Chiếc đồng hồ số treo trên tường cứ từng phút một tiến lên, cho đến khi tiếng “ding” báo giờ lại vang lên một lần nữa.

Moma nhận thấy rằng tấm vải dùng để che lều bị chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn màu cam nhạt; ánh sáng ấy dịu nhẹ nhưng không quá chói lọi. Chỉ có ánh sáng bên trong lều mới rực rỡ và sáng sủa.

Chắc hẳn bên ngoài đã là buổi tối rồi… Nghĩa là cô đã ngủ suốt cả ngày.

Bên trong lều, bên cạnh tấm đệm, người chị gái tóc đen là người đầu tiên tỉnh dậy sau tiếng chuông báo thức. Cô ngạc nhiên khi thấy người chị đang nằm bỗng ngồd dậy.

“Chị Moma.”

“Kaiteng.”

Moma cũng đáp lại, và Kaiteng cùng với cô em gái nhỏ tóc đen cũng đồng loạt trả lời:

“Tôi ở đây.”

“……”

Gọi tên một người, nhưng lại nhận được hai câu trả lời.

Đầu óc của Moma – vốn đã mất đi sự hỗ trợ từ năng lượng linh hồn – bỗng nhiên trở nên mơ hồ, không thể hiểu nổi chuyện vừa xảy ra.

Mình đã gọi tên chị mà… Tên của em gái thì mình còn chưa hỏi xem sao? Tại sao họ lại đồng bộ đến thế nhỉ? Phải chăng họ là song sinh?

Trong khoảnh lặng, cô quay đầu nhìn người chị gái song sinh tóc đen của mình.

“Kaiteng không phải là tên của chị sao?”

Cô em gái tóc đen lắc đầu, nắm lấy tay chị mình và giải thích:

“Chúng ta đều tên là Kaiteng. Đó là cái tên chung của chúng ta.”

Sinh ra trong khu ổ chuột, họ biết đọc biết viết không nhiều, và hầu hết kiến thức đều học được từ những cuốn truyện. Những người phụ nữ trong thị trấn luôn gọi họ là Kaiteng; họ không có tên riêng biệt.

Nhưng điều đó cũng đủ rồi… Họ chia sẻ chung một cái tên và sống bên nhau như bóng ma với nhau.

“Ừm.”

Cô em gái tóc vàng ôm chặt lấy chị mình, như thể sợ rằng ai đó sẽ lấy đi người chị của mình vậy.

“Em là em gái. Những người phụ nữ trong thị trấn gọi em là ‘Teng’ để phân biệt chúng ta với chị; chị thì được gọi là ‘Kai’, và chúng ta cùng nhau được gọi là Kaiteng.”

Rồi Teng bỗng nghĩ đến điều gì đó, lấy ra một quả trái ngọt từ túi vải hình quả cầu đằng sau lưng mình, cầm lấy “quả trái lớn” ấy và đưa đến trước mặt Moma.

“Nào, ăn đi này… Làm quà bù đắp cho chị.”

“Mình à?”

Moma nằm nghiêng, ngón tay chỉ vào bản thân mình một cách ngạc nhiên, định từ chối thì bụng lại bắt đầu réo lên.

“Rèo… rèo…”

“Bây giờ là buổi tối rồi… Chị đã ngủ suốt cả ngày đấy.”

“Không cần đâu… Các em ăn đi.”

Moma lặng lẽ đẩy quả trái ra, nghĩ rằng hai chị em gái mình đã gầy yếu đến thế rồi; nếu mình ăn

Nghĩ như vậy, cô lấy chiếc thiết bị cá nhân ra và mở chức năng đồng bộ hóa thông tin với môi trường bên ngoài trong lều, rồi quan sát xung quanh để tìm kiếm bóng dáng của Fan Xini.

“Fan Xini đâu rồi? Đó là người bạn đồng hành của tôi; chúng ta đã mang theo khá nhiều thức ăn, có thể cùng nhau ăn được đấy.”

“Ừm… không biết.”

Cô gái tóc cam trả lời một cách thờ ơ, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào quả ngọt, dường như đang tự hỏi tại sao lại có người có thể từ chối sự quyến rũ của quả ngọt.

