Trong ngôi nhà cũ kỹ ấy vẫn còn lưu lại dấu vết của cuộc sống trẻ thơ – những bức bích họa tồi tệ trên tường, chiếc xích đu trong sân đã lâu không ai chơi nữa, thậm chí còn có những đống sỏi được chất đống ở góc khuất, không biết chúng hình dạng ra sao…

Khi Si Nguyên và nhóm bạn đến đây, đúng là khoảnh khắc yên bình nhất của buổi chiều; dưới gốc liễu vẫn còn tiếng ve kêu. Có lẽ sự xuất hiện của họ đã làm gián đoạn giấc ngủ trưa của chúng, khiến chúng kêu ồn ào, làm cho chủ nhân của căn nhà ở sân phía đông bất ngờ thức dậy. Một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, đi đứng lảo đảo, bước ra từ căn phòng ở sân phía đông.

Người chủ nhà không hề ngạc nhiên hay bực tức trước cuộc ghé thăm bất ngờ này. Sau một lúc im lặng, ông ta mới hỏi: “Các bạn đến tìm ai vậy?”

Có vẻ như sức khỏe của người đàn ông già này không mấy tốt; ngay cả việc đứng nói chuyện với họ cũng khiến ông ta gặp khó khăn, chỉ sau một lúc ngắn ngủi, hơi thở của ông ta đã trở nên gấp gáp.

Lị Khôn cũng nhận thấy rằng người đàn ông già này không nên đứng lâu, nên anh ta nói: “Thưa ngài, ngài chính là cha của Trần Phương phải không? Chúng tôi là bạn học và giáo viên của cô ấy, đến đây để thăm ngài và bàn về tình hình của Trần Phương. Xin phép chúng tôi vào nói chuyện được không ạ?”

Trước khi vào nhà, Lị Khôn đã nói với họ rằng người đang sinh sống tại đây danh nghĩa là cha của Trần Phương, nhưng thực tế thì đây là tài sản của cha của Đỗ Tử Dương. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ càng trở nên đáng nghi ngờ hơn.

Chưa kịp cho người đàn ông già kia trả lời, ông Du đã bước ra từ phía sau ông ta. Có vẻ như ông Du cũng đã đoán trước được rằng họ sẽ đến đây, nhưng việc gặp họ ngay lập tức thì thật sự bất ngờ… Có lẽ ông Du vừa rời bệnh viện thì đã đến đây ngay.

Sau khi quan sát họ một lúc, ông Du nói: “Tại sao các bạn lại đến đây? Các bạn không đang điều tra kẻ giết con trai tôi sao?”

Si Nguyên cười và nói: “Chúng tôi cũng không ngờ ông Du lại vội vàng đến đây đến thế. Đây chẳng phải là nhà của Trần Phương sao? Tại sao ông Du lại có vẻ quen thuộc với cha của cô ấy vậy? Chẳng phải ông nói rằng không nhận ra đứa trẻ trong bức ảnh sao?”

Ông Du không trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ mời họ vào nói chuyện.

Sân phía đông là phòng ngủ chính của chủ nhà và cũng là nơi tiếp khách. Có lẽ ông Du vừa mới đến đây, hai tách trà trên bàn cà phê vẫn còn ấm áp; có th

Mặc dù trong sân vẫn còn sót lại một số dấu vết thời thơ ấu, nhưng bên trong căn phòng này hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của năm đứa trẻ trên bức ảnh. Nếu suy đoán của họ là đúng, thì những đứa trẻ trên ảnh chính là những nạn nhân trong vụ án này: Điền Măng Măng, Trần Phương, Đỗ Tử Dương và Yīwéi. Còn đối với người cuối cùng, họ vẫn cần thêm một số manh mối nữa.

Họ ngồi xuống những chiếc ghế gỗ đàn hương trong phòng khách. Ánh mắt của Sĩ Nguyên lướt qua căn nhà trống trải này; anh thực sự không hiểu làm thế nào mà ông lão này có thể sống ở đây được. Mặc dù nơi này cũng không hẳn là nơi xa xôi, nhưng vẫn thiếu đi sự tiện nghi cần thiết. Nhìn vào đồ đạc bên trong nhà, cũng không thấy có nhiều tài sản gì cả. Dù căn nhà khá thoải mái, nhưng vẫn thiếu đi sự ấm cúng và sinh động.

