Tám giờ tối.

Sau khi ăn tối và tắm xong, rất nhiều người dân trong làng Sơn Giới đều tụ tập lại tại “trường học” để tham gia cuộc họp.

Cái gọi là “trường học” chính là nơi từng diễn ra các lớp học dành cho người mù vào ban đêm; hiện nay, nó được sử dụng như một căn nhà công cộng của làng. Thông thường, nơi này được dùng để phân phát thịt heo hoặc tổ chức các cuộc họp của người dân làng.

Mỗi hộ gia đình đều cử một đại diện tham gia cuộc họp này.

Vào buổi sáng, trưởng làng Lý Quảng Tân đã thông báo qua loa rằng cuộc họp này nhằm thảo luận về việc xây dựng đền Thần Chủ.

Nghe tin đó, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ: “Chắc lại phải đóng tiền rồi!”

Họ đều có thể đoán được điều đó.

Trước đây, mỗi khi làng xây dựng đền, quy trình cũng giống như vậy: mọi người được yêu cầu tự nguyện đóng góp tiền, và không ai từ chối cả. Thông thường, mỗi người đóng khoảng 100 đến 200 đồng.

Đối với những gia đình có nhiều người, họ có thể phải đóng từ 1.000 đến 2.000 đồng một lần. Đối với những gia đình nông thôn bình thường, đó là một số tiền khá lớn.

May mắn thay, những khoản chi phí này không được thu thường xuyên; chúng chỉ được thu cách vài năm một lần.

Nhưng lần này, có vẻ như mọi người đã đoán sai.

Khi đã đến tám giờ tối và hầu hết mọi người đều đã đến nơi, việc những người còn lại có đến hay không cũng không còn quan trọng nữa; dù sao sau này họ vẫn sẽ thông báo lại trong nhóm WeChat của làng.

Trưởng làng Lý Quảng Tân đứng trước đám đông và nói lớn: “Hôm nay chúng tôi mời mọi người đến đây để tham gia cuộc họp, chỉ vì một lý do duy nhất – lý do này liên quan đến tất cả mọi người trong làng Sơn Giới.”

“Hôm qua, hội người già của làng đã mời các trưởng làng đến họp. Tôi đã tham dự và được biết rằng thông báo này đến từ cấp trên, không phải từ huyện hay huyện Cam, mà là từ văn phòng thành phố Thanh Xuyên Phủ. Cấp bậc của thông báo này rất cao.”

“Họ nói rằng sẽ có người đến kiểm tra tình hình xây dựng các đền Thần Chủ ở các làng; những đền nào bị hỏng hoặc xuống cấp sẽ được sửa chữa càng sớm càng tốt. Những gia đình gặp khó khăn về kinh tế có thể nộp đơn xin trợ cấp từ cấp trên.”

“Xét đến việc đền Thần Chủ của làng chúng ta đã được xây dựng gần 40 năm nay, và trong những năm gần đây nó ngày càng xuống cấp; so với đền tổ tiên và đền Hoa Quang, nó trông thật là tồi tàn… Vì vậy, tôi muốn lắng nghe ý kiến của mọi người: liệu chúng ta có nên tu sửa lại đền Thần Chủ không?”

Ngay khi anh ấy nói xong, một số người dân đã ngạc nhiên hỏi: “Thật

“Cần quan tâm đến những chuyện đó làm gì chứ? Chính quyền có rất nhiều tiền; ngay cả việc xây dựng một con đường ở làng Đại Bào bên cạnh cũng được phân bổ hai triệu đồng, thật là quá giàu có cho những người đó.”

“Đó là vì người dân làng Đại Bào có quan hệ tốt với các cơ quan chức năng ở cấp xã; người tên Lý Bô trong làng họ đã lên tới chức vụ Phó trưởng xã, còn cha của Lý Bô lại là giám đốc giáo vục của trường trung học, với rất nhiều học sinh khắp nơi, vì vậy họ tự nhiên được ưu tiên hơn.”

