Khi vừa đứng dậy để giải thích lý do tại sao mình lại sắp xếp như vậy, Giang Nhất Mỹ lắc đầu ngăn cản Bạch Xuân: “Cứ yên tâm đi đi, chuyện nhà có tôi rồi, tôi sẽ nói chuyện với anh ta sau.”

“Ừm, có tôi ở đây thì Yī Měi sẽ yên tâm mà.” Nói xong, Bạch Xuân ăn nhanh phần cháo còn thừa, không trì hoãn nữa, cùng mọi người ra khỏi nhà.

Giang Nhất Mỹ đưa Bạch Xuân và mọi người ra tận cửa, sau đó khóa cửa sân lại, rồi quay vào bếp nhỏ. Lúc này, Ye Xīn – người vừa ngồi yên lặng ăn cơm bên bàn – bất ngờ nói: “Anh không muốn giải thích gì sao?”

Giang Nhất Mỹ dừng bước, quay lại nhìn Ye Xīn và nói: “Giải thích cái gì chứ? Xuān Xuān chỉ là tốt bụng muốn anh ta ở lại đây để chữa bệnh thôi, có gì sai đâu?”

“À, tôi cũng nghĩ vậy.” Ye Xīn gật đầu rồi quay vào phòng mình.

Giang Nhất Mỹ nhìn theo bóng lưng của Ye Xīn, im lặng một hồi lâu. Mọi người đều biết rằng Giang Nhất Mỹ luôn bảo vệ Bạch Xuân, và Bạch Xuân cũng xứng đáng được đối xử như vậy. Còn về Ye Xīn… cô ấy luôn giữ khoảng cách với mọi người, dường như thuộc về nhóm này nhưng lại giống như kẻ lạ; cô ấy chẳng bao giờ bày tỏ ý kiến, sống rất yên lặng… Việc cô ấy lại nghĩ như vậy thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Giang Nhất Mỹ rời mắt khỏi cánh cửa phòng Ye Xīn, quay đầu lại thì thấy Mò Chi Diệu đang đứng ở cuối cầu thang, nhìn cô một cách bí ẩn. Giang Nhất Mỹ gật đầu và nói: “Xuān Xuān muốn anh ta ở lại đây để chữa bệnh… Hơn nữa, cô ấy là đội trưởng; tôi sẽ không cho ai dám phản đối mệnh lệnh của cô ấy.”

“Tôi hiểu rồi.” Mò Chi Diệu gật đầu rồi đi xuống.

“Anh và Xuān Xuān quen biết nhau như thế nào vậy?” Mò Chi Diệu hỏi khi đang ngồi bên bàn ăn, nhìn Giang Nhất Mỹ đang bận rộn dọn dẹp đồ đạc.

“Chúng tôi cùng sống trong một khu phố; chính cô ấy đã kiên trì giải cứu tôi và Yī Fán khỏi đám zombie… Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, tôi nợ cô ấy hai mạng sống.”

“Giang Nhất Mỹ cũng ngồi đối diện với Mò Chi Diệu, khuôn mặt bình yên, ánh mắt ẩn chứa sự dịu dàng nhẹ nhàng; một tay cô nhẹ nhàng vuốt lên ngực mình – nơi có hình dấu trăng khuyết mờ ảo.”

“Chỉ vì ân huệ cứu mạng thôi sao?” Mò Chi Diệu hỏi với ánh mắt sâu thẳm.

“Đó là một lý do… Trong thế giới hậu tận thế này, việc có một đội ngũ mạnh mẽ và công bằng là điều rất quan trọng; không ai có thể sống sót một mình trong môi trường đầy hiểm nguy như thế này được.” Giang Nhất Mỹ nói một cách trong sáng. Đối với Bạch Xuân, người phụ nữ này hoàn toàn phù hợp với những kế hoạch cuộc sống mà cô ấy đã đặt ra; cô ấy không thấy có gì sai trái khi dựa vào một người phụ nữ biết trân trọng tình bạn và lòng trung thành như vậy. Xã hội này vốn dĩ là nơi mà kẻ mạnh chiếm ưu thế; cô ấy cũng một lần nữa cảm thấy may mắn vì đã chọn theo Bạch Xuân đi, thay vì ở lại nơi có lẽ giờ đây đã không còn tồn tại nữa – “Đài Thiên Tinh”.

