Vào sáng sớm ngày hôm sau, Lão Lý – khách quen thường xuyên của quán cà phê Internet Xingxin – đã đến đó.

“Ồi, Lão Lý sao lại đến đây sớm vậy? Hôm nay không phải là Tết à?”

Trần Quả đang dọn dẹp những thứ còn sót lại từ tối hôm trước.

“À, tôi đến để chúc bạn một năm mới vui vẻ mà!”

Lão Lý vừa nói vừa đặt những trái cây và đồ uống mình mang theo lên quầy.

“Haha, bạn đến sớm thế này, sợ vợ bạn nghi ngờ bạn đi làm gì bất hợp pháp chứ?”

Trần Quả nhéo nhẹ răng, nhìn Lão Lý từ đầu đến chân.

“Ôi, bạn cũng biết mà… Dù có ý định thì tôi cũng không dám làm thật đâu.”

Lão Lý vỗ vỗ bụng mình.

“Đến tuổi này, niềm đam mê duy nhất của tôi chỉ còn là chơi game trực tuyến thôi. Vợ tôi biết tôi ra ngoài hàng ngày chỉ để chơi game, nên cô ấy cũng không quan tâm đến tôi nữa.”

Lão Lý nói.

“Thôi, đủ lời nói giả tạo rồi. Hôm nay bạn đến đây chắc chắn có việc gì đó phải không?”

Trần Quả nói xong, liền lấy cho Lão Lý một chai sữa từ trên kia quán.

“Ừm, đúng là có việc.”

Lão Lý có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói.

“À, ông Chén ạ, ông định thành lập một đội game chuyên nghiệp phải không?”

Lão Lý hỏi.

“Ồi, thông tin của bạn thật là nhanh nhạy đấy… Nghe ai nói vậy vậy?”

Trần Quả tỏ vẻ tò mò.

“Ehm, là vài ngày trước khi tôi đi qua chỗ Tiểu Lạc và Tiểu Đường, tôi nghe được tin đó.”

Lão Lý trả lời.

“À, vậy là bạn cũng muốn tham gia thi đấu chuyên nghiệp à?”

Trần Quả nhìn Lão Lý từ đầu đến chân.

“Hi, đến tuổi này tôi còn thi đấu cái gì nữa chứ… Một người 37 tuổi mà còn thi đấu chuyên nghiệp, đó chỉ là trò cười thôi.”

Lão Lý vội vàng lắc đầu.

“Ngay cả người chơi “cấp bậc ông chủ” kia, người có tỷ lệ thắng 100% trong các trận đấu, tuổi tác của anh ta cũng còn trẻ hơn tôi nhiều.”

“Vậy thì bạn muốn làm gì?”

Trần Quả không hiểu.

“Ehm… À, ông chắc là quán vẫn chưa có nơi để tập luyện và nghỉ ngơi phải không?”

“Ồ, có đấy, mới thuê cách đây không lâu.”

Trần Quả nói.

“Ông Chén, sao ông lại quên tôi nhỉ? Khi thuê chỗ ở mà không liên hệ với tôi chứ!”

Lão Lý giả vờ tức giận.

Trần Quả mới nhớ ra rằng lão Lý là người kinh doanh bất động sản.

Nói “kinh doanh bất động sản” cũng không hoàn toàn đúng; chính xác hơn thì lão Lý giống như một người cho thuê bất động sản.

Ở thành phố H, ông ta có tới mười tòa nhà để cho thuê, và ngoài ra còn rất nhiều cửa hàng nữa. Có thể nói, khi đã gần bốn mươi tuổi, ông ta đã sớm đạt được cuộc sống sung túc trong nửa sau của đời mình.

Và niềm đam mê duy nhất của lão Lý chính là game; vì vậy ông ta thường xuyên lui tới các quán net. Dần dần, ông ta trở nên thân thiết với các ông chủ như ông Chén.

“À, đúng rồi, tôi quên mất mất.”

Trần Quả gãi đầu.

“Ông thuê căn nhà đó bao lâu rồi?”

Lão Lý hỏi.

“Chưa thuê lâu lắm đâu; tôi vẫn đang tìm chỗ tốt hơn, nên hiện tại chỉ ký hợp đồng thuê hai tháng một lần thôi.”

Trần Quả trả lời.