“Khi có người quen biết ở cấp trên thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“À à à, đi xa rồi… Tối nay chúng ta cần thảo luận về việc có nên tu sửa lại Đền Thờ Chủ Nhân Cõi này hay không.”

“……”

Kết quả bỏ phiếu rất rõ ràng: tất cả người dân trong làng đều ủng hộ.

“Tu sửa! Tất nhiên phải tu sửa!”

“Không chỉ tu sửa mà còn phải tu sửa sao cho đẹp đẽ nữa!”

Chủ Nhân Cõi đã có công bảo vệ và an dịnh cuộc sống cho dân chúng; sau bao năm sống trong những ngôi nhà lợp ngói nhỏ bé, kém cỏi, thường xuyên bị thấm nước vào mùa hè và lạnh vào mùa đông… Chắc chắn phải xây dựng cho Ngài một ngôi nhà mới rộng rãi và thoáng mát hơn.

Dù không thể sánh bằng Đền Hoa Quang hay Đình Tổ Tiên, nhưng cũng không được kém xa.

Mặc dù Chủ Nhân Cõi không phải là một vị thần lớn, nhưng Ngài có vẻ mặt hiền từ và gần gũi với mọi người; Ngài đóng vai trò quan trọng trong đời sống của người dân nông thôn.

Theo lời của những người già, sự ổn định của một làng xã phụ thuộc hoàn toàn vào việc Chủ Nhân Cõi có mạnh mẽ đủ để bảo vệ dân làng khỏi những tai họa hay không.

Thông thường, số lần thờ cúng Chủ Nhân Cõi cũng tương đương với số lần thờ cúng Đình Tổ Tiên.

……

Báo cáo của làng Sơn Giới được gửi lên trên, và không lâu sau đó, người ta đã cử người đến đó.

Họ lại tiếp tục chụp ảnh Đền Thờ Chủ Nhân Cõi và thu thập các thông tin cần thiết.

Lý Quảng Tân không hiểu rõ mục đích của việc này, nên liền mỉm cười hỏi: “Anh chị em ơi, tại sao lại cần chụp ảnh nữa vậy? Những thông tin được ghi trên đó là gì vậy, cho tôi xem được không?”

Người đến là một công chức cấp cơ sở ở xã, đã làm việc được khoảng hai năm; anh ta là sinh viên tốt nghiệp đại học và có thái độ rất thân thiện: “Điều này như thế này đấy, ông trưởng làng ạ… Mặc dù thành phố Thanh Xuyên đã phê duyệt quyết định hỗ trợ các làng xã tu sửa đền thờ, nhưng số tiền này không thể được phân bổ một cách tùy tiện được. Để tránh tình trạng người ta lừa đảo tiền của nhà nước, chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định đã đặ

Tuy nhiên, bạn có thể yên tâm, tình hình của làng bạn chắc chắn đáp ứng được các yêu cầu, việc tái thiết cũng sẽ không gặp vấn đề gì.”

Nghe vậy, ánh mắt Li Guangxin sáng lên: “Vậy… có thể xây dựng lớn hơn được không?”

Anh chàng trẻ đó bất đắc dĩ đáp: “Chắc chắn là không được đâu. Quy mô của Đền Thần Chủ đã được quy định rõ ràng theo các tiêu chuẩn chính thức của Đạo giáo. Tất nhiên, nếu các bạn muốn xây dựng lớn hơn một chút thì cũng không sao, nhưng phần chi phí vượt quá ngân sách sẽ do các bạn tự lo.”

“À… vậy à…”

Li Guangxin do dự hỏi: “Vậy phía trên có thể tài trợ bao nhiêu tiền cho chúng tôi đây?”

