“Cậu cười gì vậy? Khổng Phan Lý, cậu thật kỳ lạ… Cậu học giỏi như vậy, tại sao lại chọn con đường thể dục? Làm học sinh chuyên ngành văn hóa không hơn sao? Mỗi ngày phải tập thể dục từ sáng sớm, cậu không mệt sao?”

Khổng Phan Lý nhìn khuôn mặt hồng hào của Tôn Kính Hy, bỗng nhiên anh nhớ đến những quả táo vừa chín trong sân nhà bà ngoại – hương thơm ngát ngào.

Anh đã lớn lên cùng bà ngoại và ông ngoại trong khu vườn có cây táo, cây lê và cây óc chó ấy. Vào mùa xuân, hoa nở rộ khắp sân, bướm và ong bay lượn quanh những bông hoa thơm ngát; đến mùa thu, anh thường ngồi trên ghế, chờ đợi bà ngoại và ông ngoại hái cho mình quả táo ngọt nhất, to nhất mỗi ngày.

Anh không cần phải rửa táo, chỉ cần lau qua với áo quần rồi cắn thôi… Nước táo bên trong sẽ bắn tung tóe lên người anh.

Lúc đó, bà ngoại luôn nhìn anh với ánh mắt yêu thương, rồi lau sạch nước táo dính trên người anh.

Bây giờ, dường như bất cứ lúc nào anh cũng có thể ngửi thấy mùi thơm ngon của những quả táo do chính bà ngoại trồng, và nghe tiếng “crack” khi răng anh cắn vào quả táo.

Khi mới bắt đầu năm học, ông ngoại sức khỏe yếu, nên anh phải rời khỏi khu vườn đầy cây ăn quả ấy để đến sống cùng bố mẹ.

Bố mẹ anh luôn bận rộn với công việc, trong nhà chỉ có dì ở bên.

Là một học sinh mới chuyển đến, anh luôn im lặng ở trường.

Anh tự mình xuống lầu tập thể dục, tự mình về nhà sau giờ học, và cũng luôn ngồi một mình trong góc, mơ màng suy nghĩ.

Mỗi khi nhớ đến bà ngoại và ông ngoại, anh lại lặng lẽ ăn một quả táo.

Nhưng những quả táo mà dì mua về nhà thì luôn không ngọt đủ, hoặc ít nước.

Trước đây, anh có thể ăn liền hai quả táo, nhưng bây giờ, anh thậm chí không thể ăn hết nửa quả.

Dường như anh không thể tìm lại được những quả táo ngọt như xưa nữa.

Anh nhớ rõ, vào buổi sáng thứ Hai đầu tuần khi mới bắt đầu năm học, tài xế nhà đã đưa bố mẹ anh đi sân bay từ sớm, nên anh được đưa đến trường rất sớm.

Lúc đó, cổng trường vẫn chưa mở.

Những đứa trẻ khác đều tụ tập lại với nhau nói chuyện, vui đùa, còn anh thì một mình, cách cổng trường khoảng mười mét, đang ăn quả táo của mình.

“Nhìn kìa, thằng nhút nhát này lại đang ăn táo một mình nữa!” Hình ảnh của thằng Tiền Béo kia – kẻ đã cố tình làm rơi quả táo của anh và đá anh ra xa – vẫn in sâu trong trí nhớ anh.

Lúc đó, anh thực sự rất nhạy cảm và yếu đuối.

Đang ở một môi trường xa lạ, cậu bé chỉ muốn trở về nhà bà ngoại, nằm thoải mái trong vòng tay bà. Vì vậy, cậu không đáp lại gì, lặng lẽ đi đến nơi quả táo rơi xuống và cúi người down để nhặt nó lên. Ngay khi cậu cúi xuống, Tiền Béo Tử bất ngờ chạy đến phía sau cậu và dùng hết sức đánh cậu một cái – đó là trò chơi mà các bé trai thích chơi vào thời điểm đó. Thường xuyên có người đuổi nhau trên hành lang giữa các tiết học vì trò này. Tiền Béo Tử đánh quá mạnh, khiến Khổng Phan Lý đau đến mức bật dậy ngay lập tức. Cậu vừa định quay đầu lại để tính sổ với Tiền Béo Tử thì bỗng nhiên, một giọng nữ cao vang lên: “Tiền Béo Tử, lại chơi trò này à? Giáo viên đã nói rõ là không được chơi nữa mà! Cậu còn bắt nạt bạn mới nữa, coi chừng đấy!” Khổng Phan Lý quay đầu lại và thấy một cô gái nhỏ bé, buộc tóc đuôi ngựa, trông rất oai phong; trên áo khoác của cô ấy có hai dấu gạch, và cô ấy đang chỉ vào mũi Tiền Béo Tử mà mắng. Tiền Béo Tử vội vàng phủ nhận: “Tôi không làm vậy đâu! Quả táo của bạn mới nữa là do tôi vô tình làm rơi xuống đất mà!” “Vậy thì cậu hãy nhặt lên và xin lỗi cô ấy đi! Nếu không, tôi sẽ báo bố cậu biết, rằng bài tập về nhà hàng ngày của cậu đều là sao chép mà!” Cô gái nhỏ bé đó còn đẩy Tiền Béo Tử một cái. Theo lý thuyết, với thân hình to lớn như Tiền Béo Tử, việc bị đẩy như vậy là không thể xảy ra… Nhưng kỳ lạ thay, chỉ với một cái đẩy nhẹ, Tiền Béo Tử đã bị mất thăng bằng và lảo đảo. Anh ta liền đi đến nơi quả táo của Khổng Phan Lý rơi xuống, quỳ xuống nhặt lên và đưa cho Khổng Phan Lý, đồng thời nói lời xin lỗi bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được. Nhìn thấy quả táo bị văng xuống đất, bám đầy bụi bặm, Khổng Phan Lý bỗng nhiên muốn khóc. Cậu quay đầu đi không nhặt nó lên. “Quả táo bẩn thỉu như thế này, làm sao bạn mới nữa có thể ăn được chứ! Cậu ăn đi mà! Nhanh lên đi! Lần sau nếu cậu lại bắt nạt bạn mới nữa, coi chừng đấy!” Cô gái nhỏ bé đó quát mắng Tiền Béo Tử, sau đó lấy ra một quả táo đỏ từ cặp sách của mình và đưa cho Khổng Phan Lý, đồng thời dặn dò: “Tiền Béo Tử là học sinh kém nhất lớp, lần sau nếu anh ta lại bắt nạt cậu, cậu hãy đánh trả lại đi. Anh ta rất sợ bố mình đấy. Nhớ nhé… Khi ai đó đánh cậu, cậu phải đánh trả lại! Nếu cậu không đánh trả, lần sau họ sẽ tiếp tục đánh cậu đấy. Tôi là Sơn Kinh Hy của lớp một… Kinh Hy ở đây là ‘