“Ha, vậy thì sau này các bạn cứ chuyển đến ở nhà tôi đi. Gần đó tôi có một cửa hàng ba tầng đang trống, các bạn có thể dùng nó làm căn cứ được đấy.”

Lão Lý đề nghị.

“Tôi không có tiền thuê đâu!”

Trần Quả biết rõ rằng ở thành phố H, một cửa hàng ba tầng có giá trị như thế nào.

“Đừng lo về tiền thuê; đợi đến khi đội của các bạn kiếm được tiền rồi hãy trả cho tôi!”

Lão Lý thật sự rất hào phóng.

“Hào phóng thế à? Có chuyện gì với ông vậy?”

Trần Quả thắc mắc.

“Ông Chén, ông cũng biết tôi mà… Tôi thích chơi vai trò Pháp Sư Nhất Thức nhất; trước đây tôi cũng là fan của đội Hoàng Phong.”

Nghe lời lão Lý, Trần Quả gật đầu đồng ý.

Trong số những người thường xuyên đến các quán net này, lão Lý là một trong số ít người không bao giờ xem các trận đấu của đội Jiashi được trực tiếp truyền hình. Ban đầu, Trần Quả cũng tò mò và đã hỏi; sau khi biết rằng lão Lý là fan của đội Hoàng Phong, thì ông ta càng hiểu hơn.

“Nhưng mình cũng sắp bỏ nghề này rồi… Bây giờ Điền Sâm thì sao nhỉ… Ồ.”

Nói đến đây, Lão Lý thở dài một hơi.

Điền Sâm không hề yếu, nhưng so với thời kỳ đỉnh cao của mình thì vẫn còn kém xa.

“Tuy nhiên, mình rất tin tưởng vào Tiểu Lạc; nếu các bạn muốn đi theo con đường chuyên nghiệp, chắc chắn phải có Tiểu Lạc trong đội hình!” Lão Lý hỏi.

“Dĩ nhiên là vậy!” Trần Quả trả lời mà không chút do dự.

“Vậy thì không thành vấn đề gì đâu; Tiểu Lạc chắc chắn sẽ thành công, hãy để mình trở thành nhà đầu tư đầu tiên cho đội Xingxing của các bạn nhé!” Lão Lý nói.

“Được thôi, không vấn đề gì đâu.” Trần Quả gật đầu.

Lão Lý và Trần Quả quen biết nhau đã nhiều năm, nên ông ta rất hiểu tính cách của người bạn này. Khi Trần Quả nói vậy, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

Chỉ là Trần Quả không ngờ rằng Tiểu Lạc lại nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của Lão Lý đến thế.

“Nhưng cậu thực sự không muốn tham gia danh sách đó để được hưởng lợi chút nào à?” Trần Quả hỏi một cách nghiêm túc.

“Thôi đi, sắp ba mươi tám tuổi rồi, còn thiết gì phải tham gia nữa chứ? Nếu mình trẻ hơn mười tuổi, chắc chắn mình sẽ tham gia đấy.” Lão Lý nói.

“Nhưng cậu thì khác đấy; nhìn những cầu thủ bóng đá như Ronaldo hay Messi kia, họ cũng già rồi mà vẫn tiếp tục chơi bóng mà.” Trần Quả nói.

“Không giống nhau đâu.” Lão Lý lắc đầu.

“Thôi, không nói nữa; mình còn phải đi chợ mua rau nữa, vợ mình đang đợi mình nấu ăn đấy… Chìa khóa thì sau Tết mình sẽ mang đến cho cậu.” Lão Lý nói.

“Được thôi, cẩn thận nhé; đường bên ngoài khá trơn đấy.” Trần Quả nói.

……

Vừa ra khỏi nhà, Lão Lý đã gặp Tiểu Lạc đang đưa Tô Mục Thu đến.

“Chúc Tiểu Lạc Năm Mới vui vẻ nhé!”

“Chúc anh Lý Năm Mới vui vẻ!”

Hai người chào hỏi xong, Lão Lý cũng giúp Tiểu Lạc đẩy Tô Mục Thu vào nhà.

“Tôi đi trước nhé.”

Nói xong, Lão Lý vội vàng rời đi.

Luo Yang đẩy Tô Mục Thu vào khu vực nghỉ ngơi, sau đó nhìn Diệp Thu bước xuống lầu.

“Tôi vừa nghe thấy bạn đang nói chuyện về việc tài trợ với người đó phải không? Có vẻ như bạn thực sự dự định đưa Diệp Tu trở lại liên đoàn đấy.”

