Cao Lương.

Thành phố này được chia thành hai khu vực: Nam Mão và Điện Bách, đồng thời quản lý ba huyện: Thạch Long, Bàn Châu và Đậu Châu. Đây là một thành phố dựa vào nguồn tài nguyên dầu mỏ; nơi đây sản xuất dầu từ đá phiến, vì vậy mà thành phố có biệt danh “Thành phố Dầu của Miền Nam”.

Trần Cảnh Nhạc quyết định bắt đầu công việc từ huyện Thạch Long trước tiên.

Lý do chỉ đơn giản là vì Thạch Long nằm gần huyện Cam nhất, và hai thành phố này có rất nhiều điểm tương đồng về ngôn ngữ, văn hóa, thậm chí còn có những khu vực thuộc sự quản lý chung của cả hai bên.

Thạch Long cũng được gọi là “Thành phố Cam” vì nơi đây sản xuất ra loại cam đỏ quý hiếm.

Cam đỏ không phải là quả cam thông thường, mà là vỏ cam; tuy nhiên, nó khác với vỏ cam già, vì cần phải loại bỏ lớp màu trắng bên trong vỏ trước khi phơi khô. Loại vật liệu này được coi là một loại dược liệu quý giá, từng được dùng làm quà triều cống trong thời cổ đại.

Tuy nhiên, điều khiến Trần Cảnh Nhạc ấn tượng nhất về Thạch Long chính là món nước đường Thạch Long.

Nhớ lại khi kỳ thi đại học kết thúc, anh ta bị lừa đi làm việc tình nguyện tại một nhà máy điện tử ở huyện Hương Sơn vào mùa hè, trên đường phố, những cửa hàng bán nước đường Thạch Long xuất hiện rất nhiều; con gái của các chủ cửa hàng đó đều trông khá xinh đẹp.

Hồi đó, một bát sữa đậu xanh chỉ có giá ba đồng; bây giờ, giá của nó đã tăng lên bao nhiêu rồi… Chỉ có thể nói rằng tốc độ tăng giá trong những năm gần đây thật là đáng ngạc nhiên.

Thạch Long không hề nhỏ.

Thành phố này được chia thành sáu con phố và mười bảy thị trấn, với tổng dân số hơn 1,8 triệu người – tương đương với huyện Cam, nhưng số làng tự nhiên thì ít hơn một chút, chỉ có 4.236 làng.

Người dân ở đây có niềm tin tín ngưỡng khá đơn giản; họ chủ yếu thờ cúng Thần Đất làm vị thần bảo hộ cho khu vực mình sinh sống; người dân địa phương gọi ông ta là “Bác Công”. Bên cạnh mỗi đền Thần Đất, luôn có một cây cổ thụ được gọi là “Cây Bác Công”.

Ngoài ra, người dân còn thờ cúng các vị thần như Hoa Quang, Quan Đế, Quan Âm, Hà Tiên Cô, cùng với một số vị thần dân gian mà người ta chỉ biết tên nhưng không rõ nguồn gốc của họ… Như Vua Hoàng, Tướng Chu, hay Tam Thiên Quan.

Đúng vào lúc Trần Cảnh Nhạc đang bận rộn chiếm giữ các đền thờ của các làng, thì tại làng Hắc Thánh Đầu thuộc thị trấn Hưng An của Thạch Long, đã xảy ra một sự kiện khiến người dân trong làng vừa sợ hãi vừa thích thú…

Con trai út của ông Phùng Đông Ngọc trong làng đã bị “xuyên hồn”!

Theo quan niệm dân gian, “xuyên hồn” là tình trạng linh

Thì cũng khó nói được…

  ……

  Chuyện là như này đây.

  Con trai út của Feng Dongyu, tên là Feng Zijun, năm nay học lớp ba tiểu học. Cậu bé này tính cách nghịch ngợm, thích chạy nhảy ngoài trời với bạn bè; đúng là lứa tuổi khiến mọi người ghét bỏ.

  Hôm đó, cậu ấy cùng vài đứa trẻ trong làng đi hái long nhãn.

  Feng Zijun rất giỏi leo cây; mỗi lần cậu ấy đều thích trèo cao để mọi người phải nhìn xuống dưới, cảm thấy mình thật oai phong.

