Ở phía Trung Hoa, đang diễn ra một trận chiến khốc liệt giữa những phe cạnh tranh gay gắt; trong khi đó, tại quốc gia Bàng không xa, một cuộc thử thách về lòng trung thành cũng đang âm thầm diễn ra.

Lý Tương Hạc nhặt lấy một miếng thịt nướng, nhúng vào sốt cay rồi cho vào miệng. Dù hương vị lẽ ra phải rất đậm đà, nhưng anh lại chỉ cảm thấy nó nhạt nhẽo và vô vị.

Giai đoạn thi đấu trực tuyến đang bước vào giai đoạn cuối, và danh sách các tuyển thủ xuất phát của đội SKT cũng đã gần như được xác định rõ. Ở vị trí đi đường trên, việc Park Jae-yoon được chọn là điều không có gì phải nghi ngờ. Còn Lý Tương Hạc và Kim Hạc Khuỳ cũng nhờ vào tài năng, sự nỗ lực, cùng với tính hiểu biết và ngoan ngoãn, mà họ đều giành được vị trí xuất phát trong đội hình. Park Jae-yoon khá hài lòng với Lý Tương Hạc; dù sao thì anh ta cũng rất mạnh mẽ và không hề kiêu ngạo.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy quá nhiều thanh niên tài năng gục ngã trên con đường theo đuổi ước mơ của mình, Lý Tương Hạc cảm thấy có chút buồn. Hôm nay, anh được nghỉ nửa ngày, vì vậy thay vì ở lại căn cứ để tập luyện, anh đã nhận lời mời đi ăn uống ngoài.

Người mời anh là Trịnh Diễn Vĩnh. Là người luôn đóng vai trò “phông nền” cho Park Jae-yoon, sự nghiệp huấn luyện trẻ của Trịnh Diễn Vĩnh có thể nói là một bi kịch. Anh thường xuyên phải trở thành đối tượng để Park Jae-yoon thể hiện sức mạnh của mình, và sự nghiệp chuyên nghiệp của anh cũng rất u ám. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa anh và Lý Tương Hạc lại khá tốt. Có lẽ, đó là do cả hai đều cảm thấy đồng cảm với nhau. Mặc dù Trịnh Diễn Vĩnh không thể giành được suất trong đội một, nhưng với tài năng của mình, anh hoàn toàn có thể giành được vị trí xuất phát trong đội hai hoặc làm cầu thủ dự bị của đội một. Thế nhưng, hai ngày trước, anh đã chấm dứt hợp đồng một cách êm đẹp với SKT và rời khỏi đội bóng này. Điều này thật sự khiến các tân binh trong đội trẻ cảm thấy kinh ngạc; với bản chất tham lam của các tập đoàn giàu có ở quốc gia Bàng, làm thế nào mà Trịnh Diễn Vĩnh có thể rời đi một cách dễ dàng như vậy? Nhưng Trịnh Diễn Vĩnh đã thực sự rời đi, mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Dù cũng tự hỏi, Lý Tương Hạc cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy tiếc khi thêm một người bạn nữa gục ngã trên con đường theo đuổi ước mơ của mình.

Chính vào lúc này, Trịnh Diễn Vĩnh bất ngờ liên lạc với anh ấy, mời anh ấy đi ăn cùng. Vì thế, Lý Tương Hạc mới đến đây.

“Hyeok, sao em lại không hào hứng gì khi đi ăn vậy? Có chuyện gì buồn lòng à?” Trịnh Diễn Vĩnh nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Lý Tương Hạc mà cười nói.

“Em chỉ đang thắc mắc thôi… Anh Yan Yong dù rất đam mê công việc của mình, tại sao lại quyết định từ bỏ nó nhỉ?” Lý Tương Hạc nhẹ nhàng trả lời.

Trịnh Diễn Vĩnh lớn hơn anh ấy một tuổi; dù anh ấy luôn khuyên không cần phải quá quan tâm đến những điều đó, Lý Tương Hạc vẫn gọi anh ấy là “anh Yan Yong”.

“Ai bảo em đã từ bỏ sự nghiệp của mình chứ?” Trịnh Diễn Vĩnh nói với giọng trêu chọc.