Diệp Thu hỏi.

“Ừm, sao vậy?”

Ông chủ Chen Đại vô thức gật đầu.

“À…”

Diệp Thu thở dài.

“Như này thì tôi sẽ phải đợi đến khi nào mới có thể đưa cậu ấy về nhà được đây…”

Diệp Tu nói một cách bất lực.

“Anh Qiu… ừm, gọi anh như vậy có sao không nhỉ?”

Dù sao nếu cả hai đều gọi là “Anh Ye” thì sẽ rất khó để phân biệt.

“Không sao đâu.”

Diệp Thu tự nhiên không quan tâm đến những điều đó.

“Anh Qiu, nếu suy nghĩ như vậy, Anh Ye ban đầu cũng chỉ muốn giành chức vô địch mà thôi. Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trong vòng hai năm, thì lúc đó Anh Ye sẽ không còn lý do gì để từ chối nữa, và bạn sẽ có thể đưa cậu ấy về nhà được rồi đấy.”

Luo Yang nói.

Có thể thấy, sau khi Luo Yang nói xong, đôi mắt của Diệp Thu bỗng sáng lên.

Thật là lạ thay khi thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt của một người thành công như Diệp Thu.

“Đúng rồi! Luo, bạn nói rất đúng!”

Diệp Thu nói xong rồi lấy ra điện thoại, có vẻ như đang tính toán ngày tháng.

“Anh trai ngốc nghếch của tôi này, dù không giỏi gì nhiều, nhưng chơi game thì rất giỏi đấy. Tuy nhiên, một mình không thể đối đầu với nhiều người được… Vậy các bạn còn cần thêm vốn đầu tư không?”

Diệp Thu tiến lại gần Trần Quả và hỏi.

“Vậy…”

Trần Quả nhìn về phía Luo Yang, còn Luo Yang thì vội vàng gửi cho anh ấy một cái ánh mắt.

Đùa thôi mà, có một ông chủ giàu có như vậy ngay trước mắt mà không tận dụng thì quả là lãng phí lớn rồi!

“Tất nhiên là càng nhiều càng tốt.”

Khuôn mặt của Trần Quả lập tức nở nụ cười.

“Được thôi, bao nhiêu tiền? Năm triệu, mười triệu có đủ không?”

Nói xong, Diệp Thu liền định rút thẻ ra để gửi tiền cho Trần Quả.

Có vẻ như, dù Diệp Thu trông giống như một kẻ lão luyện trong giới kinh doanh, nhưng việc đưa Diệp Tu về nhà thì anh ta cũng biết cách làm rất tốt.

“Ồ, đủ rồi, đủ rồi! Không cần vội vàng đâu!”

Trần Quả cũng bắt đầu lo lắng.

Dù nói vậy, nhưng thực ra Trần Quả hoàn toàn không hề ước lượng được rằng việc thành lập một đội tuyển sẽ tốn bao nhiêu tiền.

Cuối cùng, anh ta mới ngăn được Diệp Thu khỏi ý định sử dụng máy POS tại quán net để gửi tiền.

Trần Quả cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu để Diệp Thu thực hiện điều đó, sau này sẽ rất khó giải thích với cơ quan thuế đấy.

Chuyện gì vậy, một quán net mà mỗi ngày kiếm được mười triệu? Chắc hẳn là đang tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp gì đó chứ?

Có lẽ lúc đó, trước khi Xingxing ra mắt chuyên nghiệp, ông chủ Chen lại phải vào tù trước còn đâu…

“Vậy nếu sau này cần tiền, nhất định phải liên hệ với tôi nhé!”

Diệp Thu cũng ép buộc Trần Quả trao đổi số điện thoại với mình.

……

Thấy Diệp Thu và Tô Mục Thu đã dậy, Trần Quả cũng lập tức đi chuẩn bị bữa sáng.

Mặc dù trong dịp Tết, vẫn có nhiều quán ăn sáng mở cửa, nhưng số lượng vẫn ít hơn so với bình thường, và việc đi mua đồ cũng phức tạp hơn nhiều. Vì vậy, ông chủ Chen đã chuẩn bị sẵn các nguyên liệu chế biến từ trước; chỉ cần hâm nóng là có thể ăn ngay được.