Anh chàng trẻ biết một số thông tin: “Khoảng từ ba đến năm mươi nghìn thôi, không nhiều lắm đâu. Dù sao thì kích thước của Đền Thần Chủ cũng đã được quy định sẵn mà. Nếu là Đền Thành Hoàng thì chi phí sẽ cao hơn nhiều.”

Li Guangxin gật đầu nhẹ.

Ba đến năm mươi nghìn là con số khá bình thường; xây dựng một ngôi đền Thần Chủ khoảng 20 mét vuông thì chi phí cũng tương đương với con số đó.

Nếu muốn xây dựng lớn hơn nữa, có lẽ làng sẽ phải sử dụng ngân sách công để chi trả.

Nhưng bây giờ nói về những điều này vẫn còn sớm mà. Khi tiền được phân bổ, chúng ta sẽ phải tổ chức một cuộc họp toàn làng để thảo luận lại.

Li Guangxin cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Việc này không thể vội vàng được; còn phải xem các nhà lãnh đạo phía trên sẽ quyết định thế nào.

Hy vọng rằng lúc đó, những kẻ tham lam đó sẽ không cố gắng chiếm đoạt cả tiền dùng để xây dựng đền cho Thần Chủ nữa… Nếu thực sự như vậy, thì chúng xứng đáng bị trừng phạt.

Vài ngày sau, chưa kịp có thông báo nào, Li Guangxin lại nghe nói làng Đại Bà cạnh bên cũng đã nộp đơn xin ngân sách, nhưng lại bị từ chối.

Khi tin này lan truyền ra, người dân các làng lân cận đều cười ha hả.

Làng Đại Bà mới chỉ vài năm trước mới tổ chức quyên góp tiền để xây dựng đền Thần Chủ mới; lần này thấy các làng khác được phân bổ ngân sách, họ cũng muốn tham gia vào “trò chơi” này để hưởng lợi, mà không sợ bị người khác chế giễu.

Trong lòng, Li Guangxin vừa chế giễu họ, vừa không khỏi thở dài: Thật là lòng người ngày càng xa cách…

……

Đồng thời, tại một đơn vị quân đội thuộc Tập đoàn quân nào đó…

Hôm nay, tất cả các binh sĩ trong đơn vị đều nhận được thông báo rằng họ sẽ tham gia một nhiệm vụ thử nghiệm, và toàn đơn vị sẽ ngay lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ ba.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều căng thẳng

Trưởng nhóm lắc đầu: “Cái gì mà công phu huyền bí vậy, đừng nói lung tung! Đại đội trưởng đã nói rồi mà, tối nay sẽ có giáo viên chuyên trách đến giải thích cho chúng ta, đợi đến lúc đó là biết ngay mà!”

“Tối à…”

Lưu Đông Kiện ngước nhìn mặt trời treo cao trên bầu trời, trong lòng tự hỏi. Nhưng mà, họ là đội bếp mà, cũng phải học cái này sao?

……

Tối đó, tại hội trường lớn của đơn vị.

Sau khi mọi người tập trung đầy đủ, một sĩ quan trẻ tuổi nhưng đeo cấp bậc thiếu tá bước lên sân khấu.

Nhiều người dưới đây lập tức băn khoăn: Chẳng lẽ đây là một ông chàng giàu có được cử đến đây sao?

Thiếu tá nói một cách thân thiện: “Tôi tên là Trương Cao Hứa, là giáo viên phụ trách các buổi luyện tập của các bạn. Chắc mọi người đều đã nhận được cuốn sách nhỏ được phát đi rồi đúng không? Và cũng đã đọc qua nó chưa?”

“Tôi hiểu rằng nhiều người đang có những thắc mắc, và tôi cũng biết các bạn muốn hỏi điều gì. Đúng vậy, đây thực sự là một phương pháp luyện tập, có thể giúp chúng ta phá vỡ những ràng buộc của cơ thể, luyện tập đến mức cao, thậm chí có thể nắm giữ được sức mạnh như những vị tiên trong truyền thuyết.”

