Lai Bin là một thành phố có nhiều vùng đồng bằng so với các thành phố khác trong khu vực này.

Ngoại trừ Kim Xiu.

Kim Xiu là khu vực cư trú chính của người Dao địa phương, nằm ở phía đông bắc của Lai Bin. Gần tám mươi phần trăm diện tích nơi đây là đất núi và đồi gò; có thể nói đây là một thành phố được xây dựng giữa những ngọn núi.

Trung tâm thành phố nằm ở khu vực hẻm núi và sông suối.

Dù được gọi là thành phố, nhưng quy mô của nó chỉ tương đương một thị trấn nhỏ, với dân số chưa đầy 150.000 người. Nếu đi từ đầu đến cuối con đường chính, bạn chỉ cần đi khoảng sáu km thôi.

Mặc dù nhỏ, nhưng nơi đây thực sự rất thú vị.

Cư dân ở đây chủ yếu gồm các dân tộc Dao, Tòng, Miao, Đồng… Trong đó, người Dao chiếm đa số, hơn một phần ba tổng số dân.

Người Dao có tập tục thờ cúng các vị thần dân gian một cách rất sâu sắc; so với các dân tộc thiểu số khác, họ thờ cúng đến hàng bảy, tám trăm vị thần khác nhau.

Những vị thần này chủ yếu được chia thành ba loại:

Thứ nhất là các vị thần tổ tiên, như Vua Pan – tổ tiên của người Dao;

Thứ hai là các vị thần bảo hộ địa phương, như Thần Cộng đồng, Thần Đất đai, Thần Ba Giới, Vua Gan, Người Khai Sáng;

Thứ ba là các vị thần bảo hộ gia đình, như Thần Bếp, Thần Cửa, Thần Tài, Thần Sét.

Ngoại trừ các vị thần tổ tiên, ranh giới giữa các vị thần bảo hộ địa phương và gia đình không được phân định một cách rõ ràng.

Tuy nhiên, việc lựa chọn các vị thần gia đình cũng không hề đơn giản.

Ví dụ, đối với người Dao thuộc nhóm Shanzi Yao, họ sẽ nhờ thầy tu sĩ bói quẻ để xác định vị thần nào phù hợp nhất, sau đó mới thờ cúng vị thần đó. Vào các dịp lễ hội hoặc khi gia đình gặp phải rắc rối, họ sẽ đốt hương và giấy để cúng vái các vị thần, mong họ ban phước và giúp đỡ họ thoát khỏi tai họa.

Khi đã nói đến các vị thần dân gian, thì tự nhiên cũng sẽ có những “quái vật” hay “siêu nhiên”.

Tuy nhiên, những thứ này lại khác với những hiện tượng kỳ lạ thông thường.

Cần biết rằng, trong dân gian, cái gọi là “thần” không chỉ đơn thuần ám chỉ những vị thần linh theo nghĩa hẹp.

Bất kỳ ai mang tính chất “thần thánh”, dù là thần, tiên, quái vật, kỳ lạ, pháp sư hay ảo ảnh, đều có thể được coi là thần.

Những “quái vật” được thờ cúng lâu dài, nhận được sự tôn thờ từ mọi người và được ảnh hưởng bởi khí chất của việc thờ cúng, thì cũng sẽ mang theo một chút “thần tính”.

Tất nhiên, những vị thần như vậy cũng chỉ là những vị thần giả mạo; so với các vị thần chính thức thì vẫn còn kém