“Tôi hiểu rồi,” Mò Chi Diệu nói. Chưa kịp dứt lời, tiếng gõ cửa lại vang lên từ bên ngoài.

Mò Chi Diệu và Giang Nhất Mỹ nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau đi mở cửa.

Bên ngoài cửa, có hai người đàn ông ăn mặc rất gọn gàng đứng đó. Người đàn ông lớn tuổi hơn khoảng ba mươi, còn người trẻ hơn thì khoảng mười tám, mười chín tuổi. Khi nhìn thấy Mò Chi Diệu, người đàn ông lớn tuổi hơn đưa cho cô một phong bì và nói: “Đây là thư mời của đội trưởng chúng tôi; xin đội trưởng nhất định phải đến dự tối nay.”

Mò Chi Diệu nhận lấy phong bì và thấy trên đó viết bằng chữ lớn: “Dành riêng cho Bạch Tịch.”

Cô gật đầu và nói: “Tôi sẽ chuyển thông tin này cho đội trưởng của chúng tôi.”

Hai người đàn ông bên ngoài cũng gật đầu nhẹ rồi rời đi. Mò Chi Diệu nhìn mãi chiếc phong bì một lúc, sau đó đóng cửa và đi về phía phòng khách.

Trong phòng khách, Giang Nhất Mỹ không có ở đó; thay vào đó, cô đang cùng Tôn Thơ Vận bận rộn trong căn bếp nhỏ. Mò Chi Diệu cất phong bì vào chỗ cần thiết, sau đó đi lên lầu.

Một ngôi làng không tên.

Hiện tại, Bạch Xuân đang cùng nhóm người của mình tiến hành cuộc tìm kiếm khắp nơi trong ngôi làng này. Nhiệm vụ lần này là tìm một người đàn ông tên Đường Kha, và địa điểm được chỉ định chính là ngôi làng cách Khai Dương Đài ba mươi dặm về phía bắc.

Ngôi làng này khá nhỏ, chỉ có khoảng ba trăm người sinh sống. Phía sau làng có một khu rừng rộng lớn, còn phía trước là con đường lớn duy nhất cho xe cộ qua lại.

Nhiệm vụ này có vẻ đơn giản, chỉ là việc tìm một người, nhưng Bạch Xuân và nhóm của anh ta đã mất cả buổi sáng để tìm kiếm mà vẫn chưa tìm thấy ai cả. Trong ngôi làng này, ngoài những xác sống và vài con gà, vịt biến đổi gen ra, thì chẳng còn gì khác nữa; nó giống như một ngôi làng hoang vu, không một bóng người.

Sau khi tiến hành tìm kiếm lần thứ hai, Bạch Xuân triệu tập tất cả mọi người lại ở cửa làng để tiếp tục cung cấp vật tư và tổ chức một cuộc họp ngắn.

“Có ai phát hiện thêm điều gì mới không?” Bạch Xuân hỏi sau khi mở một chai nước khoáng uống vài ngụm.

“Không có gì cả. Tôi nghĩ có thể anh ta ở đó.” Ngô Xúc Thần chỉ vào dãy núi phía sau làng.

“Có khả năng anh ta ở đó thật, nhưng làm thế nào để anh ta sống sót được? Trong núi có rất nhiều loài động vật biến đổi gen; ngay cả vào mùa đông, vẫn có thể có những con động vật đi lang thang tìm thức ăn,” Bạch Xuân nói với vẻ lo lắng.