  “Có một chùm long nhãn to ở kia!”

  Một đứa trẻ dưới gốc cây chỉ cho họ vị trí và hô lớn.

  “Ở đâu vậy?”

  “Phía bên phải bạn, nhìn kìa!”

  “Thấy rồi, nhìn này!”

  “Cẩn thận nhé, những cành kia mỏng lắm, dễ gãy lắm.”

  “Yên tâm đi, không sao đâu.”

  Để thể hiện sự gan dạ của mình, cậu ấy còn cố tình lay động các cành cây mạnh mẽ; lá cây xào xạc, khiến những đứa trẻ dưới gốc cây vừa sợ hãi vừa ghen tị… Thật sự rất oai phong!

  Nhưng chúng thì không dám làm như vậy đâu.

  Đang tự hào thì bỗng nhiên, “kêu” một tiếng, một cành cây gãy.

  “Á?!”

  Feng Zijun hét lên, vô thức vươn tay nắm lấy thứ gì đó bên cạnh.

 —Những đứa trẻ dưới gốc cây nhìn lên, trong chốc lát không thể tin nổi; họ chỉ thấy Feng Zijun từ từ rơi xuống từ đỉnh cây, và tất cả đều hoảng sợ tột độ.

  Không lối thoát rồi!!!

  May mắn thay, Feng Zijun liên tục va vào vài cành cây to hơn, cuối cùng cũng nắm được một cành để treo mình lại, không rơi thẳng xuống đất.

  Lúc đó, cậu ấy còn cách mặt đất khoảng hai mét nữa.

  Nếu không, dù sống sót được, có lẽ cũng sẽ gãy vài cái xương.

  Feng Zijun siết chặt cành cây, thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt; không còn chút oai phong hay nghịch ngợm nào nữa.

  Lúc này, những đứa trẻ dưới gốc cây mới bình tĩnh lại và hỏi:

  “Feng Zijun, cậu không sao chứ?”

  “Tôi đã bảo cậu phải cẩn thận mà, cậu lại cứ làm loạn.”

  “Thôi, không hái nữa, xuống đi, chúng ta đi chơi thứ khác đi.”

  “……”

  Feng Zijun lặng lẽ trèo xuống từ cây, trông có vẻ như vẫn chưa hồi phục tinh thần sau cú sốc vừa rồi.

  Khi người khác hỏi cậu ấy điều gì, cậu ấy cũng không trả lời.

  Mấy đứa trẻ nhìn nhau, có vẻ lo lắng: “Thôi thì hôm nay thôi, không chơi

“Ừm ừm, ngày mai có thể đến nhà tôi xem TV được đấy.”

“Nhà tôi còn có một ít đậu phộng đã nấu sẵn nữa đấy.”

“……”

Sau khi bàn bạc xong, mấy đứa trẻ lập tức tản đi, chỉ còn lại mình Phùng Tử Quân đứng lại một mình.

Thấy mọi người đã đi hết, Phùng Tử Quân đành quay về nhà mình.

……

Chen Thục Chân cảm thấy con trai út của mình hôm nay có chút kỳ lạ. Có vẻ như cậu bé luôn mơ màng, không nghe tiếng gọi, về nhà liền nằm xuống giường ngủ; bình thường cậu bé rất năng động, sao lại yên tĩnh đến thế?

“Chắc là cậu bé ốm phải không?”

Tuy nhiên, khi cô nhẹ nhàng sờ trán con trai, thấy không hề nóng; nhìn cách cậu bé ngủ, cũng không có vẻ gì khó chịu cả.

Khi cô chuẩn bị bữa tối xong và gọi con trai xuống ăn, cô càng thấy lạ hơn. Phùng Tử Quân hôm nay ăn uống rất kém, cứ nhai ngấu nghiến như lợn đang ăn.

Cô tức giận đến mức vung tay đập vào bàn:

“Học cái thói xấu này từ đâu vậy? Đáng trừng phạt lắm đấy! Ăn cho ngon nghênh đi!”

Người già thường nghĩ việc nhai ngấu nghiến là dấu hiệu của việc ăn ngon miệng, nhưng cô thì cho rằng điều đó rất xấu và kiên quyết không cho phép ai trong nhà ăn uống một cách thiếu lịch sự như vậy.

