Đài Thiên Thu phải nói là căn cứ lớn nhất của quốc gia Z; bức tường thành uốn lượn dài đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối. Bốn chữ “rồng bay phượng múa” được khắc trên cổng chính của thành cũng chắc hẳn do một họa sĩ thư pháp nổi tiếng viết tay. Trong lúc xếp hàng chờ vào thành, Bạch Xuân đã quan sát kỹ lưỡng cấu trúc của cổng thành này.

Đầu tiên, Đài Thiên Thu được xây dựng dựa vào núi, và bên ngoài cổng thành còn có một con hào rộng khoảng năm mét. Tuy nhiên, vật liệu dùng để xây tường thành không tốt bằng căn cứ Thiên Khai; dù vậy, nó vẫn được xây bằng những tảng đá nguyên khối, nên vững chãi và cao hơn nhiều so với tường thành của Đài Thiên Tinh và Khai Dương – chiều cao khoảng mười lăm mét, tương đương với căn cứ Thiên Khai.

Cổng chính của Đài Thiên Thu cũng rất lớn, rộng gần mười mét, đủ chỗ cho hai ba xe tăng di chuyển song song mà vẫn thoải mái. Tuy nhiên, hiện tại cổng chính vẫn đang đóng; mọi người muốn vào thành đều phải đi qua cửa nhỏ bên trái, rộng khoảng hai ba mét, trong khi các phương tiện thì đi ra từ cửa bên phải.

Bên ngoài cổng thành cũng có nhiều hàng rào bảo vệ. Những người đang xếp hàng chờ vào thành đang trải qua các khâu kiểm tra. Quy trình kiểm tra tương tự như ở hai căn cứ lớn khác; tuy nhiên, ở đây không xảy ra tình trạng kiểm tra quá gay gắt hay áp bức.

Trên các bục cao nơi các binh sĩ kiểm tra đứng, có một hàng nhà tạm bợ được làm bằng thép, rộng khoảng bảy tám mét, dài gần hai mươi mét. Gần giữa bục cao, có một hàng nhà nhỏ cao khoảng ba bốn mét, rộng chưa đầy năm mét, dài khoảng mười mét; những nhà này được trang bị cửa sổ để bắn súng máy. Bạch Xuân không biết có ai ở bên trong không, nhưng cách bố trí này thực sự rất an toàn; nếu có chuyện gì xảy ra, những ngôi nhà bằng thép đó sẽ trở thành nơi trú ẩn, và những khẩu súng máy bên trong sẽ loại bỏ mọi hỗn loạn. Phải nói rằng, cách bố trí này thể hiện sự quan tâm đến binh sĩ, rất nhân văn và cũng rất đe dọa. Bạch Xuân đoán rằng bên trong những ngôi nhà đó chắc chắn có các xạ thủ súng máy; hai bên bục cao đều có hơn mười binh sĩ đứng thẳng tắp, với vũ khí trên tay.

Vì mọi thứ diễn ra rất có trật tự, tốc độ nhập cảnh ở đây nhanh hơn nhiều so với các căn cứ khác. Chẳng mấy chốc, đến lượt Bạch Xuân và nhóm của cô ấy. Bầu trời dần tối xuống, đèn đường trên căn cứ cũng sáng lên, làm cho khu vực xung quanh trông như ban ngày. Bạch Xuân cũng tập trung chờ đợi một cách yên bình. Phía trước cô ấy là các đồng độ

Khi đến lượt của Bạch Xuân, cô ấy đứng lên trên tấm thớt giống như khay rau, và kỳ lạ thay, chiếc khay đó lại phát ra tiếng “đù đù đù”. Ngay lập tức, những người lính vốn đang lơ là bỗng nhiên trở nên căng thẳng và hướng súng về phía Bạch Xuân. Những binh sĩ canh gác gần đó cũng chạy đến. Đầu Bạch Xuân bỗng ong ong; cô nhớ ra rằng Ning là một xác sống… Bởi vì đứa bé này hầu như không còn đặc điểm nào của xác sống, lại luôn bám sát mình, nên cô đã quên mất điều đó. Chắc hẳn chiếc khay này là thiết bị công nghệ cao dùng để kiểm tra xác sống chăng? Bạch Xuân cố gắng giữ bình tĩnh, nhìn thẳng vào mặt những người lính đang hướng súng về phía mình.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Lý Mộng Vũ bước tới và kéo Bạch Xuân xuống.

“Liệu trưởng Lưu ơi, chúng ta không thấy chúng giống xác sống chút nào cả… Có lẽ thiết bị này hỏng rồi.” Một binh sĩ hỏi viên đại úy có ba ngôi sao trên vai. Có vẻ như người binh sĩ đó là người tin cậy của viên đại úy, bởi vì kể từ khi quốc gia Z cải cách hệ thống quân hàm, các liệu trưởng hiện nay đều được gọi là đại úy hoặc trung úy, nhưng trong các buổi lễ trang trọng, họ vẫn được gọi theo danh hiệu cũ; còn trong đời sống riêng tư, những người lính thân cận vẫn gọi sĩ quan của mình theo danh hiệu cũ.

