Rat Chiến dẫn đầu những kỵ sĩ người chuột rời khỏi đội quân chính, và là người đầu tiên đến được chiếc lều trại rộng lớn nơi những con cừu khổng lồ đang được chăn thả.

Đây là một cuộc tấn công bất ngờ.

Những kỵ sĩ người chuột với số lượng đông đảo bắt đầu xếp hàng.

Và chỉ còn lại một việc duy nhất… lao vào chiến đấu!

Đây là cảnh tượng hiếm thấy ở giữa người chuột – một cuộc tấn công có tổ chức, yên tĩnh, và đầy quyết tâm.

Thật khó tin rằng những con chuột vốn hay hoảng sợ này lại có thể thể hiện được sự dũng cảm như vậy.

Và người chỉ huy tất cả những điều này chính là Rat Chiến, người đứng ở cuối hàng kỵ sĩ.

Quốc kỳ phía sau anh ta bay phấp phới trong gió; lớp da được may vá lên lá cờ đã được Rat Chiến thay thế bằng lớp da rồng đen thui – loài sinh vật mạnh mẽ nhất mà anh ta từng săn bắn được.

Những họa tiết của các vị thần được vẽ lên trên chiếc quốc kỳ đó.

Cùng với đó, anh ta cũng mặc lên người bộ áo giáp bằng da đen thui, và những chiếc áo giáp làm từ da rồng này…

Rat Chiến không phải là người dẫn đầu cuộc tấn công.

Chỉ cần một cái lệnh, những kỵ sĩ người chuột được tuyển chọn từ đội quân đặc nhiệm của họ đã lập tức lao vào chiến đấu.

Tất cả những điều này khiến cho những con quái vật cừu thuộc phe địch hoàn toàn bất ngờ.

Đúng vậy, những kỹ sĩ người chuột này quả thực yếu đuối… nhưng họ lại quá đông.

Những kỵ sĩ người chuột xuất hiện từ xa, hội tụ thành một dòng sóng đen ngòm tràn về.

Tuy nhiên, số lượng địch quá đông này không làm giảm đi lòng dũng cảm của những con quái vật cừu.

Rất nhiều kỵ sĩ quái vật cừu lao ra khỏi những chiếc lều trại liên tiếp, và tự nguyện hình thành thành một đội hình để đối đầu với những kỹ sĩ người chuột đang ập đến như một dòng thủy triều.

Ngay cả ở những đồng cỏ màu xanh tươi này, màu sắc đặc trưng của đồng cỏ… cuộc sống vẫn luôn khắc nghiệt.

Cuộc sống dựa vào việc chăn thả gia súc; chỉ cần một đại dịch, một đợt lạnh, một cơn bão, một nạn hạn hán… tất cả những điều đó đều có thể khiến cuộc sống của họ suy sụp trong chốc lát.

Mỗi khi như vậy, họ lại vung lên những thanh kiếm trong tay, tìm cách sinh tồn thông qua những cuộc chiến đấu.

Họ cũng giống nhau… đều hung ác.

Và thậm chí còn không sợ hãi cái chết hơn nữa.

Tất nhiên, những con quái vật cừu có thể bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn… nhưng những con cừu khổng lồ đang được chăn thả trên đồng cỏ thì không thể theo kịp họ được. Nếu mất đi những

Những con quái vật dạng cừu liên tục lao ra từ những chiếc lều trại liền kề, hòa vào đội ngũ ấy; trong chốc lát, một đội quân kỵ sĩ khổng lồ cũng được hình thành thông qua những cuộc di chuyển nhanh chóng này.

Nhưng nếu quan sát kỹ hơn, bạn sẽ thấy trong đội ngũ này có rất nhiều người trẻ tuổi và những người già. Sự xuất hiện của các vị thần rõ ràng đã mang lại điều gì đó cho vùng đồng bằng này. Ít nhất là sau khi vượt qua ngưỡng cửa của nền văn minh, nhiều người già thuộc tộc quái vật dạng cừu không còn phải rời bỏ bộ lạc vào mùa đông để đối mặt với cái chết nữa.