Trương Cao Hứa nói những lời này một cách hài hước, nhưng lại khiến mọi người phải kinh ngạc.

Gì cơ?

Các binh sĩ ngẩn ngơ, vô thức mở to mắt.

Thật không?

Trương Cao Hứa rất hài lòng với phản ứng của mọi người: “Có thể có người không tin, vậy thì tôi sẽ minh họa cho mọi người xem, hãy chăm chú nhé!”

Bỗng nhiên, trong tay anh ta xuất hiện một thanh kiếm ngắn; anh ta mở rộng các ngón tay, và thanh kiếm đó biến thành một thanh kiếm dài, thậm chí còn bay ra khỏi tay anh ta, xoay tròn quanh đầu tất cả các binh sĩ.

Wow!

Mọi người đều reo hò, ngạc nhiên và đầy háo hức.

Đây thật sự không phải là màn trình diễn ảo thuật sao?

Quả thực không phải vậy!

Trương Cao Hứa thậm chí còn thực hiện một loạt động tác với thanh kiếm, rất đẹp mắt và ấn tượng.

Sau đó, anh ta thu hồi thanh kiếm, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng đang đổ mồ hôi lạnh.

Anh ta mới chỉ đạt đến cấp độ căn bản trong việc sử dụng pháp khí, vì vậy không thể kiểm soát nó trong thời gian dài; màn trình diễn vừa rồi thực ra đã được luyện tập nhiều lần trước đó.

May mắn thay, anh ta không mắc phải sai sót nào.

……

Đối mặt với ánh mắt chăm chú của mọi người dưới sân khấu, Trương Cao Hứa tiếp tục nói:

“Tất cả mọi người ở đây đều đã tham gia vào nhiệm vụ bí m

Đất nước cần thêm nhiều lực lượng đủ mạnh để đối phó với chúng, vì vậy việc triển khai phương pháp này trong quân đội được ưu tiên!”

“Kẻ thù mà tôi đang nói đến không phải là những cường quốc man rợ theo nghĩa truyền thống; dù họ cũng có thể được coi là kẻ thù, nhưng hiện nay có những thứ nguy hiểm hơn nhiều, đó chính là những sinh vật kỳ lạ và đáng sợ!”

“Các bạn đừng nghe nhầm, thế giới hiện nay đang trải qua những thay đổi mà chúng ta còn không thể tìm ra nguyên nhân; rất nhiều sinh vật kinh hoàng bỗng nhiên xuất hiện, gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng đối với tính mạng con người, tài sản và sự ổn định xã hội. Chúng ta không thể tiêu diệt chúng, chỉ có thể giam giữ chúng.”

“Và bây giờ, số lượng những sinh vật này ngày càng tăng lên, sức mạnh của chúng cũng ngày càng lớn; những đồng đội thuộc Cục Dân sự – những người được thành lập riêng để đối phó với chúng – đã dần trở nên không đủ sức để kiểm soát tình hình.”

Nói đến đây, Zhang Gaoxu dừng lại một chút.

Bỗng nhiên, ông chỉ vào một sĩ quan quân đội ở hàng ghế đầu và nói: “Người đồng đội này…”

Sĩ quan đó vội vàng đứng dậy.

“Xin hỏi anh đến từ đâu?”

“Báo cáo với ngài, tôi đến từ khu vực Lüdong Yimeng!”

“Thật là một người đàn ông mạnh mẽ! Không lạ gì anh lại cao lớn như vậy!”

Zhang Gaoxu mỉm cười, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nếu bỗng nhiên có những sinh vật kinh hoàng mạnh mẽ xuất hiện ở quê hương anh, bên cạnh người thân bạn bè của anh, và chúng tàn ác cướp đi mạng sống của họ, liệu anh có thể đứng yên không?”

“Không thể!”

Sĩ quan đó trả lời một cách giận dữ.

