Ngày thứ hai.

Mặt trời vào mùa đông luôn mọc rất muộn; trong thời tiết liên tục mưa phùn này, nó hiếm khi ló ra một nửa khuôn mặt, nhưng điều này vẫn khiến tất cả mọi người – những người đã gần hai tuần không được chứng kiến ánh nắng mặt trời – cảm thấy hào hứng một cách khó hiểu.

“Chị Xuân ngủ ngon không?” Vừa thức dậy, Xuân Xuân đã phát hiện ra chiếc chăn đang quấn kín người mình; chắc chắn chị Xuân không ngủ ngon chút nào… Nghĩ đến đây, cậu bé càng cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

“Cũng tạm ổn thôi, nhanh đi tắm rửa đi, đồ lười biếng.” Bạch Xuân vỗ đầu Xuân Xuân rồi đi chuẩn bị bữa sáng.

Sau đó, mọi người đều chứng kiến một cảnh tượng đáng ngạc nhiên: Xuân Xuân chỉ trong vài giây đã cho vào nửa chén nước đá; Phi Phi ném vài quả cầu lửa vào, và ngay lập tức nước đá đó đã trở thành nước ấm. Nhìn thấy cảnh này, tất cả mọi người – những người đã khát nước suốt đêm – đều nuốt nước bọt.

Bên cạnh những tấm chăn đã được trải ra, Bạch Xuân bắt đầu phân phát bữa sáng cho mọi người. Ngoại trừ Xuân Xuân và Giang Nhất Mỹ – một đứa trẻ và một người bệnh – mỗi người đều được phát thêm một chai sữa; còn lại là một gói bánh quy, một chai nước khoáng và một quả trứng muối đóng hộp. Tất nhiên, số lượng này chỉ dành riêng cho Bạch Xuân, Phi Phi và vài người khác mà thôi.

Khi Lâm Dị Phi trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, anh ta nhìn thấy cảnh tượng này: một số người đang ngồi ăn sáng, trong khi những đồng đội khác vẫn đang ngồi yên tại chỗ nhưng đã duỗi cổ ra để nhìn. Anh ta không khỏi thở dài trong lòng… Rõ ràng, việc để người phụ nữ này ở lại trong đội sẽ khiến tâm trạng của mọi người ngày càng trở nên hỗn loạn hơn.

“Hãy cùng ăn đi.” Bạch Xuân gọi Lâm Dị Phi rồi lại tiếp tục mở ba lô để tìm thức ăn. Dù sao thì sau một lúc nữa mọi người cũng sẽ chia tay nhau mà thôi… Dù người đàn ông này có ý đồ gì đối với mình đi nữa, miễn là anh ta không hành động gì thực sự, thì anh ta vẫn là bạn của mình mà thôi.

Sau khi ăn xong bữa sáng, họ bắt đầu hành trình thoát khỏi thành phố.

Bạch Xuân, Xuân Xuân, Giang Nhất Mỹ và Giang Nhất Phàn – bao gồm cả Bạch Tuyết – đều được sắp xếp lên chiếc xe máy mạnh mẽ của Lâm Dị Phi. Theo lý do của Bạch Xuân, họ sẽ phải xuống xe giữa chừng; xe buýt không thích hợp cho hành trình này. Và thế là họ tiếp tục hành trình trên con đường gió lạnh buốt, hướng tới cây cầu băng qua sông.

Cây cầu bắt qua sông ở khu vực này dài khoảng hơn 800 mét; nửa đầu cây cầu khá thông thoáng, nhưng ở nửa sau thì liên tục xuất hiện rất nhiều xe cộ đã hỏng hóc, khiến tốc độ di chuyển của các phương tiện giảm đáng kể. Rõ ràng, chủ nhân của những chiếc xe đó đều là những người đã trốn thoát từ khu phát triển ở bên kia sông; chỉ không hiểu tại sao họ lại chết ngay tại đây, dù đã chạy đến đây rồi.

