Dưới sự đồng hành của bà già Khu Khô, Phan Xini và Moma đã cùng nhau tham quan suốt một ngày trời tại dãy núi hoa cải.

Giữa bầu trời đầy hoa vàng cùng những hàng cây xanh mướt, những ngọn núi non phủ đầy mây gió hiện lên trước mắt họ.

Khi cảm thấy mệt mỏi vì quá thường xuyên tiếp xúc với màu vàng, hai người đã ở lại nhà nông của bà già qua đêm rồi tiếp tục hành trình theo lộ trình đã định trước.

Đầu tiên, họ đi theo hướng đông nam để rời khỏi dãy núi, sau đó lên đất liền và sử dụng xe điện thông minh để tiến về hồ Cầu Vồng thuộc thành phố Bạc.

Tiếp theo, họ đi vòng qua một nửa lục địa, đi qua các đồng bằng và cao nguyên, được chiêm ngưỡng hệ thống thác nước lớn nhất của hành tinh Guduzing, cũng như những vịnh biển yên bình nối liền các dãy núi với đồng bằng; họ còn đi qua những khu rừng cận nhiệt đới bao la rộng lớn thông qua các tuyến đường thủy dùng cho mục đích du lịch.

Gần khi đến bờ biển, máy ảnh của họ đã ghi lại được những hình ảnh của những quần đảo màu xanh biếc nơi nước và trời hòa vào nhau, cùng với những hòn đảo phủ đầy thực vật màu xanh lá.

Những hòn đảo có số lượng lớn chen chúc trong những vùng biển hẹp; chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể dễ dàng nhìn thấy toàn bộ ranh giới của nhóm đảo đó. Họ cũng đã ghé thăm Rạn san hô lớn hình chữ nhật – những rạn san hô phát sáng dưới đáy biển – cũng như những thung lũng thực vật sâu hàng nghìn mét trên một hòn đảo lớn ở nước ngoài; họ đi xe điện từ từ qua những con đường biển nông.

Trong suốt hành trình, mỗi khi đói bụng, họ lại vào các khu vườn trái cây hoặc đồng ruộng để lấy thức ăn. Nếu ở trong các khu du lịch hoặc thành phố, họ cũng sẽ bổ sung thêm các loại thực phẩm khác.

Cuối cùng, họ ở lại một khách sạn dưới đáy biển qua đêm, sau đó tiếp tục đi thuyền du lịch và trong vòng nửa ngày đã đến khu vực ổ chuột.

Đáng chú ý là, ngay khi hai người bắt đầu hành trình, chưa kịp rời khỏi hồ Cầu Vồng ở thành phố Bạc, họ đã gặp phải một sự cố nhỏ.

Từ khi còn học tập tại thủ đô, Phan Xini đã tham gia một tổ chức có tên là Hội Nhiếp Ảnh Ánh Nắng vì niềm đam mê nhiếp ảnh của mình; đây cũng chính là nhóm bạn nhiếp ảnh mà Moma thường xuyên giao lưu cùng. Nhiều bức ảnh của Moma về hành tinh Tulan đều được chia sẻ không vụ lợi bởi các thành viên trong nhóm này.

Vài tuần trước, một thành viên trong nhóm Hội Nhiếp Ảnh Ánh Nắng đã quan sát thấy một con tàu vũ trụ lạ ở rìa hệ sao Guduzing; tuy nhiên, Cơ quan Hàng không Vũ trụ của Đế quốc

Vị cố vấn này đến từ loài sinh vật thông minh có cơ sở silicon thuộc nền văn minh Tiên phong, tên của anh ta là Đại Bạch.

Trong một thời gian ngắn, những tin tức về Đại Bạch trên mạng đã lấn át hết các thông tin liên quan đến cuộc cải cách sản xuất và công tác vận động ủng hộ khu ổ chuột; bất cứ nơi nào, mọi người cũng đều bàn tán về Đại Bạch.

Ngay cả những tin tức về việc các đoàn máy bay vận chuyển thỉnh thoảng xuất hiện trên bầu trời cũng bị những câu chuyện về Đại Bạch che khuất hoàn toàn.

Mãi cho đến khi chiếc xe di chuyển tiến gần khu ổ chuột, những du khách mà trước đây có thể thấy khắp nơi trong khu vực du lịch đó đều biến mất không dấu vết; chỉ còn lại những cuộc trò chuyện về Đại Bạch mới dần biến mất khỏi thế giới của hai người họ.

Khu ổ chuột còn tồi tệ hơn cả những gì họ tưởng tượng.