“Đúng vậy!”

Zhang Gaoxu nâng giọng lên: “Tất cả các bạn ở đây đều có cha mẹ, người thân; hiện nay, trên lãnh thổ của chúng ta, những sinh vật kỳ lạ này vẫn đang liên tục xuất hiện, gây hại cho tính mạng người dân. Họ cũng là cha mẹ, con cái của người khác. Chỉ vì không muốn gây ra panik trong xã hội, chúng ta mới không công bố thông tin này ra ngoài.”

“Thực tế, các đồng đội thuộc Cục Dân sự của chúng ta đang chiến đấu với những sinh vật đó bằng mạng sống của mình, chỉ để bảo vệ người thân và đồng bào của chúng ta khỏi bị tổn thương! Nhưng cái giá họ phải trả là rất đắt đỏ; đây cũng là đơn vị có tỷ lệ tử vong cao nhất trong tất cả các đơn vị chiến đấu của đất nước chúng ta!”

Nhiều binh sĩ dưới sân khấu vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình, như thể họ đang thấy trước mắt những khuôn mặt tuyệt vọng của người thân bạn bè mình, thậm chí là hình ảnh họ nằm xuống

Trong số họ, có không ít người tài năng xuất chúng đã bắt đầu tham gia vào các nhiệm vụ khác nhau. Tôi hy vọng rằng mọi người ở đây sẽ nhanh chóng bắt kịp họ trong quá trình tu luyện tiếp theo!

“Để bảo vệ người thân và bạn bè của chúng ta, để giữ gìn hòa bình và ổn định của đất nước, chúng ta phải chiến đấu đến cùng với những thứ kỳ lạ đó!”

“Chiến đấu đến cùng!”

Tiếng hét dữ dội của các chiến binh vang vọng khắp hội trường lớn.

Những lời này đã khơi dậy ý chí chiến đấu của mọi người.

Ngay sau đó, Zhang Gaoxu với vẻ mặt nghiêm túc nhưng đầy nỗi buồn nói: “Nói một điều khó nghe thật, nhưng với sức mạnh và tốc độ phục hồi hiện tại của những thứ kỳ lạ đó, có lẽ khi hòa bình trở lại, nhiều người trong chúng ta sẽ không còn được chứng kiến cảnh tượng đó nữa, và không thể đoàn tụ với người thân.”

“Tôi là một trong những quân nhân đầu tiên tiếp xúc với phương pháp tu luyện này. Những đồng đội mà tôi biết, đã có người hy sinh ngay trên tiền tuyến trong cuộc chiến chống lại những thứ kỳ lạ đó. Họ là những đứa con ngoan trong mắt cha mẹ, là những người đáng tin cậy trong lòng bạn bè, là những tài năng xuất chúng trong mắt cấp trên… Nhưng trước những thứ kỳ lạ đó, họ vẫn có thể thiệt mạng vì nhiều lý do; một số thậm chí không còn dấu vết gì!”

“Tuy nhiên, giống như mọi người ở đây, tôi luôn tin rằng, ngay cả khi chúng ta ngã xuống, tổ quốc vẫn sẽ nhớ đến chúng ta! Trong công viên tưởng niệm các anh hùng, sẽ có chỗ dành cho chúng ta; trên bia tưởng niệm, tên của chúng ta sẽ được khắc lại! Người thân của chúng ta sẽ biết ơn chúng ta! Chính chúng ta đã mang lại cho họ cuộc sống hòa bình và hạnh phúc; chính chúng ta đã cho kẻ thù thấy rằng đất nước chúng ta vô cùng mạnh mẽ, và nhân dân chúng ta không thể bị xúc phạm!”

“Chúng ta có đủ niềm tin và sức mạnh để nói ‘không’ với mọi thứ âm mưu làm hại đến chúng ta… Dù đối thủ có là ma quỷ hay thần linh đi nữa!”