Loại này ở Đông Bắc được gọi là “Bảo gia tiên”, còn ở phía Nam thì được gọi là “Thần bảo vệ gia đình”. Ví dụ như những loài quái vật phổ biến như Hồ Hoàng Thường Mãnh, Thanh Phong Quỷ Chủ, Liễu Bạch Huy… Tất cả đều có ý nghĩa tương tự. Trong số đó, “Hồ Quỷ” là loại phổ biến nhất. Cái gọi là “Hồ Quỷ” chính là những con cáo, chuột chũi, mèo rừng sau khi chết lại hóa thành những thực thể kỳ lạ; ở nhiều nơi, người ta gọi những sinh vật này là “Đại Tiên”. Những thực thể này có một đặc điểm đặc biệt: chúng có thể nhập vào các vật dụng thường xuyên được con người sử dụng như đĩa, bát, bút… và biến thành “Bút Tiên”, “Đĩa Tiên”, v.v. Loại “Hồ Quỷ” phổ biến nhất là những con cáo sau khi chết; chúng thường đã tu luyện thành công trong kiếp trước, và sau khi chết không đi luân hồi, mà thay vào đó bảo vệ một gia đình để đổi lấy công đức từ thiện. Dù sao thì cáo cũng khá thông minh, thuộc họ chó, và hình dáng của chúng cũng đẹp hơn so với các loài động vật khác; vì vậy, chúng biết cách lựa chọn phương pháp tu luyện có lợi cho mình. Các tác phẩm cổ như “Liêu Trai Chí Dị” hay “Ngọc Điển Thảo Đường Ghi Chép” đều có những ghi chép tương tự về điều này. Ngay cả cơ quan dân sự khi gặp phải trường hợp này cũng thường sẽ khoan dung. Giống như sự khác biệt giữa những con chó lang thang và những con chó cưng: những con chó cưng đã được đăng ký, tiêm vắc-xin, vì vậy địa vị của chúng khác nhau và việc đối xử với chúng cũng khác nhau. Tất nhiên, nếu những “Thần bảo vệ gia đình” này làm những việc xấu, chúng cũng sẽ bị giam giữ. …… Nhờ vào sự hỗ trợ của chính quyền, trong những năm gần đây, Dã Yáo Sơn đã được phát triển nhiều về mặt du lịch; khách du lịch từ nơi khác đến chơi vào các dịp lễ, và người dân trong vùng cũng tận dụng cơ hội này để bán các sản phẩm đặc sản địa phương, cuộc sống của họ đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây. Cha mẹ của Shen An và Shen Ning chính là những người hưởng lợi từ điều này. Ban ngày, họ bán các sản phẩm thủ công nhỏ ở chợ, ban đêm thì tham gia các chương trình văn hóa dân tộc để kiếm thêm thu nhập. Còn hai anh em họ, buổi tối sau khi tan học về nhà, ăn uống xong và làm xong bài tập về nhà, họ sẽ tắm rửa và xem TV, sau đó đi ngủ đúng giờ. Vì sống ở vùng núi, mọi người ít khi ra ngoài vào ban đêm, và sau khi trời tối họ sẽ đóng cửa sổ và cửa ra vào chặt chẽ. Chỉ là trong những năm gần đây, do có khách du lịch đến, chính quyền mới phát triển các chương trình văn hóa đặc sắc về đêm nhằm thúc đẩy kinh

Bố mẹ anh ấy đã mang theo chìa khóa; khi trở về, họ sẽ tự mình mở cửa.

Đúng lúc Shen An đang nằm xuống thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Ai vậy?”

Shen An hoảng hồn, đi ra phòng khách hỏi.

Không ai trả lời.

Anh tưởng mình nghe nhầm, liền quay lại để tiếp tục ngủ.

Rồi lại nghe thấy tiếng gõ cửa liên hồi.

“Ai đó ở bên ngoài vậy?!”

Giọng của Shen An cao lên vài phần.

Vẫn không có ai trả lời.

Anh bắt đầu lo lắng, không dám mở cửa.

Mặc dù mới chỉ mười tuổi, nhưng từ nhỏ anh đã rất thông minh và luôn có ý thức cảnh giác.

Tò mò, anh liền nhìn qua ổ khóa để xem ai đang ở bên ngoài, và kết quả là anh nhìn thấy một đôi mắt đang nằm úp trên cánh cửa.

