Giọng nói vang lên, khiến cho Aisha, người đang tham gia cuộc họp qua video, bất chợt dừng lại trong giây lát khi nhìn thấy cử chỉ viết chữ của mình trên màn hình.

Tâm trạng cô rất phức tạp; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

Sau vài lần tiếp xúc với các đồng nghiệp khác, ấn tượng ban đầu mà cô có về vị lãnh đạo đã bị phá vỡ và tái thiết nhiều lần; hình ảnh của một vị lãnh đạo hoàn hảo đã biến thành hình ảnh của một đồng nghiệp thực sự, có cảm xúc và tính cách riêng.

Quả nhiên, cách cô thể hiện vai trò lãnh đạo vẫn còn khá gượng ép.

Cô cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Trong lúc Aisha đang mải suy nghĩ, phòng của thuyền trưởng bỗng nhiên bị Xing Lai, trợ lý của cô, xông vào một cách ồn ào, sau đó đóng cửa lại mạnh mẽ, làm cho mọi suy nghĩ của cô đều tan biến hết.

“Có chuyện gì vậy, Xing Lai?”

Việc cuộc họp bị gián đoạn không làm Aisha tức giận; cô nhìn người đồng nghiệp vẫn luôn năng động này một cách bình tĩnh.

Xing Lai, vừa chạy vội vàng đến, vừa trượt chân một cái nhưng may mắn đã kịp dừng lại; đèn xe do quán tính mà rung lên vài cái.

“Thuyền trưởng Aisha, có điều bất thường đấy!”

Khi một người từng là đội trưởng được thăng chức thành lãnh đạo, cách gọi họ cũng sẽ thay đổi theo. Xing Lai giơ chiếc thiết bị trong tay lên như thể đang muốn khoe khoang thành tích, và không thể chờ đợi để chia sẻ tin tức này với Aisha.

“Đội thứ ba vừa rồi đang thực hiện nhiệm vụ khám phá bề mặt hành tinh thì phát hiện ra một tín hiệu yếu ớt; tần số của nguồn tín hiệu có những quy luật rõ ràng, và nội dung thông tin dường như liên quan đến tọa độ – có thể đó là một loại tín hiệu định vị.”

“Nguồn tín hiệu… tín hiệu định vị…”

Aisha vô thức nhìn xuống hành tinh phía dưới con tàu vũ trụ của mình.

Con tàu nghiên cứu khoa học này đang đặt tại hành tinh đầu tiên trong hệ sao Elimaden, nơi gần ngôi sao mẹ nhất; hiện tại, con tàu đang tiến hành các hoạt động khám phá trên hành tinh nóng chảy này.

“Chờ một chút.”

Aisha nhắc nhở như vậy, sau đó mở lại kênh liên lạc của cuộc họp; mọi người trong hình đều nhìn cô với ánh mắt tò mò.

Ngay lúc đó, màn hình kênh liên lạc của cô bỗng nhiên tắt đi một lúc, chỉ còn âm thanh được truyền đến. Mặc dù các vị lãnh đạo khác có thể không quan tâm đến điều này, nhưng Aisha không muốn người khác thấy hình ảnh của mình trông lười biếng.

“À~ Có vẻ như các bạn đang có nhiệm vụ mới rồi.”

Ở phía bên kia kênh liên lạc, Vương Hạo nhận thấy thông

“Hành tinh đang trong trạng thái nóng chảy… Cần một khoảng thời gian để nghiên cứu, phải không ạ, Ngài Gū Dú?”

Sau một lát suy nghĩ, Aisha nhanh chóng đánh giá những trở ngại và khó khăn có thể gặp phải trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Bề mặt hướng mặt trời của hành tinh Elimaden I có nhiệt độ cao nhất lên tới 380°C, trong khi bề mặt hướng bóng tối lại xuống tận -150°C; chu kỳ tự quay của hành tinh này gần hai tháng, do đó khí hậu ở đây luôn cực kỳ khắc nghiệt và nhiệt độ rất ổn định.

“Không tồi chút nào… Ít ra cũng không cần lo lắng về việc sự thay đổi nhiệt độ đột ngột làm cho các vật liệu kim loại bị mòn.”

“Tất nhiên phải nghiên cứu.”

Vương Hạo nhanh chóng nhấn vào nút [Nghiên cứu].

Khi sự kiện này đã xảy ra, tại sao lại không nghiên cứu chứ?

Anh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc với sự kiện này, nhưng dù đã suy nghĩ mãi vẫn không nhớ ra… Có lẽ đó chỉ là một sự kiện nhỏ nào đó mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh liền gọi điện cho Đại Bạch. Nếu ở một thiên hà cô lập mà vẫn có dấu vết của sự sống trí tuệ… Có thể là nền văn minh tiên phong của thế kỷ trước chăng?

Rất có thể là vậy.

Tiếng “bíp” vang lên, cuộc gọi được kết nối.