Trong lúc di chuyển, đội quân kỵ sĩ khổng lồ này lao về phía đội quân kỵ sĩ chuột đang hợp lại thành một dòng sóng đen ngòm phía trước. Tuy nhiên, họ không va chạm vào nhau mà dừng lại đột ngột ngay khi tiến gần, sau đó kéo căng dây cung và bắn ra hàng loạt mũi tên. Những mũi tên ấy rơi xuống đội quân kỵ sĩ chuột như những giọt mưa. Loại tấn công này rất hiệu quả đối với những kỵ sĩ chuột không mặc áo giáp; rất nhiều người trong số họ ngã khỏi lưng những con chuột khổng lồ.

Nhưng điều đó hoàn toàn không làm chậm bước tiến của họ. Trong quá trình xông lên, ánh mắt họ đầy vẻ hung ác và quyết tâm. Những kỵ sĩ chuột im lặng này, những người đang lao về phía trước một cách không ngừng nghỉ, bỗng nhiên phát ra những tiếng kêu chói tai và méo mó. Những đồng đội ngã xuống bị họ giẫm đạp mà không hề quan tâm; những con chuột khổng lồ chưa chết thì bị cuốn theo vào đội hình xông lên. Trong tiếng kêu méo mó ấy, chỉ toàn là những đôi mắt đỏ thẫm…

Không có mệnh lệnh mới nào được ban hành cho trận chiến này; đối với những kỵ sĩ chuột, việc duy nhất họ cần làm chính là xông lên. Những kỵ sĩ này không được trang bị áo giáp hay khiên, bởi vì họ quá nghèo khó – một mình Ratt Battle không đủ sức cạnh tranh với những vị linh mục chuột giàu có về nguồn lực. Họ cũng không được cung cấp kiếm hay cung tên; ngay cả những vật phẩm này cũng có sẵn ở Thành phố Lò Nung, nhưng họ không thể sử dụng chúng một cách thành thạo… Chỉ vì một lý do đơn giản: những kỵ sĩ chuột này hoàn toàn không biết cách sử dụng cung tên. Những kẻ chậm chạp và ngu ngốc này chỉ có thể làm một việc duy nhất: tiến về phía trước. Nâng cao vũ khí lên, rồi tiến về phía trước… Đó là thứ duy nhất họ có thể học được mà không cần nhiều huấn luyện. Nhưng điều đó lại khiến cho cuộc xông lên của họ trở nên càng thêm điên cuồng và quyết liệt hơn.

Đúng vậy, họ thực sự chỉ có thể làm tốt một việc duy nhất, và vì vậy họ cũng sẽ làm cho việc đó trở nên hoàn hảo nhất.

Một đặc điểm hiếm khi xuất hiện trên những cánh đồng cỏ này đã được những kỵ sĩ người dê đang tụ tập ở đây nhận ra.

Những cánh đồng cỏ cằn cỗi, trống trải này chỉ có thể nuôi dưỡng được những con sói đói khát mà thôi…

Nhưng hôm nay, một đám chuột điên cuồng bỗng nhiên xâm nhập vào đây.

Sau khi ném ra những mũi tên, họ vội vàng lùi lại, giữ khoảng cách rồi tiếp tục bắn liên tục.

Cách tấn công này khá hiệu quả, nhưng không thể khiến những kỵ sĩ người chuột dừng bước chân. Họ chỉ có thể liên tục kéo xa khoảng cách…

Không ai chủ động lao vào tấn công.

Nếu bạn có thể nhìn thấy đôi mắt đỏ rực của những kỹ sĩ người chuột ấy… Bạn chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đối đầu trực diện với họ.

Không ai muốn đánh nhau đến cùng với những kẻ điên rồ…

Nhưng cuối cùng, họ cũng không còn chỗ để lùi nữa.

Những kỹ sĩ người dê đã lùi đến gần các chiếc lều trại liền kề. Một số người còn non nớt bắt đầu ló đầu ra từ trong các lều trại; những con dê khổng lồ cũng đã tập trung phía sau họ.

Họ không thể lùi thêm được nữa…

Những cây cung ngắn được đặt xuống, những thanh kiếm cong được rút ra… Một chiếc kèn được làm từ sừng dê khổng lồ được thổi lên.