“Á!”

Shen An hoảng sợ, lùi lại và ngã xuống đất; cảm giác sợ hãi và tức giận khiến anh muốn lấy cây gậy ra để mở cửa và đuổi cái “vật” đang làm anh sợ đi.

“Chỉ cần đừng ra ngoài là được… Nó không thể vào được đâu!”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói già nua vang lên bên tai anh.

Lông trên người Shen An dựng đứng; anh quay đầu lại và thấy một con cáo già mập mạp đang ngồi trên bàn thờ trong nhà mình.

Tại sao lại nói là “con cáo mập”? Bởi vì anh chưa bao giờ thấy con cáo nào tròn đến thế; thân hình của nó giống hệt một con heo con.

Tại sao lại nói là “con cáo già”? Bởi vì vẻ mặt của nó trông giống như một ông lão già; đặc biệt là những bộ ria mép và lông mày của nó, một nửa đã bị bạc đi.

Shen An nhìn chằm chằm vào con cáo đó và vô thức lùi lại.

Đây là cái gì vậy?!

……

Con cáo mập tỏ vẻ không hài lòng trước vẻ sợ hãi của Shen An: “Tôi đã ở nhà bạn bao nhiêu năm rồi, mà bạn vẫn không nhận ra tôi à?”

“Bạn là…?”

Shen An do dự.

Con cáo mập tức giận và mắng: “Bạn không biết đọc chữ à? Bạn cũng không biết tên vị thần gia đình mình thờ là gì sao?”

Shen An nhìn thấy tấm bia thờ bên cạnh con cáo đó, suy nghĩ một lát rồi bỗng hiểu ra: “Bạn là Hu Thái Yêu phải không? Hóa ra ‘Hu’ có nghĩa là cáo.”

Anh đã nghĩ như vậy rồi… Tại sao họ lại thờ một vị thần tên là Hu trong nhà mình, trong khi họ họ Lục?

Trước đây anh cũng đã hỏi bố mẹ, nhưng họ chỉ nói rằng đó là vị thần gia đình và không được thiếu tôn trọng; những thông tin khác thì họ chẳng bao giờ nói cho anh biết.

Hóa ra Hu Thái Yêu chính là con cáo này…

Con cáo mập khinh thường nói: “Nếu không vì bạn còn là một đứa trẻ, thì người khác chỉ cần chỉ vào tôi, tôi đã tát họ một cái rồi.”

Sau khi biết rằng đó là vị thần gia đình mà họ đang thờ cúng, Shen An mới yên tâm trở lại.

Đối với những đứa trẻ dân tộc Yao, từ nhỏ chúng đã tiếp xúc với các khái niệm như thần gia đình, thần bảo vệ đất đai, thần tổ tiên… Vì còn nhỏ nên chúng không hề sợ hãi, mà chỉ cảm thấy tò mò thôi.

Vì vậy, cậu bé hỏi: “Ông Hồ, bên ngoài cửa có cái gì vậy ạ?”

“Là những người tu luyện đi lang thang.”

“Người tu luyện đi lang thang là gì ạ?”

Dù có vẻ kiêu ngạo, con cáo mập vẫn kiên nhẫn giải thích: “Đó là những người dẫn quân lính đi tu luyện; sau khi họ qua đời mà không ai kế thừa sự nghiệp của họ, họ liền đi lang thang khắp nơi để tìm người kế nhiệm. Có vẻ như họ đã chọn bạn rồi đấy.”

Chọn tôi à?

Shen An không hiểu những điều khác, nhưng câu cuối cùng thì cậu bé hiểu rõ.

Khi nghĩ đến đôi mắt đáng sợ kia, cậu bé lập tức run rẩy.

Không lẽ kẻ tu luyện đi lang thang này muốn bắt cậu đi và ăn thịt cậu sao?