Kong Fanli gật đầu và đưa tay nhận lấy quả táo đó. Cuối cùng, trên chiếc táo đỏ nhỏ bé ấy, anh đã cảm nhận được hương vị ngọt ngào quen thuộc đó.

“Kong Fanli, cậu đang mơ màng gì thế?” Sun Jingxi thấy anh đột nhiên ngước nhìn mình một cách mơ màng, liền vẫy tay trước mặt anh vài cái.

Kong Fanli tỉnh táo lại, nhìn vào đôi mắt to tròn của Sun Jingxi, sau vài giây mới nhẹ nhàng nói: “Tôi muốn theo học chuyên ngành này ở trường đại học này, vì vậy tôi mới chọn con đường thi vào ngành có năng khiếu thể thao. Tôi thích chạy bộ và nhảy múa.”

“Ồ, đúng là vậy. Chuyên ngành này ở trường chúng ta khá tốt đấy. Bố mẹ tôi nói rằng, chỉ cần tôi vào đại học, sau này có một công việc ổn định là được rồi; không cần phải vất vả nữa.”

“Mẹ tôi mong tôi sẽ tiếp tục học cao học. Nhưng với thành tích học tập của tôi thì thật sự không thể. Môn Toán cao cấp thì tôi cũng chỉ hơn Sun Jingxi một chút thôi… Mẹ tôi thật là mơ mộng. Lúc nào cũng nói rằng ‘Người có ý chí thì sẽ thành công’, bảo tôi nên hỏi thầy cô nhiều hơn để hiểu bài hơn… Nhưng giờ giải lao chỉ có 10 phút thôi; tôi còn phải đi vệ sinh nữa… Đôi khi thầy cô kéo dài giờ giải lao thêm vài phút nữa, tôi đi vệ sinh xong còn phải chạy đi chạy lại nữa… Làm sao có thời gian học được? Hơn nữa, giáo viên đại học cũng không giống giáo viên trung học; giờ giải lao họ thường không có mặt ở đó đâu.”

“Dù sao thì tôi cũng không dám hỏi thầy cô về môn Toán nữa… Hỏi cũng chẳng biết gì cả… Mỗi lần làm bài tập Toán, tôi đều không làm được, để trống hoàn toàn… Nếu nộp bài thì lại thấy mình chẳng biết gì cả… Thật là lãng phí thời gian của thầy cô… Thà không nộp còn hơn… Không muốn mất mặt… May mà giáo viên Toán của chúng ta khá khoan dung, không bao giờ kiểm tra bài tập của chúng tôi đâu.” Sun Xingjie nói một cách vui vẻ.

“Ai dám kiểm tra chúng tôi chứ? Chẳng những kiểm tra, ngay cả khi hỏi thầy cô về bài tập sau giờ giải lao, thầy cô cũng ở xa lắm… Sợ bị như thầy Wu vậy… Chỉ có các cố vấn học tập và vài giáo viên nữ thôi dám kiểm tra bài tập của chúng tôi… Họ cũng không hiểu gì cả… Tôi thấy thầy Wu cũng tốt lắm mà… Tại sao lại bỗng nhiên muốn làm phiền ông ấy nhỉ?”

“Ai mà biết được họ đang nghĩ gì… Họ hàng ngày cứ hành xử một cách kỳ quặc thôi… Thầy Wu quả thực là thân thiện hơn với các bạn nữ so với các bạn nam… Dù sao thì với tôi, ông ấy cũng chẳng bao giờ tỏ ra tốt bụng đâu…”