Nhận thấy điều này, Sĩ Nguyên hỏi: “Trần Phương đã không bao giờ quay trở lại đây nữa sao? Cô ấy không muốn đến thăm ông sao?”

Ông lão trả lời một cách vô hồn: “Cô ấy quay trở lại để làm gì chứ? Làm gì để đồng hành cùng tôi chứ? Tôi cũng không cần sự đồng hành của cô ấy đâu.”

Tô Qiao nói: “Rất ít khi nghe thấy có cha mẹ nào không muốn con gái mình ở bên cạnh mình cả… Bây giờ Trần Phương đang nằm trên giường bệnh, ông không lo lắng gì sao?”

“Từ ngày cô ấy rời nhà, sống hay chết của cô ấy đã không còn liên quan gì đến tôi nữa. Dù bây giờ cô ấy có đang nằm trên giường bệnh hay không, tôi cũng không quan tâm đến điều đó.”

Nghe vậy, Tô Qiao hơi nhăn mày; tại sao mối quan hệ giữa cha và con gái lại nhạt nhẽo đến thế này? Thậm chí còn có vẻ lạnh lùng…

Sĩ Nguyên tiếp tục hỏi: “Nghe nói khi còn nhỏ, Trần Phương có một số bạn bè chơi với nhau rất thân thiết… Không biết sau này họ ra sao rồi?”

Ông lão đáp: “Về chuyện đó, bạn hãy hỏi chính cô ấy đi. Những chuyện của cô ấy, tôi không hề biết gì cả. Dù là bạn bè thời thơ ấu, bây giờ họ đã lớn lên rồi; không thể nào còn chơi với nhau nữa được.”

“Đó quả là sự thật…”

Nhưng Dư Bố Phàn lại có vẻ không hài lòng: “Làm cha mà lại không hề hiểu gì về con gái mình như vậy sao?”

Ông lão dường như không biết phải trả lời thế nào, thì ông Du bỗng nói: “Các bạn can thiệp quá nhiều rồi đấy… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; việc của người khác, người ngoài làm sao có thể hiểu rõ được chứ?”

Minh Dục Thiên nói: “Nhưng ông Du dường như biết rất rõ về

Họ đã tìm kiếm rất lâu nhưng chỉ có thể xác định được địa điểm ở của cha của Trần Phương, còn về xuất thân của Yī Wéi và những người khác thì dường như chúng xuất hiện một cách bí ẩn, không hề có manh mối nào cả.

“…Tôi đã nói trước đây rồi, tôi không quen biết với năm đứa trẻ đó. Tôi giúp đỡ rất nhiều người, làm sao tôi có thể biết trong số đó có chúng?”

Nhưng Sĩ Nguyên lại cười nói: “Có vẻ như không phải như vậy đâu. Trước đây bạn nói rằng bạn không quen biết với năm đứa trẻ trong bức ảnh, nhưng bây giờ lại chứng minh rằng bạn có liên quan đến chúng. Hơn nữa, bạn còn đến địa điểm ở của cha của Trần Phương; cô ấy cũng là một trong năm đứa trẻ đó. Nếu bạn nói rằng bạn không biết gì, thì điều đó thật sự không thể tin được.”

Ông Du lại nói: “Bạn phải nói ra lý do cụ thể. Trước hết, chưa kể liệu Trần Phương có thực sự là đứa trẻ trong bức ảnh hay không, ngay cả khi cô ấy thực sự là vậy, những chuyện này cũng không liên quan đến tôi. Đừng quên, con trai tôi vẫn đã chết tại nơi mà cô ấy đang nằm trong bệnh viện bây giờ…”

“Ha ha ha, chúng tôi thật sự đã quá vội vàng và không nên nghi ngờ người khác một cách tùy tiện như vậy. Chúng tôi cũng chỉ muốn giải quyết vụ án mà thôi. Có thể xin mượn nhà vệ sinh một chút được không?”

Dường như ông Du không ngờ đến chiêu này, ông ta một lúc không thể phản ứng kịp. Vị lão nhân này thì tỏ ra rất lịch sự, nói ngay: “Tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

Sĩ Nguyên cười ngượng ngùng và nói: “Không cần đâu, ông cứ chỉ cho tôi vị trí là tôi tự đi được mà. Nơi này cũng không khó tìm đâu.”

Vị lão nhân vẫn kiên quyết: “Thôi để tôi dẫn bạn đi. Tôi cũng cần đến lấy một số thứ.”