Con cáo mập đang định trêu chọc cậu bé thì bỗng nhiên biến sắc, biến mất khỏi bàn thờ và xuất hiện ngay ở cửa. Nó vươn móng ra và đá đẩy người đó ra ngoài.

Bộ lông trên đuôi cáo bỗng nhiên phun tung tóe.

Shen An nhìn mãi mà không hiểu gì cả, chỉ thấy thật là ấn tượng.

Lúc này, vẻ mặt con cáo mập trở nên nghiêm túc.

Sức mạnh của kẻ tu luyện đi lang thang này mạnh hơn nhiều so với những gì nó tưởng tượng. Nếu nó còn ở thời kỳ đỉnh cao, thì nó cũng chẳng ngại đâu… Nhưng bây giờ, nó chỉ là một con cáo ma mà thôi.

Pháp lực Sức mạnh của nó có hạn.

Và trong nhà này, không hề có bàn thờ quân lính… Kẻ tu luyện đi lang thang này chắc chắn phải bị đuổi đi, nếu không nó sẽ tìm mọi cách để nhập vào thân xác hai đứa trẻ này. Đứa trẻ yếu đuối, không thể chịu đựng được; nhẹ thì bị bệnh nặng, nặng thì có thể tử vong.

Đã đến lúc phải thực hiện trách nhiệm của một vị thần gia đình rồi…

Cuộc chiến phép thuật!

Ai thắng thì sẽ được ở lại!

Đối với con cáo già này, việc thua là điều không thể chấp nhận được… Nếu thua, tất cả những năm tháng tu luyện trước đây của nó sẽ trở thành công cụ vô ích. Sau khi chết, nó không vào luân hồi… Mà lại muốn trở thành vị thần gia đình của loài người sao?

Một là để nhận được hương khói, hai là để tích lũy công đức.

Giống như việc ký một thỏa thuận vậy… Chỉ khi bảo vệ được an toàn cho gia đình này, nó mới có thể nhận được những thứ đó… Nếu vi phạm thỏa thuận, nó sẽ phải trả giá.

Vì vậy, dù chỉ vì bản thân mình, hôm nay nó cũng phải bảo vệ hai đ

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những vị thần.

Dù từ nhỏ đến lớn, anh ta đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện về việc cúng vái các vị thần như Vua Đất và những vị thần khác, nhưng thực ra anh ta hoàn toàn không hình dung được thần linh là gì.

Với kiến thức hiểu biết của mình, anh ta tự nhiên không thể hiểu được tình hình hiện tại là gì.

Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản anh ta cảm thấy mình đang được ai đó bảo vệ.

Chính con cáo mập Hu Thái Yêu mới phải chịu khổ.

Để bảo vệ ngôi nhà này và công việc của mình, Hu Thái Yêu buộc phải dốc hết sức lực để ngăn chặn kẻ xấu ấy.

May mắn thay, dù khi còn sống, kẻ xấu ấy rất mạnh mẽ, nhưng sau khi chết, chỉ với bản năng, sức mạnh của nó bị hạn chế, vì vậy Hu Thái Yêu mới có thể chiếm ưu thế trong cuộc đối đầu.

Sau một hồi vật lộn, kẻ xấu ấy đã rút lui.

Con cáo mập ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển, trông rất mệt mỏi, và lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.

Shen An nhìn cảnh tượng này mà ngạc nhiên.

Phải chăng, mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?

“Ngây người đứng đó làm gì? Nhanh đi lấy ba que hương cho tôi!”

Con cáo mập đã lấy lại được sức lực, nhìn thấy cậu bé đứng đó nhìn mình một cách ngơ ngác, liền cảm thấy bực bội.

“Ồ, ừ!”

Shen An vội vàng đi lấy hương.

“Hãy đốt lên và cắm vào lư hương đi!”

Con cáo mập nói một cách bực bội, cảm thấy cậu bé này thật ngu ngốc; không hiểu tại sao kẻ xấu ấy lại chọn cậu ta.

