Hệ sao X, quỹ đạo của hành tinh thứ năm – con tàu nghiên cứu nhỏ bé kia trở thành một điểm đen nhỏ xíu trước bối cảnh của hành tinh khí này.

Vài ngày trước, sự xuất hiện của vị khách lạ ấy đã gây ra những xáo trộn nhỏ, và đó chính là “sợi rơm cuối cùng làm đổ ngã con lạc đà”. Con vệ tinh nhỏ bé này đang trên quỹ đạo dẫn đến cái chết…

Sức hút của trọng lực sắp khiến nó va chạm với hành tinh khí khổng lồ này – một cảnh tượng hiếm có, chỉ xảy ra mỗi vài triệu năm một lần.

Khi tin tức này được truyền về hành tinh Gū Dú, các nhà vật lý trong giới khoa học đều phấn khích không ngớt; nhiều người mong muốn được tận mắt chứng kiến sự kiện va chạm thoáng qua này.

Nhưng chỉ có khoảng vài trăm người trên con tàu nghiên cứu mới may mắn được chứng kiến cảnh tượng huy hoàng cuối cùng của thiên thể nhỏ bé này.

Trên con tàu nghiên cứu…

Bên cạnh thân tàu, qua ô cửa sổ, Aisha lặng lẽ nhìn vào “con mắt bão” hung dữ của hành tinh khí Hỏa Tinh, cố gắng tưởng tượng cảnh hydro lỏng dữ dội đang cuồn cuộn trong tầng khí quyển của nó.

Bỗng nhiên, một giọng nói khác vang lên phía sau lưng cô.

“Nó thật hung dữ, phải không? Vũ trụ trống rỗng kết hợp với cơn bão hủy diệt…” Nhà khoa học Pease bất ngờ xuất hiện trong hành lang.

“Pease thuyền trưởng…”

Aisha quay đầu lại để chào hỏi, nhưng chưa kịp nói hết tên, Pease đã ngăn cô lại.

“Đừng gọi tôi là thuyền trưởng nữa… Bạn đã là một nhà lãnh đạo độc lập rồi; chúng ta ngang hàng với nhau.”

“Nhưng tôi vẫn chưa rời khỏi con tàu đâu, Pease thuyền trưởng…”

Có lẽ vì có Pease bên cạnh, Aisha cảm thấy thoải mái hơn khi cười. “Con tàu Towel dự kiến sẽ mất khoảng một tháng rưỡi nữa mới đến đón tôi… Trước đó, hãy để tôi tiếp tục đóng vai trò phó chỉ huy cho một thời gian nữa.”

Con tàu Towel là con tàu nghiên cứu chính thức thứ hai của Đế quốc; giống như con tàu Wanderer của Pease, Aisha, với tư cách là một nhà lãnh đạo mới được bổ nhiệm và cũng là thuyền trưởng của con tàu nghiên cứu, tự nhiên có quyền đặt tên cho con tàu của mình.

Từ khi con tàu được chế tạo, tuyển mộ phi hành đoàn cho đến khi gặp lại Aisha, con tàu Towel cũng sẽ bắt đầu hành trình khám phá các hệ sao khác.

Lúc đó, Aisha sẽ phải chia tay những đồng nghiệp và môi trường sống mà cô đã gắn bó suốt một năm, và bắt đầu một hành trình mới.

Một tháng rưỡi… đó là khoảng thời gian cuối cùng để chuẩn bị.

Pease nhìn người học trò cũ của mình – người ngày càng trưởng thành hơn – lông mi dài của anh lay động nhẹ, c

“Pess nói một cách có ý định rõ ràng.”

“Về tài năng ư… Tôi không có.”

Aisha im lặng một lúc trước khi phủ nhận điều đó.

Ánh mắt cô lảng vảng, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Pess.

“Không, bạn có… Chỉ là thiếu đi góc nhìn của một người quan sát bên ngoài mà thôi.” Nghe thấy câu trả lời phủ nhận, ánh mắt lạnh lùng của Pess không hề thay đổi chút nào.

“Theo bạn, một nhà lãnh đạo xuất sắc phải như thế nào?”

“Tu Lan – người cầm kiếm, Thống đốc Kuma, Cơ quan khoa học Mèini, Cơ quan khoa học Ono, Cơ quan khoa học Ganha, Thuyền trưởng Pess… Tất cả các bạn đều hoàn hảo.” Aisha liệt kê từng nhà lãnh đạo của nền văn minh, chỉ trừ chính mình – người mới được bổ nhiệm làm lãnh đạo này.

