu nhiều tổn thất hơn nữa. Mặc dù việc biến “Kỵ Sĩ Hung Dữ” thành đội quân như ý muốn của Rất Chiến có thể còn cần phải trải qua nhiều trận chiến nữa… Bởi vì đội kỵ sĩ người chuột của anh ta được thành lập quá muộn. Khác với “Người Chuột Tấ