“Đừng nói lung tung! Mang cái nhiệt kế đến đây!” Viên đại úy họ Lưu nghiêm khắc la mắng người binh sĩ đó.

“Các bạn hãy đứng sang một bên đã, những người tiếp theo hãy tiếp tục.” Vũ khí của viên đại úy liên tục di chuyển gần người Bạch Xuân, và đôi mắt sắc bén của ông ta không hề rời khỏi cô ấy.

Bạch Xuân đành phải đứng sang một bên. Ban đầu, Lý Mộng Vũ muốn đợi cùng cô ấy, nhưng cô ấy đã bảo cô ấy đi trước. Phía trước, khi vào thành phố, họ còn phải điền đơn và làm những thủ tục khác nữa… Vì vậy, nếu trưởng đội bị giữ lại ở đây, thì phó đội như Lý Mộng Vũ sẽ phải lo liệu mọi việc. Giờ đây, Bạch Xuân đã yên tâm hơn; viên đại úy vừa bảo người binh sĩ mang nhiệt kế đến, chắc hẳn là do nhiệt độ cơ thể của Ning quá cao nên thiết bị mới phát ra tiếng báo động. Điều cần làm bây giờ là phải hạ nhiệt độ cơ thể của Ning xuống. Nghĩ đến đây, Bạch Xuân sử dụng năng lượng tinh thần để yêu cầu Ning giữ yên và cố gắng sử dụng năng lực đặc biệt của mình để hạ nhiệt độ cơ thể.

“Ninh Ninh, dậy đi.” Bạch Xuân vỗ nhẹ vào vai cô bé Ninh, bởi vì người lính nhỏ đó đã trở lại rồi.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, Ninh Ninh buồn ngủ quá.” Ninh bắt đầu nũng nịu, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào vị đại úy kia bằng ánh mắt đầy oán giận.

Vị đại úy có vẻ hơi ngượng ngùng và gãi đầu; lúc nãy ông ta tưởng đứa trẻ đang trong tình trạng hôn mê, nhưng bây giờ thấy rằng chỉ là do buồn ngủ mà thôi. Tuy nhiên, các xét nghiệm cần thiết vẫn phải được tiến hành.

“Hãy đo nhiệt độ cho nó xem.” Vị đại úy đưa cái nhiệt kế cho Bạch Xuân, trong khi những người khác lần lượt đi qua bên cạnh họ, nhưng ánh mắt của họ đều không thể che giấu sự tò mò – cái dụng cụ này hoàn toàn mới lạ đối với họ; trước đây mọi người còn nghĩ nó chỉ là đồ trang trí mà thôi.

Bạch Xuân lắc nhẹ cái nhiệt kế rồi đặt nó dưới cánh tay của Ninh. Đang chuẩn bị đặt nó lên người Ninh thì bất ngờ có một giọng nói già nua vang lên: “Dùng cái này đi, sẽ thuận tiện hơn.”

Bạch Xuân ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông già mặc áo khoác trắng, trông vẫn rất minh mẫn, đang bước tới gần, tay cầm theo một chiếc vali màu bạc.

Lông mày của Bạch Xuân lập tức nhăn lại, nhưng chỉ trong chốc lát thôi; bởi vì những người lính khi thấy người đàn ông già đó đều vội vàng chào cung kính: “Tiến sĩ Qiao!”

Khi tiến lại gần hơn, Bạch Xuân mới nhận ra rằng, ngoài bộ áo khoác trắng sạch sẽ, quần áo của người đàn ông già đó thì nhăn nhúm; mái tóc ông ta đã bạc phơ, trông giống như một cái tổ gà; cặp kính gọng đen dày cộm đó… chắc hẳn số độ kính phải rất cao. Người đàn ông này khoảng 60 tuổi; khi ông ta tiến lại gần, cơ thể của Ninh bắt đầu trở nên cứng đờ. Bạch Xuân liên tục xoa dịu lưng Ninh để an ủi cô bé.

“Cô gái ơi, hãy dùng cái này để đo nhiệt độ cho nó đi. Chỉ cần đặt nó vào miệng và nhấn nút là được, rất thuận tiện đấy. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, đừng làm cho đứa trẻ bị sốt nhé.” Người đàn ông già đó nói, và nếu không phải vì những người lính đang giữ chặt ông ta, có lẽ ông ta đã nhảy xuống đất rồi.

“Cảm ơn ông ạ.” Bạch Xuân gật đầu và đưa cái nhiệt kế cho người đàn ông già, sau đó đón lấy thứ giống như một cây bàn chải điện mà ông ta đưa cho mình.

Ai ngờ, ông lão đó vừa nắm lấy tay của Bạch Xuân, vừa nhanh chóng đeo một chiếc vòng nhựa giống như vòng đeo tay lên cánh tay cô bé, cười hiền và nói: “Cô gái đừng sợ, tôi thấy chúng ta có duyên phận, nên muốn tặng cô một thứ để bảo vệ bản thân.”