Sau khi mất tập trung một lúc, cô bỗng nhận được thông báo từ chị gái qua phương thức giao tiếp tâm linh, và lập tức tỉnh táo lại, vuốt ve mái tóc dài uốn lượn của mình rồi lại đưa quả ngọt cho cô gái kia.

“Ăn đi, em đã đói lâu rồi, hãy ăn trước đi.”

“……”

Thật là một cô em gái cứng đầu…

“Vậy thì… được thôi.”

Không muốn từ chối lòng tốt của hai người nữa, Mo Ma đành gật đầu đồng ý.

Trong xe vẫn còn rất nhiều thức ăn; việc ăn hết quả ngọt cũng không có nghĩa là bốn người họ sẽ đói. Hơn nữa, sau khi ở ngoài trời lâu ngày, hàng ngày họ chỉ có thể ăn các loại trái cây tự hái; thức ăn đóng gói trong xe có lẽ sẽ khiến họ vui vẻ hơn.

Mo Ma nhẹ nhàng cắn vào quả ngọt, mút lấy nước chua ngọt bên trong, rồi hỏi:

“Nói thật, tại sao hôm qua tôi không thấy có quả ngọt nào khác ở gần đây?”

Rõ ràng tối hôm qua, sau khi tìm khắp nơi, họ chỉ tìm thấy một quả ngọt nhỏ đã chín; còn quả này thì to hơn nhiều, giống như loại quả chỉ xuất hiện vào tháng ba ở bốn đảo xanh vậy.

“Chúng tôi đã làm cho nó chín sớm hơn.”

“Làm cho nó chín sớm hơn?”

Sử dụng năng lượng tâm linh để canh tác… Ồ, đúng là một ý tưởng hay đấy.

Hương vị của nó khá ngon, hoàn toàn không giống như những loại quả được làm chín bằng phương pháp công nghiệp thô sơ; so với quả ngọt tối hôm qua thì cũng không hề kém.

Khoan đã… Quả ngọt tối hôm qua… Mo Ma bỗng nhiên nảy ra một suy đoán.

“Vậy quả ngọt mà chúng ta ăn tối hôm qua…”

“Đúng vậy, ban đầu đó là bữa ăn của chúng tôi.”

“……”

Chết tiệt… Mình đã trở thành kẻ ăn cắp bữa ăn của trẻ con rồi.

Không lạ gì tối hôm qua, hai chị em Kaiteng lại đến lục lọi để ăn… Ngoài việc đói bụng ra, có lẽ họ còn cảm thấy tức giận nữa… Những quả ngọt mà họ đã dùng năng lượng tâm linh để làm cho chín sớm, lại bị mình tự ý hái lấy và ăn hết.

Ngượng ngùng dừng lại việc cắn quả ngọt, Mo Ma tiếp tục hỏi:

“Bình thường các bạn chỉ ăn những th

“Lần… lần đó, sau khi các dì ấy bị bắt đi, chúng tôi không dám chạy ra ngoài nhà nữa.”

Chị gái tôi nhìn xuống đất, không dám nhìn thẳng vào mắt ai, và trả lời một cách e ngại.

Bỗng nhiên, rèm cửa lều được kéo ra, và Fan Xini, khuôn mặt dán đầy băng keo, bước vào. Thấy Moma tỉnh lại, cô ta lập tức tiến lại gần và có vẻ như muốn đè Moma xuống đất.

Hai chị em hiểu ý nhau mà lùi ra phía mép; chiếc lều vốn đã không quá chật chội bỗng nhiên trở nên đông đúc.

“Moma ơi! Bạn…”

Cô chưa kịp nói hết, Moma đã ngăn cô lại, giọng nói mang theo chút khinh thường. Cùng là những người có tai thú, sao sự khác biệt lại lớn đến thế này?

Fan Xini – yếu đuối về mặt sức mạnh, thích chơi đùa, luôn bám lấy người khác, và ăn rất nhiều; khuôn mặt cô ta dán đầy băng keo.

Còn hai chị em Kaiteng – ăn ít đến mức đáng thương, dễ thương, ngoan ngoãn, dễ bị lừa gạt, có khả năng kiểm soát sấm sét, và còn có khả năng giao tiếp bằng năng lượng linh hồn, rất thông cảm.

“Ra ngoài nói đi.”

“À? Không nghỉ ngơi thêm chút nữa à?”

