Tín ngưỡng dành cho Bà Xian Tại Phu nhân ở đảo Qiong rất phổ biến. Theo thống kê, trên toàn đảo có hơn 400 đền thờ Bà Xian Tại Phu nhân; trong số 8 triệu dân cư, có tới 30% tin tưởng vào bà. Đặc biệt là ở các vùng nông thôn phía bắc Qiong, rất nhiều đền thờ đều thờ Bà Xian Tại Phu nhân. Đây có thể được coi là một đặc điểm văn hóa địa phương. Ngay cả quê hương của Bà Xian Tại Phu nhân – tỉnh Cao Lương – cũng không có tình hình tín ngưỡng sôi động như vậy. Ở một số nơi, các vị thần được thờ cúng được gọi là “Đồng chủ” hoặc “Bách chủ”. Đây là phong tục truyền lại từ thời xa xưa; lúc đó, vài làng được gọi là một “đồng”, và người đứng đầu được gọi là “Đồng chủ”; sau này, danh hiệu này được dùng để chỉ các vị thần được thờ cúng. Dù là lễ hội công cộng hay lễ hội Quân Bạch, đối với người dân đảo Qiong, đều là những ngày lễ rất sôi động. Đặc biệt là ở khu vực phía bắc Qiong, nơi hai lễ hội này được tổ chức cùng lúc. Ngoài việc diễu hành các vị thần ra khắp nơi, mọi người còn cùng nhau ăn uống vui vẻ. Vì lễ hội này chủ yếu dành để thờ cúng Bà Xian Tại Phu nhân, nên thường được tổ chức vào tháng Giêng; tuy nhiên, để các làng và thị trấn có thể sắp xếp thời gian tổ chức lễ hội sao cho không trùng lặp nhau, một số làng cũng có thể chọn những ngày khác để tổ chức lễ hội, do đó từ tháng Giêng đến tháng Mười Một, đều có các lễ hội Quân Bạch được tổ chức. Chỉ có vào tháng Mười Hai, khi mọi người bận rộn chuẩn bị Tết, thì các lễ hội mới tạm ngừng. Lễ hội Quân Bạch ở thị trấn Hoàng Trúc được tổ chức vào tháng Tám. Giống như hầu hết các làng khác, đền Vạn Ưng Đường ở Hoàng Trúc cũng thờ Bà Xian Tại Phu nhân làm vị thần chính, cùng với nhiều vị quan võ và văn khác. Những vị quan này, phần lớn là những vị thần được ban tặng bởi chính quyền địa phương, một số là tổ tiên của các gia đình, và một số thậm chí không ai biết nguồn gốc hay tên tuổi của họ. Ngoài ra, còn có các vị thần từ các địa phương khác đến tham gia lễ hội. Rất nhiều bức tượng thần được xếp thành hàng trên bàn thờ; những lá cờ nhỏ được làm từ giấy đỏ và chữ đen được dùng để ghi tên các vị thần thuộc từng làng. Những bức tượng này có kích thước khác nhau; một số nhỏ chỉ khoảng 20 cm, trong khi một số lớn có thể lên đến 60–70 cm, nhằm giúp mọi người dễ dàng phân biệt được vị thần nào là chính và vị thần nào là phụ. Việc có sự trùng lặp giữa các vị thần là điều bình thường. Chẳng hạn như Thần Hoa Quang Đại Đế, Thần Quan Thánh Đế Quân, Th

Giống như việc đi qua đống than hồng (tức là đi qua “mũi tên lệnh”), hoặc như việc vượt qua ngọn núi lửa (tức là vượt qua “biển lửa”).

Việc đi qua đống than hồng còn được gọi là “hóa thân thành trẻ con”, hay “được linh hồn nhập vào cơ thể trẻ em”; người dân địa phương thường gọi đó là “hóa thân thành quan”. Việc vượt qua “ngọn núi lửa” cũng giống như việc vượt qua “biển lửa” ở khu vực Sơn Xuyên – đều là phải đi qua đống than củi đã bị đốt cháy đỏ rực.