“Dù sao thì cũng nên lên núi xem thử. Chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng cả ngôi làng này rồi,” Yan Feise nhìn vào núi thông qua ống nhòm. Vì những ngày gần đây trời luôn quang đãng, cộng thêm vào đó là mùa đông, tầm nhìn rất rõ ràng; Yan Feise không thấy bất cứ điều gì bất thường nào.

“Vậy thì chúng ta cứ lên núi xem thử đi. Nhưng chỉ cần quan sát ở khu vực gần lối vào núi thôi. Nếu không thành công thì sẽ chuyển sang nhiệm vụ khác,” Lý Mộng Vũ nói. Anh nhìn vào mắt Bạch Xuân và thấy rõ sự nóng vội trong ánh mắt cô ấy.

“Được thôi, chúng ta đi thôi!” Bạch Xuân đứng dậy, thu gom những thứ còn thừa lại và bỏ vào không gian riêng của mình, sau đó dẫn đầu mọi người đi về phía cuối làng.

Hôm nay, Tĩnh Tuyết và Nini đều không ra khỏi không gian đó. Tĩnh Tuyết cần dựa vào bản đồ mà Bạch Xuân đã đưa cho để giúp các đồng đội chế tạo vũ khí, còn Nini thì không biết đang làm gì; nhưng vì gần đây cô bé rất ngoan nên Bạch Xuân cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Vì ngôi làng này đã được dọn dẹp sạch sẽ, nên Bạch Xuân và những người khác có thể đi thuận lợi đến cuối làng, nơi có một con đường nhỏ dẫn thẳng vào núi lớn.

Bạch Xuân và nhóm người đã quan sát ở ngã rẽ này một lúc, nhưng không chắc liệu có ai đi qua con đường này hay không. Bởi vì con đường này có độ dốc nhẹ và mặt đường khá bằng phẳng, rõ ràng là người dân trong làng thường xuyên đi lại trên đó, và theo thời gian nó mới hình thành thành con đường này.

Nếu đi theo con đường này, bạn sẽ thấy nó uốn lượn mãi cho đến khoảng giữa núi, sau đó thì không thể nhìn thấy nữa. Mặc dù vào mùa đông cây cối rụng lá, nhưng số lượng cây vẫn còn khá nhiều; có lẽ vì ở khu vực giữa núi người ta ít khi chặt cây hơn, nên những bóng cây trở nên mờ ảo và khó nhìn rõ. Đúng lúc Bạch Xuân chuẩn bị cầm ống nhòm lên để quan sát lại, bỗng nhiên một bóng dáng màu vàng óng lướt qua khu vực mà cô vừa nhìn thấy. Bạch Xuân ngạc nhiên đặt ống nhòm xuống, nhưng khi nhìn lại thì không thấy gì cả… Có lẽ ban nãy cô chỉ nhìn nhầm mà thôi.

“Chị Xuân à?” Yan Feise có vẻ hơi không chắc chắn mà hỏi.

Nhìn thấy vẻ mặt do dự của Yan Feise, Bạch Xuân liền hỏi: “Feise, có chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy em có vẻ như thấy một bóng người, nhưng em cũng không chắc lắm!” Yan Feise trả lời một cách thành thật.

“Vậy thì chắc chắn là có người rồi! Các bạn hãy đợi một lát, em sẽ lên đó xem sao.” Bạch Xuân nói xong, rồi lập tức biến mất, xuất hiện ở khoảng cách hơn mười mét xa.

“Cổ Thành sao không theo đi!” Lý Mộng Vũ nhìn Yan Feise một cái rồi hét lên với Cổ Thành. Người này không phải luôn tự xưng là “vệ sĩ của Chị Xuân” sao? Sao bây giờ lại ngốc đến thế này? Nếu không phải vì tốc độ của anh ta nhanh, Lý Mộng Vũ cũng sẽ không để Bạch Xuân phải rời bỏ mình một mình đâu.

