Ở khu vực Lingnan, có một phong tục tang lễ cổ xưa được gọi là “nhặt xương”.

Khi người thân qua đời và được chôn cất theo nghi thức đất, sau ba đến năm năm, khi thi thể đã hóa thạch, người ta sẽ mời những người chuyên nhận việc “nhặt xương” đến để chọn ngày tốt để mở quan tài và thu dọn xương cốt của người đã khuất. Sau khi làm sạch xương cốt, người ta sẽ xếp chúng theo thứ tự từ dưới lên trên: ngón chân, bàn chân, đùi, hông, sống lưng, ngực, tay và đầu, rồi cho vào cái vại. Sau đó, họ sẽ tiếp tục chọn địa điểm và thời gian thích hợp để chôn cất lại.

Phong tục này còn được gọi là “chôn cất lần thứ hai”.

Vào những năm trước, khi nhà nước thúc đẩy việc hỏa táng, phong tục “nhặt xương” dần dần biến mất khỏi ánh mắt của công chúng. Những người sinh sau năm 1995 như Trần Cảnh Nhạc chắc chắn là thế hệ cuối cùng tiếp xúc với phong tục này.

Trước đây, trên núi thường có những ngôi mộ dài; so với những ngôi mộ tròn thông thường, chúng chính là những ngôi mộ chưa được thực hiện thủ tục “nhặt xương”. Sau năm 2006, loại ngôi mộ này hầu như không còn nữa.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, do việc kiểm soát của nhà nước lỏng lẻo hơn, một số người ở nông thôn vẫn tiếp tục chôn cất theo nghi thức đất, và nghề “nhặt xương” lại bắt đầu phục hồi.

Có một quy tắc trong việc “nhặt xương”, được gọi là “qua ba nhưng không qua bảy”. Nghĩa là phải chôn cất ít nhất ba năm; nếu không, việc buộc người đã khuất phải rời khỏi nơi an nghỉ sớm quá sẽ được coi là bất hiếu. Nhưng cũng không được chôn cất quá bảy năm, bởi nếu người đã khuất quen với nơi đó mà lại phải rời đi, điều đó cũng là bất hiếu.

Nghề “nhặt xương” có rất nhiều điều cấm kỵ;dù sao đi nữa, việc đào mộ và mở quan tài là những hành động rất nguy hiểm. Nếu không may gặp phải điều gì không tốt, mang chúng về nhà thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

……

Tại thị trấn Tây Kiều, huyện Cam, làng Sa Bào.

Người dân trong làng tên Lý Thế Đường muốn tìm người giúp ông mình nhặt xương và chuyển quan tài. Khi ông còn sống, người bói toán nói rằng ông không thích hỏa táng, vì vậy gia đình Lý Thế Đường đã quyết định chôn ông một cách bí mật trong núi. Vì quá vội vàng, họ không chọn được địa điểm phù hợp theo phong thủy, thậm chí còn không dám tổ chức lễ nghi gì cả; họ chỉ đơn giản là đêm đó mang ông đi chôn trong núi mà không nói với ai. Họ sợ rằng nếu bị người khác báo cáo, nhà tang lễ của huyện sẽ đến mở quan tài và đốt chúng đi.

Li Shitang cùng với anh chị em của mình đã theo người xem phong thủy và người thu gom xương lên núi.

Trước tiên, họ tiến hành lễ tế để báo cho ông cha biết rằng những đứa con không hiếu thảo này sắp giúp ông ta dọn nhà mới. Sau đó, họ mở chiếc ô đen để che bớt ánh nắng mặt trời, chuẩn bị mở quan tài.

Tuy nhiên, sau khi mở quan tài, một sự cố bất ngờ đã xảy ra…

Quan tài không thể mở được.

Mọi người có mặt đều sững sờ và vô thức nhìn về phía người xem phong thủy.

Người xem phong thủy cũng hơi hoảng loạn.

Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một kẻ lừa đảo, kiếm sống bằng cái danh “xem phong thủy”, dù có can đảm thật nhưng khi đối mặt với sự cố thực sự, ông ta cũng sợ hãi.

Tuy nhiên, ông ta vẫn cố gắng bình tĩnh và nói: “Không sao đâu, có lẽ quan tài bị chôn quá lâu trong đất nên trở nên nặng hơn. Hãy mời thêm hai người đến giúp đỡ. Ngày tốt như thế này, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.”

Li Shitang và em trai của mình vội vàng tiến lên giúp đỡ. Cùng với người thu gom xương, ba người cùng nhau nỗ lực và cuối cùng cũng mở được quan tài.

Khi quan tài được mở ra, một mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa khắp nơi, khiến mọi người đều phải quay đầu đi chỗ khác.

Không ai để ý thấy rằng một làn sương màu xám từ trong quan tài bay ra không hề tan biến trong không khí, mà ngược lại, nó chìm xuống đất và thấm vào lòng đất.