Vấn đề xuất hiện ở phần vượt qua “ngọn núi lửa”.

Nói chung, nếu bạn đi nhanh đủ nhanh trên đống than củi đang cháy bỏng, thì sẽ không bị bỏng; trừ khi bạn vô tình để than củi rơi vào khe giữa các ngón chân của mình.

Những người đã từng trải qua việc này đều biết rõ điều đó.

Khi đống than củi đã được chuẩn bị xong, những chàng trai trẻ tuổi đó đều rất háo hức muốn thử sức; đối với họ, đây là một việc rất đáng tự hào. Còn những người không dám tham gia thì lại ẩn sau đám đông để xem, cảm thấy vừa hồi hộp vừa thú vị.

Nhưng điều không ngờ đến là, ba chàng trai đầu tiên bước lên đống than củi vừa mới bước chân lên đã cùng lúc la lên đau đớn, và với tốc độ nhanh nhất có thể, họ lảo đảo, suýt chút nữa là lăn khỏi đống than củi, rơi xuống đất trong tình trạng vô cùng thảm hại.

Mỗi người đều run rẩy như đang bị lắc lư, khuôn mặt đầy đau đớn, hoàn toàn mất hết vẻ hào hứng ban đầu.

Điều này khiến tất cả mọi người đều hoảng sợ; tiếng reo hò vui vẻ trước đó lập tức im bặt.

“Chuyện gì vậy?” Phù Toàn và Trần Dao cùng một số người chịu trách nhiệm vội vàng tiến lại hỏi.

Một trong những chàng trai đó đau đến mức khuôn mặt méo mó, run rẩy khi nhìn vào lòng bàn chân mình; trên đó đã xuất hiện đầy vết phồng nước và da bị bỏng cháy, thịt và máu lẫn lộn vào nhau.

Những người chứng kiến cảnh này đều không khỏi kinh hoàng.

“Sao có thể như vậy được?!”

Nếu nói rằng đó là do họ bước lên những tấm thép đang bị đốt cháy đỏ rực nên bị bỏng, thì vẫn còn ai tin được… Nhưng vấn đề là, khi bước lên đống than củi, làm sao có thể bị bỏng nặng đến thế?

Cần biết rằng, tục lệ vượt qua “ngọn núi lửa” này đã được truyền tụng hàng nghìn năm nay, và mỗi năm đều diễn ra như vậy; nhưng chưa bao giờ có ai bị thương nặng đến thế… Chỉ có thể bị những tia lửa gây ra vết phồng nước nhỏ mà thôi.

Hình ảnh thịt và máu lẫn lộn vào nhau thật sự rất kinh hoàng.

“Nhanh chóng đưa họ đến trạm y tế!” Phù Toàn không dám trì hoãn.

Ông vộ

Ùi!

  Vừa đặt thịt lợn xuống đống than, khói dầu đã bốc lên ngay lập tức, và phần thịt tiếp xúc với than cũng nhanh chóng chuyển sang màu đen sì.

  Phù Toàn hoảng sợ, vội vàng nhấc thịt lợn lên; da heo đã bị cháy đen hoàn toàn, trông còn nghiêm trọng hơn cả khi dùng súng phun lửa để làm món thịt kho.

  Vấn đề là…

  Những viên than dưới đó dường như vẫn chưa cháy hết!

  “Không ổn rồi! Chắc chắn có điều gì đó không ổn!”

  Mặt Phù Toàn u ám, ánh mắt đầy lo lắng; nhiệt độ của đống than này ít nhất cũng phải cao gấp nhiều lần so với bình thường, nhưng bề ngoài lại không hề có vẻ gì bất thường cả.

  Thậm chí khi anh đặt lòng bàn tay lên trên đống than để kiểm tra, cũng không cảm thấy quá nóng.

  Anh nhớ rằng loại than này cũng giống như những lần trước; thậm chí còn có khá nhiều viên than chỉ mới được đốt ở phía dưới, phần trên vẫn chưa cháy hết.

  Thật kỳ lạ!

  “Chú Yáo…”

  Anh nhìn về phía Trần Yáo – người lớn tuổi nhất trong nhóm.