“Với lệnh của đội trưởng Lý, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Cổ Thành nói một cách vui vẻ, và ngay sau đó, anh ta đã xuất hiện cách đó khoảng bảy tám mét; tốc độ của anh ta thậm chí còn không kém gì Bạch Xuân.

Lý Mộng Vũ nhận chiếc kính viễn vọng từ tay Yan Feise, rồi theo dõi bóng dáng của Cổ Thành và Bạch Xuân. Chỉ trong chốc lát, hai người đã biến mất khỏi tầm mắt. Thất vọng, Lý Mộng Vũ đặt lại chiếc kính viễn vọng xuống và ra lệnh cho mọi người: “Nghỉ ngơi tại chỗ, hãy cảnh giác.”

Ở giữa núi.

Bạch Xuân dừng lại và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Cô đã rời khỏi con đường ban đầu và bước vào khu rừng này. Ban đầu, cô cũng không chắc lắm, nhưng vì Yan Feise cũng nhìn thấy bóng người, nên có lẽ mình không nhìn nhầm.

Không lâu sau, Cổ Thành đã đuổi kịp Bạch Xuân và đi theo cô từ phía sau, không quá gần cũng không quá xa. Bạch Xuân chỉ gật đầu với anh ta rồi tiếp tục cẩn thận quan sát con đường phía trước. Trong các cuốn tiểu thuyết về thế giới hậu tận thế, những loài thực vật có vẻ ngoài đẹp đẽ thường là những thứ nguy hiểm nhất. Mặc dù bây giờ là mùa đông, không phải mùa mà các loài thực vật hoạt động mạnh mẽ, nhưng Bạch Xuân vẫn không dám chủ quan.

Bạch Xuân và Cổ Thành tiếp tục đi sâu vào rừng khoảng một trăm mét. Vì trong rừng có một lớp lá khô dày đặc, Bạch Xuân cũng nhìn thấy những dấu chân dài, hẹp. Tuy nhiên, cách này có vẻ hơi thiếu hiệu quả, bởi vì những dấu chân đó cũng có thể thuộc về một loài động vật lớn nào đó.

Khi đang suy nghĩ xem có nên tiếp tục đi tiếp hay không, Bạch Xuân bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió sắc bén lao qua. Khi chuẩn bị hành động, cô bỗng cảm thấy người mình bị kéo lại gần Cổ Thành bằng những sợi dây leo. Và ngay tại nơi cô đứng trước đó, một mũi tên mảnh mai, đuôi được buộc bằng lông vũ, đang đâm sâu vào lòng đất.

Bạch Xuân ban đầu muốn mắng Cổ Thành vì đã dám hành xử bá đạo, thậm chí còn dùng rễ cây trói lấy cô ấy; nhưng sau khi nhìn thấy mũi tên kia, cô liền quên hết chuyện đó và bắt đầu cảnh giác, đứng sát bên cạnh Cổ Thành.

  “Qī Nhi, em đang làm gì vậy?” Bỗng nhiên, một tiếng quát lớn vang lên, ngay sau đó, Bạch Xuân thấy có một người đàn ông đang chạy về phía họ.

  Đó là một người đàn ông mặc áo khoác lông vũ màu trắng và quần jeans màu xanh nhạt, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Anh ta có mái tóc ngắn gọn, trông rất sạch sẽ; đôi mắt không đeo kính, toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng. Điểm ấn tượng nhất ở anh ta chính là vết sẹo nhỏ từ môi xuống cằm – rõ ràng là mới xuất hiện gần đây. Vết sẹo này hơi phá vỡ vẻ thanh lịch của anh ta, nhưng đối với Bạch Xuân mà nói, một người đàn ông như thế này lại cực kỳ hấp dẫn!

  Phía sau lưng người đàn ông này còn mang theo một cây cung tự chế; những mũi tên trong ống cung cũng giống hệt mũi tên đang được cắm trên mặt đất, chỉ khác là chúng hơi lớn hơn một chút mà thôi.