“Không từ bỏ sự nghiệp ư? SKT có để em yên đâu!” Lý Tương Hạc ngạc nhiên.

Trong suy nghĩ của anh, cách duy nhất để Trịnh Diễn Vĩnh thoát khỏi tình huống này là từ bỏ ước mơ sự nghiệp và trở lại cuộc sống bình thường… Nếu không, SKT chắc chắn sẽ khiến anh phải trả giá đắt!

“Muốn biết em đi đâu không?” Trịnh Diễn Vĩnh nói với vẻ mỉm cười.

“SSQ? KT?” Lý Tương Hạc liệt kê vài cái tên của các đội bóng mạnh được hậu thuẫn bởi các tập đoàn lớn. Nhưng với tiềm lực của những đội bóng đó, họ chắc chắn đã có đủ người để thi đấu rồi… Tại sao lại cần “đánh cắp” người của SKT chứ?

“Không phải ai cả… Là C9.” Trịnh Diễn Vĩnh nói một cách nghiêm túc.

“C9?” Lý Tương Hạc ngạc nhiên; anh chưa bao giờ nghe đến cái tên này.

“Không nghe thấy à? Đúng là em chưa từng nghe đến…” Giọng nói của Trịnh Diễn Vĩnh lộ ra vẻ tự hào:

“C9 là một đội bóng ở Bắc Mỹ… Họ được hậu thuẫn bởi quân đội của Bạch Ưng đấy!”

“Anh sắp đi thi đấu ở Bắc Mỹ rồi đấy!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lý Tương Hạc, Trịnh Diễn Vĩnh bắt đầu kể cho anh nghe về những trải nghiệm của mình trong thời gian qua.

Hóa ra sau khi bị Park Jae-yoon bắt nạt, Trịnh Diễn Vĩnh đã cảm thấy chán nản về tương lai sự nghiệp của mình. Với tâm trạng như vậy, anh ta không còn động lực để tiếp tục luyện tập trên server Hàn Quốc nữa. Vì vậy, với thái độ như đi du lịch, Trịnh Diễn Vĩnh đã chuyển sang các server khác. Kết quả là, khi anh ta phải đối mặt với độ trễ kết nối rất cao nhưng vẫn thi đấu xuất sắc trên server Mỹ, anh ta đã gặp một thành viên của đội C9. Người này rất ngạc nhiên trước khả năng chiến đấu của Trịnh Diễn Vĩnh dù phải đối mặt với độ trễ lớn như vậy; và vì đội C9 đang thiếu một tuyển thủ đường trên, họ đã thêm Trịnh Diễn Vĩnh vào danh sách bạn bè sau trận đấu. Lúc đó, Trịnh Diễn Vĩnh đang sống trong tình trạng tuyệt vọng vì bị bắt nạt, và lời đề nghị từ đội C9 chính là tia hy vọng cuối cùng của anh ta. Đội C9 đã tổ chức cho anh ta một buổi thử việc trực tuyến, và với ID “Impact” – một cái tên hoàn toàn không giống phong cách của Trịnh Diễn Vĩnh–, anh ta đã thể hiện mình xuất sắc, vượt qua tất cả các ứng viên đường trên khác của đội C9. Cuối cùng, anh ta đã nhận được hợp đồng từ đội C9. Với sự hậu thuẫn từ các nguồn quân sự của Bạch Ưng, không chỉ SKT mà ngay cả chính phủ Hàn Quốc cũng không dám làm gì họ. Dù SKT có ghét bỏ Trịnh Diễn Vĩnh đến mức nào, họ cũng chỉ có thể chịu đựng và chúc anh ta may mắn. “Thật không ngờ… lại là như vậy!” Lý Tương Hạc cảm thấy vô cùng shock. Anh ta đã từng suy nghĩ về con đường sự nghiệp của Trịnh Diễn Vĩnh trong tương lai, nhưng không bao giờ ngờ rằng anh ta sẽ đi theo một hướng đi đặc biệt như vậy. “Hyung, xin nghe lời khuyên của anh.” Trịnh Diễn Vĩnh đột nhiên nói một cách nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Lý Tương Hạc. “SKT chắc chắn không phải là nơi phù hợp cho em… Thực tế, tình hình hiện tại của cả Hàn Quốc cũng không thích hợp cho sự phát triển của esport.” “Esport là một môn thể thao trẻ trung, nhưng ở Hàn Quốc, những người trẻ tuổi chỉ có thể phải cúi đầu trước những kẻ già nua, cổ hủ.” “Giống như SKT vậy… Nếu Park Jae-yoon không bị đánh bại, thì các em sẽ không bao giờ có cơ hội tỏa sáng trên đấu trường thế giới!”