Trong tiếng kèn vang dội ấy, sự lo lắng và nỗi sợ hãi dường như đều tan biến… Những thanh kiếm cong được vung lên đều đặn, và tiếng hô vang lên rõ ràng…

Những người dê ấy không bỏ chạy, mà thay vào đó, họ bắt đầu cuộc tấn công quyết tử… Trên cánh đồng cỏ bao la này, hai bên đụng độ mạnh mẽ với nhau…

Một nỗi buồn man mác bỗng nhiên xuất hiện… Nhưng những kẻ đang quan sát trận chiến này từ trên cao chỉ biết cười nhạo… Những kẻ chiến đấu với chuột chưa bao giờ tôn trọng đối thủ…

Kết quả chiến đấu đã được định đoán trước… Nếu những kỹ sĩ người dê này có thể bỏ lại mọi thứ ở đây, dựa vào tính linh hoạt của mình để liên tục tránh né đối thủ… Có lẽ trận chiến vẫn còn chút hy vọng…

Nhưng một cuộc tấn công ngu ngốc như vậy chỉ đem lại thất bại mà thôi… Trong cuộc đụng độ ác liệt này, không ngừng có những kỹ sĩ người chuột thiệt mạng… Và cũng không ngừng có những kẻ khác bước qua xác đồng đội của mình, tiếp tục lao vào chiến đấu… Hoặc là họ chết trong cuộc tấn công, hoặc là những mũi giáo thô sơ của họ xuyên qua cơ thể kẻ thù… Họ liên tục lao vào

Rất nhanh chóng, chiến trường lại trở về sự yên bình; người cưỡi thú dê cuối cùng cũng bị một nhát kiếm xuyên qua lồng ngực và gục xuống không còn sức sống.

Trận chiến đã kết thúc.

Các hiệp sĩ chuột nhìn về phía những chiếc lều dài liền tiếp sau mình.

Bên trong đó, những bóng dáng non nớt còn sót lại đang nhìn họ bằng ánh mắt đầy hận thù.

Nhưng thật đáng tiếc, loài chuột không hề tôn trọng người già hay yêu thương trẻ nhỏ.

Là chiến thắng lớn đầu tiên trên này, tâm trạng của Chuột Chiến rất tốt.

Với tâm trạng ấy, anh ta quyết định “tiêu xài” một chút… để tuyên bố sự xuất hiện của mình trước toàn bộ thảo nguyên này.

Tất cả đầu của những con thú dê đều bị chặt đi; máu tươi được rải khắp cánh đồng cỏ… Ngay cả những đứa trẻ non nớt cũng không ngoại lệ.

Một “đài tưởng niệm” khổng lồ được dựng lên từ những đầu này.

Những đứa trẻ nhỏ bé, vì đầu quá nhỏ, được đặt lên đỉnh của “đài tưởng niệm”.

À, còn có một “chương trình” đặc biệt nữa…

Ngọn lửa cháy rừng rực.

Toàn bộ những chiếc lều dài liền cũng bị những con chuột đốt cháy.

Sau đó, các chiến binh chuột cũng đến… nhưng khi họ đến thì trận chiến đã kết thúc rồi.

Dù họ chạy như điên trên thảo nguyên, họ vẫn không kịp thời.

Họ chỉ có thể trở thành những người dắt cừu… những con cừu khổng lồ bị các chiến binh chuột dồn đẩy trở về căn cứ tồi tàn được xây dựng bên vách núi.

Những vị linh mục theo sau họ cũng nhìn với ánh mắt ghen tị và khao khát đến đội quân chuột vừa giành được chiến thắng này…

Nhưng rất nhanh sau đó, họ lại bị những thứ khác thu hút sự chú ý.

Trong đám lửa cháy, nhiều bóng dáng vốn đang ẩn náu bắt đầu lộ ra… Những tiếng hét hoảng sợ đã thu hút sự chú ý của những vị linh mục chuột này.

Với ánh mắt tham lam, họ không hề quan tâm đến ngọn lửa đang cháy rừng rực… và lao vào đám lửa để tranh giành những thứ còn sót lại trên chiến trường.

Họ là những “người dọn dẹp” tốt nhất… Dù là những người sống sót đang ẩn náu, những vật dụng may mắn sống sót trong đám lửa, những món đồ nhỏ lẻ, hay những vũ khí bị bỏ quên trên chiến trường… Tất cả những thứ đó đều sẽ được những vị linh mục chuột này tìm thấy và mang về khu định cư của họ trong những ngày tiếp theo.