Khi còn cách bờ bên kia chỉ 300 mét, các phương tiện đã không thể tiếp tục di chuyển được nữa, vì con đường phía trước đã bị tắc nghẽn hoàn toàn. Vì vậy, Bạch Xuân và Giang Nhất Phàn buộc phải xuống xe và đi bộ tiếp. Vì Giang Nhất Mỹ đang ốm yếu, Bạch Xuân đã bắt buộc Giang Nhất Phàn ở lại trên xe để chăm sóc anh ta. Tất cả mọi người trên xe buýt, ngoại trừ tài xế, đều xuống xe. Dưới sự chỉ huy của Lâm Dị Phi, một số người đứng gác còn những người khác thì bắt đầu di chuyển những chiếc xe hỏng đó ra khỏi đường. Những người chính tham gia công việc này đều là những người đã biến đổi gen; họ thường cùng nhau nhấc một chiếc xe lên rồi ném nó xuống sông. Bạch Xuân luôn quan sát mặt sông và thấy những con cá đen sẫm bơi lội trên mặt nước; kích thước của chúng đã tăng lên gấp nhiều lần so với bình thường, rõ ràng là chúng đã bị biến đổi gen. Hiện đang là mùa đông, nhiệt độ thấp nhất ở thành phố C chưa bao giờ xuống dưới 0 độ C; mặc dù đã có mưa kéo dài hơn mười ngày, nhưng lượng nước vẫn còn khá ít so với mùa hè, vì vậy tạm thời chúng không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

“Chị Xuân ơi, em nghĩ những con cá này có phải đã biến thành cá mập ăn thịt người không?” Giang Nhất Phàn đứng bên cạnh Bạch Xuân và cũng nhìn theo hướng mà Bạch Xuân đang quan sát.

Bạch Xuân nhíu mày; thật lòng mà nói, cô không thích khi ai đó quá thân thiết với mình, trừ những người mà cô coi là tin cậy.

“Có lẽ vậy…” Bạch Xuân đáp một cách nhẹ nhàng rồi quay mặt đi.

Giang Nhất Phàn vuốt ve mũi mình, cảm nhận rõ ràng sự xa cách từ phía Bạch Xuân; nhưng vì bây giờ họ đã cùng nhau trong một đội ngũ, chắc chắn sẽ dần quen với điều này thôi. Mọi người vẫn tiếp tục làm việc một cách có tổ chức để dọn dẹp những chướng ngại vật trên đường; mặc dù tiến trình di chuyển khá chậm, nhưng họ vẫn đang từng bước tiến về phía trước.

Bạch Xuân Ngước nhìn bầu trời, mặt trời đã gần chạm đỉnh đầu rồi… Chẳng lẽ mình đã mất quá nhiều thời gian sao?

Mình có bỏ qua điều gì đó không? Tại sao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Cảm giác bất an trong lòng ngày càng mạnh lên, nhưng tầm nhìn từ trên cầu rất thoáng đãng; không hề thấy bóng dáng của xác sống nào đâu.

Đúng rồi! Xác sống… Tại sao lại không thấy con nào cả? Những người lái xe đã chết kia lẽ ra phải biến thành xác sống và lang thang quanh đây chứ?

Chỉ còn hơn 40 mét nữa là đến bên kia sông… Hy vọng tất cả chỉ là ảo giác của mình thôi.

Bạch Xuân Lắc đầu để xua tan những suy nghĩ ấy trong đầu… Mình có sao vậy chứ? Nếu không có xác sống thì tốt hơn mà… Nói đến xác sống, lại nhớ đến con quái vật đó trong không gian của mình – thứ mà mình luôn bỏ qua. Tối hôm qua, khi vào không gian, mình đã bị giật mình khi thấy nó đứng thẳng ngay trước mặt mình, với đôi mắt đỏ rực kinh hoàng… Mình đã dùng gậy đánh nó, nhưng may mắn thay, Ni Ni đã làm lệch hướng đánh… Thật là đáng tiếc… Con quái vật đó vừa mới tiến hóa được một bước, mà mình lại làm nó bị thương… Mình thật sự không thể chấp nhận cái danh “kẻ nuôi xác sống chuyên nghiệp” này được…

“Nhanh lên!!”

Tiếng kêu vang lên cùng lúc: một giọng nói yếu ớt của Giang Nhất Mỹ, và một thông điệp được truyền đạt qua năng lượng tâm linh của Bạch Tuyết.

Bạch Xuân kéo Giang Nhất Phàn – người vẫn đang ngồi bên lan can quan sát những con cá biến đổi trong sông – và lao về phía chiếc Hummer đang đậu gần đó: “Nhanh lên!” Bạch Xuân hét lên.