Trong ánh mắt của Trịnh Diễn Vĩnh lúc đó có chút châm biếm, nhưng rồi nhanh chóng trở nên dịu nhẹ lại.

“Hyerok, tài năng của em là điều tốt nhất mà tôi từng thấy ở các bạn trẻ trong những năm qua.”

“Tôi thực sự hy vọng rằng em sẽ không để tuổi trẻ của mình bị lãng phí trong bùn lầy này, và không trở thành người giống như Park Bon!”

“Nói đến đây, Ryu – người đã cạnh tranh với em cho vị trí xuất phát chính nhưng cuối cùng đã thua cuộc – dường như đã được một đội bóng châu Âu quan tâm.”

“Tôi nghĩ rằng em hoàn toàn có khả năng rời khỏi Hàn Quốc, đến một nơi khác để xây dựng sự nghiệp của mình!”

Lý Tương Hạc nghe những lời khuyên ân cần của Trịnh Diễn Vĩnh, trong lòng có chút do dự. Thật ra, anh ta đã cảm thấy không hài lòng với bầu không khí tồi tệ tại SKT từ lâu rồi. Nhưng việc rời bỏ quê hương… dù sao cũng là một quyết định lớn. Hơn nữa, Heo Gwi…

“Xin lỗi, anh Hyun-yong, nếu có thể, em vẫn muốn thử sức ở Hàn Quốc.” Lý Tương Hạc ngẩng đầu lên, ánh mắt lại trở nên kiên định.

Trịnh Diễn Vĩnh dường như không ngạc nhiên, cười nói: “Tôi biết em sẽ nói như vậy mà.”

“Vậy thì, anh sẽ đưa cho em một số lời khuyên.”

Trịnh Diễn Vĩnh lấy điện thoại ra, mở một ứng dụng trên đó đầy những ký hiệu hình ảnh mà Lý Tương Hạc gần đây đã học hành chăm chỉ:

“Đây là phần mềm hỗ trợ dành cho trò chơi Liên Minh Anh Hùng của Trung Hoa, trong đó có rất nhiều chiến thuật và kinh nghiệm hữu ích.”

“Là quê hương của trò chơi Liên Minh Anh Hùng, Trung Hoa có những thành tựu rất lớn trong lĩnh vực này; đặc biệt là một đội bóng, cách họ vận hành và chiến thuật của họ thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Lý Tương Hạc ngạc nhiên, vô thức hỏi: “Đó là Lan Vũ – Azur Rain phải không?”

Có lẽ vì gần đây anh ta học tiếng Trung quá nhiều nên khi phát âm tên Lan Vũ, anh ta đã dùng cách đọc tiếng Trung chuẩn xác, chứ không phải tiếng Hàn.

Trịnh Diễn Vĩnh ngạc nhiên một chút, sau đó bỗng nhiên cười hiểu: “Em thật sự am hiểu về trò chơi này!”

Khi đã ăn xong, anh ta đứng dậy và đi về phía quầy thu ngân, giọng nói của anh ta vang lên từ xa:

“Anh sắp đi Bắc Mỹ rồi, vậy thì anh sẽ dùng câu nói của siêu sao bóng rổ Bắc Mỹ Kevin Garnett làm lời tạm biệt cho em nhé!”

“Đừng để sự trung thành làm hại đến em!”

Phần thứ tư đã được gửi đến!

Những ngày gần đây, tôi viết lách đến mức tay đau nhức; thêm vào đó, còn phải theo dõi các trận đấu nữa, nên thời gian cập nhật truyện có chút biến động.

Nhưng tôi tự tin rằng mình