Tạ Phi Phàm Cảm thấy mình đã rảnh rỗi được khá lâu rồi.

Mặc dù thực tế mới chưa đầy một tuần, nhưng cứ thấy bất an mãi. Có lẽ trước đây quá bận rộn, liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác, giờ khi rảnh rỗi lại không quen được.

Khi anh ấy chia sẻ suy nghĩ này với Triệu Nghĩa, người anh cả của mình đã cười và mắng: “Cậu đang làm gì vậy?!”

Đúng là vậy mà!

Là một người chuyên xử lý những hiện tượng kỳ lạ, tất nhiên ai cũng mong muốn được rảnh rỗi càng nhiều càng tốt; chỉ có khi bị bệnh thì mới nghĩ đến việc nhận nhiệm vụ.

Nhưng đến đây thôi.

“Phát hiện tín hiệu kỳ lạ, số hiệu 0759083, cấp độ năng lượng B, địa điểm tại tòa nhà văn hóa làng Phân Giới, thị trấn Tân Phong, huyện Cam.” Trung tâm chỉ huy đã gửi thông báo.

Ba người còn ở lại huyện Cam lập tức tập trung lại với nhau.

Lý Diệu Quốc Nhìn vào mọi người một cách nghiêm túc: “Mọi người đều nhận được thông báo chưa?”

Hai người kia vội vàng gật đầu.

Gối Gối, lại là nhiệm vụ cấp độ B… Làng nhỏ bé này ở huyện Cam làm sao có nhiều hiện tượng kỳ lạ cấp độ B như vậy?

Lý Diệu Quốc nói: “Lần này tôi sẽ dẫn đầu đội. Các bạn phải bảo vệ bản thân thật cẩn thận. Nhớ rằng, không được tự ý hành động trừ khi tôi ra lệnh.”

Hai người đáp lại một cách nghiêm túc: “Rõ!”

Nếu là nhiệm vụ cấp độ B mà không có người chuyên xử lý những hiện tượng kỳ lạ cùng cấp độ đứng đầu, hai người họ chỉ có thể coi như đang tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Giống như lần trước, tại khách sạn của La Sở…

……

Làng Phân Giới.

Nằm ở ranh giới giữa thị trấn Tân Phong của huyện Cam và thị trấn Tự Bắc của huyện Tuệ Thành, nên mới được đặt tên là làng Phân Giới.

Làng Phân Giới không hề nhỏ; nhờ có con đường tỉnh, sau vài năm, nó đã phát triển thành một khu chợ sôi động, với đủ mọi thứ từ trường mầm non đến trường trung học, từ các điểm giao hàng nhanh đến trạm xăng và các xưởng gia công nhỏ.

So với phía trước làng, phía sau làng thì có vẻ yên tĩnh hơn một chút.

Giống như hầu hết các làng nông thôn khác, nơi đây thiếu vắng những khuôn mặt trẻ trung; chủ yếu là người già và trẻ em ở lại làng. Khi đi trên con đường làng, đôi khi bạn sẽ nghe thấy tiếng vịt kêu hoặc tiếng sủa của chó phát ra từ đâu đó.

Trước đây, làng Phân Giới từng có một loại hình nghệ thuật rất nổi tiếng, đó là kịch rối. Kể từ khi ra đời, nó đã có lịch sử hơn 300 năm. Người dân địa phương thường gọi nó là kịch Bạch, kịch Công Tử hay kịch Quỷ Tử.

Gọi là kịch Bạch vì phần lớ

Có một giả thuyết cho rằng những con rối này là nơi các linh hồn và thần quỷ cư ngụ.

Một giả thuyết khác lại nói rằng, khi người trên sân khấu biểu diễn, những người dưới khán đài không chỉ đơn thuần là người xem; có lẽ còn có những thứ khác lẫn vào đó, vỗ tay reo hò mạnh mẽ.

Tại sao nó lại từng được coi là một hình thức giải trí nổi tiếng trong quá khứ?