Khu vực ổ chuột rộng hàng trăm nghìn cây số vuông ấy, giống như những gì Cô Gái Khô Cằn đã nói, gần như không còn bóng dáng con người ở vùng ngoại ô; những người hiếm khi xuất hiện chỉ là những người đến kiểm tra danh tính cư dân trong khu ổ chuột mà thôi.

Sau khi Moma xuất trình giấy tờ xác nhận địa vị công dân cấp T1, họ được đối xử một cách rất lễ phép và được cho phép đi qua.

Quy hoạch xây dựng trong khu ổ chuột rất lộn xộn: có những nơi chỉ là những túp lều được dựng lên giữa rừng cây; có những nơi lại giống như những khu dân cư kiểu nhà liền kề thời thế kỷ trước, không hề có bóng dáng của thảm thực vật nào cả.

Thị trấn Graffiti chính là ví dụ điển hình cho loại kiến trúc này; vì những người dân sống ở đó đã bị chính quyền buộc phải rời đi, nên thị trấn trở nên vô cùng vắng vẻ.

Rác thải sinh hoạt được chất đống khắp nơi trên đường, khiến nơi đây trở nên bẩn thỉu, giống như những khu vực lạc hậu vào thế kỷ trước.

“Moma ơi, Moma! Nhìn kìa! Chúng ta đã đến khu vực Graffiti rồi!”

Fan Xinyi hào hứng kéo tay Moma và lao về phía bức tường để ngắm nhìn những hình ảnh người vẽ theo phong cách Q.

“Đây là hình của Tulan đấy!”

“Ừm… Ừm?!”

Ban đầu không mấy quan tâm, nhưng sau khi nghe Fan Xinyi nói, Moma cũng bắt đầu chú ý và nhìn chằm chằm vào những bức tranh graffiti trên tường.

Hình ảnh người phụ nữ với mái tóc màu be, mái tóc ngang vai và trang phục của một nhà nghiên cứu, rõ ràng là hình ảnh của Tulan trước khi cô ấy đảm nhận vị trí Người Giữ Kiếm.

“Bức tranh này có ý nghĩa gì không?”

Nhìn qua nhìn lại, có vẻ như chỉ là những hình vẽ riêng lẻ được kết hợp lại với nhau trên bức tường này mà thôi.

“Đó chỉ

Nhìn kỹ vào những hình vẽ đó, Phan Xinyi cảm thấy không thoải mái và lùi lại vài bước.

“Không lạ gì mà bà Cô Khô lại nói như vậy.”

Mo Ma cũng nhíu mày, ôm lấy Phan Xinyi và che mắt cô bé.

“Trẻ con không nên xem những thứ này.”

Phan Xinyi: ???

“Có vẻ như trong số những người nghèo ở đây có khá nhiều kẻ phản động, mang lòng thù địch với Đế quốc.”

Kể từ khi được nâng cấp lên hạng công dân đầu tiên và được ngài Gudu yêu cầu dịch các lý thuyết năng lượng linh hồn, Mo Ma luôn tự đặt ra cho mình những tiêu chuẩn đạo đức cao. Lúc này, khi nhìn thấy những khẩu hiệu viết trên tường, thể hiện những hành vi phi đạo đức của người dân nghèo, cô ta lập tức cảm thấy tức giận.

Nền văn minh đã nuôi dưỡng các bạn, mang lại cho mỗi người dân Gudu cơ hội bình đẳng để bắt đầu cuộc sống; được sống trong một xã hội vũ trụ nơi mọi người đều không lo thiếu thốn, đó chính là một ân huệ lớn lao. Thế nhưng, họ lại chọn sống ở khu ổ chuột của bán đảo Tứ Thanh Châu, không tuân theo bất kỳ quy tắc đạo đức nào, còn điều chỉ trích nền văn minh mà họ gọi là “tự do”.

“Vậy… chúng ta hãy chụp thêm vài bức ảnh ở các thị trấn khác rồi quay về nhé?”

Nhận thấy Mo Ma có vẻ tức giận, Phan Xinyi cẩn thận đề xuất.

Mặc dù chuyến đi có phần dang dở, nhưng họ đã nghe được khá nhiều thông tin về khu ổ chuột từ miệng bà Cô Khô, và suốt quãng đường đi này, họ chẳng gặp ai cả; việc ngắm nhìn những tàn tích hoang vu trong thời gian ngắn cũng đã đủ rồi. Quan trọng nhất là, sau hơn mười ngày du lịch ở bán đảo Tứ Thanh Châu, những bức ảnh họ thu được thực sự rất đáng giá.

