Ngay từ những trận đấu đầu tiên, Lý Tương Hạc đã nhận thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù trước đây SKT cũng sử dụng chiến thuật với hai tuyển thủ chính ở đường giữa, nhưng blank lại quá tập trung vào việc hỗ trợ đường giữa. Đến nỗi đôi khi, ngay cả khi các đường khác đã tạo ra cơ hội, anh ta vẫn cứ một cách ngốc nghếch tiếp tục ở lại đường giữa để phòng thủ. Tuy nhiên, kể từ sau ba trận thua liên tiếp, SKT liên tục giành chiến thắng; ngay cả G2, c9 và Lightning Wolf – những đối thủ mà họ đã thua trước đó – cũng bị họ đánh bại. Niềm vui chiến thắng đã che giấu vấn đề này một phần. Nhưng sau khi lại một lần nữa bị Fanhua đánh bại thảm hại, việc cố gắng che giấu nó đã trở nên không thực tế nữa. Nhìn thấy các đồng đội của mình sẵn sàng hy sinh cả mạng sống và chiến thắng chỉ để bảo vệ mình và gây thêm sát thương cho đối phương, Lý Tương Hạc cảm thấy tức giận đến mức gân xanh nổi trên mặt, đồng thời cũng nhớ lại cuộc trò chuyện sau ba trận thua liên tiếp đó. Anh ta không thể tin rằng cảnh tượng này lại không có sự can thiệp từ ban quản lý đằng sau. Vì vậy, sau trận đấu, khi Fanhua đang xem lại video và vui đùa bên kia, Lý Tương Hạc với khuôn mặt u ám đã tìm đến blank. Chưa kịp anh ta mở miệng, Xiao Hei đã nói trước: “Anh, không cần hỏi nữa, chính em là người đề xuất chơi theo cách này.”

“Đề xuất cái gì?”

“Chính là huấn luyện viên và các anh ấy không hề đe dọa hay dụ dỗ gì em cả; chỉ là khi họ đề xuất, em đã tự nguyện đồng ý thôi.”

Lý Tương Hạc nhìn thẳng vào mắt Xiao Hei, muốn tìm thấy trong đó dấu hiệu của sự e ngại hoặc bất kỳ cảm xúc nào khác. Nếu Xiao Hei có ý định giấu giếm điều gì đó, dù phải rời SKT đi nữa, anh ta cũng sẽ tìm đến ban quản lý để làm rõ. Nhưng anh ta chỉ thấy trong mắt Xiao Hei sự chân thành, như thể cậu ta đã nhìn thấu mọi thứ rồi vậy. Sau một lúc lặng lẽ, Lý Tương Hạc mới mở miệng: “Tại sao?” Giọng anh ta có vẻ trầm xuống.

“Bởi vì em nghĩ anh Xiang He không nên phải chịu đựng những điều đó chỉ vì những thất bại này.” Trong thời gian gần đây, Xiao Hei đã trải nghiệm trực tiếp sự tàn nhẫn của làng esports ở Bang Quốc. Vì phong độ thi đấu không đạt yêu cầu, anh ta được coi là một trong những điểm yếu của đội và đã phải đối mặt với những lời chỉ trích dữ dội trên mạng xã hội ở Bang Quốc. Khác hẳn so với các diễn đàn mới phát triển ở Hóa Hoa, những lời nguyền ác ý ở Bang Quốc thực sự có sức ảnh hưởng lớn.

Quốc gia đó chẳng bao giờ thiếu những kẻ điên rồ.

Khi phải chịu đựng những điều như vậy, một số người sẽ lựa chọn con đường tăm tối; cái gọi là “khi mình đã trải qua mưa, thì phải xé nát chiếc ô của người khác”, chính là ý này.

Nhưng cũng có những người khác lại quyết định ngăn không cho người khác phải đi theo con đường tương tự của mình.

Xiao Hei cũng từng nghĩ đến việc trở thành một trong số những người đó, nhưng đó là… Lý Tương Hạc.

Không chỉ là người anh cả đã đốt cháy bản thân để dẫn dắt đội giành chức vô địch và tiến vào giải đấu thế giới, mà còn là người bạn tốt luôn chăm sóc cậu rất chu đáo trong cuộc sống hàng ngày.

Trong thời kỳ mà Park Jae-yoon vẫn còn có ảnh hưởng lớn, nếu không có Lý Tương Hạc và Kim Hạc Khuỳ luôn che chở hai người em nhỏ một cách có chủ đích hay vô tình, có lẽ họ đã sớm phải đối mặt với những vấn đề tâm lý do bị bắt nạt.

Xiao Hei đã chứng kiến rõ mức độ khao khát chiến thắng của Lý Tương Hạc và sự cố gắng hết mình của anh ấy trong mỗi trận đấu.

Nhưng khán giả thì không quan tâm đến những điều đó; họ chỉ biết la ó khi đội thắng hoặc khi thua. Còn những gì xảy ra với các vận động viên sau khi họ giải tỏa cơn giận của mình, thì đó không liên quan gì đến họ cả.

Xiao Hei không muốn những người anh em tốt của mình phải gặp phải số phận giống như mình.