Bạch Xuân ban đầu định nổi giận, nhưng khi thấy các binh sĩ khác đều nhìn chiếc vòng nhựa trên cánh tay cô với ánh mắt ghen tị, cô đã kìm nén cơn giận lại và hỏi một cách không mấy thiện cảm: “Dùng cách nào vậy?”

“Rất đơn giản thôi, chỉ cần cho nó vào miệng và nhấn vào nút nhô ra đó là được.” Ông lão đó gần như quỳ xuống bên cạnh bàn, nhìn chằm chằm vào mẹ con Bạch Xuân.

“Chắc không gây hại gì chứ?” Bạch Xuân tỏ ra e dè khi nhìn ông lão. Các binh sĩ xung quanh cũng không can thiệp, mà chỉ quan sát với vẻ hứng thú; tuy nhiên, họ vẫn giữ vũ khí đối với mẹ con Bạch Xuân.

“Cậu bé này chỉ hơi sốt nhẹ thôi, trong miệng còn có vài vết loét, cô nên kiểm tra kỹ cho cậu ấy.” Ông lão cười hiền và nói thêm.

Lời nói của ông lão khiến Bạch Xuân bỗng cảm thấy lo lắng; cô cứ nghĩ rằng ông ta chắc chắn đã nhận ra điều gì đó, nhưng không biết liệu đó có phải do cô suy nghĩ quá nhiều hay không… Ông lão dường như không có ý xấu, chỉ có vẻ thích đùa vui thôi. Vì vậy, Bạch Xuân không do dự nữa, nhẹ nhàng bảo Ning mở miệng và đưa thiết bị giống như bàn chải đó vào miệng cậu bé. Khi Ning mở miệng, ông lão thực sự đã ngửa cổ ra xa để nhìn rõ hơn.

Một tiếng “bíp” nhẹ vang lên, Ning đã mở miệng, và Bạch Xuân nhanh chóng lấy thiết bị đó ra, trả lại cho ông lão. Sau đó, cô liền quan sát Ning một cách cẩn thận để đảm bảo cậu bé không sao mới yên lòng.

“Đứa bé này hơi sốt nhẹ, trong miệng còn có vài vết loét, cô nên kiểm tra kỹ cho cậu ấy.” Ông lão lại nhắc nhở.

Người đàn ông già nhận lấy chiếc dụng cụ kia, nhìn qua một chút rồi cười nói:

“Đại úy Liu ơi, đứa bé này chỉ hơi sốt nhẹ thôi, không có gì nghiêm trọng đâu. Cứ để chúng đi vào trong đi. Nếu anh lo lắng, có thể chuẩn bị một phòng cách ly riêng cho chúng cũng được.” Người đàn ông già cẩn thận cho chiếc dụng cụ đó vào trong vali xách tay, sau đó vỗ vai đại úy và nói tiếp:

“Bác sĩ Qiao đã nói là không sao cả, thì không cần thiết phải làm vậy đâu.” Đại úy vẫy tay và cho phép hai người Bạch Xuân đi vào bên trong.

Sau khi qua vài khâu kiểm tra, Bạch Xuân thấy các đồng đội của mình vẫn đang đợi ở bên ngoài. Về việc phí tổn nhập cảnh hay các thủ tục khác, Lý Mộng Vũ đã lo liệu xong tất cả; những thông tin được cung cấp cũng đều là thông tin chính xác. Đây là căn cứ lớn nhất được quốc gia công nhận – hầu hết các quan chức cấp cao của Quân khu Thủ đô và các nhà lãnh đạo quốc gia đều ở đây. Chắc chắn nơi này sẽ không tối tăm như những căn cứ khác, vì vậy Lý Mộng Vũ mới yên tâm hoàn thành các thủ tục. Bây giờ chỉ còn chờ Bạch Xuân đến nơi, sau đó họ sẽ cùng nhau vào phòng cách ly.

Sau khi gặp lại nhóm Lý Mộng Vũ, Bạch Xuân liếc nhìn lại phía sau và thấy người đàn ông già vẫn đang đứng trên cái bục cao kia. Khi thấy Bạch Xuân quay đầu lại, ông ta còn vui vẻ vẫy tay, dường như họ quen biết nhau.

Bạch Xuân cảm thấy buồn bực khi nghĩ về chuyện đó, rồi cùng nhóm Lý Mộng Vũ tiếp tục đi về phía phòng cách ly đã được sắp xếp sẵn. Sau một đêm ở đây, ngày mai họ sẽ được gặp lại cha mẹ và em gái mình. Nghĩ đến việc cha mẹ và em gái đang sống an toàn bên trong những bức tường này, Bạch Xuân thật sự muốn lao vào trong ngay lập tức… Nhưng vì đây là lần đầu tiên cô ấy vào thành phố, nên bắt buộc phải cách ly trong tám giờ – điều khoản mà cô ấy không thể vi phạm.