Ba que hương được cắm trước bức tượng thần.

Khói hương bùng cháy, như thể bị một lực lượng huyền bí kéo dẫn, bay đến trước mặt con cáo mập và được nó hít vào người, khiến nó trông không còn mệt mỏi như trước nữa.

Shen An nhìn cảnh tượng này mà càng thêm ngạc nhiên.

“Có lẽ nó sẽ không quay lại nữa đâu… Hãy đi ngủ đi.”

Con cáo mập vẫy vẹy đuôi.

“Vậy nó đi đâu rồi? Liệu nó có làm hại đến người khác không?”

Shen An tiếp tục hỏi.

Con cáo mập nhìn cậu ta một cái: “Ai mà biết được chứ? Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ ngôi nhà này… Những người khác không nằm trong phạm vi bảo vệ của tôi đâu.”

Shen An lập tức lo lắng: “Vậy… vậy thần Đất và Vua Đất có thể đuổi nó đi được không?”

Con cáo mập nhún nhún mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Vua Đất của các bạn đã biến mất từ lâu rồi… Thần Đất cũng vậy… Nếu họ vẫn còn ở đây, thì làm sao những thứ như thế này lại có thể tự do lang thang được chứ!”

“À?”

Shen An ngạc nhiên.

Vua Đất và Th

“Được rồi, được rồi, nhanh đi ngủ đi, tôi cũng phải ngủ rồi.”

Con cáo mập vẫy vẹy tay không kiên nhẫn nữa, không trả lời gì thêm, nhảy lại lên bàn thờ và chui vào bức tượng thần linh.

Shen An ngây người nhìn theo tất cả những gì đang xảy ra, cuối cùng cũng quay trở về phòng mình.

Những gì đã xảy ra tối nay thực sự ảnh hưởng rất lớn đến anh.

Nhưng khi anh trở về phòng, con cáo mập lại xuất hiện trở lại, ngồi co ro trên bàn thờ, cau mày.

Câu hỏi của đứa trẻ ban nãy đã làm cho nó nhớ lại những ký ức tồi tệ.

Nếu các vị thần thiêng liêng vẫn còn tồn tại, nếu trật tự vẫn được giữ vững, thì làm sao có thể để những kẻ như You Shi lang thả rong khắp nơi, gây họa cho loài người?

Chính lúc đó, khuôn mặt nó đột nhiên biến đổi, và nó xuất hiện bên ngoài cửa nhà.

……

Bên ngoài cửa, có một bóng dáng cao lớn đang đứng đó.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương, nhưng có thể cảm nhận được sự trẻ trung và oai nghiêm vô cùng của người đó.

Chỉ nhìn thoáng qua, con cáo mập đã sợ hãi đến mức nhắm mắt lại và quỳ gục xuống đất.

“Hồ Quỷ?”

Trần Cảnh Nhạc cau mày.

Con cáo mập run rẩy, vội vàng quỳ xuống cúi đầu: “Tôi này được sự cho phép của sư phụ, là vị thần bảo hộ gia đình được thờ cúng trong nhà này, chứ không phải là một hồn ma hoang dã nào đâu.”

Nó sợ rằng chỉ cần nói chậm một chút thôi, mạng sống của mình sẽ bị tước đi ngay lập tức.

Dù không biết người trước mặt mình là ai, nhưng uy năng của họ thì không thể lừa dối được; trực giác của nó cũng không thể lừa dối được.

Nó cảm nhận được rằng, chỉ cần mình không tôn trọng đối phương một chút nào, chỉ cần họ nghĩ đến điều đó, nó sẽ không thể sống sót được.

Đây là một bậc thầy cực kỳ mạnh mẽ!

Mạnh mẽ hơn cả những con yêu quái lớn mà nó từng gặp trong đời, hơn cả các vị thần đất đai hay núi non… Mạnh mẽ hơn nhiều!