Thậm chí, một số kẻ còn nhắm đến những con cừu khổng lồ đã trốn thoát trong đám hỗn loạn… và dẫn theo đội quân của mình để truy đuổi chúng trên thảo nguyên.

Thật khó tin rằng những kẻ này lại là những vị thầy tế lễ cao quý.

Với sự tham gia của họ, nơi tụ tập của bọn người dê quái vật này trở nên thịnh vượng và rực rỡ, với những ngọn lửa cháy rực.

Bên cạnh những chiếc lều liên tiếp ấy, một con chuột nhân vật gầy yếu, da đen xì bò ra từ một chiếc lều đang cháy. Trên khuôn mặt nó hiện rõ vẻ vui mừng không thể kìm nén được. Trong tay nó cầm một tấm da cũng đen xì – đó là thứ nó đã vất vả giành ra từ trong đám lửa ấy… Một tấm da của con dê khổng lồ.

Nó vui mừng vuốt ve tấm da ấy, lẩm bẩm một mình:

“Đại lãnh đạo thật là phung phí quá! Làm sao có thể đốt hết tất cả những thứ này chỉ vì một cái lửa chứ? Nếu thuộc về tôi thì tốt biết mấy… Chắc chắn có thể đổi lấy rất nhiều bột nấm máu!”

Mặc dù vậy, nó vẫn không ngừng công việc của mình. Đi qua những vị thầy tế lễ chuột nhân vật đang dẫn đoàn, nó mang theo tấm da ấy đi xa khỏi khu vực lều, đến một nơi hoàn toàn vắng vẻ. Ở đây, có những đống đá được chất chồng lên nhau – nơi mà bọn người dê quái vật dùng để chôn cất người thân và những đối thủ đáng kính của họ.

Nó đẩy những tảng đá sang một bên, và một con chuột nhân vật có khuôn mặt dữ tợn bị chôn cất ở đây hiện ra trước mắt nó. Chiếc cờ chiến tranh thô sơ vẫn được nó nắm chặt trong tay – đó là lá cờ của vị đội trưởng đầu tiên đến được đội quân kỵ sĩ chuột nhân vật.

Con chuột nhân vật gầy yếu ấy vừa di chuyển những tảng đá, vừa lẩm bẩm:

“Tôi đã nói rồi… Nếu bạn mua chiếc cờ chiến tranh của tôi, ngay cả khi tôi chết đi, tôi cũng sẽ giúp bạn chôn cất tôi. Mũi của tôi rất nhạy bén đấy! Bạn thực sự đã may mắn lắm… Bởi vì đó chính là tác phẩm đầu tay của một bậc thầy điêu khắc tương lai…”

Không lâu sau, một ngôi mộ đơn giản đã được xây dựng trên cánh đồng này. Chiếc cờ chiến tranh cũng được cắm trước ngôi mộ. Mặt cờ thô sơ đó lay động nhẹ trong làn gió nhẹ trên cánh đồng, ở nơi hoàn toàn vắng vẻ này…

……………

Đền thờ của các vị thần vĩ đại đã được xây dựng xong từ lâu rồi; ao máu và cột thần cũng vậy. Chỉ là cho đến lúc này, vẫn chưa có đủ lễ vật để lấp đầy ao máu trống rỗng… Cho đến khi họ giành được chiến thắng lớn này. Những con chuột chiến binh sẽ dùng máu của những con dê khổng lồ này để lấp đầy ao máu, và những đầu lâu của những con dê quái vật bị chém đầu cũng sẽ không bị lãng phí… Chúng sẽ trở thành những l

Những nấm máu sẽ mọc lên trong căn pháo đài thô sơ này, trở thành nguồn thức ăn cho cuộc chiến tranh do loài chuột dấy lên.

Trong một nghi lễ long trọng, vô số sinh vật hiến tế – dù đã chết hay còn sống – sẽ được ném vào hồ máu trống rỗng phía trước.