“Tôi chưa có kinh nghiệm làm người dẫn đầu; chỉ có học hỏi thành thật từ những người đã thành công thì tôi mới xứng đáng với trách nhiệm này.”

Sự diệt vong của nền văn minh Kalanka đã khiến cô hiểu ra rằng cuộc sống giống như con cá mập giòn tan, chỉ cần nhai nhẹ là vỡ tung.

Họ cần được bảo vệ; chỉ khi vậy, những người bạn mới có thể đồng hành cùng cô tiếp tục con đường phía trước.

Hơn nữa, nếu không may phát hiện ra Kalanka, việc thăng chức này cũng sẽ không bao giờ xảy ra. Những thành tựu đạt được cũng có phần nhờ vào yếu tố may mắn; bây giờ khi việc thăng chức đã trở thành sự thật, việc nhanh chóng trở nên chín chắn và đáng tin cậy hơn mới là con đường đúng đắn.

“Sự lạc quan không bị ràng buộc bởi môi trường xung quanh… Đó chính là tài năng của bạn; không phải ai cũng có thể duy trì tâm thế tích cực trong suốt quá trình hành trình dài trong không gian xa xôi.”

Đôi mắt đỏ thẫm của Pess nhìn chằm chằm vào cô, nói một cách chân thành.

“Vẻ ngoài điềm tĩnh không thể mang lại sự an toàn thực sự, nhưng một trái tim lạc quan có thể giúp cải thiện tinh thần của cả nhóm.”

“Trái tim này… Chỉ thuộc về bạn mình thôi; đừng từ chối nó.”

Khi những hơi thở dồn dập của cô bị giọng nói mạnh mẽ đó áp đảo, cảm giác như có một ngón tay đang xoay quanh trái tim mình.

Trong chốc lát, cô cảm thấy như mình đang bị phân tích và soi xét rõ ràng.

Cho đến khi tiếng bước chân của người đó, vang lên những âm thanh “đập đập” do nam châm gắn vào sàn, dần xa đi, Aisha lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào hành tinh khí này và suy nghĩ.

Trong đầu cô, hình ảnh của những nhà lãnh đạo ấy lần lượt hiện lên: Sự oai nghiêm của Tu Lan… Tài năng của Mèini… Lòng dũng cảm của Ono… Sự điềm tĩnh của Ganha… Lý trí của Pess…

Mỗi người đều có những đặc điểm riêng.

Còn bản thân mình thì sao… Làm thế nào

Trên bầu trời của hành tinh khí, những vệt lửa rực rỡ được vẽ nên; vệ tinh lớn nhất trong nhóm vệ tinh Alpha đã biến thành một tiểu hành tinh và rơi gần cực nam của hành tinh thứ năm.

Tại vị trí va chạm, bầu khí quyển của hành tinh khí xuất hiện một lỗ hổng lớn bằng kích thước của một ngôi sao.

Con tàu Lang Thang đã chờ đợi từ lâu; các thiết bị quan sát từ mọi phía đều hướng về quỹ đạo cuối cùng của vệ tinh khi nó rơi xuống. Lịch sử hàng tỷ năm của vật thể ấy sẽ kết thúc bằng một ánh sáng nổ chói lọi trong chốc lát, sau đó biến mất giữa đại dương hydro lỏng.

Ngay cả khi ở sâu bên trong hành tinh, vụ va chạm vẫn tiếp diễn, chỉ là con người không thể quan sát thấy được.

Vô số dữ liệu vật lý được thu thập từ các thiết bị; đồng thời, cũng có những tín hiệu điện thoại bị nhiễu loạn, gây ra sự phiền toái.

“Nhân viên phân tích, hãy báo cáo tình hình ngay,” Pease cau mày. Những dữ liệu đột ngột này đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc của các thủy thủ.

Nghe thấy lệnh đó, một nhà nghiên cứu ở phòng điều khiển vội vàng truy xuất dữ liệu và hét lên:

“Đó là do lớp từ trường của hành tinh khí đã ion hóa vệ tinh Alpha, tạo ra những luồng plasma; sự chuyển động và tác động của lực hấp dẫn giữa hai vật thể đã gây nhiễu cho một số thiết bị của chúng ta.”

“Hãy triển khai kế hoạch ứng phó ngay; ưu tiên lưu trữ dữ liệu, máy chủ sẽ thực hiện việc so sánh thông minh, lọc và loại bỏ những tín hiệu nhiễu.”

“Vâng!” Nghe lệnh, mọi người lập tức bắt đầu thực hiện các thao tác mới.