Vì vậy, khi huấn luyện viên tìm đến anh, Xiao Hei gần như không do dự gì mà đồng ý với yêu cầu của họ.

Dĩ nhiên, anh không giống như những người tiền nhiệm ngốc nghếch đang lãng phí thời gian ở những đội yếu; anh không hợp phe với Lý Tương Hạc đến mức đó.

Nhưng nhờ sự bảo vệ không ngại hy sinh của họ, cùng với nỗ lực hết mình của Lý Tương Hạc trong suốt thời gian này để giành chiến thắng, họ thực sự đã đạt được những kết quả tốt.

Điều này khiến Xiao Hei rất vui mừng.

“Anh Sang-hyeok ơi, anh đừng lừa em nữa… Trong mùa giải hè này, có lẽ em và Effort đều sẽ bị trao đổi hoặc xuống đội thấp hơn phải không?” Xiao Hei nhìn thẳng vào mắt Lý Tương Hạc.

Hình ảnh này hoàn toàn khác với vẻ e thẹn và thiếu tự tin của cậu khi thường ngày, khiến người ta khó có thể nhận ra đó chính là cậu.

Lý Tương Hạc không biết phải nói gì. Thật ra, anh đã bị huấn luyện viên và ban quản lý thuyết phục, sẵn lòng hợp tác với kế hoạch tăng cường đội bóng của họ.

Nhưng khi đứng trước người bạn mà mình phải hy sinh vì quyết định này, anh chỉ cảm thấy má mình đang bừng cháy.

Lúc này, chính Xiao Hei lại là người cười trước: “Không sao đâu, anh Sang-hyeok ơi… Đây ch

“Dù sao chúng ta cũng là những người từng giành chức vô địch; nếu đi vào đội yếu thì vị trí chiến thuật của chúng ta sẽ cao hơn, có lẽ lúc đó chúng ta còn có thể có được những fan hâm mộ riêng nữa. Tại sao không thử xem?”

Lý Tương Hạc gật đầu khó khăn; lý lẽ thì đúng, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ấy cố gắng chuyển đề tài trở lại trận đấu vừa rồi: “Nhưng em không nghĩ rằng lối chơi như trận trước hơi quá mức à?”

“Như vậy làm sao chúng ta có thể thắng được Fán Hoa được?”

“Anh, nếu chúng ta không chơi theo cách đó, liệu có thể thắng được không?” Tiểu Hắc hỏi lại.

“Hãy cùng nghiên cứu kỹ hơn nữa…” Dù trong lòng cũng không chắc lắm, nhưng Lý Tương Hạc không thể nào thừa nhận thất bại được.

“Nhưng nếu thua rồi, anh cũng sẽ bị các fan phản đối như chúng ta thôi.” Tiểu Hắc lắc đầu.

“Tôi nghe nói ở Trung Hoa có câu: ‘Trước khi nghĩ đến chiến thắng, hãy nghĩ đến thất bại.’”

“Thay vì hy vọng vào khả năng chiến thắng mong manh đó, tốt hơn hết là chuẩn bị tinh thần cho trường hợp kết quả không như ý muốn.”

“Còn về Fán Hoa, đợi đến mùa giải hè khi đội hình được bổ sung, anh sẽ giúp chúng ta giành lại chiến thắng, như vậy không phải tốt hơn sao?”

……

Tiểu Hắc trở về phòng mình.

Chỉ còn lại một mình Lý Tương Hạc đứng đó suy tư.

Có vẻ như anh ấy đã hỏi ra tất cả mọi thứ, nhưng cũng có vẻ như chưa hỏi ra gì cả.

Có điều gì đó không ổn đang luôn ám ảnh trong đầu anh ấy.

Đúng lúc đó, cửa mở ra.

Phác Tại Dụng hát một bài hát nhỏ, bước vào một cách tự tin, nhưng khi thấy Lý Tương Hạc đang ngồi đó mơ màng, anh ta bỗng ngạc nhiên rồi bật cười:

“Sao vậy? Anh bị tự kỷ rồi à?”

Kể từ khi hoàn toàn bị bỏ rơi, mặc dù trên sân bóng Phác Tại Dụng đã trở nên ngoan ngoãn hẳn, nhưng ngoài đời thực, anh ta cũng không còn che giấu bản chất thật của mình nữa.

Mặc dù với vị trí hiện tại trong đội, khó có khả năng tiếp tục tham gia những hành động phi đạo đức như trước đây, nhưng tính cách xấu xa, nói năng cay nghiệt và thích thấy người khác gặp khó khăn của anh ta vẫn khiến mọi người cảm thấy phiền phức.

Giống như bây giờ, khi nhìn thấy Lý Tương Hạc, câu đầu tiên anh ta nói ra đã thật sự khiến người ta muốn đánh anh ta.

“Có vẻ như anh cũng đang cố gắng rất nhiều; ban quản lý đã đưa ra những ưu đãi gì cho anh chứ?” Lý Tương Hạc liếc nhìn anh ta.

Nếu nói rằng Tiểu Hắc sẵn lòng bảo