Bởi vì theo sự phát triển kinh tế và sự thay đổi của thời đại, các hình thức giải trí ngày càng đa dạng hóa, khiến cho nghệ thuật truyền thống như kịch rối dần bị lãng quên. Giống như việc chiếu phim ở các vùng nông thôn trước đây, ngày nay chỉ còn một số làng vào dịp lễ hội mới mời đoàn kịch rối đến biểu diễn. Cảnh tượng cả làng người già trẻ nhỏ cùng nhau xem kịch đã không còn xuất hiện nữa.

Nếu không có điều kiện để học và thực hành, tự nhiên sẽ không ai muốn theo đuổi nghệ thuật này, và nó sẽ ngày càng trở nên lạc hậu. Chắc chắn không lâu nữa, nghệ thuật này sẽ mất đi người kế thừa.

Ngày nay, loại hình kịch rối nổi tiếng hơn như kịch Kim Quang Bao Đai Tử cũng được coi là một dạng của kịch rối. Tuy nhiên, họ đã từ bỏ những con rối nhỏ truyền thống, thay vào đó sử dụng những con rối lớn hơn để biểu diễn.

Những loại hình kịch rối ít người biết đến, như loại sử dụng gậy ở làng Phân Giới, e rằng sẽ không thể phát triển theo hướng này được.

Dù cho chúng được liệt kê trong danh sách Di sản Văn hóa Quốc gia…

……

Không ai muốn học cách ca hát hay chế tạo những con rối này.

Việc chế tạo rối đòi hỏi phải phù hợp với nội dung câu chuyện; mỗi nhân vật đều có đặc điểm riêng về địa vị, tính cách, và được phân thành các loại như “nam chính”, “nữ chính”, “nhân vật phản diện”, “vai phụ”… Mục tiêu là làm sao để hình ảnh nhân vật được thể hiện rõ qua ngoại hình của con rối.

Quy trình chế tạo bao gồm nhiều bước phức tạp: chọn nguyên liệu, điêu khắc phần đầu rối, lắp tay cho rối, đánh bóng, sơn màu, chuẩn bị trang phục và đạo cụ… Mỗi bước đều cần được thực hiện cẩn thận.

Vì quy trình quá phức tạp và không thể áp dụng công nghệ sản xuất máy móc, chi phí sản xuất cao, chất lượng lại kém, nên những con rối tốt thường có giá hàng nghìn đồng, điều này khiến cho các đoàn kịch địa phương không thể chi trả nổi. Trong khi đó, những con rối thông thường lại có chất lượng kém, khiến người ta càng không muốn xem, tạo thành một vòng luẩn quẩn tiêu cực.

Hiện nay, ở làng Phân Giới, không còn ai biết cách chế tạo rối nữa, và cũng rất ít người biết cách ca hát kịch rối.

Bên cạnh tòa nhà văn hóa…

Lý Diệu Quốc Ba

Lý Diệu Quốc hơi ngạc nhiên, cúi đầu nói: “Bà ơi, xin lỗi làm phiền bà, chỉ có mình bà ở nhà thôi sao ạ?”

   Bà lão mỉm cười hiền từ: “Đúng vậy, chỉ có mình tôi thôi. Các cháu có việc gì cần nói không?”

   Ba người bước vào sân, lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh.

   Lý Diệu Quốc không dám buông lỏng cảnh giác, ánh mắt nhìn vào khối gỗ đang trong tay bà lão: “Bà đang làm rối gỗ phải không ạ?”

   “Đúng vậy, tôi làm nghề này đã nhiều năm rồi. Từ khi mười tuổi, tôi đã bắt đầu học nghề cùng bố tôi; lúc mười hai tuổi, tôi tự tay làm chiếc rối đầu tiên, và đến năm mười bảy tuổi, bố tôi đã nói rằng tôi đã vượt qua trình độ của ông ấy. Lúc đó, tất cả các đoàn kịch rối ở Quận Qínlián đều đến nhờ tôi làm rối cho họ.”

   Kể lại quá khứ, giọng bà lão tràn đầy niềm tự hào và nụ cười.

   Nhưng Lý Diệu Quốc và Triệu Nghĩa lại thấy đôi mắt mình co lại.

   “Thật đáng tiếc, bây giờ tôi già rồi, mắt cũng kém đi, sức lực cũng không còn nhiều nữa, nên không thể nhận nhiều đơn hàng như trước được. Dĩ nhiên, bây giờ người xem kịch rối cũng ít đi rồi; thỉnh thoảng mới nghe nói có đoàn kịch nào đó tan rã, mọi người đều phải tìm cách kiếm sống khác. Vì vậy, cũng không ai đến nhờ tôi làm rối nữa.”