“Nếu bạn tiếp tục đè lên người tôi, vết thương của tôi sẽ càng trở nên nặng hơn đấy.”

“Ồ, đúng rồi.”

Fan Xini ngượng ngùng đứng dậy và nhường chỗ để ra ngoài.

Moma thở dài rồi cũng đi theo, hai cô bé nhỏ tuổi theo sát phía sau. Bên ngoài đã từ buổi sáng chuyển thành buổi tối, khi sương mai đã đọng lại trên mặt đất.

“Moma, con muốn nói là bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi.”

Không lâu sau đó, Fan Xini trở lại từ phía sau xe, cầm trên tay một đĩa sụn cá mập. “Người bệnh cần phải ăn uống tốt hơn mới được… Đây, phần sụn cá mập mà hai cô bé kia không ăn hết đấy.”

Phần sụn cá mập ban đầu to bằng một cái chậu, rõ ràng đã bị hai cô bé ăn một phần, chỉ còn lại khoảng bằng hai bàn tay.

Nếu phần đã ăn hết là do Kaiteng ăn trong bữa tối hôm qua, thì lượng thức ăn mà hai cô bé này tiêu thụ chắc chắn phải ngang với lượng thức ăn của Fan Xini khi còn nhỏ; việc chúng ăn ít hoàn toàn không phải là vấn đề.

“…Con không phải là kẻ vô dụng đâu… Hãy cho hai cô bé ấy ăn sụn cá mập đi.”

Moma nhận lấy đĩa sụn cá mập bằng tay trái, rồi đưa nó cho hai chị em Kaiteng. “Bây giờ, con cần phải nghỉ ngơi… Chỉ cần còn năng lượng linh hồn là đủ rồi; những thứ khác thì không quan trọng.”

Trước ánh mắt không hài lòng của Fan Xini, Moma lại nhẹ nhàng vuốt ve tai Kaiteng, khiến cô bé đỏ bừng mặt.

Nhìn qua góc mắt, Moma nhận thấy căn nhà nhỏ bé của hai cô bé đã biến thành một cánh cửa thấp bé trong thế giới tâm

Kaiteng bước tới và nhẹ nhàng ngăn cô ấy lại.

“Tôi vào xem thử.”

Không hề chê bai bộ quần áo bẩn thỉu của Kaiteng, Moma ôm lấy cô ấy như trong thế giới tưởng tượng; đối phương cũng không chống cự vì lo lắng cho vết thương của mình.

Họ từ từ bước vào hang động – cảnh tượng tồi tàn nơi đây hoàn toàn khác biệt so với vẻ đẹp trong ảo tưởng. Những tảng đá che mưa trên nóc hang rò rỉ không khí; năm tấm thảm đen bẩn được trải dài trên nền đất, lẫn lộn với bùn đất thành một mớ hỗn độn, hình vẽ trên thảm đã không còn rõ nét; những bụi rơm khô héo lủng lẳng nằm bên cạnh; cuốn sách kể chuyện quý giá nhất cũng bị nhăn nheo và phai màu, rõ ràng là đã được hai đứa trẻ lật đi lật lại nhiều lần… Dù có cách chăm sóc cẩn thận đến đâu, giấy cũng khó có thể tránh khỏi sự tàn phá của thời gian và môi trường.

Moma im lặng một lúc.

Quả thực, thực tế không hề đẹp đẽ như trong tưởng tượng. Có lẽ chỉ trong ảo tưởng, họ mới có thể cảm nhận được niềm vui của cuộc sống; còn trong thực tế, chỉ có cái lạnh và nỗi đói khát mà thôi.

Bỗng nhiên, Moma hỏi:

“Các em… bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười tuổi.” Kaiteng trả lời nhỏ nhẹ.

Quả thật… Làm sao có thể nghĩ rằng hai đứa trẻ này mới bảy, tám tuổi khi chúng chỉ được ăn một quả trái cây ngọt mỗi ngày, thiếu dinh dưỡng kéo dài nên trông mới nhỏ bé như vậy? Mười tuổi rồi… Độ tuổi này lẽ ra đã được học hành nhiều năm rồi… Kaiteng và các bạn ấy, tuổi thơ của các em đã bị lãng phí rồi…

Ánh hoàng hôn chiếu qua lối vào hang động; Moma cũng chìm vào suy tư.