Giọng “nhanh lên” đó Lâm Dị Phi nghe rất rõ… Sau những gì đã xảy ra hôm qua, Lâm Dị Phi không nghi ngờ gì nữa, liền vội vàng nhô đầu ra ngoài cửa sổ và hô lên: “Tất cả mau lên xe!”

Mặc dù mọi người đều cảm thấy bối rối, nhưng không ai phản đối… Sau một hồi ồn ào, mọi người đều chạy về phía chiếc xe buýt phía sau.

“Hướng đi là gì?”

“Hướng nào vậy?” Phi Phi, người đang ngủ gật trên xe, bị tiếng ồn này làm tỉnh giấc và hỏi một cách mơ hồ.

“Quay đầu lại thì đã muộn rồi… Chúng ta phải tiến về phía trước!” Bạch Xuân nói một cách nghiêm túc, nhìn thấy đôi lông mày nhướng cao của Lâm Dị Phi trong gương chiếu hậu, ông ta cười lạnh và hỏi: “Không tin à?”

Tiếng động cơ gầm rú là câu trả lời cho Bạch Xuân. Lâm Dị Phi đạp hết ga xuống; người ta tưởng rằng sẽ bị kẹt lại vì những chiếc xe hỏng phía trước, nhưng thật không ngờ xe lại tiến lên một cách thuận lợi, những chiếc xe đang kẹt chặt bỗng nhiên như được ai đó dùng tay xô ra hai bên, “lạo xao” rơi xuống đường. Những chiếc xe tải lớn và xe buýt phía sau cũng theo con đường này lao về phía trước, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng va chạm “keng keng, bong bong…”.

Khi đã đi qua cầu, Lâm Dị Phi vẫn không giảm tốc độ mà tiếp tục lái xe. Con đường rộng lớn ở thành phố C, nơi trước đây luôn ùn tắc, giờ đây đã đủ chỗ để Lâm Dị Phi thoải mái vượt qua những chiếc xe hỏng và những con zombie bị tiếng động cơ thu hút đến. Nhìn qua gương chiếu hậu, bầu trời phía sau u ám, đen kịt; những con quái vật đang bay lượn trên cái cầu mà họ vừa ở…

“Trời ạ! Đó là loài chim gì vậy?” Giang Nhất Phàn hét lên.

“Đó là loài chim ăn xác thối,” Bạch Xuân trả lời yếu ớt. Hậu quả của việc sử dụng quá nhiều sức mạnh tâm linh chính là thế này; đầu anh ta đau nhói từng cơn, toàn bộ sức lực dường như đều bị cạn kiệt. Giờ thì chỉ cần một con zombie bình thường cũng có thể xé nát anh ta mất rồi…

“Xuanxuan, sao em vậy? Khuôn mặt em trắng bệch thế…” Phi Phi, vẫn còn trong trạng thái hoảng sợ, cuối cùng cũng tỉnh táo lại và hỏi Bạch Xuân.

“Không sao đâu, chỉ là hậu quả của việc sử dụng siêu năng lực quá mức thôi,” Bạch Xuân mỉm cười với Phi Phi rồi nhắm mắt lại.

Cảm nhận được những viên năng lượng trong lòng bàn tay mình đang dần vỡ tan thành bụi, Bạch Xuân thực sự hối tiếc. Chỉ còn lại hai viên nữa thôi; những con zombie thất bại trong quá trình tiến hóa đó chỉ giúp anh ta luyện hóa được ba viên năng lượng mà thôi. Có lẽ mình nên thu thập thêm nhiều zombie hơn nữa mới được… Không thể để hết số lượng này được; việc rời xa họ là điều cấp bách. Nghĩ đến đây, Bạch Xuân mở mắt ra và nhìn Giang Nhất Mỹ bên cạnh mình – người cũng đang yếu ớt như vậy. Giang Nhất Mỹ cũng cảm nhận được điều đó và mỉm cười với cô ấy rồi lại nhắm mắt lại.

Phải cảm ơn cô ấy thật nhiều; nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, mình sẽ không thể dùng sức mạnh tinh thần để loại bỏ những chướng ngại vật đó nhanh đến thế đâu… Cô ấy vừa mới giúp mình một chút, và bây giờ lại xảy ra chuyện này nữa……

Chỉ cần quay đầu nhẹ là có thể thấy Xuân Xuân đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng; lúc này cậu ấy đang ngồi trên lưng ghế của mình, nhíu mày nhìn mình. Mình liền cười nói với Xuân Xuân: “Chị cần em bảo vệ đấy.”