  Tuy nhiên, Trần Yáo cũng không thể chắc chắn; khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị; suốt hàng chục năm sống, đây là lần đầu tiên ông chứng kiến tình huống như thế này.

  Dĩ nhiên, ông cũng đang đoán xem có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra… Nhưng ông không dám nói ra thành lời.

  Có lẽ là do những thứ ma quỷ đang gây rối.

  Nhưng nếu như ma quỷ đang hoành hành, liệu các vị thần còn tiếp tục phù hộ cho thị trấn Hoàng Trúc nữa không?

  Không thể nào được!

  Cuối cùng, ông nói: “Hãy thử việc ném cái cốc may mắn đi.”

  Nói xong, ông lấy ra chiếc cốc đó.

  Trước ánh mắt của mọi người, lần đầu tiên… kết quả là “âm”.

  Lần thứ hai… vẫn là “âm”.

  Trần Yáo: “…”

 ‹Anh không dám ném lần thứ ba nữa. Kết quả này hoàn toàn khác với những lần trước. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?›

Hôm nay là ngày làm việc mà.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trước tình huống này, mọi người đều bắt đầu hét lên: “Có ai ở đây không? Có người bị thương không? Ai giúp đỡ với!?”

Tiếng hét vang vọng trong căn tòa nhà trống trải.

Nhưng vẫn chẳng có tiếng trả lời nào cả.

Cảnh tượng này khiến mọi người không khỏi rùng mình, nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra.

Chắc họ đã vào nhầm chỗ rồi chăng?

Vấn đề là, đây quả thực là phòng khám y tế của thị trấn mà!

Mọi người nhìn nhau.

“Thôi kệ, có lẽ hôm nay không ai đến làm việc, chúng ta đi đến bệnh viện khác đi,” có người đề xuất.

Mọi người đều đồng ý.

Tuy nhiên, khi quay đầu lại, họ phát hiện ra rằng vài người khác đã biến mất không rõ từ lúc nào.

Hả?!

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lúc nãy họ không phải cùng nhau vào đây sao?

Ban đầu, nhóm họ gồm khoảng mười người: hai người cáng một người bị thương, còn hai ba người khác giúp đỡ. Nhưng bây giờ, không hiểu sao lại thiếu mất vài người.

Giờ thì mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Ngay cả người thanh niên bị thương cũng không còn kêu đau nữa; anh ta chỉ cảm thấy nơi này rất lạnh lẽo, khó chịu, và có cảm giác như có thứ gì đó đang theo dõi mình.

“Quang ca?”

“A Minh?”

Một số người trong nhóm thử gọi tên hai người đó, nhưng không ai trả lời.

Mọi người đều bắt đầu đổ mồ hôi trên lòng bàn tay, miệng khô hách. Giữa ban ngày, một nhóm đàn ông trưởng thành lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Chúng ta đi thôi!”

Không ai biết ai là người đã nói ra câu đó, nhưng mọi người đều vội vàng mang những người bị thương chạy ra ngoài.

“Bụp!”

Tuy nhiên, trước khi họ kịp chạy ra khỏi tòa nhà, cánh cửa tầng một dường như đã bị một bàn tay vô hình đóng sập mạnh, khiến cho lớp gỉ sét trên cửa đều rơi xuống, và ánh sáng bên trong tòa nhà bỗng nhiên trở nên tối tăm.

Hơn nữa, cánh cửa đó rất kỳ lạ; dù họ kéo, đẩy hay đá thế nào cũng không thể mở được.

Mặt mọi người đều thay đổi hoàn toàn.

“Điện thoại không có sóng nữa!”

Ai đó vô thức lấy điện thoại ra, nhưng phát hiện ra rằng nó đã ngoài vùng phủ sóng.

Lúc này, không thể không lo lắng được nữa.

Giữa ban ngày mà gặp phải chuyện kỳ lạ như thế này, thật là đáng sợ!

“Hi hi hi…”

Đúng lúc đó, từ sâu trong hành lang phía sau, bỗng nhiên vang lên tiếng cười của trẻ con.