   Bà lão thở dài, tiếp tục nói.

   Câu cuối cùng dường như là tự nhủ, hoặc cũng giống như đang hỏi ba người vừa bước vào: “Tại sao bây giờ lại không còn ai xem kịch rối nữa nhỉ?”

   Tạ Phi Phàm vô thức trả lời: “Điều đó cũng bình thường thôi… Bây giờ có quá nhiều hình thức giải trí khác nhau: phim ảnh, truyền hình, tiểu thuyết, video ngắn… Người trẻ bây giờ cứ cầm điện thoại suốt ngày, làm gì cũng không yên tâm để nghe những thứ phức tạp như kịch rối nữa.”

   Nhưng anh ta lại bị Lý Diệu Quốc nhìn chằm chằm vào một lúc, sau đó mới vội vàng thu người lại.

   Bà lão ngẩn ngơ: “Thật là khi người ta già đi, không theo kịp suy nghĩ của các bạn trẻ nữa… Những gì các bạn nói, tôi đều không hiểu lắm…”

   Triệu Nghĩa lên tiếng: “Thực ra vẫn còn nhiều người muốn nghe, muốn học về kịch rối đấy… Chỉ là không còn nhiều như trước thôi. Đất nước này rộng lớn, có rất nhiều người; chắc chắn vẫn sẽ có người quan tâm đến những thứ này. Hơn nữa, kịch rối đã được chính phủ liệt

Đôi mắt bà lão trở nên sáng lên, nụ cười hiền từ lại xuất hiện: “Tốt lắm, tốt lắm… Chỉ cần vẫn còn người nhớ đến kịch rối, chỉ cần vẫn có người sẵn lòng hát kịch rối…”

“Anh ấy ạ, chính vì yêu thích kịch rối mà mới quen biết tôi. Ban đầu, bố tôi không muốn dạy anh ấy; anh ấy liền lén học bên tường, dù bị bố tôi mắng đi mắng lại nhiều lần nhưng vẫn cứ cười nói và không chịu đi. Bố tôi đành phải làm ngơ. Sau này, thấy anh ấy thành tâm, bố tôi mới quyết định nhận anh ấy làm đệ tử, dạy anh ấy hát kịch và làm rối. Nhưng tay anh ấy vụng về lắm, làm ra không đẹp bằng tôi; hầu hết thời gian, anh ấy làm khung còn tôi mới vẽ phần mặt.”

“Anh ấy là ai vậy?”

“Là chồng tôi đấy.”

“Bây giờ anh ấy…”

“Đã đi đánh giặc Nhật rồi. Anh ấy theo đội ba của tiểu đoàn bốn thuộc Quân đoàn Nam, đã đi từ lâu rồi… Không nhớ chính xác là bao lâu nữa. Họ hẹn sẽ trở về, nhưng suốt bao năm qua vẫn chưa thấy anh ấy trở về… Cũng không biết liệu anh ấy có tìm được người khác ở ngoài kia hay không…”

“Không phải vậy đâu!”

Lý Diệu Quốc cảm động, vô thức ngăn cản bà lão. Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của bà, anh ta nuốt nước bọt và nói: “Anh ấy không phải là kẻ đào ngũ, càng không phải là kẻ phản bội… Anh ấy là một anh hùng!!”

Tiểu đoàn bốn, đội ba, đã chiến đấu từ Quận Qínlián đến Gāoyào, sau đó chuyển sang Tây Phú và tiến vào một quốc gia nhỏ ở phía nam. Mục đích ban đầu là hợp tác với đại quân để tiêu diệt những tàn dư của phe Quách Đảng, nhưng họ đã gặp phải cuộc phản công bất ngờ từ đại quân…

Không ai sống sót trở về cả.

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người thông qua “Những Lời Yêu Thương”, ông chủ thật là rộng lượng! Cảm ơn mọi người vì phiếu đăng ký hàng tháng và phiếu giới thiệu – nhờ các bạn mà chúng tôi có thể tiếp tục tiến lên!