Phùng Tử Quân ngẩn ngơ một lát, sau đó tiếp tục cúi đầu ăn uống, vẫn nhai ngấu nghiến như trước.

Chen Thục Chân tức giận đến mức muốn đánh con trai mình. Cô hét lên:

“Không được nhai ngấu nghiến khi ăn! Dùng đũa đi!”

Nhưng Phùng Tử Quân không chỉ không nghe theo, mà còn phát ra tiếng “hừ hừ” giống như lợn.

“Mày là lợn à?”

Cô tức giận đến mức túm tai con trai.

Tuy nhiên, khi nghe thấy con trai mình la lên vì đau, cô bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và dừng tay lại.

Phùng Tử Quân tranh thủ thoát ra, vứt chiếc ghế và chạy về phòng mình.

“Rầm…”

Đôi đũa trong tay Chen Thục Chân rơi xuống đất.

Cô hoảng sợ!

Cô vội vàng gọi điện cho chồng mình:

“Đông Vũ, anh mau về nhà đi! Con trai chúng ta có vẻ như không ổn gì đó…”

Bên kia điện thoại, Phùng Đông Vũ – người đang bán thịt luộc ở thị trấn – ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chen Thục Chân nói với giọng nức nở: “Tôi không thể giải thích rõ được, anh mau về nhà đi!”

Dù không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô thực sự đã rất hoảng sợ.

Phùng Đông Vũ tức giận: “Chết tiệt, cái đàn bà ngu ngốc kia, nói không rõ ràng gì cả!”

May mắn thay, ông vốn đã chuẩn bị dọn dẹp để đóng cửa hàng, nên không dám trì

Khi Feng Dongyu trở về nhà và thấy đứa con trai mình chỉ biết rên rỉ như lợn, anh hoàn toàn sững sờ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Anh hét lên trong giận dữ.

“Tôi cũng không biết…” Chen Shuzhen đứng bên cạnh, hoảng loạn đến nỗi khóc nức nở.

Feng Dongyu tức giận đến mức muốn chửi thề: “Hôm nay ban ngày nó đi đâu vậy?”

Chen Shuzhen suy nghĩ một chút rồi nói: “Con trai của Guangqi đến tìm nó; có lẽ nó chỉ ở trong làng thôi, chưa đi đâu xa.”

Không nói thêm gì nữa, Feng Dongyu vội vàng chạy đến nhà gia đình Feng Guangqi. Vừa bước vào cửa, anh đã hỏi ngay: “Feng Xiang, hôm nay con có đi chơi cùng con trai nhà tôi không?”

……

Vợ chồng Feng Guangqi đang ăn cơm, vội vàng đặt đĩa xuống và bước ra ngoài: “Có chuyện gì vậy, Dongyu?”

Thấy vẻ mặt giận dữ của anh, họ lập tức lo lắng, không biết liệu con trai mình có làm gì sai phạm không?

Feng Dongyu hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự nóng vội của mình: “Trước hết hãy để con trai các bạn ra đây, tôi có chuyện muốn hỏi nó.”

“Feng Xiang!”

Feng Guangqi cũng rất phiền lòng với đứa con trai mình; nghe thái độ của Feng Dongyu, ông biết chắc là nó lại gây rối rồi, và cơn giận của ông càng tăng thêm.

Feng Xiang run rẩy bước ra khỏi nhà.

Feng Dongyu lại hít một hơi thật sâu: “Feng Xiang, hôm nay con có chơi cùng con trai nhà tôi không?”

Feng Xiang căng thẳng đến mức đầu gối như muốn quỵ xuống, yếu ớt gật đầu.

“Chơi ở đâu vậy?”

“Ở khu vực cái giếng cũ, hái long nhân.”

“Còn gì nữa không?”

“Không có gì nữa, chỉ hái long nhân thôi, hái xong rồi chia tay.”

“Ngoài việc hái long nhân, không có làm gì khác à?” Feng Dongyu nhìn chằm chằm vào đứa bé, rõ ràng không tin lời nó.

Feng Guangqi cau mày: “Con trai tôi có chuyện gì vậy?”