Và thế là Sĩ Nguyên theo lời vị lão nhân đến nhà vệ sinh. Tô Qiao thầm nghĩ: Chiêu này thật là xấu xa… Đã là chiêu cũ từ lâu rồi, tại sao lại đến bây giờ mới sử dụng?

Minh Dục Thiên Bạn biết đấy, anh ta không thích chơi theo logic thông thường; ai ngờ anh ta lại sử dụng chiêu này ngay lập tức. Họ chỉ có thể đợi anh ta trở lại ở sảnh.

Nói đến đây, vị lão nhân đã dẫn Sĩ Nguyên đến nhà vệ sinh ở phía tây. Sau khi hoàn thành công việc, Sĩ Nguyên cảm thấy thoải mái hẳn; vị lão nhân vẫn đang đợi anh ta bên ngoài.

Sĩ Nguyên hỏi một cách không mấy quan tâm: “Chú Chen đã lấy được thứ cần lấy chưa? Không lẽ chú đang đợi tôi ở đây đặc biệt phải không?”

“…Khi nào đã xong việc, chúng ta sẽ quay lại. Họ vẫn đang đợi chúng ta

Bên trong có thể sẽ có những thứ từ khi còn nhỏ của Trần Phương đấy.”

“Xâm nhập vào phòng người khác một cách tùy tiện không hề là hành động lịch sự chút nào, huống chi phòng của tôi cũng chẳng có gì đáng xem đâu.”

Sĩ Nguyên có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Chú Trần nói đúng, tôi thực sự không nên đưa ra yêu cầu vô lý như vậy. Chỉ là tôi này, tính tò mò luôn rất mạnh; càng bị ngăn cấm, tôi lại càng muốn tìm hiểu rõ hơn.”

“……”

Lời nói này khiến người già trở nên cảnh giác; anh ta nói quá thẳng thắn rồi. Nhưng ngay sau đó, Sĩ Nguyên lại cười ha hả và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà. Nếu chú Trần không đồng ý, tôi cũng không phải là kẻ thiếu hiểu biết đến mức sẽ xông vào đâu.”

Nghe vậy, người già mới yên tâm trở lại, nhưng vẫn cảm thấy tức giận vì cái trò đùa vô lý của anh ta.

“Nhưng điều kiện là… bạn phải ngăn được tôi mới được…”

Sĩ Nguyên chẳng bao giờ sợ ai cả; đối đầu với người khác là điều anh ta không hề e ngại. Anh ta lén lút bước vào phòng, sau đó khóa cửa lại, để mặc người già đứng ngoài một mình.

Khi người già nhận ra mình đã bị lừa, anh ta lập tức gõ cửa, yêu cầu Sĩ Nguyên mở cửa ra. Nhưng Sĩ Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, và tiếp tục lục soát khắp nơi trong phòng…

Trong khi đó, ở tầng lớn của Đông Viên, Tô Qiao và những người khác cũng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía Tây Viên, liền vội vàng đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Ông Du thấy người già liên tục gõ cửa phòng mình, liền hỏi một cách lo lắng: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Người kia đâu rồi?”

“Anh ta lén lút xông vào phòng tôi khi tôi không để ý… Không biết anh ta đang làm gì bên trong.”

Có thể thấy, cả hai người đều rất lo lắng – không biết liệu có người nào đó đang ở bên trong, hay là phòng này chứa những thứ họ không muốn người khác biết.

Tô Qiao và những người khác tự nhiên biết rằng Sĩ Nguyên đang đùa gì đó; một khi đã xông vào, họ chắc chắn sẽ phải làm rõ chuyện này.

Lịch Khôn nói: “Có lẽ anh ta không cố ý làm vậy… Có lẽ anh ta có lý do đặc biệt nào đó.”

Nhưng ông Du tức giận và nói: “Dù có lý do gì đi nữa, anh ta cũng không thể tự do xâm nhập vào phòng người khác được… Anh ta thật sự không coi trọng người khác chút nào.”

Minh Dục Thiên nhìn thẳng vào mặt ông Du và hỏi: “Tại sao ông Du lại lo lắng hơn cả chú Trần vậy? Chẳng lẽ bên trong thực sự có những thứ không thể công khai sao? Ông Du biết đó là cái gì không?”

“……”

Ông Du bỗng nhiên không biết phải nói gì, liế