Bên trong quan tài, thi thể của cha Li Shitang đã bị phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại xương trắng; ở một số chỗ, vẫn còn sót lại một ít thịt thối rữa.

Anh chị em của Li Shitang đều vô thức quay đầu đi chỗ khác, cảm thấy buồn nôn và sợ hãi.

……

Đồng thời, tại Văn phòng Dân sự Shimogawa…

“Báo cáo! Phát hiện tín hiệu kỳ lạ, mã số 0759081, cấp độ năng lượng C, đang được xác định vị trí…”

“Việc xác định vị trí đã thành công! Đang thông báo cho các đồng nghiệp tại các văn phòng dân sự lân cận đến tiếp nhận…”

……

Sau khi mở quan tài, việc tiếp theo thuộc về người thu gom xương.

Ông ta sẽ lau sạch từng chiếc xương, sau đó xếp chúng theo thứ tự vào những lọ sứ, niêm phong chặt chẽ và giao cho Li Shitang.

Tiếp theo, họ sẽ đốt một nén hương; Li Shitang sẽ cầm hương đi đầu, còn những người khác sẽ rải tiền giấy và đánh pháo, rồi cùng nhau đưa linh cốt đến ngôi mộ mới để an táng.

Khi gạt đất lên ngôi mộ mới, đã gần tới buổi tối.

Mọi người vội vàng xuống núi.

Sau khi tiễn người xem phong thủy và người thu gom xương về, Li Shitang cùng gia đình vội vàng ăn tối

Đúng lúc Li Shitang và những người khác chuẩn bị lên đường đến đền thờ, Triệu Nghĩa cùng với Tạ Phi Phàm vội vàng đến nơi.

“Xin lỗi, chúng tôi là từ Sở Dân sự thành phố Shen Chuan. Có ai ở đây có quyền quyết định không? Tôi cần biết một số thông tin.”

Nghe thấy điều này, gia đình Li Shitang hoảng sợ.

Chuyện gì vậy?

Chẳng lẽ việc chôn cất theo phong tục truyền thống đã bị ai đó báo cáo sao?

Khi biết rằng hôm nay gia đình Li đang tiến hành công việc di dời mộ phần, Triệu Nghĩa hỏi: “Trong quá trình di dời mộ phần, có xảy ra điều gì kỳ lạ không?”

Mặt các thành viên trong gia đình Li lập tức trở nên lo lắng.

Triệu Nghĩa nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc này không hề đơn giản. Tôi không ngại nói với các bạn, các bạn đã gặp rắc rối rồi… Có thể sẽ có người chết đấy.”

Li Shitang hoảng sợ và kể lại những gì đã xảy ra khi mở quan tài.

Triệu Nghĩa suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy gọi ngay cho thầy phong thủy và người chuyên thu thập xương cốt quay lại đây.”

Trong cuộc sống hàng ngày, Li Shitang chưa từng gặp quan chức cấp cao nào; ngay cả bí thư đội đại đội cũng không thể so sánh được với những người đến từ Shen Chuan. Vì vậy, anh ta vội vàng tuân theo lời họ.

“Anh em ơi, thầy phong thủy thì không sao cả, nhưng người chuyên thu thập xương cốt thì tôi đã gọi điện nhiều lần rồi mà vẫn không liên lạc được.”

Triệu Nghĩa và Tạ Phi Phàm nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ lo lắng trên mặt đối phương.

Có lẽ đã xảy ra chuyện tồi tệ rồi…

Họ lập tức gọi đến trung tâm chỉ huy và yêu cầu hỗ trợ định vị mục tiêu với mã số 081.

Bên kia điện thoại nhanh chóng trả lời: “Vị trí hiện tại của mục tiêu… là tại nhà hàng Hải sản Blue Sea trên đại lộ Đông, thị trấn Ngân Kiều!”

Tạ Phi Phàm nhìn vào bản đồ và thấy nơi đó cách đây khoảng hai kilômét.

Hai người lập tức lái xe đến đó.

……

Tuy nhiên, khi họ đến nhà hàng Hải sản Blue Sea, họ phát hiện ra rằng nơi đó đã được thiết lập hàng rào chắn.

Lòng họ lập tức trở nên nặng nề.

Nếu không có gì bất ngờ, thì có lẽ đã xảy ra tai nạn rồi.

Khi hỏi người phụ trách tại hiện trường, họ được biết rằng có người đã chết.

Nạn nhân là một người chuyên thu thập xương cốt.

Đúng vậy, chính là người đã giúp gia đình Li mở quan tài và thu thập xương cốt vào buổi chiều hôm đó.

Hơn nữa, tình trạng tử vong của ông ta rất kỳ lạ; khi được tìm thấy trong nhà vệ sinh, thi thể đã bắt đầu phân hủy, như thể ông ta vừa mới bị đào lên từ lòng đất vậy.

Thái Quán nghe xong báo cáo, suy nghĩ một lát rồi nói: