“Đừng nóng vội, Lão Trương ạ, tôi cần ba tấm thẻ thần linh; số tiền này bao gồm cả khoản phí đặt cọc lẫn chi phí vay mượn của tôi.

Ông chắc hẳn biết rằng, lần này việc “định vị” của học viện có sự khác biệt lớn. Mặc dù phe cận nhân của tôi chỉ là người chuột, nhưng vì tôi đã tham gia vào quá trình này, giá trị của tôi cũng tự nhiên tăng lên. Giá bạn đề xuất không đủ đâu; tôi cần ba tấm thẻ thần linh, và phải là những tấm thẻ cụ thể mà tôi yêu cầu!”

“Không đủ à… Tôi có thể đưa cho bạn ba tấm thẻ thần linh, nhưng ba tấm thẻ cụ thể như bạn muốn thì không được đâu!”

“Nếu tôi đổi hợp đồng dịch vụ có thời hạn 50 năm thành hợp đồng chiến tranh có thời hạn 100 năm thì sao?”

Du Yuan nói một cách bình tĩnh với Lão Trương. Lão Trương có vẻ ngạc nhiên trước quyết định của Du Yuan, nhưng không ngăn cản anh ta.

“Bạn có thể chọn những tấm thẻ thần linh dành riêng cho người chuột.”

“Được thôi, vậy thì thỏa thuận nhé!”

Rất nhanh sau đó, Du Yuan đã hoàn tất giao dịch này và nhận được ba tấm thẻ thần linh vào tay.

Những tấm thẻ này đều là những sản phẩm cao cấp. Mỗi tấm đều có thể giúp các binh sĩ người chuôt dưới quyền chỉ huy của Du Yuan trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, chỉ có người chuột mới có thể sử dụng những tấm thẻ này; nếu không, Du Yuan cũng không thể lựa chọn chúng.

Để đổi lấy những tấm thẻ này, Du Yuan đã phải trả một cái giá rất đắt. Theo thỏa thuận đầu tư mà anh ta ký kết, trong vòng 50 năm tới, hàng năm anh ta đều phải trả gấp đôi lượng tài nguyên đã vay.

Bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể chấm dứt thỏa thuận này, miễn là trả hết số tiền vay.

Ngược lại, nếu trong vòng 50 năm đó anh ta không thể trả hết nợ, thì hợp đồng đầu tư này sẽ được chuyển thành hợp đồng tuyển mộ. Bên đứng sau Tháp Chân Lý có quyền tuyển Du Yuan tham gia bất kỳ cuộc chiến nào trong vòng 100 năm tới – dù đó là cuộc chiến để mở rộng lãnh thổ, tham gia các cuộc chiến thần linh, hay đơn giản chỉ là đi chết… Điều đó đều hợp pháp và Du Yuan không có quyền phản đối.

Ban đầu, Du Yuan từng nghĩ rằng những vị thần tập sự và bán thần đã mù quáng đem bản thân mình ra thế chấp cho Tháp Chân Lý thật là thiếu hiểu biết… Nhưng không ngờ rằng bây giờ anh ta cũng phải đối mặt với tình huống này.

Lắc đầu, Du Yuan không biết mình nên tỏ ra thế nào…

………………

Trong ký túc xá, Du Yuan ngồi thiền trên giường. Khi anh ta bước vào thế giới của phe cận nhân, những gì hiện ra trước mắt anh ta là hang động của người chuột, nơi đã trở nên khá chật chội, cùng những con chuột tr

Nếu quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng phần lớn những con người chuột trong hang động này đều có vẻ khá nhỏ bé, thậm chí còn thấp hơn cả những con chuột trắng và chuột giáo mác nữa.

Đó đều là những con người chuột mới sinh ra gần đây.

Nhóm người chuột gồm bốn nghìn con này đã đạt đến giới hạn mà hang động này có thể chứa đựng; không còn chỗ cho thêm nữa, và lượng nấm mọc trong hang cũng không đủ để cung cấp cho tất cả.

Lúc này, hầu hết những con người chuột non này đều đang chăm chú nhìn về phía bàn thờ ở không xa, và con chuột trắng đang đứng trên đó.

Hoặc nói chính xác hơn, là nhìn vào những quả trứng của loài người thằn lằn đã bị nhuộm thành màu đỏ máu đang nổi trên mặt hồ, cùng với những cây nấm màu đỏ máu đang mọc ra từ những vết nứt trên những quả trứng đó.

Những con người chuột trẻ tuổi không hiểu rõ thần linh là gì, nhưng chúng biết rằng chỉ cần hoàn thành nghi lễ hiến tế này, hướng về vị thần linh ấy – con chuột trắng đầy xảo quyệt và mạnh mẽ kia – thì mỗi người trong số chúng sẽ được nhận một cây nấm đỏ máu.

Kể từ khi tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ của loài người thằn lằn, con chuột trắng đã bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ này từ lâu.