Vương Hạo điều chỉnh kênh liên lạc giữa hai người. Trên màn hình của Aisha, hình ảnh Đại Bạch hiện lên – sau vài tuần không gặp, quả cầu màu bạc mang phong cách khoa học viễn tưởng của Đại Bạch giờ đây đã được trang trí bằng những hình vẽ đầy màu sắc theo phong cách Q; Đại Bạch đang cầm một cuốn truyện tranh thiếu nhi và đội một chiếc mũ ngủ màu hồng rất đáng yêu.

“Ngài Gū Dú, có điều gì con có thể giúp đỡ ngài không ạ?”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối và thấy đối phía là Gū Dú, thái độ của Đại Bạch lập tức trở nên rất kính trọng.

Kể từ khi Gū Dú đã giúp nó ngăn chặn Ono vài tháng trước, lòng kính trọng của Đại Bạch dành cho Gū Dú càng ngày càng tăng. Lần đầu tiên sau hàng triệu năm, Đại Bạch lại cảm nhận được sự ấm áp đến từ một biểu tượng của nền văn minh huyền thoại.

Văn hóa của Đế quốc thật thú vị và đáng yêu… Quay trở lại đây, cảm giác như trở về nhà vậy.

“Ừm… Có vẻ như Đại Bạch đang sống khá tốt đấy nhỉ.”

Nghe vậy, Vương Hạo gật đầu trong lòng, nhìn ngắm Đại Bạch với vẻ ngoài đầy phong cách “thiếu nữ”, rồi quay đầu nhìn Aisha.

“Aisha, cô có thể hỏi Đại Bạch xem.”

“Ồ…”

Khi nhìn thấy hình ảnh Đại Bạch ở dạng này, ánh mắt Aisha lóe lên v

“Xin chào, Đại Bạch, em có nhớ về thiên hà Ailimaden không?”

Vì có sự hiện diện của người lớn Gū Dú, những lời chào hỏi khi gặp lại bạn cũ đã bị cô ấy bỏ qua.

“Tất nhiên rồi, nơi đó từng là lãnh thổ của nền văn minh Những Người Theo Đuổi.”

Bộ xử lý của Đại Bạch hoạt động nhẹ nhàng, kết nối từ xa với hệ thống máy tính chính của tàu Thánh Kiếm để tải xuống thông tin cần thiết.

Không gian lưu trữ của bản thân nó khá hạn chế; để tối ưu hóa sức mạnh tính toán, nó đã chuyển phần lớn những ký ức không còn cần thiết sang máy tính trên tàu tuần dương Tiên Phong.

“Thiên hà Ailimaden được coi là ranh giới phía bắc của lãnh thổ nền văn minh Những Người Theo Đuổi, và được gọi là [Uzhatazer], có nghĩa là “ranh giới biển”. Trong thiên hà này có một hành tinh tên Gaia – đó là pháo đài cô đơn nhất của nền văn minh này ở phía bắc của nhóm các thiên hà cô lập.”

“Bởi vì nếu tiếp tục tiến về phía trước, chỉ còn lại các thiên hà của nền văn minh Gū Dú và nền văn minh Magjehookgan; xét đến sự tồn tại của ‘Kế hoạch Niết Bàn’, nền văn minh này đã không còn mở rộng lãnh thổ nữa.”

Quả nhiên… Nền văn minh Tiên Phong đã từng hoạt động rầm rộ trong thiên hà Ailimaden.

Nghe thấy câu trả lời của Đại Bạch, Aisha hỏi một cách bình tĩnh:

“Đại Bạch, nhóm nghiên cứu của tôi đã phát hiện ra những tín hiệu định vị chưa được xác định khi điều tra hành tinh Ailimaden I; vì vậy chúng tôi muốn hỏi liệu em có biết gì về những điều này không.”

“Những tín hiệu định vị chưa được xác định? Hành tinh Ailimaden I ư?”

Đại Bạch: (*)!!

“Em… có… nhớ!”

Nó reo lên vui mừng; trên bề mặt hình cầu của Đại Bạch lập tức xuất hiện biểu cảm tương ứng.

“Nếu là những thiên hà khác, có lẽ em sẽ không nhớ, nhưng [Uzhatazer] chính là điểm dừng cuối cùng trên con đường mà tàu Thánh Kiếm sử dụng để thoát khỏi lãnh thổ của nền văn minh. Lần tiếp tế cuối cùng của phi hành đoàn cũng được lấy từ căn cứ trên hành tinh này.”

“Lúc đó, em đã điều khiển từ xa để gửi hàng hóa về, và thuyền trưởng Kay Scarca sau đó đã sử dụng năng lượng linh hồn để thu nhận chúng từ không trung.”

“Như vậy, nguy cơ lây lan các bệnh gen đã được loại bỏ hoàn toàn.”

“Hành tinh đầu tiên của Ailimaden là một hành tinh nham thạch; các mỏ khoáng sản dưới lòng đất ở đó rất phong phú và dễ khai thác. Nền văn minh Những Người Theo Đuổi đã xây dựng các trạm khai thác trên quỹ đạo của hành tinh này, và một phần hàng hóa được lấy từ những trạm đó.”

“Nếu ở đó có những tín hiệu định vị, có lẽ vẫn còn những người sống sót…”