Dưới sự can thiệp của máy chủ, những dữ liệu bị nhiễu ban đầu nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Mặc dù đây chỉ là một sự cố nhỏ trong quá trình ghi nhận dữ liệu, nhưng tình trạng nhiễu này có thể kéo dài ít nhất vài năm nữa… Có lẽ đây chính là “sự cố chống cự” cuối cùng của vệ tinh ấy.

Trên màn hình, các con số phân tích liên tục hiển thị: sự thay đổi của từ trường đôi, lớp từ quyển, giá trị Gauss, tỷ lệ các nguyên tố trong tầng khí quyển cao, những thay đổi xảy ra ở tầng đối lưu và tầng bình lưu sau khi bị vệ tinh ảnh hưởng…

“Aisha, bạn nghĩ sao về khả năng hành tinh nóng này có thể thay đổi quỹ đạo?”

Giữa tiếng ồn ào của các thao tác điều khiển con tàu, Pease bất ngờ quay đầu hỏi.

“Việc hành tinh nóng thay đổi quỹ đạo ư…” Aisha nở nụ cười dịu dàng quen thuộc. “Về vấn đề này, tôi nghĩ nên để người phụ trách của Phó Tổng Giám đốc Pease, tức là phụ tá của tôi – Xing Lai – trả lời.”

Là người được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của con tàu nghiên c

“Tại sao lại là tôi chứ?”

“Bởi vì bạn là một thiên tài.” Aisha nói thẳng thắn mà không ngần ngại khen ngợi.

Nếu phải đặt nhãn cho mọi người ở đây… Bản thân cô là người vui vẻ, Thuyền trưởng Pease là người lang thang, Bana là người tỉ mỉ; còn Xing Lai thì thuộc kiểu thiên tài, luôn có những ý tưởng bất ngờ xuất hiện trong đầu.

“Nếu vậy thì tôi sẽ không từ chối nữa.” Xing Lai khoanh tay và cười ha hả.

“Ngốc quá.” Bana bên cạnh lập tức che mặt lại và đá cô một cái, lẩm bẩm mắng.

Xing Lai vỗ đùi và nhìn Bana bằng ánh mắt không hài lòng, sau đó bắt đầu giải thích tiếp: “Theo tôi, hành tinh khí nóng này có thể đã từng là một hành tinh khí lạnh; nó đã tích tụ rất nhiều khí lạnh ở rìa hệ mặt trời lạnh lẽo trước khi di chuyển vào quỹ đạo gần hơn quanh ngôi sao chủ.”

“Nhưng lý thuyết về việc hành tinh khí nóng di chuyển vào quỹ đạo gần hơn không thể giải thích được tốc độ di chuyển quá nhanh của nó.”

Pease lắc đầu; rõ ràng lý thuyết này không thể thuyết phục được cô.

Khi tính toán mô hình quỹ đạo hành tinh, hệ thống đã xét đến yếu tố về việc hành tinh khí nóng di chuyển vào quỹ đạo gần hơn; điều này chắc chắn cô biết rồi.

“Có dữ liệu quan sát nào có thể hỗ trợ cho lý thuyết của bạn không?”

“Không!”

“Vậy làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hiện tượng bất thường này vẫn thuộc về lý thuyết về việc hành tinh khí nóng di chuyển vào quỹ đạo gần hơn?”

“Lý do vẫn chưa rõ; dù sao thì cũng không có lời giải thích nào hợp lý hơn cả.”

Câu hỏi trực tiếp của Thuyền trưởng không làm Xing Lai lay chuyển; cô vẫn tự tin khoanh tay và tiếp tục giải thích: “Nếu muốn biết lý do thật sự, thì có lẽ là những ý tưởng bất ngờ xuất hiện trong đầu một thiên tài khi suy nghĩ về hành tinh Mộc Tinh…”

“……”

Pease nhìn Xing Lai một cách bất lực, sau đó quay sang Aisha với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

“Thôi được rồi, hãy gửi giả thuyết này về Hành tinh Gū Dú đi.”

Aisha: ???

Thật là một người dám nói ra, một người dám gửi đi… Trước đây Thuyền trưởng còn đòi hỏi bằng chứng rõ ràng mà; mặc dù cô cũng đồng ý với quan điểm của Xing Lai, nhưng có phải hành động này hơi vội vàng quá không?

“Có vẻ không thích hợp lắm… Chúng ta không nên nghiên cứu thêm nữa sao?”

“Dữ liệu hiện có có thể phân tích được nguồn gốc của hiện tượng bất thường này không?” Pease hỏi một cách thoải mái.

“……Không.”

“Thiết bị của chúng ta có thể chịu đựng được cơn gió mạnh cấp 17 để tiến vào Mộc Tinh và thu thập dữ liệu không?”