Thái độ trách móc này khiến ông cảm thấy không thoải mái; nhưng vì Feng Dongyu không nói rõ nguyên nhân, mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Hãy hỏi con trai các bạn đi!” Feng Dongyu nói một cách không kiêng nể.

Feng Xiang suýt nữa khóc: “Là do nó tự mình làm gãy cành cây rồi rơi xuống.”

“Rơi xuống?!”

Feng Dongyu và vợ chồng Feng Guangqi lập tức cảm thấy choáng váng.

Feng Xiang vội vàng giải thích: “Nó không rơi xuống đất, mà bị cành cây giữ lại.”

“Còn ai khác đi cùng hái long nhân nữa không?!”

“Có Junjie, Xinming, Niu Di…” Feng Xiang không chút do dự mà tiết lộ tên những đứa trẻ khác.

Feng Dongyu có vẻ mặt u ám: “Tôi sẽ hỏi những người khác xem… Nếu cậu dám lừa tôi…”

Xiao Feng Xiang lập tức run rẩy lại.

“Bây giờ Zijun thế nào rồi?” vợ của Feng Guangqi vội vàng hỏi.

Feng Dongyu lắc đầu: “Chưa biết. Tôi sẽ đi hỏi thêm người khác đã. Xin lỗi vì làm phiền.”

Nói xong, anh ta vội vàng rời khỏi nhà Feng Guangqi.

“Tôi sẽ khiến cậu phải điên cuồng suốt ngày!”

Feng Guangqi không thể kiềm chế được cơn giận nữa, vung lấy một cây gậy; tiếng kêu thảm thiết của Feng Xiang vang lên trong sân.

……

Feng Dongyu hỏi qua vài đứa trẻ từng chơi cùng con trai mình vào ban ngày, và tất cả đều trả lời giống nhau: chính Feng Zijun đã tự làm gãy cành cây và rơi xuống, may mắn được một cành cây lớn đỡ lại nên không bị rơi xuống đất.

Còn về những biểu hiện bất thường của con trai mình, các đứa trẻ dường như không hề hay biết gì cả.

Trái tim Feng Dongyu như chìm xuống đáy; Chen Shuzhen thì liên tục lau nước mắt.

Khi cha mẹ của Feng Dongyu nghe tin và đến, họ nói: “Hãy đi hỏi Chú Rong Liang xem ông ấy nói gì.”

“Đúng rồi!”

Feng Dongyu vội vàng nhớ ra, lập tức đạp xe máy 125 ra ngoài.

Chú Rong Liang mà cha anh ta nhắc đến, tên thật là Feng Rongliang, năm nay đã 80 tuổi. Theo quan hệ họ hàng, ông thuộc thế hệ ông nội của Feng Dongyu.

Ông là một người già kỳ lạ trong làng, am hiểu một số phép thuật huyền bí mà người thường không thể tưởng tượng nổi; ví dụ, chỉ cần nhìn một cái là ông có thể biết người đó gần đây gặp phải tai họa gì, phải tránh như thế nào, hoặc ai trong gia đình sẽ qua đời vào lúc nào, đến ngày nào, giờ nào cụ thể.

Người ta nói rằng những khả năng này ông đã học được một cách bất ngờ khi còn trẻ, và không thể dạy cho ai được.

Thông thường, ông sống một mình bên núi, cách xa các ngôi nhà khác trong làng.

Không phải ông không có con cái; mà là ông tự chọn sống ở đó từ khi Feng Dongyu còn nhỏ.

Trời vẫn chưa tối hẳn.

Khi Feng Dongyu đến nhà Feng Rongliang, ông già dường như đã biết có người đến tìm mình; ánh đèn ở cửa sáng sủa, và ông đã đặt một chiếc ghế dài ở cửa để chờ đợi.

“Chú Rong Liang!” Feng Dongyu cảm thấy như thể mình vừa tìm thấy vị cứu tinh.

Feng Rongliang gật đầu và nói: “Đi thôi.” Ông thậm chí không hỏi gì về tình hình cả.

Vì tuổi tác cao, sức khỏe của ông già yếu đi nhiều; Feng Dongyu phải cẩn thận giúp ông lên xe trước khi khởi động.

Khi đến nhà Feng Dongyu, thấy Feng Zijun đang ẩn mình trong góc phòng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu như lợn con, Feng Rongli