“Không, không cần đâu. Chúng ta hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, đi qua khu ổ chuột theo hình vòng cung.”

Mo Ma bình tĩnh lắc đầu.

Cô muốn xem liệu độ đạo đức của những người sống ở khu ổ chuột có thấp đến mức nào… Đọc sách ngàn trang, đi bộ vạn dặm – điều này cũng có thể coi là một hình thức rèn luyện tâm hồn, phải không? Nếu thực sự gặp phải những người dân Gudu có tư duy sai lầm, việc cô luyện tập năng lượng linh hồn cũng sẽ không gây ra áp lực tâm lý cho cô.

Dù sao thì, linh hồn cũng là một khái niệm phức tạp, và bộ não – nơi chứa đựng ý chí con người – cũng rất mong manh… Biết đâu, Bệnh viện Tâm thần Thủ đô sẽ phải mở rộng thêm nữa đấy…

“Chẳng phải bạn còn vài khu vực khác cần ghé thăm sao? Chúng ta hãy đi thôi.”

……

Lại một lần nữa, hai người lên chiếc xe thông minh đã thuê, và từ từ tiến sâu vào vùng ngoại ô yên tĩnh của th

Thay vì những rác thải rơi rác khắp các con phố, thậm chí nhiều nơi còn đầy bùn lầy…

Môi trường ô nhiễm này khiến hai cô gái đến từ Thủ đô phải suy ngẫm nhiều.

Dù các buổi huấn luyện chiến đấu ngoài trời trong chương trình giáo dục quân sự cơ bản có thể bẩn thỉu và mệt nhọc, nhưng ít ra chúng cũng không đến mức tồi tàn đến thế – lộn xộn, bẩn thỉu, xuống cấp, và có mùi hôi thối khó chịu; rõ ràng là nơi vi khuẩn đang phát triển mạnh mẽ.

Thật khó tin rằng ở những góc khuất xa xôi của xã hội văn minh thiên hà vẫn còn tồn tại những cảnh tượng như thế này.

Những người sống trong khu ổ chuột, không lo thiếu thốn về ăn uống, liệu có nên tiếp tục theo đuổi điều kiện sống tốt hơn không?

Trong khoảnh khắc đó, cô không thể hiểu nổi suy nghĩ của họ.

Tại sao họ không đi xin sự hỗ trợ từ xã hội? Khi đã có được điều kiện để học hỏi kỹ năng hoặc thích nghi với cuộc sống, sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn đầu tiên, cuộc đời họ sẽ lại bắt đầu mới một lần nữa mà thôi…

Đặt máy ảnh xuống, véc mũi một cái, Fancine tiếp tục nhìn quanh những con phố vắng vẻ. Bỗng nhiên, cô nhìn về phía một góc đường và giơ tay kéo lấy váy của Moma:

“Moma, nhìn kìa, có rất nhiều máu kia…”

Moma, đang mơ màng, nghe thấy tiếng cô liền mở mắt phải ra. Sau khi quan sát một lát, cô nhanh chóng đưa ra kết luận:

“Vết máu vẫn chưa bị mưa xuân cuốn trôi đi; có vẻ như mới xảy ra không lâu. Có lẽ là ai đó đã đụng độ với chính quyền…”

Xét đến việc mọi người trong thị trấn vừa mới rời đi không lâu trước đó, những vết máu trên bức tường và đất này chắc chắn là do “cuộc đụng độ cuối cùng” đó gây ra.

“Ừm…”

Fancine ôm lấy tay mình, cảm thấy rất rùng mình. Vào buổi tối, nơi này hoàn toàn vắng vẻ; không khí lạnh lẽo và u ám. Bây giờ, khi thấy nhiều máu như vậy, thật là kỳ lạ…

“Được rồi, trời đã tối rồi; chúng ta hãy tìm chỗ cắm trại đi.”

Nhìn mặt trời đang chuyển sang màu vàng, treo trên ngọn cây xa xôi, Moma quyết định: Đêm đầu tiên ở khu ổ chuột, họ cần phải chọn một địa điểm thích hợp – tốt nhất là nơi cách thị trấn một chút, gần rừng và có nguồn nước, để thuận tiện cho việc hái lượm thức ăn và rửa ráy.

“Chúng ta hãy đi tiếp thêm một chút nữa; bản đồ vệ tinh cho thấy cách đây ba kilômét có một ngôi nhà bỏ hoang đáp ứng yêu cầu.”