Thậm chí, một số đầu lâu đài của loài người thằn lằn cũng đã được đặt lên bàn thờ; con chuột trắng quỳ gối trước bàn thờ và liên tục hét lên bằng giọng nói cao vút:

“Vĩ đại thay các vị thần linh! Chúng tôi dâng lên các ngài những lễ vật tôn nghiêm! Vĩ đại thay các vị thần linh!”

Không có bất kỳ lời cầu nguyện nào được chuẩn bị sẵn; chỉ có những lời lặp đi lặp lại vì xúc động, cùng với thân thể run rẩy vì hào hứng.

Nghi lễ bắt đầu.

Một con người thằn lằn còn sống bị kéo đến; nó gầm thét đầy giận dữ và sợ hãi, nhưng bị quá nhiều con người chuột bao vây nên không còn cơ hội chống cự, và nó bị giết chết ngay tại chỗ rồi được ném xuống hồ đỏ máu.

Tiếp theo, thêm bốn con người thằn lằn nữa cũng bị kéo đến và đều bị giết chết, sau đó được ném xuống hồ.

Chuột giáo mác đứng ở một bên và chứng kiến tất cả những việc này diễn ra. Trong thời gian này, mối quan hệ giữa nó và con chuột trắng đã trở nên êm đềm hơn nhiều, ít nhất là không còn căng thẳng như trước nữa.

Hơn nữa, niềm tin của nó vào thần linh cũng trở nên sâu sắc hơn rất nhiều, gần như đạt đến mức của một tín đồ chân chính.

Nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi này rất rõ ràng: ánh mắt tham lam của chuột giáo mác luôn dán chặt vào những cây nấm đỏ máu

“Tán thán các vị thần linh! Tán thán những vị thần vĩ đại!”

Những con người chuột đạo đức bên cạnh anh ta cũng hét lên theo. Trong khi đó, nhóm người chuột mới sinh ra có vẻ hoang mang, nhưng khi nhìn thấy con chuột trắng trước bàn thờ, chúng cũng bắt chước và hét theo.

“Những vị thần vĩ đại… Những vị thần vĩ đại…”

Con chuột trắng không hề hài lòng với tình hình này. Nó liếc nhìn đám người chuột đông đúc trước mặt, tìm ra vài kẻ không chân thành trong số họ. Không lâu sau, vài xác người chuột nổi lên trên hồ máu; tất cả mọi người lại tiếp tục hét lên:

“Tán thán các vị thần linh! Tán thán những vị thần vĩ đại!”

Niềm tin được gửi gắm qua nghi lễ này tập trung trên bàn thờ, và ánh sáng của niềm tin rực rỡ lấp lánh trên những cột đá.

Ở trên cao, Du Yuan nhìn thấy tất cả những điều này xảy ra và cho rằng đã đến lúc cần hành động. Anh ta siết tay, và một nửa giá trị niềm tin được lưu trữ trong bàn thờ lập tức bị anh ta hút ra.

Với sự hỗ trợ từ lượng niềm tin khổng lồ này, Du Yuan đã thực hiện một cuộc “hiện thân” ngắn ngủi. Đôi mắt màu đỏ máu lạnh lùng xuất hiện trong tâm trí tất cả mọi người chuột có mặt ở đó; ba tia sáng chói lọi cùng với lời phán của Du Yuan được ban ra.

Trong khoảnh khắc đó, trước tiên là sự yên lặng, sau đó là những tiếng hét cuồng nhiệt… Và từ đó, Du Yuan đã có thêm rất nhiều tín đồ người chuột đạo đức. Con chuột trắng lớn tiếng đọc lên lời phán của Du Yuan:

“Chiến tranh thần thánh! Chiến tranh thần thánh!”

Như vậy, nghi lễ thứ hai của người chuột cũng đã kết thúc. Có lẽ vì ánh sáng màu đỏ máu từ nghi lễ hiến tế đã đạt đến một mức độ nhất định, nên trên người Du Yuan xuất hiện một tông màu đỏ máu nhạt, và vẻ ngoài của anh ta cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Du Yuan không quan tâm đến những người chuột nữa, mà hướng ánh mắt về phía khu rừng xa xôi. Những quả trứng của loài người thằn lằn đã được ngâm trong nước, thậm chí còn mọc ra nấm… Tình hình này đã không còn khả năng được cải thiện nữa.

Du Yuan đã sử dụng hết tất cả những “quân bài” của mình; dù đối phương có những “quân bài” gì đi nữa, thì Du Yuan cũng chỉ có những “quân bài” đó mà thôi.

Điều tiếp theo… chính là chiến tranh.

Tất nhiên, chiến tranh không thể bắt đầu ngay lập tức; hay nói cách khác, Du Yuan cũng không nghĩ rằng những người chuột dưới trướng mình có đủ khả năng để bắt đầu một cuộc chiến thực sự.

Nhưng không sao cả… Thắng lợi trong chiến tranh không chỉ đơn thuần là chiến thắng trên chiến trường trực tiếp; nó cũng có thể là một quá trình