Tất cả mọi người đều hoảng sợ quay đầu lại, nhìn vào hành lang tối tăm và góc khuất u ám ấy, ai nấy cũng cảm thấy da đầu tê dại, vô thức tựa vào cánh cửa sắt lớn để tìm chỗ dựa.

“Đừng sợ! Cổ tổ sẽ phù hộ chúng ta!”

Có người cố gắng bình tĩnh lại.

Nhưng chính họ cũng không tin vào lời mình nói.

Nếu thực sự có sự phù hộ của cổ tổ, làm sao lại xảy ra chuyện này được? Hôm nay là ngày hội gia tộc mà!

“Tôi đã ẩn đi rồi, mau đến tìm tôi đi.”

Giọng nói của đứa trẻ lúc nãy lại vang lên.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, những khuôn mặt hoảng sợ của mọi người dần trở nên mơ hồ, rồi họ đều bắt đầu cười ngớ ngẩn, từng bước tiến sâu vào bên trong tòa nhà.

Ngay cả người bị bỏng chân cũng bỏ qua cơn đau, theo đám đông bước vào bên trong.

Lúc này,

Từ bên ngoài bệnh viện nhìn vào, nơi từng là trụ sở của phòng khám y tế giờ đây đã bị một làn sương mù nhạt phủ kín.

Những người đi đường qua lại thì vẫn bình thản, không hề để ý đến điều gì, dường như họ không thấy có gì bất thường cả.

……

“Sao không nghe máy thoại vậy?”

Tại hiện trường ngày hội gia tộc, Phù Toàn nhíu mày nhìn chiếc điện thoại của mình.

Trong điện thoại chỉ vang lên tiếng “bận”.

“Có lẽ là điện thoại đã đặt ở chế độ im lặng, không để ý đến thôi.”

Phù Nhập bên cạnh lên tiếng, thấy anh vẫn cau mày liền an ủi: “Yên tâm đi, nếu có chuyện gì, A Quang chắc chắn sẽ lo liệu được.”

Nhưng Phù Toàn vẫn cảm thấy lo lắng: “Tôi nhớ Xing Tử cũng đi theo đó phải không? Có số điện thoại của cậu ấy không?”

Phù Nhập lắc đầu: “Chưa thêm số của cậu ấy vào danh sách liên lạc. Đừng lo, biết đâu lát nữa A Quang sẽ gọi điện về thôi. Nếu không thì tôi sẽ đến xem sao.”

Dù vậy, Phù Toàn vẫn cảm thấy bất an, nhưng không thể nói ra lý do, đành nói: “Thôi, để sau đã.”

Hôm nay là ngày hội gia tộc ở Quân Bá, có quá nhiều việc phải làm.

Tuy nhiên, vì đã xảy ra sự cố bỏng người khi sử dụng lửa, cùng với việc Chen Yao dùng cách bói bằng cái cốc tre và nhận được những thông điệp không mấy tốt lành, sau khi thảo luận với Chen Yao và một số người khác, họ quyết định đơn giản hóa các nghi lễ có nguy cơ cao.

Họ muốn kết thúc sớm để mọi người có thể về nhà ăn cơm, và cũng để anh có thể đến bệnh viện xem tình hình thế nào.

……

Làng Bạch Đường.

Hôm nay, nhà của Ngô Cường đã mời rất nhiều người thân đến dự lễ hội gia tộc.

Từ sáng đến trưa, họ đã chuẩn bị ba bàn ăn lớn, mọi người đều vui vẻ ăn uống no nê.

Cuối cùng cũng có thể ngồi xuống nghỉ ngơi một chút rồi.

Vợ anh, Trần Thúy Chân, nói rằng cô ấy phải đi tiêm thuốc cho vườn cây, sợ là nếu trễ quá thì không kịp hoàn thành công việc.

Wu Qiang vẫy tay, không quan tâm lắm; hôm nay anh thực sự mệt đứt hơi rồi.

Dù lễ hội ở làng rất nhộn nhịp, nhưng đối với những người tổ chức lễ hội thì lại chẳng hề dễ dàng chút nào.