Và Diệp Thu cũng xuống từ tầng hai sau khi mọi người ăn xong bữa sáng.

Ban đầu, Trần Quả đã chuẩn bị sẵn phòng nghỉ cho Diệp Thu và nhóm của anh ta, nhưng tối hôm qua, thằng này vẫn khăng khăng không chịu đi.

Diệp Thu thì không còn cách nào khác; nó uống quá nhiều rượu, việc đưa nó lên phòng nghỉ là điều không thể thực hiện được.

Còn Diệp Tu thì lại hoàn toàn không cần phải làm vậy.

Mãi cho đến khi Lạc Dương nói với Trần Quả rằng Diệp Tu cũng uống quá nhiều, Trần Quả mới nhận ra điều đó.

“Hóa ra thằng này không chịu đi là vì nó uống quá nhiều rượu à…” Trần Quả thốt lên trong sự bất ngờ.

……

Khi Diệp Tu xuống dưới, anh ta thấy Diệp Thu đang làm việc trước chiếc máy tính xách tay ở khu vực nghỉ ngơi.

“Chưa đi sao?” Diệp Tu hỏi.

“Sắp đi rồi đây, anh trai ngốc ạ!” Diệp Thu nói, sau đó đóng chiếc máy tính lại.

……

Diệp Thu rất nhanh chóng rời đi.

“Vậy là ông chủ và Lạc Dương đã lừa được thằng Diệp Thu kia để nhận được một khoản đầu tư phải không? Số tiền cụ thể là bao nhiêu, thì phụ thuộc vào việc các bạn nhận được bao nhiêu, đúng không?” Diệp Tu hỏi, vừa hút thuốc vừa nói.

“Thằng này, dám gọi em trai mình là ‘thằng ngốc’ ư…” Tô Mục Thu bật cười, trêu chọc Diệp Tu.

“Chắc là thằng kia cũng nghĩ tôi cũng giống vậy… Thôi, không nói về chuyện đó nữa, vì vậy nó mới đồng ý đúng không?” Diệp Tu hỏi tiếp.

“Ừm.” Lạc Dương gật đầu.

Sau đó, Trần Quả thấy Diệp Tu hút thuốc một cách lặng lẽ, không biểu lộ cảm xúc gì cả.

“Chết tiệt, Diệp Tu chắc hẳn đang tức giận rồi… Mình vừa lừa tiền của em trai anh ta mà.”

Trần Quả nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Diệp Tu, trong lòng nghĩ thế.

“Tại sao các người lại dừng lại ở con số mười triệu thôi nhỉ? Lẽ ra phải đòi hỏi anh ta thêm vài chục triệu mới đủ để trả chi phí y tế cho Mù Thu chứ.”

Diệp Tu thốt lên sau khi thổi một làn khói thuốc.

“Ừm…”

Luo Yang và Trần Quả đều không biết phải nói gì.

So với Trần Quả, Luo Yang đã đoán được rằng, với tính cách của Diệp Tu, số tiền năm triệu hay mười triệu quả thật là quá ít đối với anh ta. Nhưng không ngờ Diệp Tu lại muốn lừa vài chục triệu từ Diệp Thu.

Mặc dù trong Giải Đấu Chuyên Nghiệp Vinh Quang, vài chục triệu đối với những đội bóng hàng đầu thì chẳng phải là điều gì to tát cả. Nhưng đối với một đội bóng cấp độ thi đấu thử thách, việc đầu tư một số tiền lớn như vậy thực sự là quá đáng.

“Thôi kệ, vài ngày nữa, ông chủ hãy yêu cầu Diệp Thu đưa cho mình mười triệu trước đã. Sau đó chúng ta sẽ cùng suy nghĩ xem nên bổ sung thành viên nào cho mạnh mẽ hơn… Trước hết, hãy tìm một tuyển thủ chơi vai trò mục sư giỏi vào đội.”

Với số tiền đầu tư từ Diệp Thu– dù chỉ có mười triệu – cũng đủ để Diệp Tu tuyển một tuyển thủ mục sư xuất sắc rồi. Tất nhiên, điều kiện là người đó sẵn lòng gia nhập đội bóng cấp độ thi đấu thử thách này của họ.

“Nhưng việc này thật sự khó khăn…”

Diệp Tu vuốt râu và nói.

“Theo tôi thấy, mục tiêu trước tiên hiện nay là phải nâng cao danh tiếng của chúng ta, phải làm cho cái tên đội bóng chúng ta được biết đến nhiều hơn.”

Luo Yang nói.

“Nói thì như vậy, nhưng…”

Thành thật mà nói, về mặt chơi game, Diệp Tu chắc chắn không sợ bất kỳ ai cả. Nhưng khi nói đến việc quảng bá danh tiếng, thì anh ta lại cảm thấy khá bối rối.

Nếu Diệp Tu thực sự là người làm những việc này, thì chắc hẳn Gia Thế cũng không bị loại trừ đâu.

“Trước tiên, hãy mời vài đội thi đấu giao hữu, sau đó tổ chức một buổi phát sóng trực tiếp; tốt nhất là để những đội nhận lời thách đấu thực hiện buổi phát sóng công khai. Như vậy, chắc chắn sẽ có một số fan của họ chú ý đến chúng ta,” Luo Dương đề xuất.

“Nhưng liệu họ có sẵn lòng đối đầu với chúng ta không?” Trần Quả hỏi.

“Nếu chỉ nói bằng lời thôi, chắc chắn họ sẽ không đồng ý đâu. Vì vậy, chúng ta cần phải trả một cái giá nào đó – ví dụ như chi tiền để mời họ thi đấu với chúng ta,” Luo Dương giải thích.

Ngày xưa, một số sự kiện thể thao trong nước đã từng chi rất nhiều tiền để mời các đội mạnh thi đấu giao hữu nhằm nâng cao danh tiếng của mình. Dù có hơi xấu hổ, nhưng cách này thực sự hiệu quả. Sau đó, họ còn tiếp tục chi thêm nhiều tiền nữa để thu hút nhiều vận động viên nước ngoài tham gia vào lĩnh vực thể thao ở đây.

Bây giờ, Xing Xin chính là đội bóng phù hợp nhất cho kế hoạch này.

“Nhưng điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền…” Trần Quả ngập ngừng, có vẻ không muốn làm.

“Ông chủ, ông không nên có suy nghĩ tiết kiệm quá mức đâu. Tiền nằm trong tay thì chẳng có giá trị gì cả; chỉ khi chi tiêu ra mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn,” Luo Dương nói.

“Luo Dương nói đúng đấy,” Diệp Tu cũng đồng ý. Dù sao thì Luo Dương cũng từng là đội trưởng, nên chắc chắn anh ấy sẽ không đưa ra những đề xuất gây hại đến tinh thần đoàn kết của đội.

“Ừm….” Trần Quả băn khoăn.

“Thôi được rồi!” Anh ấy tỏ ra như muốn từ bỏ ý định đó. “Vì đây là ý tưởng của Luo Dương, vậy thì việc này sẽ do anh ấy đảm nhận đi!” Trần Quả cắn răng nói.

“Được thôi, để tôi lo liệu,” Luo Dương đồng ý. Mặc dù lúc này, anh ấy vẫn chưa có thông tin liên lạc với các đội bóng đó, nhưng Diệp Tu thì vẫn biết thông tin liên lạc với đội trưởng của họ.

Nếu không thể làm gì khác được, cũng có thể liên hệ với họ thông qua số điện thoại hợp tác được để lại trên trang cá nhân của họ. Mặc dù sẽ phải tranh luận một chút về chi phí, nhưng đó cũng là một biện pháp khả thi mà thôi.

“Được rồi, anh Sư, em cần anh giúp một việc!” Lạc Dương nói, đồng thời đẩy chiếc xe lăn của Tô Mục Thu đến bên cạnh máy tính.

“Việc gì vậy?” Tô Mục Thu quay đầu hỏi.

“Anh Sư, hãy ghi lại cho em các thông tin liên lạc được đăng trên trang cá nhân của những đội bóng ở cấp dưới trong liên minh này.” Lạc Dương vừa nói vừa mở máy tính cho Tô Mục Thu.

Vào thời điểm này, những đội bóng ở cấp trên và cấp giữa chắc chắn sẽ tập trung vào các trận đấu, và sẽ không tham gia bất kỳ trận đấu tập luyện nào với Xing Xin, ngay cả khi Xing Xin sẵn lòng chi trả chi phí. Vì vậy, chỉ những đội bóng không lo ngại về việc xuống hạng và những đội bóng đã chắc chắn sẽ bị xuống hạng mới là những lựa chọn phù hợp nhất.