Thấy Xuân Xuân nắm chặt tay và gật đầu một cách nghiêm túc, mình không do dự nữa, quay sang nói với Lâm Dị Phi phía trước: “Hãy tìm một nơi nào đó có quần áo và thức ăn để chúng ta xuống xe đi; Giang Nhất Phàn hãy chuẩn bị một chiếc xe cho chúng ta sau.”

“Xuân Xuân, nhìn thấy em như thế này, làm sao anh có thể yên tâm được?” Mạc Phi Phi nói với giọng nức nở; đã cố gắng chuẩn bị tâm lý suốt đêm rồi, nhưng rốt cuộc vẫn phải chia tay sao? Chẳng phải đã hứa với nhau là sẽ không khóc sao?

“Đừng lo lắng, bên cạnh em có hai người đàn ông rất mạnh mẽ, và còn có Bạch Tuyết nữa mà.”

Giang Nhất Phàn cũng cam đoan: “Yên tâm đi, anh sẽ bảo vệ chị Xuân thật tốt!”

“Đây, cầm lấy đi; đây là điều duy nhất anh có thể làm cho em. Phi Phi, anh đang chờ em ở phía Bắc, hãy đến gặp anh sớm nhé.” Bạch Xuân đưa cho Mạc Phi Phi hai chai nước khoáng (đã được Ni Ni lọc qua hồ không gian), “Uống một ngụm mỗi buổi sáng và buổi tối thôi, đừng uống quá nhiều kẻo bụng sẽ đau đấy.”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào hai chai nước trong tay Mạc Phi Phi, không hiểu tại sao Bạch Xuân lại làm như vậy; Lâm Dị Phi thì càng nhìn càng thấy nghi ngờ… Chắc chắn có điều gì đó không ổn với những chai nước đó… Chỉ có Xuân Xuân là tỏ ra bình tĩnh nhất…

“Và còn cái này nữa, cầm lấy đi; chỉ có hai viên thôi, dùng khi bạn kiệt sức để hồi phục sức lực nhé.” Bạch Xuân đưa hai viên năng lượng cuối cùng cho Phi Phi; đó là tất cả những gì mình có thể làm được… Nhìn về phía Lâm Dị Phi đang tập trung lái xe phía trước, Bạch Xuân mỉm cười soi gương chiếu hậu… Nghĩ rằng mình đang giấu giếm tốt lắm à? Không thấy đôi tay cầm vô lăng của anh ấy đã trắng bệch đi rồi sao?

“Ở góc đường phía trước có một siêu thị nhỏ; gần đó chỉ có khoảng hơn 40 con zombie thôi… Các bạn chắc chắn muốn xuống xe sao?”

“Lâm Dị Phi hỏi.

“Tất nhiên rồi! Phi Phi đã nhờ cậu chăm sóc mình, cậu hiểu chứ?”

Mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra; nhưng nếu thực sự có điều gì xấu xảy ra với Phi Phi, chắc chắn sau này cô ấy sẽ theo đuổi tôi đến tận cùng trái đất phải không? Một câu nói ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa sâu sắc… Lâm Dị Phi liếc nhìn Bạch Xuân qua gương chiếu hậu, nhưng anh ta không hề trả lời.

“Kít…” Chiếc Hummer dừng lại ổn định bên lề đường; đó chính là địa điểm họ muốn đến – một siêu thị nhỏ với biển hiệu “mở cửa 24 giờ”. Trên biển hiệu đó, những vết máu đen kịt hiện rõ trước ánh nắng mặt trời. Khi những con zombie bắt đầu xúm lại, Giang Nhất Phàn là người đầu tiên nhảy xuống xe và bắt đầu tấn công; mỗi lần “xèo” là một con zombie ngã gục. Cuối cùng, Bạch Xuân đưa Giang Nhất Mỹ đứng bên cạnh Xuân Xuân, trong khi Bạch Tuyết cũng đã lao vào đám zombie để tiếp tục giao tranh.

“Hãy cẩn thận nhé! Xuân Xuân!” Phi Phi nhảy xuống xe, ôm chặt lấy Bạch Xuân rồi lập tức trở lại xe Hummer mà không hề ngoái đầu lại. Đó chẳng phải là lựa chọn của cô ấy sao? Chắc hẳn Xuân Xuân đang rất đau khổ……