Nằm trên chiếc ghế gỗ thật lâu sau, anh mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn… Con trai mình đâu rồi? Nó lại chạy đi đâu đó ngoài đồng ruộng rồi sao? Bình thường ở nhà nó luôn năng động không ngừng, vậy mà sau khi ăn xong cơm thì lại biến mất không dấu vết… Có lẽ là nó sợ họ hàng hỏi về thành tích học tập của mình nên đã trốn đi đâu đó chăng?

Anh liền gọi điện hỏi vợ: “Con trai em đâu rồi? Đang ở nhà em à?”

Trần Thúy Chân trả lời: “Không đâu, em đang tiêm thuốc ở vườn cây, làm sao có thời gian dẫn nó theo được. Có lẽ nó đã đi chơi với các bạn nhỏ khác rồi… Anh hãy hỏi xem nó đang ở nhà ai nhé.”

Rồi cô ấy cúp máy đi.

Dù Wu Qiang cau mày, nhưng anh cũng không nói gì thêm. Ở vùng quê này, trẻ con thường xuyên chạy lung tung ngoài đồng ruộng, vào nhà người khác xem TV hay chơi đồ chơi mà không về nhà… Cho đến khi trời tối gần muộn mà vẫn không thể gọi chúng về cũng là chuyện bình thường.

Anh cũng không lo lắng rằng con mình sẽ bị bán đi; dù sao thì nó cũng đã bắt đầu học lớp hai tiểu học rồi, đã biết suy nghĩ… Người ta muốn bắt cóc trẻ con thì cũng không chọn đứa bé như thế này đâu.

Tuy nhiên, đến buổi tối, khi mặt trời gần lặn, con trai anh vẫn chưa trở về nhà… Lúc này, Wu Qiang thực sự không thể yên tâm được nữa. Đã đến giờ ăn tối rồi, sao đứa nhóc này vẫn không hiện ra đâu?

Anh chỉ còn cách đi tìm khắp nơi.

“Anh Yì ơi, con trai tôi có ở nhà anh không?”

“A Mỹ ơi, em có thấy con trai tôi không?”

“Cô Ba ơi, cô có gặp con trai tôi chưa?”

“…”

Anh đã đi hỏi khắp cả làng, tại những nơi mà con trai mình thường xuyên đến, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của nó.

“Đứa nhóc này chạy đi đâu mất rồi?” Wu Qiang tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Và vào lúc đó, con trai Wu Qiang – Wu Tử Hiên – đang ẩn mình trong một cái cây đã bị khoét rỗng, co ro lại, nhắm chặt mắt, khuôn mặt đầy sợ hãi…

Bỗng nhiên, từ cái lỗ hẹp trên đỉnh cây vang lên một giọng nói l

Cánh cửa bệnh viện rõ ràng đã được khóa chặt; giờ đã hết giờ làm việc rồi mà.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“….”

Trước đền thờ của chủ nhân cõi này, hơn mười người tụ tập lại với vẻ mặt lo lắng, không khí trở nên rất nặng nề.

Hôm nay, ở khu vực Quân Bá, mọi thứ đều có vẻ bất thường; người già nhất trong số họ, ông Chen Yao, đã sống hơn tám mươi năm mà chưa từng chứng kiến tình huống như thế này bao giờ.

Cứ cảm thấy đây không phải là dấu hiệu tốt lành chút nào…

Và cũng vào khoảng thời điểm này, tại chi nhánh dân sự của thành phố Dương Cây, cách thị trấn Hoàng Trúc của Định Dương chưa đầy tám mươi cây số, các nhân viên chịu trách nhiệm theo dõi những tín hiệu kỳ lạ đang chăm chú nhìn vào màn hình thiết bị, nhưng không hề phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

Từ đầu đến cuối, màn hình hoàn toàn không hiển thị bất kỳ thông báo nào liên quan đến những tín hiệu đó.

Lúc này, người dân thị trấn Hoàng Trúc vẫn chưa hề biết rằng một thảm họa kỳ lạ đã lặng lẽ ập đến với họ…