“……”

Tiếng vỗ tay vang lên dữ dội.

Zhang Gaoxu từ từ thở ra một hơi thật dài, rồi lặng lẽ cầm cái bình sứ uống nước.

Đồng thời, màn hình phía sau cũng bắt đầu sáng lên.

“Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu phần hướng dẫn chi tiết về phương pháp tu luyện thể dục. Mọi người hãy lắng nghe cẩn thận để tránh sai sót trong quá trình tu luyện.”

Các chiến binh phía dưới lập tức nín thở và chăm chú lắng nghe từng lời được nói.

Những lời vừa rồi đã khiến họ nhận ra rằng một kỷ nguyên mới đang đến!

Đối với họ, đâ

“Đây là gần một nửa lực lượng chiến đấu của chúng ta đấy!”

“Nếu muốn thành công, làm sao có thể không mạo hiểm chứ? Những thứ kỳ lạ đó đã sắp xâm nhập tận cửa nhà chúng ta rồi; nếu tiếp tục như này, khi đó sẽ không thể kiềm chế được chúng, và số người dân thiệt mạng sẽ quá lớn – điều đó không chỉ ảnh hưởng đến một nửa lực lượng chiến đấu mà còn làm lung lay cả nền tảng của chúng ta.”

“Tôi ủng hộ ông Chen. Chúng ta không thể cứ nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra từ từ một cách thuận lợi được. Nếu có thể, ai cũng muốn mọi thứ diễn ra một cách êm đềm và suôn sẻ… Nhưng vấn đề là những thứ kỳ lạ đó có nghe theo ý chúng ta đâu? Quảng Nam Ít nhất là người đó thì chúng ta vẫn còn giữ được; còn những nơi khác thì sao? Đầu tiên là Yunnan và Guizhou, sau đó là Sichuan và Tứ Xuyên, tiếp theo là bốn tỉnh ở phía tây bắc… Khi đó thì không còn gì để mất nữa, và chúng ta sẽ phải bước vào cuộc chiến bảo vệ kinh đô. Lúc đó, bạn sẽ giải thích thế nào với người dân đây?”

“Vậy thì hãy làm đi! Với một triệu người tu luyện, chắc chắn sẽ có vài người xuất chúng; những nguồn lực cần thiết thì đừng tiết kiệm. Đã đến lúc này rồi, tiết kiệm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Hãy cho người đó thấy rằng chúng ta không chỉ biết lợi dụng người khác… Một quốc gia cần phải có trách nhiệm của mình!”

“Hãy để những giáo phái Đạo và Phật cũng đóng góp một phần nào đi. Bình thường thì họ cũng chẳng làm gì cả; nhưng trong lúc như này mà lại lẩn tránh trách nhiệm, tôi không ngại việc trước khi những thứ kỳ lạ đó hành động, tôi sẽ san phẳng những nơi do họ kiểm soát!”

“Ông à, tính tình hung hăng của ông vẫn không thay đổi gì cả… Dù sao thì họ cũng đều là những đối tác có thể hợp tác được; không cần phải làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ quá mức. Hãy để Tiểu Qiu truyền đạt thông điệp này cho họ; chắc chắn họ sẽ hiểu phải làm gì.”

“……”

Con rồng khổng lồ phương Đông đang ngủ gật, nhẹ nhàng nhấc mí lên, cảm nhận sức mạnh của những chiếc vảy và móng vuốt mạnh mẽ của mình, và âm thầm chuẩn bị sẵn sàng để tung ra đòn tấn công mạnh mẽ vào kẻ thù bất cứ lúc nào.

“4500 từ… Có lẽ sẽ còn nữa, nhưng sẽ muộn hơn một chút; mọi người có thể đọc vào ngày mai. Hôm nay tôi định thức dậy sớm một chút thôi… (Thực ra là vì ăn tối no quá nên không thể ngủ được ╥﹏╥)”