Sss…

Lúc nãy nó còn nói rằng các vị thần đều đã biến mất mà… Lúc nào thế giới này lại xuất hiện một sinh vật mạnh mẽ như vậy?

Ha ha…

“Vị thần bảo hộ gia đình à…”

À, ra vậy.

Trần Cảnh Nhạc suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nhẹ: “Ban nãy chính là em đang đối đầu với You Shi lang phải không?”

Trong lòng bàn tay ông ta, có một bóng dáng nhỏ bé – chính là phiên bản thu nhỏ của You Shi lang.

Con cáo mập, vốn đang quỳ gục trên đất, ngước đầu nhìn lên và đôi mắt nó rung chuyển dữ dội; nó vội vàng cúi đầu xuống: “Vâng… Ban n

Lúc này, tâm hồn nó thực sự đang trải qua những sóng gió dữ dội. Dù người kia sau đó chỉ hành động theo bản năng, nhưng việc kiểm soát mọi thứ một cách dễ dàng như vậy đã vượt xa sự tưởng tượng của nó.

Về nguồn gốc của người trước mắt này, nó càng không thể đoán ra được.

“Ngươi đã làm tròn bổn phận của mình, làm sao có chuyện phạt nào đâu.”

Trần Cảnh Nhạc nói một cách bình tĩnh: “Ngươi đã làm vị thần bảo hộ cho gia đình này bao lâu rồi?”

“Trả lời thiên sư, đã bốn mươi ba năm rồi.”

“Tại sao ngươi không đi luân hồi, mà lại ở lại trần gian, trở thành vị thần bảo hộ cho một gia đình?”

Con cáo mập do dự một giây: “Thiên sư có lẽ chưa biết, tổ tiên của gia đình này từng có ơn với tôi. Vì vậy, tôi đã hứa với ông ấy rằng, nếu không thể đạt được giác ngộ, thì khi lúc cuối đời đến, tôi sẽ trở thành vị thần bảo hộ cho hậu duệ của ông ấy, bảo vệ họ trong năm mươi năm. Bây giờ đã bốn mươi ba năm trôi qua, còn lại bảy năm nữa là nhiệm vụ của tôi sẽ hoàn thành, sau đó tôi mới đi luân hồi cũng không muộn.”

Trần Cảnh Nhạc ngạc nhiên: “Hóa ra là vậy.”

Không ngờ con cáo quái này lại giữ lời hứa một cách nghiêm túc đến thế.

“À đúng rồi, ngươi đã hóa thành yêu tinh vào năm nào?”

“Năm Gengxu.”

Năm 1910 à… Đó là cách đây hàng trăm năm rồi.

Trần Cảnh Nhạc ánh mắt lóe lên một tia hoài niệm, nhưng rất nhanh chóng biến mất… Một sinh vật thuộc thời đại cũ khác nữa…

Sau một lúc suy nghĩ, hắn hỏi: “Ngươi hiểu biết về núi Đại Yáo đến mức nào?”

Con cáo mập vội vàng trả lời: “Cũng khá là quen thuộc. Trước khi tôi hóa thành yêu tinh, tôi cũng từng là một bậc trưởng lão trong bộ lạc cáo. Chỉ là sau khi trở thành vị thần bảo hộ, tôi đã lâu không lên núi nữa, không biết mọi thứ có thay đổi nhiều không.”

“Trên núi, ngươi còn có những người thân thiết nào khác không?”

“Có chứ.”

“Được rồi, vậy thì ngươi hãy đi cùng tôi lên núi Đại Yáo một chuyến đi!”

“Vâng!”

Con cáo mập không dám từ chối, chỉ là trong lòng thắc mắc: Ông lớn này muốn vào núi làm gì vậy?

Với sức mạnh của người đó, dù muốn san phẳng cả dãy núi cũng chẳng ai dám nói gì cả… Tại sao lại cần mang theo nó nữa chứ?

Chẳng lẽ…