Hồ máu này không được xây dựng trong những không gian được đào ra trong dãy núi, mà được thiết kế riêng biệt, đặt ở một vị trí vô cùng dễ thấy, nơi mà tất cả các chiến binh chuột trong pháo đài đều có thể quan sát trực tiếp. Đó chính là lối vào và ra khỏi pháo đài dẫn đến những đồng cỏ bao la.

Nghi lễ hiến tế được tiến hành ngay trước mắt tất cả các chiến binh chuột trong pháo đài. Vô số con cừu khổng lồ bị cắt cổ, máu nóng được đổ vào hồ máu, còn xác chúng thì bị vứt bỏ một cách vô tình, như rác thải. Chỉ việc đổ máu để làm đầy hồ máu thôi đã mất cả một ngày trời. Hồ máu này được đào ra quá lớn; toàn bộ đàn cừu khổng lồ bị cướp đi cũng chỉ đủ làm đầy một lớp nước mỏng thôi.

Việc này đã thu hút rất nhiều linh mục và chiến binh chuột đến đây. Rat War không cấm họ xem, thậm chí có vẻ như ông ta còn cố tình làm như vậy. Cảnh tượng thiêng liêng ấy được trình diễn trực tiếp trước mắt các linh mục và chiến binh chuột. Họ xem rất chăm chú; ngay cả cảnh đổ máu vào hồ máu cũng khiến họ không thể rời mắt. Chưa kể đến giai đoạn ném các vật hiến tế vào hồ – hàng loạt xác của những con quái vật cừu không đầu bị ném xuống đó… Trong lúc những vật hiến tế nổi lên trên mặt nước, tất cả các linh mục và chiến binh chuột có mặt đều nín thở.

Rat War là người đầu tiên làm như vậy. Những linh mục chuột, dù vì đức tin hay vì lợi ích cá nhân, đều coi đền thờ là nơi thiêng liêng; hầu hết các linh mục chính thức cũng không được phép chạm vào bất cứ thứ gì bên trong đền thờ. Làm sao có thể để những linh mục trẻ tuổi, những chiến binh chuột được phép quan sát cảnh tượng thiêng liêng này một cách tự do chứ?

Nhưng Rat War đã làm như vậy. Ông ta đã ném các vật hiến tế vào hồ máu trước mặt tất cả các chiến binh chuột trong pháo đài, vung lá cờ chiến tranh và cầu nguyện với thần linh. Cho đến khi bóng tối buông xuống, ngọn lửa được đốt lên trong đền thờ ngoài trời, chiếu sáng cảnh tượng trong hồ máu.

Cho đến khi một cây nấm máu bắt đầu mọc lên trước mắt tất cả mọi người.

Những tiếng thở hổn hển dồn dập bắt đầu vang lên từ tất cả những con người chuột có mặt ở đó; không ít linh mục người chuột đã quỳ gối thờ phượng ngay tại chỗ.

Họ đã chứng kiến khoảnh khắc thiêng liêng này, chứng kiến sự ban tặng của thần linh thông qua việc cây nấm máu mọc lên.

Đồng thời, lòng tham không giới hạn cũng bắt đầu trỗi dậy.

Vì công lao, vì thần linh… và vì cây nấm máu.

Lòng tham sẽ không bao giờ dừng lại.

Chừng nào vùng đồng cỏ rộng lớn này vẫn còn những vật hiến tế, chừng nào những con người chuột vẫn khao khát cây nấm máu…

Những cuộc chiến điên cuồng và tàn bạo đã làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Dưới sự kích thích của cảnh tượng cây nấm máu mọc lên, trước mắt họ là sự ban tặng của thần linh…

Chừng nào vẫn còn những con người chuột đến được căn pháo đài đơn sơ này, chừng nào vẫn còn những con người chuột được chứng kiến sự ban tặng trong đền thờ ngoài trời đó, chừng nào vẫn còn những con người chuột khao khát cây nấm máu…

Thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ tiếp tục diễn ra mãi.

Đây không phải là một cuộc chiến sinh tử.

Những con người chuột đến đây không phải vì không gian sống, vì đất đai, hay để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn…

Mà là vì cây nấm máu!

Vì những công lao đi kèm với cây nấm máu!

Vì ngọn lửa đam mê đang cháy bỏng trong lòng họ!

Một niềm khao khát thuần khiết… nhưng cũng đầy méo mó.